最終還是他瞧見薑念，先開口道：“你回來了。”
清潤的嗓音，果然是沈渡。
薑念站定身形，問他：“你是來找我的？”
屬實沒頭沒腦了些，這麽晚來，不找她，難道來進貨嗎。
沈渡道：“沒什麽生意好談，望你別嫌棄。”
隔著輕薄蘇繡的屏風，他聽見女子一聲笑。
隨後嫋嫋身影浮動，那人終究繞過青鶴圖，噙笑現於眼前。
“等很久了？”
沈渡卻說：“是我來遲了。”
往事潮水一般漲上來，薑念望向他映著燭光的眉眼，不知怎的，心口籠上一層愁緒。
卻也不想顯露人前，提了裙擺坐到人對麵，“我都明白的。”
至此，爽約的事算作翻篇。
從前那些彎彎繞繞，他如何搭上的臨江王，如何身在曹營心在漢，又如何助朝廷贏下這一仗，薑念通通不關心。
她隻問：“你如今尚在孝期，太後要留個什麽位置給你？”
旁人是不可說的，但對著薑念，他樂得提兩句。
“借著臨江王謀反一案，朝廷還要順勢查一樁妖言案。”
“妖言？”
“嗯，”沈渡頷首，“詆毀皇家清譽，使賊子趁亂謀反，這兩月革清同黨，當初你勸我策反的那位趙尚書，怕是做不成帝王師了。”
如此說來，沈渡竟是要補上那空缺，變成小皇帝的“沈師傅”了。
回過神來，細品“詆毀皇家清譽”一條，薑念忽而問：“那她是要……挑明和謝謹聞的關係了？”
從前就連自己都信，舒太後是跟謝謹聞好著，可這樣有損女子名譽的事，她卻一直忍著。
原來就等今日，一並清繳了。
放這麽長的線，果然也釣上大魚，薑念忽而對人肅然起敬。
對麵人聽見某個名字，淡淡垂眼，才又“嗯”一聲。
薑念察覺，話鋒一轉道：“我就說嘛，我們的心願都能實現的。”
她這才認真看看沈渡手邊，整齊擺著兩支蜜燭，想來是他不知自己何時回來，特意備好的。
方才一陣忽明忽暗，就是在換新蠟燭。
薑念忽然想，他也是誠心等著自己。
又見邊上一個食盒，便問：“這是什麽？”
沈渡會意打開來，從中端出一碟點心，“本想著在街口給你買紅豆糕，卻不想前陣子風頭緊，店家帶著妻兒返鄉了，隻能讓府上廚子做一份。”
修長指節推著白瓷小碟過來，他說：“你嚐嚐。”
薑念在茶樓會客，的確沒吃什麽東西，剛撚起一塊，卻遞到他唇邊。
“也不燙，你先嚐。”
她仍和那時一樣，笑意吟吟地仰頭望過來，輕易就能晃人眼。
沈渡在她注視下張口，照舊吞下那塊糕點。
隨後才說：“今日，是我的生辰。”
薑念剛咬一口，也是有些意外。
“怎麽不早說，好歹備份生辰禮給你。”
沈渡隻說：“給過了。”
一塊糕點自然算不得什麽，又是他帶過來的，薑念想，他說的是陪他過生辰。
沈老太爺才走一個多月，他素色外衫裏頭都還裹著孝服，喝一盅酒都是不妥的。
唯獨來見她，既不違禮又能高興。
薑念隻默默想著，九月十九，是他的生辰。
支窗一直都開著，一個不留心就已是深秋，晝暖夜涼，薑念輕輕打個寒顫。
有些事想告訴他，又不想今日告訴他，吐不出咽不下，恨不得手邊有酒壯壯膽。
沈渡看出來了，可不及他開口，薑念又說：“你說今年的皇都，幾月會下雪呀？”
沈渡道：“近年天寒，十月就差不多了。”
薑念點點頭。
卻說：“那我應當還能看見。”
對麵人落在桌上的指骨緊了緊，如同在沈老太爺榻前，竟是有話都說不出口。
還是薑念扯著笑繼續說：“先前不是說要謝我，沈大人，若有一日我被人捉回來，可得求你保我……”
“去哪裏？”沈渡抓了她的手。
也不是沒握過，隻是這陣子他瘦了太多，手背上都能瞧見青筋，稍一用力指骨便湧現。
薑念垂著腦袋盯著看，輕聲告訴他：“江南，尚未定何處。”
她也不知對麵人在想什麽，就像她現在也不知該說什麽，隻是暗自懊惱，怎麽偏偏是今天說呢，他原先還挺高興來著。
邊上燭台越燃越短，沈渡的手，也緩緩收回去。
想問她，還會回來嗎。又覺得這問法太蠢，倘若能回來，如今又是走什麽。
一支蠟燭燃盡時，沈渡送她回侯府。
今夜有月亮，隻是怎麽看都缺了一大塊，自然不及八月十六那一日。
悵然之餘薑念又想，那樣的好月色，一年才得見一回；若趕上天公不作美，那一年就沒了。
如此說來，圓月有缺，才是人間常態。
眼見就要進門了，薑念頓一頓，還是回過頭去看他。
沈渡似在說什麽，隔得遠，她聽不清。
後半句他揚了聲調，說的是：“快回去吧。”
薑念原先還好的，踏進門內，卻是兩頰酸澀，眼眶也生熱。
又往裏走幾步，忽而撞到侯夫人披了衣裳出來。
一下把她眼淚都逼回去了，“您……您這麽晚還不睡呢。”
女子斜眼瞧她，故作嗔怪地說著：“你這麽晚不回來，我不會派人去找你嗎？”
薑念眨眨眼，想到她遣人來過，那必定知曉自己在和沈渡碰麵。
她多此一舉地解釋道：“今日是他生辰，就陪他坐了會兒。”
“聽你這口氣，他不過生辰，你就不陪了？”
薑念笑了聲，自覺扶著人往她院裏走，“夜裏這麽涼，您還是早些回房躺下吧。”
侯夫人卻不被糊弄，鐵了心要問個明白的。
“你別跟我打馬虎眼，我問過謝謹聞了，他說他願意成親，你心有顧慮；想來你也不是個怕東怕西的，就是不想被他捆一輩子。”
“今日就跟我說句實話，到底要選誰。”
侯夫人已然看不懂了，她跟謝謹聞如今千恩萬好，外頭家裏卻也沒一個斷幹淨。
這樣下去如何是好，她總不能幾個男人全都要吧。
穿過內院的門，侯夫人又想，薑念這人說不好，男人們卻不會願意啊。