自從秋風乍起，長安百姓的業餘談資便一下子豐富了許多。

斬將台上每天都有被斬首的軍中貪官，附近的棺材鋪生意興旺，連帶著壽衣也缺了貨。

姚萇的狼兵中有兩個軍侯因為吃空餉貪了三千兩白銀，被處斬；四禁軍中一位都尉，四個千將鑽軍備的空子，貪了四萬兩銀子，被處斬；撫軍的大將軍甚至利用軍權在家中強占千畝良田，這一查下來，牽連到了當地三十多位的官員。聖上因此震怒，此案之中，斬首者七人，縊死者十餘人，抄家流放者更是不計其數。

同時，距離慕容暐送彩禮已過了三天，長安城中的大街小巷還傳著當天慕容都統家中的“盛況”。據說郝家大小姐大打出手，將來送禮的慕容暐和下人都趕出了門。堂堂新興侯被摔在一堆禮盒上，撞得鼻青臉腫，狼狽不堪。

郝家大小姐的武功和潑辣在長安城中一下子闖出了名頭，幸而郝貝的授業恩師——慕容山的夫人唐秋豔及早出手製住了郝貝，否則恐怕事情鬧大了，要鬧到皇上耳中。郝貝被強行關進了房中，郝南等人輪番去勸說她，結果勸到了第二天半夜，郝貝竟趁郝南不備，一指點了他的穴道，偷跑出了都統府，不知去了何處。

次日一早，慕容烈的軍侯府中。

李穆然與慕容烈看郝南垂頭喪氣，均覺好笑。慕容烈看他愁眉難展，強忍著笑道：“我早說你別一直瞞著小師姐，你偏不聽。現在好了，瞞出事了吧。”

郝南被揶揄地有些惱羞成怒：“叫你們幫我出主意，再要嘲笑我，我也就不認你們這些兄弟了！”

李穆然瞧他急得雙目通紅，想他這些天怕是不眠不休，心急火燎，便笑勸道：“郝姑娘平時都去過什麽地方，我們分頭去找找看。我看她今天剛走，也不見得就會離開長安。”

郝南道：“我和她義父都已經派親兵下去找了。不過這丫頭鬼靈精，要想找到她，怕不是這麽容易。”

慕容烈道：“小師姐總是這樣任性，看來以後衝兄要頭疼了。”想到慕容衝愁眉苦臉的樣子，不禁又笑了出來。郝南看他不改幸災樂禍，連聲歎氣，道：“現在還輪不到他慕容衝頭疼，我的頭都已經快疼死了！”

慕容烈又道：“偏偏最近事情又多。再過三天，查營便要查到新兵營來。”

郝南歎了聲氣，道：“都是我妹子這件事鬧的，查營之事我險些忘了。”他瞧向李穆然，道：“這是李兄的大事，還是先回營去，再準備準備吧。”

李穆然點頭道：“我先走一步。你們若有需要幫忙的，一定來找我。”

慕容烈送他到門口，又跟他講了講大將軍的安排，才看他駕馬離府。

一路回營，想著三天後的查營，李穆然有些想笑。等這一天已經等了許久，等查營過了，再過二十來天，就能回到冬水穀，準備南下之事。想著馬上就能見到冬兒，他歸心似箭，隻覺一顆心都暖了起來。隻要能讓她隨著自己南下，不愁以後說不動她和自己在一起。

他知道自己有些心浮意躁，不由微合雙目，想著自己南下的身份。

那是個再普通不過的庶族士子，老家在巢湖，父親是位鄉紳，實則也是苻堅早在十年前派去的一位細作。那鄉紳同樣姓李，因而李穆然更名為達，表字通遠。至於派出的其餘八人，其中一個名喚李順，作為李穆然的書童，另有三人身材魁梧，則充為李家的家丁。還有四人，則在這之前便分別被派到了建康城中，仙莫問便在其內。這些人裝成平頭百姓，有街頭賣菜的，有做生意的，至於仙莫問，自然是重*舊業，擺攤算卦。

大將軍調走一名親兵，倒不會引起太多人注意，反是自己的百人隊這幾日見自己總在軍外，上上下下都對此略有微詞，幸而烏丸序真還彈壓得住，如此一來，他的威信逐漸在軍中建起，就算自己離開，他接任這個百將，應該也無礙了。

李穆然正在出神，忽聽頭頂隆隆轟響，他仰頭看天，但見烏雲密布，又是一場秋雨即將來臨。冷風迎麵吹來，自己身穿單衫，略覺有些風寒。

“也不知郝貝怎麽樣了。”李穆然想到郝南唉聲歎氣的樣子，雖說事不關己，但還是有些擔心，尤其此時秋風秋雨，也不知郝貝的腰傷養好了沒有。

那丫頭跟著自己學漢字，這十餘天相處，教了她六次，才發現這個丫頭學起東西來，倒真是不一般的認真。她天分很高，果然學東西不用自己教第二遍，算得上與冬兒不相上下。她聽自己講學時全神貫注，仿佛眼睛

裏都能透出光來，幾乎像是換了個人一樣。

“常去的地方，難道她會去那山上？”李穆然微微一驚。郝貝常年在山中采藥，對山中路徑熟悉得很，的確有這個可能。聽著雷聲轟轟，李穆然眼看轅門在前，終於還是一撥馬頭，輕叱一聲，向野山而去。

走到半道上，天上已經開始飄雨點。雖說剛到申時，但天色已有些陰沉，水霧蒙蒙中，前路也是一片模糊。想著郝貝腰傷未愈，他催快了馬。到了野山之下，他仰頭望去，隻見山中林木蔥蘢，在這場秋雨中，似乎一切都是迷蒙的。林野暗沉幽深，與平日陽光下的林子，看起來有很大不同。林子中不時傳出野獸的嗚咽聲，給野山帶了幾分神秘，又有幾分危險。

萬裏追風駒打著鼻息，有些不安。李穆然索性拿著無名劍翻身下馬，讓萬裏追風駒在山道上徘徊，自己則獨身入山。

山路上積了厚厚的落葉，將人跡和獸跡全部掩蓋了起來。沒走兩步，李穆然便瞧見幾片落葉下，一物盤桓遊走，他抽劍出鞘，將那物挑起，卻見是條赤紅如血的蜈蚣。他心知中秋將至，山中寒意來得早，動物們也都急著等過冬。大如狗熊，小如鬆鼠，毒如蛇蠍，都要在深秋到來前屯足秋膘，故而這些日子，反而山間野獸更危險。

雖知郝貝一身武功不弱於自己，可她畢竟是個弱女子，身上又有舊傷，真要藏在山中，那也是危險重重。李穆然劍尖一抖，將那蜈蚣斬作兩段，更向山深處行去。

又走一程，已到自己平日教郝貝漢字的山頂。平日裏這邊山花爛漫，可在秋雨之下，卻見花瓣飄零一地，處處殘枝敗草。見地上瞧不出有否足跡，而雨已下得越來越大，風攜雨勢，在這山中，更叫人覺出天地之威，實非人力可抗。李穆然暗暗搖頭，心知再要找不到她，自己也隻能先回營去。

他聽四下風雨聲大作，倘若郝貝當真在旁，恐怕自己也聽不到，便索性深吸口氣，仰頭高聲喊道：“郝姑娘，你在麽？”

他這一聲喊中蘊著周身內力，聲音穿透山野，少許，便在山間震出層層回聲，仿佛是整座山在發問一般。

他待回聲略弱，又重複著高喝一聲，心想若此般呼聲，自己再呼三遍，如果還無回應，便先下山，卻不料這聲高呼之後，遠遠的見一個極瘦小的身影從道中一閃而來。

那正是郝貝！

她穿著一身慕容山家下人的衣服，渾身靛藍色，和這山、這林、這雨霧融到一起，若不是李穆然眼力非凡，還看不出她。她雙掌護在頭上遮雨，踩著泥水向李穆然跑來，還沒跑到他跟前，已笑道：“李大哥，你看到我留的話了？”

李穆然道：“什麽留話？趕緊跟我回去，你哥哥都快急死了！”

郝貝聽了他的話，猛地間停下了步子，她臉上驚疑交加：“我托烏桓仲跟你說，我在老地方等你。你不知道？那你是怎麽找來的？”

李穆然道：“我想你也許會來，便來碰碰運氣。倘若知道你肯定在山上，我自然會拉著你哥哥一起來。”

郝貝臉色一變，道：“你……原來你是來抓我的，不是來找我的？”她的聲音甚低，說話時天上更響了聲雷，李穆然也沒聽清她說的是什麽。

那聲雷過後，暴雨如注，傾盆而下。

李穆然看山中道上實在呆不下去，又見二人是在山頂，他對山頂遇雷之事心有餘悸，忙伸手拉住郝貝的胳膊，道：“別說其他的，先跟我下山。”

郝貝腳下不動，李穆然一急，手中用的力氣大了些，她沒想到他當真強拉著自己走，腳下一個踉蹌，險些摔在地上。看她手扶著腰，麵露苦澀，李穆然心中好生愧疚，忙道：“對不起。郝姑娘，你沒事吧？”

郝貝搖頭不語，隻是苦笑了一聲，一把甩開他的手，自己往前走去。

雨越下越大，李穆然與她一前一後走著，到了後來，已是一步一滑。見她扶著腰走得跌跌撞撞，李穆然心下一軟，他四下張望，瞥到側旁山崖之下有個山窟可作避雨處，便道：“郝姑娘，我們等雨下完了再走。你先休息休息，如何？”

郝貝輕哼一聲，停住腳步。她看他指著山窟，便自顧自往裏走去。李穆然瞧了，忙快走幾步擋在她身前，道：“裏邊可能有猛獸避雨，我先進去。”

郝貝冷冷看他，道：“你以為我武功很差，要你保護麽？”語罷，一把推開他，俯身鑽進山窟。她人剛進去，李穆然在外便聽見“嘶”的一聲，旋即就聽郝貝怒喝一聲，旋即見一條蛇被拋了出來。

李穆然也忙矮身進了山窟，問道：“郝姑娘，你怎麽樣？”

郝貝道：“區區一條蛇，還傷不到我。”

李穆然仍懸著心，他伸手入懷掏出火折，點亮了向四周看去，才見這山窟原來甚是淺小，一眼望去，盡收眼底。山窟之內也有些積水，所幸大部分地方都是幹的，除了方才郝貝扔出去的那條蛇外，也就再沒什麽生物了。

“也算是個避雨的佳處了。”李穆然仰頭看窟頂石縫中夾著幾根枯藤，便用劍砍了，又撿些幹枯樹杈，勉強搭了個柴堆，點起了火。火勢漸大，才覺石窟之中慢慢溫暖起來，濕寒之氣也緩緩消除。

一切安頓好了，李穆然長出口氣，才回頭看向郝貝，然而一望之下，卻是一怔。

那女孩子不知何時，已無聲地哭了起來。她像是受了極大的委屈，縮在山窟一角，哭得瑟瑟發抖，渾然不見平日裏囂張跋扈的模樣。

他最見不得女孩子落淚，瞧她哭得可憐，心想總該勸解勸解才好，可是事關對方終身大事，自己是個外人，實在不該插嘴。他百思無法，便先出去撿回那蛇屍，借著雨水收拾了，拿回來放到火邊烤著。

片刻工夫，那蛇肉已燒熟。李穆然截了中間一半遞給郝貝，道：“你從家中跑出來之後還沒吃東西吧。”

郝貝接了蛇肉。她也的確是餓得狠了，顧不得燙，便一口咬下。李穆然瞧她吃得香甜，遂溫然笑道：“慢些吃，沒人和你搶。等雨小了，咱們就下山。別再跑了，你現在是姑娘家，鬧鬧脾氣情有可原，難道以後嫁過去，也三天兩頭離家出走麽？”

郝貝本已經止了哭聲，聽他說了這句話，原本收住的淚水又如斷線珠子般滾落下來，李穆然慌道：“你別哭啊，你就這麽不願嫁給慕容衝麽？”

郝貝哽咽著抬起頭來，盯著李穆然道：“你覺得他很好麽？”

李穆然笑道：“女公子，他是‘鳳凰公子’，與你齊名的，怎麽會不好呢？更何況你也說過，他在四公子中最是貌美，說是麵如宋玉，我看也是過之而猶不及。”

郝貝怒道：“住口！我嫁人，嫁個比自己還要漂亮的，那算什麽？更何況……更何況他是當孌童的，全長安城的人、全天下的人都知道！孌童是什麽你懂不懂？他們真當我什麽都不知道呢！我嫁給一個孌童，別人又怎麽看我，又怎麽說我！我……我還要不要活了？”她越說越是傷心，說到最後，幾乎連話也說不出來。李穆然本想著慕容衝那親事來得突然，她又是個女孩家，耍耍性子，鬧鬧脾氣，才刻意逃婚，想著自己說笑間化解她心中隔閡，此事就能了了，卻沒想到，原來她對慕容衝成見已深，看來這場婚事，終究是不行的了。

他臉上神情不複輕鬆。慕容衝既是自己的義弟，也是救命恩人，自己一味想回顧於他，可是郝貝話中之事，確實也不容否認。她心比天高，這的確難讓她接受。這可怎麽辦才好呢？

李穆然輕歎一聲：“那也不能說是慕容衝的錯，敗國之人，身不由己，也是劫數。不過他為人謙和，又是大將軍的內侄，更何況平陽太守是個肥差，以後聖上重用他，更是前途無量，你嫁過去，絕不會吃苦。郝南和慕容都統他們不會害你，大將軍也不會，大家總是希望你以後能過得快快樂樂的，衣食無憂。”

郝貝道：“我要是過得快快樂樂的，那隻能是因為我嫁了我喜歡的人。可是我喜歡誰，隻是喜歡這個人本身，絕不是因為他是誰的親戚，又當著什麽差事！李大哥，你聽沒聽過我們鮮卑族有個說法？”

李穆然道：“你說說看。”

郝貝的目光很是悠遠，她靜靜地望著火光，道：“小時候我生在龍城的草原上，聽老人講，狼和狗本是一家，但因為追求不同，才分成了兩種。狼追逐的是自由，雖然每天都吃不飽，但是它們活得很快活，它們吃的每一塊肉，都是憑自己的力量搶來的，它們知道自己想要的是什麽；狗兒則活得沒有狼那麽辛苦，它們被圈在家裏，主人給什麽，就吃什麽。它們不用為吃的發愁，可是也永遠不明白狼的快活。我要做，就做一隻草原上自由自在的狼，才不要做一隻家中圈養的狗！”

李穆然聽著她的話怔怔出神，直到此刻，他才覺出，眼前這女子從骨子裏，其實和自己竟是一類人。她知道自己想要的是什麽，也願意為之拚搏。自己如果常留在冬水穀中有多痛苦，那麽這女子強嫁給慕容衝，便有多痛苦。己所不欲，勿施於人，自己都做不到，又憑什麽要說服她呢？

（本章完）