原先兩個站門口的姑娘，如今都已回來了，幫忙招待進店選料子的客人。
前頭人來人往，想薑念也不好太拋頭露麵，掌櫃娘子推著她到那扇屏風後。
“姑娘別看菜這麽點，這戰事剛息，咱們才開張幾日啊，往後生意有得做呢。這大大小小的慶功宴不會少，緊接著又是年關，貴人們都要裁布製新衣的。”
薑念倒沒泄氣，這幾日能賣出四十三匹，又是三十五兩白銀一匹，已然算是可觀。
若是細水長流地賣，她自然穩賺不賠。
然，她還背著債，疊著利息呢。
“阿姐，依你看，我們賣完下個月，頂天能賣多少匹？”
下月是九月，十月到前年這段日子不上不下，注定冷清，她隻抓眼前這一個半月。
婦人忖了忖，告訴她：“三四百吧。咱們雖說東西好，可畢竟不是京中的老字號，有的勳貴人家寧可花色老些，也要挑那些老店的。”
薑念點點頭，又說：“京中老字號有哪幾家，你且替我列出來，盯著他們的動向，有空約出來，一起喝個茶。”
掌櫃娘子一驚，“喝茶？您自己去嗎？”
薑念點點頭。
“這怎麽行呢！”婦人聲調剛揚起來，想起是在店裏，又匆匆壓下，“他們都是些大老爺們，您一個小姑娘，怎麽好去……跟他們喝茶呢。”
她眼珠子一轉，替她想了個主意：“這樣，往前您都跟韓公子有商有量的，雖說他有陣子沒來了，您去尋他，要做什麽同他講，他總願意替您周旋一回的。”
倒是端得個好主意，薑念笑著擺擺手。
“一來我如今請不到他，就說真能請來，這布莊究竟是我的還是他的？總不能回回假手於人吧。”
掌櫃娘子還欲再勸，被薑念止住，“行了，你就照我說的去做，要是他們想自己進料子，立刻來告訴我。”
薑念在店裏轉一圈，臨走不忘又選兩匹，一匹穩重些的給侯夫人，另一匹簡單些的給蕭珩，掏了錢一並捆進馬車裏。
又不忘尋間點心鋪子，給蕭珩稍了份桃酥，才回去侯府。
往侯夫人院裏走時，院裏傳來少女尖細的嗓音，不等她看清那些人，便有人轉頭問：“是不是回來了？”
薑念放慢腳步，一時沒急著進院子。
卻架不住裏頭有人熱絡，挽著她臂彎，拉她進門。
“你是……”
那人報上身家姓名，薑念自覺從未與人有過交際，更不明白她今日為何在此。
誰料裏頭如這般的少女，還有五六個，和她一般大的年紀，笑容嬌俏，寒暄著“薑姑娘可算回來了”。
這之中薑念唯一眼熟，還能叫上名字的，就隻有虞曼珠。
如今是不同了，她不再虛情假意地跟薑念調笑，甚至隱隱帶著幾分恭敬。
而其餘五名少女，顯然仍舊以她為首。
“虞姑娘，許久未見了。”
薑念剛跟人打了招呼，屋裏素琴姑姑走出來道：“姐兒可算回來了，先進來，給老夫人問個安吧。”
侯夫人叫她進去，自然是要跟她說明情況的，薑念說著“失陪”，忙不迭跟人往裏走。
進到屋裏，再沒熱絡的視線黏在身上，薑念才終於好受些。
“都見過了？”
侯夫人坐在桌邊，衣裳輕便隨意，沒有待客的模樣。
薑念便知，不是她把那些人叫來的。
“她們來做什麽呀？”
桌邊女子舒了口氣，說：“有的人啊，見你喜歡首飾就成箱成箱送；怕你沒朋友，就一性找了六七個。”
那人是誰，自不必多說。
薑念氣得坐到人身邊，“誰說我沒朋友？”
緩了緩又道：“我一天天的，又不是沒事做，誰要跟一群無關緊要的人交朋友？”
“嗯，”侯夫人揚了聲調，“我知道你忙得很，可架不住有的人當你閑啊。他自己還忙著，怕你被哪個野男人再拐跑，可不得幫你找些事做？”
薑念張了張唇，竟然沒能反駁。
是啊，謝謹聞又不知道她有事做。
可也不用硬塞一堆姑娘給她吧？
哪有朋友還要硬塞的？
對此，侯夫人深有同感，卻愛莫能助。
薑念氣得說不出話，沒一會兒，方才挽她手臂那個姑娘又進來，說是想去府上北園采桂花，央她帶人同往。
到底她們是無辜的，薑念捏了捏拳頭，站起身，也算認了。
一路走過去，她也不能說這些姑娘不好，可這些朱門繡戶出來的女兒家，除了年紀，跟她沒什麽相似的地方。
多是說些京中趣聞，哪家閨秀嫁了高門，哪家貴女竟去低嫁，自家哥哥嫂嫂如何，平日裏娘親如何管束。
再風雅些，也就是吟詩弄賦。
有人轉頭問薑念：“薑姑娘，你讀宋詞嗎，最喜歡哪位詞人？”
方才也聽她們提了幾個女詞人，薑念耳生得很，這會兒迎合不上，隻得如實道：“我……略讀過幾篇辛棄疾。”
姑娘們念叨著“辛棄疾”，一時接不上話，難免冷場。
也怨不得她們，謝謹聞囑咐過的，要尋些心性好教養好的姑娘，她們自然不會去讀辛棄疾。
隻有虞曼珠穩穩開口：“這是位宋詞大家，薑姑娘好情操。”
眾人忙接話，你一言我一語，片刻就無人再提宋詞了。
薑念暗道沒勁，偏這時蕭珩聽她回來，跟秦遠一塊兒尋到了北園。
方才還雀兒一般嘰嘰喳喳的少女，在見到蕭珩後紛紛噤聲，端著姿態朝人行禮。
蕭珩回過禮，見薑念擠眉弄眼的，也知此時不方便。
“我恰巧路過，諸位姑娘不必拘禮。”
說完，他又帶人走了。
這下可給人尋到話頭，紛紛問薑念：“薑姑娘，小侯爺做你兄弟也有段時日了，他平日裏為人如何呀？”
有那麽兩三位，眼睛亮堂堂盯著自己，活像是已拿她當小姑子。
她下意識推脫：“我與侯爺分居兩院，其實平日來往也不多。”
少女們失落難掩，也看得出她在推辭，可畢竟是被人請來與她為伴的，也就沒人為難。
最後同她約好了，兩日之後把桂花熬成糖，做成糕點，再登門一回。
薑念沒法拒絕，等提著買來的糕點去尋蕭珩，已然臉都笑僵了。