從前怎麽敢這樣跟人說話，料想謝謹聞如今不會追責自己，薑念也放開了膽子鬧。

抬眼去看人時，發覺他隻沉沉盯著自己，薑念正想再說些什麽。

忽而男人開口：“是我思慮不周。”

找茬的話卡在喉嚨裏，不上不下的難受。

這剛開始呢，謝謹聞，認錯了？

接著她身子往前仰，寬大的手掌攏在肩頭，她又枕在熟悉的胸膛處。

“這幾年你陪在身邊，其實是高興的。”謝謹聞又說，“往前沒同你說過，如今補給你，別再多想了。”

他生得身軀寬闊，袖擺一垂下來，薑念半個人都被收進去，聽他平穩的心跳。

“還有上回，我說要娶你……”

這是他第二回提起此事，薑念原先還有些迷糊，頓時心中又警鈴大作。

“上回說，成親是為你安心，想來是我說錯了。”他心思縝密地改口，“既然世間男女相守都是要成親的，薑念，我……”

“大人！”

薑念打斷他，兩手抵在他胸前，也同他隔開幾寸距離。

謝謹聞低眉，“怎麽了？”

今夜的情形還是有些失控，本該是她同人大吵一架，卻不想一拳打到棉花上，反倒叫他占了先機。

薑念立刻道：“從前在侯府念書時，先生講到過《唐紀》中的一句，大意便是打江山易，守江山難。”

“我想世事也多如此，人與人總是相知易，相守難。其實我如今想想，您從前說得挺對的，世間之人緣起則聚、緣滅則散，能相守的自然相守，又何必拘泥一紙婚書呢。”

這算是拒絕了。

薑念隻管低著頭，也不去看男人現下的神色，總歸不會太好看的。

半晌，他問：“你這是怕了？”

“是，”薑念說，“我怕了。您別當我什麽都不懂，先前有臨江王虎視眈眈，如今四海升平、天下歸一，旁人的眼睛隻會盯您更緊。”

“我又不是什麽好人家的姑娘，您娶我，徒增煩惱而已。倒不如讓我長居宣平侯府，您想見我就來接我，反倒更自在。”

她一番話說得漂亮，謝謹聞斂眉細細思忖，直到馬車停駐聽水軒外，他才品出幾分深意。

屏風後熱氣氤氳，薑念跨進浴桶中，聽人在外麵講：“你是怕，同我走不到最後。”

因此要留著宣平侯府，不至於冒進太過，丟了身後的退路。

薑念想了想，自己說的那番話，似乎也有這個意思。

於是道：“也有這份擔憂吧。”

誰想話音剛落，男人長靴繞過屏風，嚇得薑念緊貼桶壁遮掩身軀。

又不等她發問，謝謹聞半靠浴桶，挑起她下頜，強迫她與自己對視。

“那你是怕我守不住，還是怕自己？”

他忽而想起一件事，當初這小丫頭對自己動心，也不過一麵之緣；又知她年輕貪玩，心思最是不定。

如今看著倒好，哪知往後，誰會見異思遷呢。

謝謹聞摩挲著指尖滑嫩細膩的肌膚，暗恨她實在生得太晚，自己以至而立，怎麽她還隻有十五。

“大人這是什麽意思？”那嫩生生的臉蛋，在人掌中驟然變色，“空口白話的，您又要疑心我嗎？”

男人垂眼睨著她，卻沒法維持慣有的冷峻，菩薩低眉似的流露不忍。

他最終也沒說什麽，默默鬆了她。

薑念還沒來得及鬆一口氣，就看見謝謹聞側過身，不是打算出去，而是取過浴桶邊一塊香胰子，伸手往自己身上來。

嚇得她趕忙縮了身子，“大人放著吧，我自己來，很快就好的。”

晃**的浴湯賤出幾許，沾濕了謝謹聞袍角，他索性褪去外袍，卷了中衣袖子，修長指節落到浴桶邊緣。

他俯下身，捏了香胰子的手落在她後背。

薑念嚇得一動不敢動，也不知他怎麽忽然發興要幫自己洗澡，或是說，更怕洗澡隻是道前菜。

正胡思亂想著，一把熱水淋在後背，男人連同皂油一起，摩挲著自己脊背肌膚，一路攀至頸後。

似撩撥，又似認真替她洗身。

“大人……”薑念握住身前那隻手。

卻隻換來男人安撫地拍拍肩頭，說：“放鬆。”

洗個後背她倒能勉強控製，被人抵在桶壁上，被迫與人“坦誠相見”時，她終是氣息急促，初現豐盈的胸脯緩緩起伏。

謝謹聞眼光一黯，失神盯了片刻，才重新捏起香胰子，從她頸間滑落鎖骨，又不肯放過她上身任何一處，塗得滿滿當當才罷休。

期間觸到些格外嬌嫩的地方，薑念實在沒咬住，喉間漏出幾聲嚶嚀。

謝謹聞的動作分明也算規矩，平日自己洗也是要這樣的。

可偏偏落到他手裏，自己渾身都燙，熟悉的欲念又被點燃。

洗完半身，男人神色未變，她卻喘息漣漣，已然經受不住撩撥。

被人濕淋淋從裏頭抱出來時，薑念自暴自棄地想著：反正早料到如此的，今天就今天吧。

謝謹聞隻是粗略地給她擦幹身子，隨後就將她抱到雕花大**。

男人的身軀卡著，她連腿都合不攏，幹脆掛到他腰上。

謝謹聞扶上腰側柔軟的腿肉，狹長的鳳目鎖著她，又問：“知道要做什麽嗎？”

薑念當然知道。

可這種時候少些麻煩，不如還是不知道。

她羞怯別過眼，輕輕搖頭。

愛憐的輕撫垂落頰側，換來少女輕顫。

謝謹聞沒急著進行下一步，隻對她說：“許久不曾聽你說喜歡了。”

原本是薑念嘰嘰喳喳說個沒完，後來疑心病一犯，他就要磨著人說喜歡。

從前沒那麽親近，隻是抱在腿上掐著腰逼她，如今都是這般情境了，竟還要逞這種口舌之快。

少女纖長眼睫顫得慌亂，悶悶說著：“我自然是喜歡您的。”

誰料他立刻追問：“那你知道，男女之間的喜歡，不止同床共枕嗎？”

薑念腿彎又是一顫，男人的指節已捏住腿根那點軟肉，若即若離似乎隨時要覆上去。

她身無所依，下意識去抓他小臂，觸到上頭微微凸起的脈絡，無意識咽了口唾沫。