然而祁夫人卻再不買賬，她隻提出從此後要跟自己的夫君分房睡，別的一概不管。祁柔出生後，更是傾注了全部心力在女兒身上。縱使祁大人再怎麽關切問候，她也一概不搭理。

母女兩人麵對麵躺在**，祁柔抱著阿娘的胳膊，忍不住問出在心中憋了許久的問題："阿娘，阿爹他是不是做錯了什麽事，惹你不開心？"

她懂事起就發現爹娘之間氣氛不對，但從前當她問出這個問題的時候，發現兩個人都不怎麽開心的樣子，以後就再也沒問過了。最近聽了澤春園那個書生的一番話後，她心中隱隱有了猜測。

祁夫人有些意外，"怎麽忽然問這個？"

祁柔搖搖頭，"沒什麽，隻是好奇，阿娘如果不願意說，我就不問了。"

祁夫人伸手幫她順了順頭發，心中猶豫，最後還是道："現在阿娘還不知道怎麽說，等過一段時間阿娘想好了，再全部告訴你。"

"好。" 祁柔乖巧應道。

"還有，阿娘，前些日子聽說爹娘想給我議親，我想知道是一位什麽樣的公子？"

祁夫人取笑道："你大晚上睡不著就是為了這個？姑娘家家的，也不曉得害臊。"

祁柔理直氣壯道："這有什麽害臊的，終身大事事關終身，若是因為害臊就避而不談，誤了終身可怎麽好？"

祁夫人不知想起來什麽，麵色一時有些複雜，"你怎麽忽然想起來這個？是誰同你說了什麽？"

祁柔腦海裏浮起澤春園那個書生的臉，眨了眨眼，道："沒有誰，隻是事關我的終身，阿娘卻一點消息都不告訴我，我心中不安。"

祁夫人覺得好笑，"你有什麽好不安的？難道爹娘還會害你不成？"

祁柔頭搖得像撥浪鼓，"我知道不會，那阿娘您就告訴女兒嘛。"

祁夫人思索一會兒，"告訴你也沒什麽，你爹似乎有意於謝首輔家的一位遠房侄兒，雖然他如今還未入仕，但已報名今年春闈。聽聞此人才貌皆盛，據說很可能會是今年的前三甲。"

"那阿娘是否知道，他是怎樣的人？"

祁夫人搖搖頭，"這個阿娘就不太清楚了，我又沒機會同他接觸，更別談認識了，畢竟是你爹挑選的人。"

這話祁柔一聽便覺耳熟，當即便道："可是這個人我不認識，阿娘也不認識，光憑阿爹去看，難道阿爹知道女兒適合什麽樣的人嗎？而且，連阿爹那樣的人都會惹阿娘傷心，又怎麽知道這個人將來不會惹女兒傷心呢？"

"你這孩子，" 祁夫人蹙眉，"今日到底是怎麽了？怎麽說話如此尖銳？這天底下的女子婚配都是如此安排的，你又怎知你阿爹選中的人會對你不好？若是這樣都不行，你倒說說，你想怎麽樣？"

祁柔的眼眶裏不自覺地盈滿了淚，她胡亂搖了搖頭，最後什麽也沒說。

那個書生說她可以考慮自己挑選夫婿，可是連阿娘都不認識那些公子，她一個不常出門的閨閣小姐又如何見到他們呢？

那個人，根本就是在胡扯！

祁夫人見她哭，頓時心軟，隻覺得可能女兒是太晚了睡不著胡思亂想導致了，便伸手像拍嬰兒那般有節奏地拍著女兒的背哄她入睡。

這一夜，祁柔沒能睡好，做的夢都是她的未來夫婿流連花叢對她不聞不問，而她獨守空屋日日垂淚到天明。

她活生生被自己在夢中的那副慘樣嚇醒，一直睜眼到天明。

祁夫人有早起的習慣，她原以為女兒還得多睡一會兒，等轉過頭看見女兒瞪大的雙眼和眼下明顯的青黑時嚇了一跳。

"柔兒，你這是怎麽了？可是昨晚沒睡好？"

她輕輕撫過女兒的臉，眼裏滿是心疼。

祁柔一開口眼淚就掉了下來："阿娘，女兒真的不能自己自己挑選未來夫婿嗎？"

祁夫人愈發心疼，但還是覺得此話荒唐："就算爹娘準許，你又要如何挑選？女子出嫁前就該多留在屋中學習德容言工，老往外麵跑，別人如何看你？"

祁柔流著淚搖頭："娘，我不在意別人如何看我？我在意的是自己以後所托非人。如果是那樣的話，那女兒這輩子豈不是毀了嗎？還在意那些德容言工做什麽？"

祁夫人覺得她這些話實在是離經叛道，但心底又隱隱覺得她這麽說好像有些道理，尤其是聯想到自身遭遇時更覺痛苦。如果女兒未來也要經曆這樣的苦楚，她是萬萬舍不得的。

她思索一會兒，最後對女兒道："那娘便允你這回，你可以去府外看看，外頭那些公子都是怎樣的人。隻是切記戴上冪籬，這世道對我們女子而言，總是苛刻的。"

祁柔沒想到阿娘這麽輕易便能鬆口，頓時大喜過望，緊緊抱住阿娘好一會兒不肯鬆手。

林逾和的課在貴女圈中的聲望越來越高，每次來聽課的人也越來越多，戴冪籬的和不戴冪籬的小姐幾乎將整個澤春園擠滿。最後不得不將準備好的桌椅撤下，所有人站著聽。盡管如此，貴女們的熱情卻絲毫未減，澤春園來聽課的人每次都在增加。

"柔兒，我就知道你今日也必定會來。快過來，我想和你站在一處。"

祁柔認出招手的人是相識許久的祝蘅，很快迎了上去。

"你怎麽今日格外高興？可是有什麽好消息？" 祁柔問。

"就知道你懂我，" 祝蘅興奮不已，悄悄湊到她耳邊道："我爹答應我退親了。"

"啊？" 祁柔驚訝不已，"可你們兩家的親事不是已經定下許久了嗎？我還以為你很快就要嫁人了。"

祝蘅不高興地撇撇嘴，"誰要嫁給那種人？不過都是我爹一時鬼迷心竅，那時候被人家灌多了酒就被人家哄著應下這門親事，我才不要嫁給他家那什麽二公子。林先生說得對，婚姻可是大事，論家世論相貌，那位二公子哪一點比得上我？"

祁柔噗嗤一笑，"恐怕正是因為他家家世不如你，你爹才能輕鬆答應退親吧。而且……" 她壞笑著用手肘拐了祝蘅一下，眼神往園口的方向飄去，"你身邊那位武侍衛，他的家世可比得上你嗎？"