晨霧未散，納蘭湘已換上一身粗布衣裳，將青絲挽成普通村婦的發髻。
她對著銅鏡，用炭筆在臉上點了幾顆麻子，又抹了些灰土在頸間。
鏡中的絕色佳人轉眼變成了一個不起眼的鄉下婦人。
“夫人，這樣真的能瞞過守衛嗎？”小翠憂心忡忡地遞上一頂鬥笠。
納蘭湘將鬥笠壓低，遮住半張臉：“山腳農婦每日往來送菜，守衛早已習慣。你留在房中，若有人來，就說我身體不適，不見客。”
小翠咬著嘴唇點頭：“夫人千萬小心。”
納蘭湘從後窗翻出，沿著仆人采藥的小道悄然下山。
晨露打濕了她的裙擺，山路崎嶇，幾次險些滑倒。
她顧不上疼痛，心中隻有一個念頭——必須見到弟弟。
山腳小鎮剛剛蘇醒，街邊小販支起攤位，吆喝聲此起彼伏。
納蘭湘壓低鬥笠，穿過熙攘的集市，來到一家名為“清心茶樓”的二層小樓前。
茶樓門口掛著“梅”字燈籠，在晨風中輕輕搖晃。
納蘭湘深吸一口氣，推門而入。
茶樓內光線昏暗，隻有零星幾位早客。
櫃台後，一位約莫四十歲的婦人正在擦拭茶具。
她眉眼間有一道疤痕，卻掩不住年輕時的風韻。
“客官用茶？”婦人頭也不抬地問。
納蘭湘輕聲道：“可有去年釀的桂花茶？”
婦人手上的動作頓了一下，緩緩抬頭。
四目相對，納蘭湘看到婦人眼中閃過一絲震驚，隨即恢複平靜。
“桂花茶在後院，客官隨我來。”
穿過狹窄的走廊，來到一處僻靜的小院。
婦人突然轉身，一把抓住納蘭湘的手：“小姐，真的是你！”她的聲音顫抖著，“老奴以為這輩子再也見不到你了…”
納蘭湘眼眶發熱：“梅姨…”
梅三娘——納蘭家曾經的奶娘，如今茶樓老板娘——拉著納蘭湘進了內室，關緊門窗，這才跪下行大禮：“小姐受苦了！”
納蘭湘連忙扶起她：“梅姨快起，現在不是講禮數的時候。阿明可來了？”
“在後廂房等著呢。”梅三娘抹了抹眼角，“小姐隨我來。”
推開後廂房的木門，一個挺拔的身影立刻轉過身來。
納蘭明比上次見麵更加健壯，眉宇間的稚氣褪去，多了幾分堅毅。
見到姐姐，他一個箭步上前，卻在觸到她手臂上的淤青時僵住了。
“姐…”他的聲音哽住了。
納蘭湘拍拍弟弟的肩膀：“沒事，都過去了。”她轉向梅三娘，“梅姨，麻煩你在外麵守著。”
梅三娘點頭退出，輕輕帶上門。
納蘭明雙眼通紅：“李無是那個畜生！我要殺了他！”
“冷靜點。”納蘭湘壓低聲音，“現在不是衝動的時候。武舉準備得如何？”
納蘭明深吸一口氣，勉強平複情緒：“十拿九穩。趙大人雖被李無是收買，但最終排名還要看真本事。”他眼中閃過一絲鋒芒，“這半年我日夜苦練，已將家傳劍法練至第七重。”
納蘭湘欣慰地點頭：“父親在天之靈會為你驕傲。”她從懷中掏出一張紙條，“這是李無是近期往來的江湖人士名單，你記下來後燒掉。”
納蘭明快速瀏覽紙條，眉頭越皺越緊：“黑虎幫、點蒼派、江南織造…他這是要…”
“掌控半個武林。”納蘭湘冷笑，“下一步就是武林盟主之位。”
納蘭明將紙條燒掉，灰燼撒入茶盞：“姐，我們必須盡快行動。梅姨聯絡上了父親舊部，有十二名死士願意誓死效忠。”
納蘭湘眼中精光一閃：“還不夠。李無是現在羽翼已豐，我們需要更多籌碼。”她壓低聲音，“我查到點蒼派林遠道有個私生女，叫念慈，是他最大的軟肋。”
“念慈？”納蘭明突然瞪大眼睛，“是不是約莫十六七歲，眉心有顆朱砂痣？”
納蘭湘驚訝：“你怎麽知道？”
“上月我在練武場見過一個姑娘，自稱是來尋親的。”納蘭明回憶道，“她說是點蒼派弟子，卻對林遠道直呼其名，神色怨恨。我見她可憐，給了些盤纏，她就往江南去了。”
納蘭湘心跳加速：“可記得她去了江南何處？”
“說是去投靠外婆家，好像姓…姓蘇？”
“蘇…”納蘭湘思索片刻，突然眼前一亮，“江南蘇家！林遠道的原配夫人就出自蘇家！”她激動地抓住弟弟的手，“阿明，這可能是我們翻盤的關鍵！”
納蘭明卻擔憂地看著姐姐：“姐，你打算怎麽做？李無是那個畜生…他是不是又…”
納蘭湘神色一黯，隨即恢複平靜：“我能應付。”她轉移話題，“武舉在即，你必須專心準備。無論發生什麽，都不要衝動。”
“可是—”
“沒有可是。”納蘭湘打斷他，“記住，隻有你取得功名，我們才有翻身的機會。”
納蘭明握緊拳頭，指節發白：“姐，我發誓，一定會讓你脫離苦海。”
納蘭湘溫柔地撫平弟弟緊皺的眉頭：“我相信你。”她從袖中取出一個小瓷瓶，“這是梅姨準備的‘紅顏醉’，服下後三個時辰內脈象全無，如同死人。必要時…我會用它。”
納蘭明臉色大變：“姐！”
“以防萬一而已。”納蘭湘將瓷瓶收回袖中，“時候不早，我該回去了。”
梅三娘敲門進來：“小姐，剛收到消息，李無是派人下山采購，可能會來茶樓歇腳。”
納蘭湘立刻起身：“我這就走。”她緊緊擁抱弟弟，“保重。”
納蘭明塞給她一枚玉佩：“貼身帶著，若有危險，摔碎它，我會感應到。”
離開茶樓，納蘭湘繞道集市，買了幾把青菜裝進籃子，這才往山上走。
剛出鎮子，她就察覺到有人跟蹤。
兩個身著青城派服飾的弟子不遠不近地跟在後麵，時不時交頭接耳。
納蘭湘心中一緊——難道行蹤暴露了？
她故意放慢腳步，在一處溪流邊停下，假裝洗手。
兩個弟子也停下，躲在不遠處的樹後。
納蘭湘從水中倒影看清了他們的臉——是李無是的心腹王釗和其跟班。
“這位大嫂，”王釗突然走上前，“可是往青城山去？”
納蘭湘壓低鬥笠，故意用濃重的鄉音回答：“回老爺的話，小婦人去山上送菜。”
王釗眯起眼睛：“送菜？往日不是張婆子來嗎？”
“張婆子病了，讓小婦人代一天工。”納蘭湘心跳如鼓，袖中的手已握緊了匕首。
王釗突然伸手要掀她的鬥笠：“抬起頭來！”
就在這千鈞一發之際，遠處傳來呼喊聲：“王師兄！掌門急召！”
王釗猶豫了一下，最終收回手：“算你走運。”他對同伴揮手，“走，回去複命。”
待兩人走遠，納蘭湘才長舒一口氣，後背已被冷汗浸透。
她不敢耽擱，加快腳步上山。
回到房中，小翠正急得團團轉：“夫人！趙大人派人來請了三次，我說您身體不適，他才作罷。”
納蘭湘迅速換回常服，擦去臉上的偽裝：“李無是呢？”
“掌門一早就出門了，說是去迎接什麽貴客。”
納蘭湘冷笑：“貴客？怕是又有什麽見不得人的勾當。”她取出弟弟給的玉佩，貼身藏好，“小翠，去告訴趙大人，我稍後去拜訪。”
小翠驚訝：“夫人真要…”
“放心，我自有打算。”納蘭湘取出梅三娘給的“紅顏醉”，倒出一粒藏在指甲縫中，“去準備些茶點，要上好的龍井。”
半個時辰後，納蘭湘端著茶點來到趙大人暫住的西廂房。
趙大人早已等得不耐煩，見她進來，立刻眉開眼笑：“夫人可算來了！”
納蘭湘盈盈下拜：“讓大人久等，妾身罪該萬死。”
趙大人連忙扶起她，趁機摸了一把她的纖腰：“夫人言重了。來，陪本官喝一杯。”
納蘭湘強忍惡心，含笑斟茶：“這是上好的龍井，大人嚐嚐。”
趙大人抿了一口，讚不絕口：“好茶！不過比起茶，本官更想品嚐…”他的手不安分地搭上納蘭湘的肩膀。
納蘭湘巧妙轉身，避開他的鹹豬手：“大人，妾身聽聞武舉在即，不知家弟納蘭明…”
“哈哈哈！”趙大人大笑，“夫人放心，隻要本官一句話，令弟必定位列三甲！”他湊近納蘭湘，酒氣噴在她臉上，“不過…夫人拿什麽回報本官呢？”
納蘭湘眼中閃過一絲冷光，隨即換上嬌羞表情：“大人想要什麽…”
趙大人一把摟住她的腰：“夫人心知肚明！”
就在這危急時刻，門外突然傳來急促的腳步聲。
李無是的聲音響起：“趙大人，有緊急軍情！”
趙大人不情願地鬆開手：“進來！”
李無是推門而入，看到房內情景，眼中閃過一絲陰鷙，卻很快掩飾過去：“趙大人，剛收到八百裏加急，北境告急，皇上命您即刻回京商議軍務。”
趙大人臉色大變：“什麽？”他匆忙起身，“備馬！本官這就啟程！”
待趙大人匆匆離去，李無是冷冷地看著納蘭湘：“夫人好手段。”
納蘭湘平靜地整理衣衫：“夫君何出此言？”
“為夫剛收到消息，黑虎幫在江南的分舵被人端了。”李無是眯起眼睛，“而端掉分舵的人，用的正是納蘭家的獨門劍法。”
納蘭湘心跳漏了一拍，表麵卻不動聲色：“妾身整日在山上，如何得知山下之事？”
李無是突然掐住她的下巴：“夫人最好記住，你的一舉一動都在為夫眼中。”他鬆開手，“今晚點蒼派林掌門設宴，夫人好生打扮，別丟了青城派的臉麵。”
納蘭湘低頭：“妾身遵命。”
待李無是離去，納蘭湘才長舒一口氣。
她攤開手掌，指甲縫中的“紅顏醉”已被汗水浸濕。
弟弟竟然擅自行動，端了黑虎幫分舵！
這雖然打擊了李無是的勢力，卻也打草驚蛇。
夜幕降臨，納蘭湘換上一襲墨綠色長裙，腰間係著銀絲軟鞭。
她將梅三娘給的毒藥藏在發簪中，又檢查了弟弟給的玉佩，這才前往宴會。
宴席設在青城派的正廳，林遠道和李無是已經入座。
見納蘭湘進來，林遠道眼睛一亮：“夫人今晚真是光彩照人！”
納蘭湘盈盈下拜：“林掌門謬讚了。”
席間，李無是與林遠道推杯換盞，討論著即將到來的武林大會。
納蘭湘安靜地坐在一旁，偶爾應付林遠道的調笑，大部分時間都在觀察兩人的互動。
“李兄，聽說黑虎幫江南分舵出事了？”林遠道突然問道。
李無是麵不改色：“小事一樁，不足掛齒。”
“可江湖傳言，是納蘭家的餘孽所為…”
李無是冷笑：“納蘭家早已灰飛煙滅，哪來的餘孽？不過是些宵小借名生事罷了。”
納蘭湘握緊酒杯，指節發白。
林遠道意味深長地看了她一眼：“說起來，令夫人也姓納蘭…”
“嫁入我李家，自然是我李家的人。”李無是語氣轉冷，“林兄莫非懷疑拙荊？”
林遠道連忙擺手：“豈敢豈敢！隻是…”
“隻是什麽？”
林遠道壓低聲音：“隻是我收到消息，有人在江南見到了一個酷似納蘭明的小子…”
李無是眼中閃過一絲殺意：“消息可靠？”
“十之八九。”林遠道點頭，“據說那小子劍法了得，已連敗江南七劍客。”
納蘭湘心跳加速。
弟弟太過張揚了！
這樣下去，遲早會被李無是發現。
宴會結束後，納蘭湘剛回到房中，就聽到窗外傳來輕微的響動。
她警覺地抽出軟鞭：“誰？”
一個紙團從窗縫滾入。
納蘭湘展開一看，上麵隻有一行小字：“念慈在蘇家別院，速決斷。”
她連忙燒掉紙條，心中已有計較。
林遠道的私生女是關鍵的棋子，必須盡快接觸。
但李無是現在盯得緊，如何下山成了難題。
正思索間，門被推開，李無是陰沉著臉走進來：“夫人今晚似乎心不在焉？”
納蘭湘強自鎮定：“妾身隻是有些乏了。”
李無是突然掐住她的脖子：“為夫最後警告你一次，別耍花樣。”他湊近她耳邊，聲音冰冷，“若讓為夫發現你與納蘭明有聯係，你知道後果。”
納蘭湘呼吸困難，卻倔強地瞪著他：“妾身…不明白…夫君…在說什麽…”
李無是鬆開手，看著她跌倒在地：“三日後隨林遠道去江南，找到那個念慈，帶回來。”他轉身離去，“記住，你弟弟的命，在你手上。”
納蘭湘摸著脖子上的淤痕，眼中燃起冰冷的火焰。