莫薑走了，母親不得不再次下廚，我們家又恢複了炸醬麵、熬白菜的歲月。現在，我和父親想念的再不是廚子老王，而是他他拉·莫薑。我才知道，莫薑姓譚，辛亥革命後，滿人多隨漢姓，正像我們家“葉赫那拉”，姓了“葉”一樣，“他他拉”就姓了“譚”，莫薑應該是譚莫薑。後來實行了戶口製度，登記的時候莫薑卻又沒姓“譚”，還是姓“莫”。
山中無老虎，猴子稱大王。沒有了莫薑，我便成了大廚，隻要學校沒有課，我的大半時間全紮在廚房裏。之所以心甘情願地與紅鹽白米打交道，是源於我與生俱來的對廚藝的偏愛，就像我後來偏愛的文學。做飯和寫文章是相通的，在談論文學創作時我常用做飯來打比喻，寫文章好比和麵，初寫成不過是剛把麵和成了一個團兒，麵得不停地揉，文章得不停地改，麵裏的疙瘩揉開了，文章裏的硬傷病句改過了，隻是完成一半。還不行，麵得擱在一邊餳，最少得餳倆鍾頭，文章得擱，最少擱半個月，餳好的麵再揉，擱過的文章再改，基本就可以拿出去了。急茬的麵（疙瘩湯除外），急就的文（除非天才），一般經不住推敲。火候到了，飯就熟了，人品到了，文就熟了，就這麽簡單。大家聽了笑我，笑我的文學理論就是一個主題———“吃”。
莫薑飯做得好，是莫薑火候把握得好；莫薑是不會寫小說，倘若她能寫，應該是大家。
依著父親“順其自然”的態度，我們尊重莫薑的選擇，是去是留全不幹預。晚上，看著莫薑空****的小床，看著月影在房內的移動，我難以入睡，不知莫薑在哪裏……一個月後，莫薑回來了，憔悴了許多，卻依舊的幹淨利落。這使我想起了“托身已得所，千載不相違”的古訓，莫薑是個知情知義的人。她沒有解釋劉成貴的“死而複生”，也沒有談論那平地冒出的兒子，隻是說給我們添了麻煩，對不住四爺四太太。
父親給她加了工錢，每月15 塊，就算是我們正式地雇用她了。
莫薑不再與我同住，她每天回家了。她在王駙馬胡同一個雜院裏租了兩間南房，竟然和那個賭徒加凶手過起了日子。後來我才知道，莫薑是把那個翡翠扁方賣了，用那錢安頓了這爺兒倆。王駙馬胡同，離我們家不遠，隔著一條街，每天早晨莫薑早早就來了，晚上吃完晚飯，收拾完了才走。我不理解莫薑為什麽要接納劉成貴，也不能想象她和那個渾身餿臭的老頭子躺在同一個炕上會是怎樣一種情景。誰把我賣了，我會記恨他一輩子，誰砍我一刀，我永世不會原諒他！ 說得好聽莫薑是善良，是寬容；說得不好聽就是賤！ 我沒好氣地對莫薑說，告訴那個混蛋啊，不許他上我們家來。
莫薑說，他不來，他在東直門外粉坊幫忙呢。
粉坊是把綠豆做成粉絲的地方，終日蒸汽騰騰，湯水淋淋，粉坊的附帶產品就是豆汁和麻豆腐。無論是豆汁還是麻豆腐，都是不能登大雅之堂的粗食，羊尾巴油炒麻豆腐再好吃，不上菜譜。一個皇帝跟前的禦廚，淪落到做豆汁的份兒上，也算是“地覆天翻”了。該著！
我說，那個糟老頭子，站也站不穩的，還能在粉坊幹活兒？
莫薑說，怎麽是糟老頭子，他比我還小呢，小八歲。
我說，他得靠你養著吧？
莫薑說，過日子，能說誰養活誰呀？
明顯地，莫薑已經站在“老混蛋”的立場上說話了，輕描淡寫，息事寧人，以忍為閽，苦頭吃得還不夠。
莫薑說劉成貴“不會來”，劉成貴還是常偷偷摸摸往我們家跑。
劉成貴來了，不敢進二門，隻是躲在東南角廚房的小院裏，怕我看見，知道我最不待見他，常常是打聽好了，趁我不在的時候來。比起莫薑來，劉成貴有些老態龍鍾，不唯腿腳不利落，手和胳膊還發顫，一代名廚現在連炒勺都掂不起來了，這叫惡有惡報。有時候劉成貴被我在門道撞見，他會惶恐地閃在一邊，不敢拿正眼瞧我，嘴裏囁嚅著，我來給她……送點兒東西……我根本不理他，就像沒看見一樣地從他跟前走過去。這種無言的鄙視是最好的報複，不是為我，是替莫薑。
再看見他，手裏果然提著東西，不是麻豆腐就是豆汁，以證實“送點兒東西”是不虛。
父親似乎不反感劉成貴，有時候知道劉成貴來了，就把他叫到裏院來聊天。劉成貴進裏院從不走垂花門，而是由廚房的小門進，順牆溜，沿著東廊進北屋，進來也不坐，垂手站著，以示卑微。我一見他這副孫子模樣就反感，就拿眼瞪他，想他掄菜刀的時候是何等凶惡，何等無情，現在裝得跟避貓鼠似的，騙誰呀，狗奴才！
父親讓他坐，他說不敢。父親說現在解放了，都是人民了，沒有了高低貴賤之分，沒有那麽多禮數了。劉成貴還是不坐，還是站著，說他站慣了。父親說，你成了《法門寺》裏的賈桂，站慣了。
劉成貴說，四爺跟西太後是本家，看在老先主兒的份兒上我也得站。
我說，讓他站著，沒讓他跪下就便宜他了。
父親驚奇地看著我，不滿地說，你什麽時候學得這樣刻薄，老劉師傅頭發都白了，你跟一個老人能這樣說話？ 有工夫我得上你們學校一趟，跟你們的校長談談，把學生都教育成這樣不行。
我一掉大屁股，出去了。
父親跟劉成貴聊的多是吃飯的事情，扯什麽滿漢全席134 道熱菜、48 道冷葷的內容，不厭其煩地用紙記了，說是要寫文章。那時候父親剛進政協，對搜集文史資料充滿了熱情，一禮拜恨不得寫八篇文章往上遞，說有些東西不寫下來就丟了。父親是光緒十四年生人，被慈禧派出去留學，學成回國，老佛爺駕崩了，到了也沒目睹上老佛爺真容。劉成貴是見過慈禧的人，據他給父親介紹，老佛爺精力充沛，食量驚人，隻要肚子稍稍感覺到空，隻要是沒什麽事情好做了，就得吃東西。有一回在頤和園景福閣剛吃完小吃，往諧趣園走，景福閣和諧趣園相隔不遠，幾步路，還是下坡，老佛爺不要坐輦，說要遛遛食兒。走著走著突然停下來，不知為著什麽，要吃魚羹，廚子就得拿出帶著的小灶，當場製作，當場品嚐。劉成貴說，老太後實際是死在嘴上，怹太貪吃，太沒有節製。有時候半夜醒了還要吃“燒豬肉皮”，最喜歡的清燉肥鴨幾乎頓頓要上，夾肉末的馬蹄燒餅和炸三角要吃剛出鍋一咬流油的，一個七十多歲的老太太怎禁得住這些油膩！ 深秋時節，秋燥，調理不當，拉肚子了，成了痢疾，硬是拉死了……宮裏的禦膳並不都好，太精細，吃幾頓可以，老吃就停在肚裏不走了，弄得皇上和幾位太妃的胃腸都不好。民間吃得糙，大眼窩頭麻豆腐，綠豆雜麵醃菜幫，吃著舒坦，拉著痛快。
這些話，好像不應該是從禦廚嘴裏說出來的，劉成貴自己在砸自己的行當。幾十年後我才悟出劉成貴的道理：器具質而潔，瓦甕勝金玉；飲食約而精，園蔬逾珍饈。布衣暖，菜根香，恬淡平靜的百姓日子是最彌足珍貴、最舒服養人的。
此經驗非一番磨礪不能悟出。
自從劉成貴在父親的慫恿下開始登堂入室以後，東直門外粉坊的豆汁和麻豆腐就經常在我們家的飯桌上出現。豆汁和麻豆腐同屬綠豆澱粉和粉絲的下腳料範疇，將綠豆泡漲，撚皮，加水磨漿，倒入大缸發酵，下沉者是澱粉，上浮者是豆汁。豆汁酸而濁，一股泔水味兒。麻豆腐是做粉絲的剩餘物，顏色青綠，有豆腐渣的嫌疑。劉成貴是動嘴不動手，在他的指導下，下裏巴的麻豆腐被莫薑做得精致無比。羊腰肉切丁，香油烹炒，放入青豆、雪裏蕻、胡蘿卜絲，單擱出；再炒黃醬，將蒸過的麻豆腐倒入，炒至香味四溢再把備好的佐料摻進去，充分融合，起鍋，盛入淡青色盤中，中間打個窩，澆上現炸的辣椒油，四周撒上青韭，一盤色香味俱全的炒麻豆腐就可以端上桌了。炒麻豆腐的味道往往傳得很遠，胡同裏一旦飄出那特有的香味，人們便知道，葉家又在吃麻豆腐了。相比，豆汁的做法比較麻煩，劉成貴在送豆汁的時候還要捎帶從東直門棺材鋪帶些鋸末來，熬豆汁切忌滾開大火，大火熬的結果是渣是渣，水是水，在鍋裏還渾然一體，盛到碗裏，不待上桌，便湯水分離了。劉成貴的做法是，豆汁燒開用鋸末熬，點著的鋸末永遠處於似燃非燃狀態，豆汁便永遠處於似滾非滾模樣，水乳達到充分交融，喝起來酸中帶甜，酵味實足。父親翻出一本老舊的書，上頭有說豆汁的，“糟粕居然可做粥，老漿風味論稀稠。無分男女齊來坐，適口酸鹹各一甌”。
雞鴨魚肉固然高貴，卻不如其貌不揚的豆汁滋味悠長。
但是我拒絕劉成貴拿來的豆汁和麻豆腐。這些吃食，隆福寺小吃攤上都有，不稀罕“老混蛋”的賜予。
我已經上高中了， 活動的範圍和自由程度都非小學時代能比，對同班同學顧寅頗有好感，下學常約了顧寅到隆福寺東邊夾道去喝豆汁。攤上的豆汁盡管沒有家裏的地道，但是有焦圈可配，還有鹹菜絲。更主要的，是有顧寅在旁邊，並不是為了喝豆汁，我們主要是欣賞豆汁攤的環境，頭頂一個白布棚子，一個繃著臉，目不斜視的老頭子，兩條長板凳，一張小矮桌，周圍是鬧哄哄的人，左邊是賣炸灌腸的，右邊是賣切糕茶湯的……這是談戀愛極好的地方。
此時的我，再不會讓莫薑做奶酥六品來為我壯門麵，足見我對這場戀愛的認真。
三年“自然災害”開始了，糧食日趨緊張，副食也開始計劃供應，每人每月四兩清油，一斤肉，連堿麵和肥皂也要用購貨本去買，莫薑縱然有天大本事也再做不出一咬流油的炸三角來了。父親的單位裏，幹部們主動削減糧食定量，黨員帶頭，從三十斤減到二十八斤、二十四斤。父親說他每月有十斤糧食足夠了，為保險起見，他給自己定了十二斤定量。依著父親的算計，在那些紅燜筍雞、清蒸鰣魚、燒鹿尾、烤羊腿以外，也真的吃不了多少飯了。單位領導沒有理會父親的想法，很理智地給定了二十八斤半，為此父親還憤憤不平，認為人家挫傷了他的積極性。
莫薑有些失落，有幾次我到廚房去找吃的，看見她挓挲著手在廚房裏轉，不知道該幹什麽。糧食按說不少，卻突然變得不夠吃，每月24 號一大早就得到糧店排隊，買下月糧食。父親因了他的職務，每月多有供應，但極有限，無非是些黃豆和伊拉克蜜棗，有時是幾斤鹹帶魚。莫薑不會做鹹帶魚，她拿著那幹瘦的長條問母親，是用溫水發還是上屜蒸？ 我由此推斷，慈禧老太太是絕沒吃過鹹帶魚的。
連青菜也少見了，入冬，每戶每人配給了五斤糧票的白薯，一斤糧票買六斤白薯。我們家用架子車拉回一車，堆在院子裏，父親見了那些白薯高興地說，這回可以吃拔絲白薯了。
莫薑愁眉苦臉地說，四爺，拔絲好做，油呢？ 糖呢？
父親說他就是說說而已。
有人發明了用“雙蒸法”做米飯，據說可以多出三分之二的飯量。街道上推廣，母親讓莫薑去學，莫薑不去，母親去了，回來照章操練，把米先炒了再蒸，果然爆米花似的發起不少，母親很高興。莫薑說，米還是那些米，哄了眼睛哄不了肚子。
母親還學會了做人造肉，吃小球藻，淨弄些莫名其妙的東西讓我們吃。
那一階段，莫薑和母親常出東直門，到人家收獲過的地裏去撿剩兒。撿剩兒的城裏人挺多，老娘兒們為半截蘿卜、一塊菜幫而打架。逢有爭執，都是母親出頭，莫薑不會吵架，她連大聲說話也不會，她隻會用頭巾遮著半張臉，在旁邊呆呆地站著。母親回來，得意地張揚著她的收獲，莫薑則一頭紮進廚房再不出來。好像一切都變了，都倒過來了，南營房窮丫頭出身的母親在此時此刻展現了她無可替代的優勢。
飲食問題變得越發嚴酷，不少人出現了浮腫，莫薑麵對的不再是抓炒芙蓉雞片、滑溜魚片，而是如何向我母親學做疙瘩湯，如何將豆汁飯做得黏稠膩糊。當我發現自己的腿按下去也成了一個坑的時候，母親哭了，一向“順其自然”的父親也背過身長長地歎了口氣。
父親不順其自然也得順其自然了。
我們期盼著劉成貴送來豆汁，在饑餓麵前，我再不能矜持，即便是“老混蛋”拿來的東西，也照喝不誤了。
粉坊成為了國營，還在生產著澱粉和粉絲，市麵上豆汁和麻豆腐早已絕跡。劉成貴負責夜間看門任務，大約是本單位的職工，還時時能分得一些豆汁。“老混蛋”提著豆汁，邁著蹣跚的步子，進東直門，拐南小街，將豆汁送到莫薑手裏……我不能想象，如果沒有東直門外那個國營的粉坊，沒有劉成貴和那些隨時供應的豆汁，我那年邁的父親是否能熬過那艱難的歲月。
不知是我們家的豆汁救了莫薑，還是劉成貴的豆汁救了我們。
想起了莫薑的話：過日子，能說誰養活誰呀？