冬兒被李穆然拉著一直走到自己房前的涼亭中，才醒過神來。他們兩人走得快，隻有李順跟著，雅淑和青嵐還在更遠處。

他兩人站定之後，還沒有說話，倒是李順先開了口：“少爺，您……您和表小姐有婚約？”他不記得之前背的細作關係中有這麽一條，滿臉遲疑。李穆然微微一笑，問道：“不像麽？有人問起，你就說是在鄉下老家就定下的，是雙方父母商議過的，還怕堵不住別人的嘴？”

李順聽他說得利落，又見兩人一路上的確更像情侶而非兄妹，想著巢湖李家夫婦反正是李穆然的下屬，婚約一事也出不了差錯，便笑笑道：“恭喜少爺了。那我先去找李財他們。”李穆然點頭揮手，讓他退去。

見他離開，冬兒輕聲道：“婚約雖然沒有破綻，可是如此一來，你就是擺明了跟他當麵不合，以後行事，豈不更不方便？”

李穆然低聲道：“當麵不合就當麵不合，又能怎樣，他敢拿我怎樣？我不是和他鬥氣。不過，聖上命我為領頭人，建康大小事務，就都是聽我號令，我不想再讓他牽著鼻子走。早點劃清界線也好，我不能在他身上耽誤太多時間。”

冬兒看他誌滿意足，心知他多半是已有了扳倒嚴國英的法子，心裏也為他覺得高興，但是忽地想起一年之約，心中登時一黯。現在倆人是有婚約，可是一年之後，自己離去回穀，他一個人怎麽堵得住那悠悠眾口？

李穆然看她目露悲傷，忙柔聲道：“不高興麽？我知道是我擅自做主，可是……你真的不願意？”

“沒有。”冬兒強笑了笑，“我隻是在想，一旦你我二人婚約傳出去，劉風清聽了，還不找你打架？”

“劉風清……”李穆然失笑道，“方才一時嘴快，倒是忘了考慮他。終歸是咱們不好，合夥做戲欺他。大不了挨他幾拳，我不信他能打死我！”

冬兒白他一眼，道：“你還笑。人家堂堂‘殿中監’，以後再不幫你忙了，我看你怎麽辦。這不是因小失大麽？”

李穆然搖頭，他正色看著冬兒，道：“就算沒了殿中監，我也能找其他的方法來代替。可要是沒了你，我怎麽辦？”他見雅淑和青嵐兩人已到附近，便止了聲，仰頭向天空看去，隻見十五滿月，皎如玉盤。月光融融，罩在倆人身上，這一時，他已是別無所求。婚約雖假，但此刻卻像是真的。

與此同時，嚴國英已進了石氏的房中。

石氏嬌俏玲瓏，隻穿著一件玉白色兜肚，正對著銅鏡梳妝。她從鏡子中看到嚴國英進來，一邊脫著衣服，一邊連連歎氣。她微微一怔，放下眉筆，頭也不回地笑道：“我就說不行，你還去試？”

嚴國英道：“老姚要我拉攏他。我把他的傲氣是壓住了，也叫他不敢小瞧我，可是拉攏，嘿嘿，那是難了。年輕人，不外乎酒色財氣，他是一樣不沾。這件事，我真做不來。照我說，拉攏不了，便幹脆……”他並掌向下一劈，做了個殺人的手勢。

石氏笑著回過頭來。她長眉秀目，與白天的樣子已是截然不同。她一擋嚴國英的手，道：“你氣什麽？我沒說他不沾色啊。至少我們看出他對那位佟姑娘很不一樣，不是麽？”

嚴國英眼睛微合：“你想對那個丫頭下手？小心些。惹急了他，我救不下來你。”

石氏嬌笑道：“遠不到我出手的時候呢。你們先再來幾回合，至少他現在還什麽都不知道呢，你急什麽？”

嚴國英冷笑一聲：“你真以為他什麽都不知道？蛇公子在小磨盤山失蹤沒多久，他就到了巢湖，庾淵也平安回了建康。六安是他必經之地，你說這是巧合，還是有蹊蹺？”

石氏微怔：“還沒查到蛇公子人在哪兒？”

嚴國英斜睨了她一眼，反問道：“你覺得他能在哪兒？還能在哪兒，還不是陰曹地府，黃泉之下？”

石氏道：“蛇公子死了？怎麽會？”

嚴國英哼道：“怎麽不會？他又不是神仙。庾淵南行時，我一直盯著他留在建康的‘刺’，可是那些人，竟沒一個動身。單憑庾淵自己，蛇公子不會死，他必有借力。而在這段時間南下的，又能殺了蛇公子的，便是姓李的臭小子。”說到這兒，他頓了頓，笑笑：“你說，要是姚萇知道了，還會不會讓我拉攏他？”

石氏巧笑道：“你問我？你心裏不是早就知道了？”

嚴國英一捋胡子，道：“是我多此一問了。活著的蛇公子尚比不了李穆然，更何況是死的？”

石氏道：“不過我還是想不通。李穆然既然是慕容垂和苻堅派來的，怎麽會殺蛇公子？他總該知道他是鮮卑人，是為姚大將軍做事的。”

嚴國英道：“這就要問庾淵了。你以為他是好惹的？李穆然再聰明，身邊有個丫頭拖後腿，便鬥不過庾淵。”

石氏抿嘴笑道：“既然如此，有那個丫頭在，他也應當鬥不過你才是。”

嚴國英笑道：“別這麽高看我，我也敗給過庾淵，還是十幾年之前的事。那小子心狠手辣的，虧得是沒在晉國當官，否則我說什麽也要殺了他。”語罷，他低下頭去看著胸腹處，他衣襟敞開著，**的皮膚上有一道長約三寸的傷口。那是一道老傷，但傷口處結的疤歪歪扭扭，牽扯著周圍的皮膚，皺皺巴巴的，離遠了看，就像是好幾條巨大的蜈蚣首尾相連，甚是可怖。

嚴國英見石氏的臉上又現出了幾分嫌惡，冷笑一聲，卻將衣服敞得更大了些：“姚萇帶的人跟他自己一樣不牢靠。蛇公子死了也好，他在南邊一天，我就一天睡不踏實。哪一次他殺人，不指著我給他擦屁股。”

石氏聽了這話，小嘴一癟，有些不高興：“你呀，一棍子把人都打死了。我可牢靠得很呐。話說回來，要不是我，你能知道姓李的那麽多事？”

嚴國英橫她一眼，沒有接話。他喝了口茶，頓了頓，又問道：“你跟了我六年，我很好奇，如果我沒鬥過李穆然，你接下來有什麽打算？”

石氏轉過身去，對著鏡子又描了描眉，閉著眼睛道：“當然是跟他。否則姚將軍不是白派我來了。”

嚴國英倒也不氣，隻是笑道：“打的好算盤。他在南陽城的妓院裏都坐懷不亂，你還有什麽指望？”

石氏一笑：“信不信隨你，有本事走著瞧。不過……”她轉過頭來，樣子又變成了濃眉大眼，像個北國塞外的異族姑娘。她的蔥指劃過嚴國英的臉頰：“我還是希望你能贏。想當初，要說服你多不容易啊。我可不想半途而廢。”

嚴國英一把抓住她的手，他攥得很狠，石氏的指尖一下子紅得發了紫，仿佛是被上了夾棍的酷刑。她登時痛得臉色泛了白，但卻哼都不哼一聲，也沒有掙紮，隻是瞪著水靈靈一雙大眼睛看著嚴國英：“你想幹什麽？”

嚴國英嘴在笑，可是眼睛卻是冰冷如霜：“你怕了？我說過多少遍，別在我麵前易容！石楚凝，什麽才是你的真麵目？”

石氏直直地盯著他，眼神毫不相讓：“我說過，我本來麵目很醜陋，見過的人都死光了。你還不放手？我要喊了！”

“你敢！”嚴國英低沉著嗓子怒道，一把便掐到了她的勃頸上，繼而，屋中燈燭熄滅，已是伸手不見五指。

接下來的三個月，嚴國英不再製約李穆然，也不再帶著他一同出外。李穆然樂得自在，不過自己拜訪了幾位暗線後，除了跟隨自己一撥的那幾人以外，其他的人都是不冷不熱，口中說的除了空話便是套話，竟沒一人實心相待。

李穆然心知多半是嚴國英暗中用了手腳，。他雖然不願意跟著嚴國英的步子走，但也知何時該當妥協。初到建康，他固然有信心能夠打得嚴國英翻不了身，可是想到一旦兩人相鬥，對苻秦安排在晉國的所有細作勢必會有影響，說不定就此暴露痕跡，害得許多無辜人喪命，自己以後

這個領頭人也不好繼續當下去，便決定先用緩兵之計。

既然嚴國英喜歡向聖上報喜不報憂，那麽他也就先隱瞞著不利的消息，而隻告訴嚴國英有利的那些，一件兩件嫌少，那麽三件五件，八件十件，畢竟士庶矛盾擺在眼前，的確是不爭事實。一葉障目不見泰山，又不是隻有嚴國英才會。

久而久之，嚴國英見李穆然報來的消息都是些無關緊要的，並沒什麽足以威脅自己的地位，看來李穆然也沒有心思去揭自己的老底，暗忖莫非慕容垂對李穆然另有交待，竟與自己的目的不約而同。

嚴國英對李穆然的態度漸漸溫和了些，偶爾兩人也會一起閑談近來的天下大事，交換彼此的消息。麵對嚴國英之時，李穆然依舊是謙恭有禮，從他身上去學習怎樣做好一個細作，怎樣做好一個領頭人。

李穆然應付嚴國英的同時，冬兒和幾位夫人相處得卻很不錯。她跟著她們一起去拜訪達官貴人的女眷，私底下一起開花會，偶爾遇到有雅興的，也會參加詩會茶會。她生性乖巧，又善於文墨，遇到有些夫人上火傷風的，還能開幾個調理身子的方子，因而一時之間，才名鵲起，除了士族的夫人們待她依舊冷冰冰的，但庶族官員的女眷都甚喜愛她。

同時，劉風清在五月時便已到朝中赴任。他在建康住了幾個月，遇到的都是顯貴，這才覺得自己此前自詡為巢湖第一公子，實在有些井底觀天。建康城中，士族的公子都一抓一大把，誰還稀罕他這個窮鄉僻壤的庶族書生。至於官職在身，他更是羞於出口——建康街頭的乞丐都知道，一塊屋瓦掉下來，砸死十個人，裏邊八個官位都在五品以上，更不用提他區區一個七品小官。這位趾高氣昂的公子哥，在住滿一個月後，便學會了彎腰駝背地走路，見誰都賠笑，再不敢露出半分猖狂。

因此，當他受了三個月的白眼，重見李穆然和冬兒時，看他兩人待自己一如此前那般溫和友善，登時興起同鄉之誼，眼淚幾乎都要落下來。他經了一番磨礪，一身傲骨被挫得鵝卵石般光滑，聽李穆然說起他和冬兒早訂婚約時，心中竟然也不起妒忌氣恨，反而發自內心地祝福起了二人。

看他變得和以前全然兩樣，真心來交朋友，冬兒想起在巢湖那般戲弄他，這以後還要常利用他，倒覺得甚是過意不去。李穆然看她總是為劉風清擔心，勸了她幾回，可也心知她就是這般善良優柔的性子，不忍*她太狠，便也作罷不談。

六月中旬，建康城熱得讓人坐立難安。

冬兒此前在山穀中住慣了，哪裏受過這麽潮濕悶熱的天氣，每天都吃不好也睡不著，身子眼看著便消瘦了下去。李穆然甚是心疼，想帶她到水邊去吹吹涼風散散心，可是晉國皇帝到練湖（按：即現玄武湖）避暑，連帶著鍾山一帶全部被封得密不透風；秦淮河被士族包了下來；隻剩下橫溏（按，即現莫愁湖）一處，卻被擠得連落腳的地方都沒有，比嚴府的後花園還要熱些。

劉風清偶與兩人相聚，見冬兒無精打采，問清了原因後，想了良久，忽地一擊掌，道：“我有個好地方可以消暑避夏。”

李穆然忙問何處，卻沒想到劉風清竟說出了“玉宇閣”三字。

他說那玉宇閣是庾期親手搭建而成，整個酒樓高有三層，雖是木製，卻不用一顆釘子。而且建造之時，采光通風甚是神奇，隻要閣外還能看得到太陽，哪怕是夕陽半落，整個閣中便都是亮堂堂的，不需蠟燭燈火；而到了夏天，哪怕閣外如同蒸籠一般，無風無雨，閣中也不會覺得氣悶炎熱，反而能感到微風拂麵，清爽如秋。

“是公輸絕藝。”冬兒和李穆然聽後，對視一眼，心中已明白過來。然而，一想到玉宇閣的東家庾淵，冬兒就有些發怵，她抬頭看向李穆然，目光閃爍，征詢他的意見，卻不料李穆然竟點頭應道：“早就聽說玉宇閣是江南一絕，不去實在可惜。劉兄，我們改天一起去。”

（本章完）