薑念急匆匆朝外走，忽然什麽東西躥出來，差點她就踢著了。
“喵~”
一站定，那小東西就蹭著她腳跟打轉，叫聲嗲得很。
薑念蹲下身抱起它，才有一名女使匆匆追來。
“姑娘，對不住啊姑娘……”她氣喘籲籲上前，“這貓兒太皮實，一個沒看牢就跑出來了。”
薑念記得這隻小狸花，背上是青褐色，胸前有一塊白，四個爪子也生著白毛；顏色雜得很，好在臉蛋生得周正。
“無礙，我認得它。”
韓欽赫還說，這隻貓像她來著。
她捧在懷裏揉了兩把，才遞還給那名女使，“好好照顧它吧。”
女使剛接過還沒抱穩，那鬧騰的小東西又躍到地上，急匆匆追上薑念，纏得她沒法走路。
門外白刃瞧見她停了兩回，已然進門探查。
“姑娘？”
薑念衝人擺擺手，顧自蹲下身，小狸花兩隻前爪就搭上她膝頭，又用腦袋頂她的手。
“想跟我走啊？”
它發出“呼嚕呼嚕”的聲響，配上一雙圓溜溜的眼睛，似在對人笑似的。
薑念上回就想養它，實在是不得安定，才沒帶走。
如今也不知要在聽水軒磋磨多久，忽然就心癢了。
“我帶去養幾日，過幾日再送回來行不行？”
薑念蹲在那兒，和小狸花難舍難分，揚起來的眼睛十足懇切，女使都看得心軟了。
“姑娘且帶去吧，他不怕生，平日最要人陪了，況且……”她也蹲下身，壓低聲音湊近幾分，“二公子交代過，若是您來看它，隨您抱走就是。”
“真的？”薑念一把一把揉著小狸花脖子上的絨毛。
“真的真的。”
白刃已走到她身邊，正好見她抱著貓兒起身。
“走吧。”
他隻得又追過去，幾次欲言又止。
還是等人登上馬車才問：“姑娘這是……想養貓？”
“養不得嗎？”她記得上回，謝謹聞也沒反對。
“那倒不是……”
薑念便道：“我暫且不回去，你送我去東街口那家布莊。”
這種時候本不該亂跑，可她兩萬兩白銀扔在那兒，有一萬八千是管人借的，每月要添一百八十兩的利息。
光是想想這些東西會弄丟，她就跟火燒屁股似的坐不住。
小狸花到了車上很乖巧，碧桃也喜歡它，逗著它玩鬧了一路。
薑念怕它下車走丟，便囑咐碧桃抱著它留在車上。
這回它也懂事地沒再跟。
近來風聲緊，往昔香紗霧繞的東街，如今也冷冷清清的。
薑念走進去時，掌櫃娘子剛呦嗬半聲，立時揉揉眼睛。
“姑娘回來了！”她連忙繞出櫃台相迎。
薑念不欲久留，略微寒暄兩句便問：“我定了一批料子，前陣子可有送來？”
本是懸著心怕弄丟，好在掌櫃娘子點頭道：“有的有的，是公子那位姓丁的朋友，他來傳話的。”
薑念重重鬆一口氣，韓欽赫沒回來，卻也替她惦記著這批貨。
“我聽說，姑娘定了許多宋錦？”婦人躊躇開口，“那料子金貴，平日裏也容易賠的，更何況這種快打仗的時候，沒多少人做新衣裳。”
布莊生意也就剛有起色，她生怕那批貨爛在庫裏。
薑念卻不以為然，安撫道：“正是因為人人都這樣想，其他布莊裏不敢多進新料子，可我敢篤定，這仗不會打太久。”
“到時大大小小慶功宴一辦，貴人們要製新衣，便是我們出頭的時候。”
說得有模有樣的，掌櫃娘子信她，卻依舊要問：“這仗還沒打呢，姑娘怎知不會拖著？”
因為，沈渡也著急。
他急著回去見祖父，怎麽也不至於拖個一年半載的。
“你信我就好。”她從袖間掏出三張一百兩的銀票，“下回見到那位丁公子，問問他租庫房存布料要多少錢，多還少補。”
“是。”掌櫃娘子雙手接過。
薑念原先就該離去了，忽然想到城外的沈老太爺，他正獨身一人被安置在那兒。
又繞回來說：“你送兩匹料子去宣平侯府，記得跟夫人說，要我兄長去城外探望。”
除了自己，恐怕沈老太爺隻認得蕭珩了。
“好，我記住了。”
當夜，謝謹聞沒回來。
薑念醒來時懷裏毛茸茸暖洋洋的，竟是小狸花跳上床頭，趁她熟睡鑽進她懷裏了。
天明時薑念起身，它“呼嚕呼嚕”響幾聲，身子蜷起來縮進了被窩裏。
比人貪睡多了。
薑念也不打擾它，下床換了衣裳，出去問謝謹聞的動向。
“大人昨日歇在宮裏嗎？”
“是的薑姑娘，昨日還有人傳口信，大人說往後您不必等他，顧自己睡就是了。不過那時……您已經睡下了。”
“哦，”薑念心虛解釋，“我昨日跑來跑去的，實在是有些累，等著等著就睡著了。”
白刃了然點頭。
薑念又狀似隨意地問：“如今外頭，是什麽情形啊？”
起先這種事，白刃也是不想跟姑娘家細說的，可一想到，這姑娘擔心就會亂跑，隻得詳盡說給她聽。
“昨日夜裏的戰報，西北軍與東南軍，相距已不到一百裏，想必今日就會短兵相接。”
一百裏，行路行得緊些，半日就能走到。
“這麽說，眼下可能已打起來了。”
白刃點點頭，“姑娘今日就不要出門了，大人坐鎮宮中，也不會有危險的。”
薑念倒不擔心他，回京了，上陣殺敵估摸著輪不到他。
她更想知道，沈渡如今在什麽地方。
在宮裏假作裏應外合？亦或是身在曹營心在漢？
可無論如何，他隻能靠自己，她的手暫且夠不著了。
……
東南風悶悶刮著，照說這個時節，正是七月流火、輾轉入秋的時候，卻又恰逢秋老虎作祟，將士鐵甲都浸一層汗。
而在這堆沉悶甲胄中，還有個寬袍大袖的清雋書生，他穿過人群時，幾名將領紛紛自覺讓道。
任他行至首領馬前道：“王爺，東風未至、將士疲憊，這種時候不宜冒進。”
就在昨日，離東南軍會師不到一百裏的路程，探子才傳來消息，說領頭之人並非他心腹。
如今他再看沈渡，眼光複雜了許多。