碧桃是五歲到她身邊來的。
那時林氏的喪事剛料理完，采萍采禾都被薑默道趕走了。
沒多久，她也被扔到破舊的偏院。
悶在被窩裏哭的時候，有人站在那張破舊的床邊，笨嘴拙舌地重複著“姑娘別哭了”。
薑念拉開一道縫偷偷看她，認定是崔紅繡故意的。
因為這小丫頭就比自己大幾個月，沒什麽用不說，還比自己軟弱。
她燒得快死沒藥吃的時候，碧桃求人沒用，邊哭邊用涼水擰巾帕給她敷上；她第一回去薑鴻軒屋裏偷書，碧桃站在院外望風，書是偷到了，她人也嚇哭了。
可崔紅繡找麻煩的時候，她竟然敢站到自己身前。
那時薑念就想，弱是弱了點，那自己護著她好了。
如今千帆過盡，最難熬的日子都過去了，居然有個男人殺出來，要把她唯一的碧桃奪走。
薑念緩緩闔目，再凝目望向遠處男子時，眼底帶了某種從未有過的鬥誌。
這個人，她跟白刃爭定了。
“你答應過我的，”她上前一步，握住碧桃的手，“你說你跟我情同手足，不能手腳分家，會陪我一起走的。”
“不是我看不起白刃，他怎麽說都是謝……謝太傅的人，你要我怎麽放心呢？”
碧桃隻是遲鈍，絕不蠢笨的。
她也明白自家姑娘擔心什麽，和謝太傅都是假的，等她脫身那天，自己也該跟著脫身，而不是留在聽水軒打轉。
“我知道的姑娘，”她垂下腦袋，“其實我也……也不會主動去尋他，可每次他來尋我的時候，我就覺得，好像還挺高興的。”
薑念輕輕歎口氣，“那你的意思是？”
碧桃那雙荔枝一樣的眼睛揚起來，不複平日懵懂，她堅定地說：“我跟姑娘走。”
薑念立刻抱住她。
“好！”
白刃自是什麽都不知道，還十分開朗地跟人寒暄。
“薑姑娘可算回來了，您剛跑出來那會兒，爺一整天都不見個笑臉的。”
這話聽得薑念一愣，說得好像謝謹聞平日裏總笑嘻嘻似的。
“那真是辛苦你們了。”
她隨口接幾句，若有所指搭一搭碧桃的肩頭。
反正還有段時日，她暫時不幹涉，碧桃實在搞不定，她再出手幫忙。
薑念一走開，白刃自然又湊到碧桃身邊。
“薑姑娘來了，那你也得住一段日子了。”他眼角眉梢具是喜色。
換作往常，碧桃會跟他閑聊幾句。
可今日剛對薑念表過決心，她隻別過眼不看人，不冷不熱應了聲“嗯”。
白刃立刻察覺出不妥，“怎麽了，來之前飯沒吃飽嗎？我去叫她們把點心備起來。”
碧桃艱難地眨眨眼，難受，不是因為要拒絕點心，而是要拒絕他。
“不用了。”
她下意識把人推開，就要去追薑念。
走出幾步忽然轉過頭來，白刃還來不及高興。
就聽她又補充一句：“你以後，都不用給我送點心了。”
這回說完，碧桃立刻跑了。
除了這兩人的事，薑念還記掛著，梧桐到新昌縣時曾告訴她，采萍姑姑終於察覺了采禾的蹤跡。
跟許家兩個孩子打過招呼，薑念直接跟著人進屋，瞥見碧桃跟在身後，也就一並帶進去。
“我聽說，您找到她了？”
她扶人坐下，眼見碧桃心情不好，自己手腳麻利給人倒茶。
對麵婦人抬手按住她，示意不忙，“是想起來了，先前宣平侯府的承爵宴，席間倒是沒有眼熟的人。”
“可我看見一位夫人，她那雙手，很像采禾。”
……
薑念聽人說完，就去主屋待著了。
聽水軒建在水邊，夏日納涼最合適不過，她一手支在窗台上，另一手緩緩抬起來，對著日光翻來覆去地看。
采禾並不像個尋常婢子，她讀書寫字樣樣不差，且生了一雙格外漂亮的手。
照采萍姑姑的說法，那雙手纖長柔美，配上纖細的指骨、白皙的膚色，每回都叫她眼前一亮。
方才碧桃對她說：“太好了姑娘，我們立刻去尋她吧。”
薑念卻說：“不急。”
她等了那麽多年，卻在真相將要大白前畏縮了。
而她逃避的真相是，自己的父親，就是自己的殺母仇人。
日頭西斜，碧桃送來晚膳。
“聽說謝大人近來忙得很，也不知何時才會回來。”
薑念點點頭，沒有立刻走過去，隻盯著窗外發愣。
惹得碧桃也湊過來，“怎麽了姑娘？”
薑念：“你有沒有覺得，這院裏布景變了。”
碧桃仔細看了看，“應當不會變吧，或許隻是因為，咱們太久沒來了？”
“所以你也覺得哪裏不對。”
碧桃不得不承認。
兩個人貼在窗前，左看看右瞟瞟，直到碧桃發出一聲驚呼。
“我知道了姑娘，樹啊！”
她指向窗欞右側，一株半人高的綠樹。
薑念看了看位置，冒雨植樹的回憶，零碎湧入腦海。
是了，是那株在窗縫裏生根的幼苗。
二月的時候，謝謹聞要她找地方種起來，她那時還找了許明安幫忙呢。
“長這麽大了都……”
碧桃掰著指頭數，“姑娘，小半年了，這小樹苗長得也不算快。”
是有些時日了，她也有四五個月不到聽水軒，難怪認不出它。
薑念原先還有些忐忑，盤算著等人回來要怎麽哄。
可用過晚膳，屋裏的油燈都續了一輪，整個聽水軒還是一片寧靜。
碧桃打聽了消息告訴她：“這段時日，謝太傅都住宮裏，其實也很久沒過來了。”
薑念想，也是，他平日就忙得飯都顧不上吃，更別說這種要緊關頭。
聽水軒的床榻實在舒適，她從十三歲睡到現在，幾乎每回一沾就入睡，今日卻是例外。
她還在想采禾的事，掂量著該如何去找她，何時去找她。
一更天時，薑念終於打個哈欠，決定先回趟薑家再說，熄燈躺下。
起初不敢熟睡，後來實在沒人打攪，還是悶頭睡過去。
謝謹聞進來時，窗間傾斜七月十七的月光，正好灑在床頭。
被褥間藏著一個熟悉的人，睡姿不大好，身軀微微蜷著，腦袋從枕上滑落了，隻窺見柔軟的長發鋪散。