長樂宮。

多餘的人已經被提前清理出去，皇後謝卿寧坐於上首，看著規規矩矩跪著的江瑛，目光驚疑不定。

皇上前往漠雄關一趟，一來一回起碼得耗去一月時間，稱病可免朝事，但百官萬一生疑，必定會找各種理由要求麵見皇帝，所以還得再找人為皇上此行遮掩。在朝堂一手遮天的首輔謝靖玉的女兒，同時也是大乾皇後的謝卿寧變成了不二之選。

"瓊瑛，你好大的膽子，這樣的心思也敢給本宮知道！你可知戰場上刀劍不長眼，若皇上遭遇什麽不測，隻怕你有一千張皮也不夠扒的！"

江瑛微微一笑，說："娘娘，有這心思的人並非隻是瓊瑛一人，否則瓊瑛哪裏來的本事可以說服父皇。娘娘和父皇朝夕相處，了解皇上勝過瓊瑛許多，父皇想要的東西，如今隻有娘娘能幫得上忙，若父皇夙願得償，一定會感念娘娘今日恩情。"

皇後冷哼一聲："那你又何必來找本宮？你的母妃也頗受皇上寵愛，怎的你卻不去勸她？"

自從儀妃重獲聖寵，皇上來長樂宮的日子便越來越少，每次來了大半時間也是看書作畫，兩人之間連話也很少說。她是謝家嫡女，知書達理，身份貴重，做不出來那些狐媚之事，可這也並不代表她不渴望同皇上親近。

江瑛沉默了一會兒，皇後分明聽懂了她的意思，卻還要故作不知來嘲諷她母妃出身不夠高，幫不上皇帝的忙，看來母妃是真的頗得聖心，連皇後也按捺不住了，那她待會兒還要去提醒母妃小心些。

她仔細斟酌著詞句，小心轉移話題道："瓊瑛來找娘娘自然是因為您身份高貴，這一點宮裏人都知道，可宮中卻少有人明白您夾在謝大人和皇上之間的痛苦。近些年來，皇上與謝大人之間越發不睦，地方甚至有人隻識謝大人不識皇上，外人或許會覺得無論如何您都會從中得利，可瓊瑛想，這應該不是娘娘您想要的吧。"

皇後沒有說話，她一時有些心驚於江瑛的敏銳，想不到她竟可以在如此短的時間內看清楚謝家和皇帝之間氣氛緊張，而且還膽大到找自己去挖謝家的牆角，她就不怕自己揭穿她嗎？

但另一方麵，她說的其實很對，自己並不希望謝家和皇上任何一方走向極端。

謝家和皇上在朝堂上的不和她早有耳聞，所以才有了她上次私下見自己爹的那一樁事，可是自己的爹根本不肯聽她勸告，反而勸她早日分清立場。一邊是自己的夫君，一邊是爹娘，這個立場她如何能分得清？

江瑛繼續勸道："所以娘娘您看，這正是一個幫助父皇打開局麵的大好機會，父皇如今在朝堂上爭不過謝大人，在戰場上卻不一定，若是父皇得勝歸來，與謝大人相爭時自然有了底牌，雙方各有勝負才能維持平衡，這不正是娘娘想要看到的局麵嗎？而且，父皇的這個忙隻有娘娘幫得，您若肯替父皇掩飾，父皇日後必定感念娘娘恩情，這不是一舉兩得嗎？"

皇後冷笑一聲，"哼，話沒說完吧？你是不是還想說，若本宮不肯，皇上日後定會因此記恨上本宮？"

江瑛低下頭去，假裝沒聽見這句話。

話到這裏，皇後其實已經動搖，但她不肯就此輕易答應，又說："回宮那日倒未瞧出，瓊瑛公主竟生了這樣一副玲瓏心腸，你母妃彈的那首曲子，是你寫的吧？"

江瑛複低下頭說："拙作而已，沒想到也能為娘娘所知。"

她一邊做謙虛之態一邊感慨，不愧是皇後，這宮中的一點一滴恐怕都逃不過她法眼。

皇後最討厭看見人假惺惺的樣子，幹脆徹底戳穿她："如此費心，說白了還不是為了你自己不被嫁去巴維？這個計劃難道是從回京那日便有的？

不等江瑛回答，她又道："為了貪圖享樂，竟願意將自己父皇置於危險之中，瓊瑛啊瓊瑛，你可真是叫本宮刮目相看。"

說到最後，一道森冷的目光結結實實落在江瑛身上，凍得她通身寒涼。

皇後到底是謝家的女兒，加上在這宮中多年，她對人心的揣摩未必弱於謝首輔。

江瑛直起身，借著撫袖的動作掙開捆在身上的那縷寒意，她說："娘娘誤會了，瓊瑛畢竟是乾朝的公主，有此想法也完全出自公心，不希望我朝領土落於他人之手那麽娘娘，娘娘身為一國之母，想必也是這樣想的吧？"

皇後冷哼了一聲，最終還是說："按你說的辦。"

江瑛遵命起身，滿意退出。

次日淩晨，皇宮全麵戒嚴，自接令之時起，所有人一律不得進出，朝議取消，各大臣有本奏者，將奏折遞與大內總管紀林，由紀林轉交乾安帝，擇日批複。

皇宮成了一座巨大的陵墓。

太和門口，早早起身預備上朝的諸位大人們被攔了個猝不及防，又不放心就此離去，便擠在門口議論紛紛。

"裏頭這是怎麽了？我自入朝起從未聽說皇宮封閉的，這是出了什麽大事了？" 一個麵嫩的朝臣打聽道。

"切，你入朝才幾年，老夫入朝已近二十載，都沒聽過此等怪事。"

穿著大紅官服的老頭捋著胡須，誓要顯擺一把自己的資曆。

年輕官員不敢與他相爭，連忙避到一邊。

這時，站得離宮門最遠的一群臣子嚷了起來："是謝大人的馬車，謝大人到了！"

"來了就好來了就好，趕緊讓謝大人問問，這是出什麽事了，皇上龍體可還康健？"

謝靖玉身為首輔，自然有幾分架子，其他大臣早朝時皆是趕早不趕晚，寧肯在宮門外凍得打噴嚏也決不肯頂著眾人目光姍姍來遲，謝靖玉則不同，他熱愛踩點，總是等到宮門開了才從將將停穩的轎子裏踏出去。

於是今日，謝大人難得的吃了一回閉門羹。

他皺皺眉，問："這是怎麽了？"

立時便有年輕官員乖覺答道："謝大人您還不知道吧，皇宮封了！連早朝也免了，您瞧那告示上寫的，說奏折統統要交給紀總管，再由紀總管轉交給皇上，您說說，這大乾立國以來便沒這樣的規矩啊！"

謝靖玉果然準備去瞧那告示，還未抬腳，半開的宮門裏出現個眼熟的人。

大內總管紀林。

他臉上圍了塊奇怪的白布，人也顯得很沒精神。

老成精了的部分大臣一見他這扮相心裏咯噔一聲，腳下已不自覺地退開數步。

謝靖玉也立刻退了幾步，別的臣子雖不明所以，見他這動作，也跟著後退。

紀林似乎絲毫不覺得朝臣們的動作奇怪，自己也沒往前走，就站在宮門下向大臣們傳話。

他的聲音有些有氣無力："諸位大人，前日瓊瑛公主自江州回宮，一時不察，身上染了時疫，昨日夜間皇上便覺得有些不好，連帶著皇後娘娘身上也頗為不適，太醫院的舒院正說很可能是染了時疫，皇上吩咐，各位大人皆是朝廷棟梁，未免大人們染上時疫影響國家大計，這段時日先免了早朝，以免傳染給諸位大人，若有事奏，便將折子交予雜家，雜家必定親手將折子交予皇上手中。"

眾人聽見這番話紛紛變了臉色，紛紛又退了一步，然後伸長脖子七嘴八舌地說話。

"瓊瑛公主怎會如此不小心？皇上此刻如何了？"

"瓊瑛公主把時疫傳染給皇上，損害龍體，這是天大的罪過！她怎麽能……"

"那瓊瑛公主可還好？和親之期已不足一月，這時候染上時疫，萬一耽誤了和親……有損兩國邦交啊！"

"這下壞了，我這折子寫了整整半個月，上麵每一個字都是我的心血，皇上病了，我這折子可怎麽辦？"

"齊大人慎言！是皇上的龍體重要還是你寫的破折子重要？"

"瓊瑛公主回宮怎麽走的？應該沒路過我府門前吧？"

"哎呀那這早朝到底要罷到什麽時候去啊？一日見不著皇上天顏，我就一日吃不好飯睡不好覺。"

"敢問紀總管。"

最後一個說話的謝靖玉，他一開口，旁人的嘰嘰喳喳就都停了。

"皇上龍體可還安康？我等是否可以前往探望？"

謝靖玉身後的大臣們紛紛點頭，皆是一副皇上身上病痛我等感同身受隻恨不能以身代之的忠良模樣。

紀林笑眯眯看著大人們離他三尺遠的靴子們，回話道："舒大人給皇上開了藥，皇上此時已睡下了，眼下瞧著，皇上除了頭疼發熱外，並無其他不適，且有舒院正攜太醫院一眾大人們在旁時刻守著，諸位盡可放心。另外，皇上睡下前吩咐，罷朝期間若有要事，可上折稟報，其他一應小事，皆報首輔謝大人領諸閣臣代為決斷。"

謝靖玉聞言立刻跪下謝恩："臣領旨，皇上肯將此大任托付臣等，臣必定盡心竭力，為陛下分憂，絕不敢辜負皇上厚望，願皇上福壽安寧，也可早日帶領臣等為大乾的千秋大業再立新功。"

紀林笑看著謝靖玉表忠心，想著，皇上的確是為乾朝再立新功去了，等皇上得勝歸來，謝大人知道真相，也不知會是個什麽表情。

嘴上卻無比真誠，"好了，謝大人快快請起吧，謝大人的話，雜家必定代為轉達。"

"是，有勞紀總管。" 謝靖玉直起身，說完這句話又有些躊躇的樣子。

紀林立刻明白了他的意思，問："謝大人可是擔心皇後娘娘？"

謝靖玉笑了笑，"是，方才聽紀總管說，皇後娘娘身體也不大好？"

"正是呢，" 紀林一副憂愁的模樣，"前日瓊瑛公主回宮拜見皇上的時候，正巧皇後娘娘也在，雖未久待，到底還是碰過麵，不過蘇大人也已給皇後娘娘開了藥，宮內各處也都在熏艾撒符水，大人不必過於擔心。"

"紀總管說的是，不過到底是自家女兒，平日不能見麵倒也罷了，如今她生了病我這個做爹的還是有幾句話想囑咐，不知是否可以勞煩總管替我帶個信？"

謝靖玉這番話將自己姿態擺的很低，紀林也沒多阻攔，隻告訴他信寫完交給宮門的小太監即可。

兩邊都得了滿意的結果，遂各回各家。

次日，長樂宮。

皇後收到自己爹的來信後，猶豫許久，最終還是在回信中報了平安。在信的末尾，她勸謝靖玉皇上生病期間不要大動幹戈，告訴他皇上雖然給了閣臣部分決斷之權也萬不可造次，這話當然被謝靖玉忽視，他著人往福寧殿和長樂宮送了大批藥材後便很久再未來信。

太子江明義昨晚宿在宮外，趕早準備上朝時也同大人們一起被堵個正著。聽完紀林的一番話，他心中覺得頗為古怪，但仔細想想又說不上哪裏不對勁兒，幹脆便去謝府找自己外祖商量。

謝靖玉作為內閣首輔，府中每日接見的朝臣多如過江之鯽，聽聞太子來了，謝靖玉幹脆讓他進入內室一同議事。

謝靖玉頗為滿意自己這位外孫，自己的嫡女、當今皇後謝卿寧本就是大乾數一數二的美人，皇帝江殿臣年輕時也是儀表堂堂氣宇軒昂，兩人所生的長子江明義更是同時繼承了兩人的優點，生得神清骨秀，氣度高華。

最重要的，是聽話。

唯一讓他有些不滿的是這位太子耳朵聽著戶部尚書的奏報，眼睛卻暗示著他已走神多時。

"太子殿下。"

"啊？外祖喚我何事？"

"殿下，您稱呼我謝大人就好。"

江明義從善如流，"謝大人。"

"不知太子殿下方才在想些什麽？"

"哦，也沒什麽，隻是擔憂父皇和母後的病情。"

謝靖玉的臉色這才緩和些許："太子殿下不必過於憂心，臣已去信皇後娘娘詢問宮中情況，應當不至於發生什麽大事，還是先聽聽劉尚書的事吧。"

江明義聽話地將身體轉向戶部尚書劉琮，說道："劉大人見諒，還請講方才所奏之事再說一遍。"

劉尚書絲毫不計較太子殿下的走神，立刻將方才說過的話重複了一遍。

"……瓊瑛公主不知怎的中途轉道去了此次受災最嚴重的臨安縣，帶著禁衛軍抓了臣派去臨安救災的主事孫萬德和為他提供住處的當地士紳喬四海，甚至不知用了什麽辦法調動附近衛所的軍士包圍了喬府，屠殺喬府上下數十口人，孫大人和喬老爺也在其中。好在朝廷撥下的賑災銀子到的晚了些，才得以照常發放到百姓手中。否則，下官真不知如何向皇上和臨安數萬百姓交代啊！"

謝靖玉聽完這番話，麵上神色未改，隻是轉向神色驚異的太子，問："太子殿下對此有何看法？"