剛一腳跨進屋裏，蕭珩就來接她手上的東西，指了指早就替她搬好的圓墩。
“可把我累壞了！”
薑念直接伏到桌上，滿臉的悶悶不樂。
蕭珩拆了油紙，遞塊桃酥給她，她也隻搖頭。
“是剛剛那些人，惹你不高興嗎？”他試探著問。
在園子裏瞧見薑念時，就覺得她不大高興。
“倒不是她們，”薑念坐直身子，怕他幹吃桃酥頂得慌，隨手倒杯茶給他，“她們盡力了，我也盡力了，可我自幼不是嬌養長大的，就算薑默道肯好好養我，跟她們也不是一個門第。”
“她們在那兒琴棋書畫、家長裏短，要我說什麽？我會爬樹補屋頂，跟家裏早斷了個幹淨，薑默道如今正求仙問道，我巴不得他早登極樂？”
薑念重重歎口氣，“真是想一出是一出。”
蕭珩隻管靜靜聽著，聽完了，掰一半桃酥又遞給她。
這回薑念接了，氣呼呼咬下一大口。
“你不喜歡她們，就讓她們別來了。”
薑念又說：“羊毛出在羊身上，不讓她們來也會有別人。”
謝謹聞上回就提過要娶她，這回來這樣一出，無非是想她盡早融入那群世家貴女。
不如將計就計，正好參他一軍……
薑念正拿著壞主意，眼前忽然出現一個雕花銀鐲子。
“不要不高興了，”蕭珩將他捧在手裏遞來，“這個給你。”
薑念自然不缺首飾，可既然是蕭珩給的，她還是接過來仔細看看，當即就要帶到手上。
“謝謝你。”
“誒——”
蕭珩卻攔住她的動作，“再給我一下。”
薑念不明就裏，還是照做了。
但見他指尖沿著邊緣摸索，不知何處藏著個機關，那銀鐲忽然彈開來，化為一截刀刃。
薑念眨眨眼，麵上湧入驚喜，這會兒接寶貝似的接過。
“教教我，怎麽弄回去？”
蕭珩見她是真喜歡，唇角揚了揚，“你看這裏……”
薑念在他院裏呆了有一個時辰，進去時愁眉苦臉，出來倒是高高興興。
一回自己院裏，碧桃就告訴她：“姑娘，方才大公子來過了。”
“誰？”薑念屁股還沒坐熱，反應一下又問：“薑鴻軒？”
碧桃點點頭。
真是一波未平一波又起，薑念問：“如今人呢？”
“我沒去見，請桂枝姑姑打發的，他也沒說什麽事。”
自打知曉這位哥哥不是真蠢，薑念倒是看重他幾分，如今薑默道那樣兒，他也不會沒事往這兒跑。
“碧桃，你遣個人到薑家一趟，就說我明日午後約他過來。”
對於薑念的指示，碧桃先是照做，回來才怨怪著問：“姑娘，咱們跟他又不熟，如今好容易從家裏出來了，還管他作甚？”
薑念搖了搖頭，“如今我們是出來了，薑家家底也都在我手上了，可這還不算完。眼瞧薑默道沒幾日人好做了，到時要分家，免不了還要來往商量。”
那日回家，是薑念自己去的，碧桃並未跟著。
如今聽她隨口說著薑默道快死了，她暗暗心驚，卻也沒有多問。
薑鴻軒第二日準時來了，薑念隻把人往南園帶，於湖邊小亭備一壺茶水，權當招待。
薑鴻軒坐在她對麵道：“當日折春宴時，我與各家公子立在水邊，真沒想到有朝一日，會由妹妹來招待我。”
薑念隻管倒茶，禮節不講究，水聲都要蓋過他的講話聲。
“你何必與我套近乎呢，”她隨手分了兩杯茶，“我如今已不認薑默道那個爹了，你跟我又不是同個娘親，往前也少有來往，我不拿你當我兄弟的。”
毫不客氣地劃清幹係，也算是給他個下馬威，別想從自己身上撈好處。
薑念早算過了，從人手裏誆的三千一百兩，差不多是當年成親時，林家拿出來的數。將近二十年不收幾分利息，都算是仁至義盡了。
“其實……”薑鴻軒聽明白了，卻也並不局促，隻緩聲說著，“其實我與你，也沒你想的那樣生分。”
對麵少女不開口，男子又顧自說著：“我還記得妹妹第一回來我屋裏偷書，那時還沒我書案高呢。”
聞及此，薑念品茶的手腕一頓。
沿著杯緣望過去，窺見他這個向來中規中矩的庶兄，倒有幾分與年紀不符的溫和。
小時候去薑鴻軒屋裏偷書，幫手隻有一個碧桃，膽子比自己小多了。
可就靠著她們兩個黃毛丫頭，這筆行當從未失手過，薑鴻軒那兒也從未鬧出過什麽動靜。
她終於放下手裏的茶盞。
卻聽他又說：“還有你七歲那年高燒不退，病中那幾錢甘草，也是我假托我娘的名義送來的。”
“那你今日來做什麽，”薑念問，“挾恩圖報？是要我感激涕零地認下你，往後扶持你一路青雲直上嗎？”
無論她怎麽激，薑鴻軒隻是不溫不火地低頭笑笑，“我沒有這個意思的。”
“那是為什麽？”
薑鴻軒道：“我就是想問問你，當日所說的那位采禾姑姑，你找到她了嗎？”
很早的時候，薑鴻軒特意喊住她，告訴她當年的真相隻有采禾姑姑知曉。
如今薑默道自己認罪伏誅，雖說采萍能找到采禾，可薑念卻不想徒增煩惱，也就一直避著沒有沒去找人。
她隻說：“尚未尋見。”
伴著這個答複，薑鴻軒明顯神色一黯。
“這樣。”
“那是我娘親身邊的女使，你尋她做什麽？”
薑鴻軒道：“不過是舊年情誼，想知道她如今怎樣了。”
薑念狐疑地眯了眯眸子。
轉而問：“如今家裏沒人掙錢，你和薑妙茹靠什麽過活？”
薑鴻軒便告訴她：“我娘走的前一日夜夜裏，她來找過我，給了我三百兩銀子，又留了一間鋪子。如今維係家中開支，倒是勉強度日。”
薑家那點小生意都是崔紅繡在打點，她那一跑，能卷走的都卷了。該說也是有眼力見的，錢給了薑鴻軒保管，沒叫薑妙茹沾著。
薑鴻軒似乎隻為采禾的事而來，眼見人沒下落，不多時便起身道：“三妹妹，那便不叨擾了。”