“你這樣的人，若非朕出麵給你撐腰，光憑你自己，怕是又要不得太平。朕的母親當年尚且妥協，輪到朕，息事寧人也未嚐不可。”
“更何況……”
少年人正說著，眼前又浮現那年她爬上禦花園的梧桐樹，製成金龍樣式的紙鳶，在她手中高高揚起。
他的唇角悄然揚起，“就當是報你當年，替朕撿紙鳶的恩情。”
很難有人知道，那樣一個人的存在，對一個生來就坐高台的孩童而言，已是彌足珍貴的情誼。
薑念的確不懂，隻知道自己來時還有幾分膽怯，唯恐皇帝長成，已變成舒太後那般冷漠寡情之人。
眼下看來，比她想的要好上太多。
他既像一位真帝王，卻又還是當年那個赤忱的孩童。
“如此，陛下的恩情，民女永生難忘。”
“先別說這些虛的，”少年人又抬臂，“你就說，想好了沒，到底選誰？”
薑念張了張唇，晶亮的眼眸再度垂下。
“我……”
……
東暖閣內，四個男人無事可做，聽過那些勾勾纏纏的過往，火藥味卻比來時更濃。
韓欽赫隔著個謝謹聞在中間，時不時就去瞥沈渡。
“我們幾個好歹還幫襯她，真不知道留著你有什麽用，還得她處處幫襯你。”
一直坐到現在，幾人都算默許了他的拱火。
沈渡今日並非沒有收獲，從前他一直篤定，自己對薑念來說是特殊的，像韓欽赫，無非是他一廂情願。
今日聽完才察覺，原來薑念對他也有情。
“我與她，從不多言謝字。”
“謝大人，”韓欽赫卻又轉頭，“您把人藏了這麽多日，也該放人自由了吧。”
謝謹聞卻說：“聽水軒就是她的家，她曾親口認下過。”
“那也是過去一時的，如今她在蘇州有自己的家。”
蕭珩久未開口，卻也立刻道：“對，那才是她的家。”
至少那裏自己能進去，聽水軒，他是進不去的。
這四個男人短暫分成兩派，至少韓蕭二人都希望薑念回到蘇州，沈謝則都期盼她留在京都。
眼看，越來越棘手了。
李全及時入場道：“諸位大人、公子，陛下有旨，請薑姑娘先行出宮了。”
“什麽？”
四人又齊齊起身，眼底都是各懷心事的算計。
謝謹聞當機立斷，找了自己的心腹去攔人，勢必要帶著人一同回家。
可這回，卻被沈渡搶了先。
馬車被攔在一條幽深宮巷時，薑念並不意外。
“要上車嗎？”
沈渡自然點頭。
在她身側坐穩，他並未再吩咐自己的心腹，隻問：“要去哪裏？”
薑念如實道：“陛下賜我一座宅邸，在我做出選擇前，可以自己住。”
這是怕他們幾個又爭起來，薑念夾在中間不好辦。
“嗯。”沈渡先是應一聲。
繼而出聲問：“可以，去我那裏嗎？”
薑念並未立刻回話。
沈渡也能感知到，兩年，他們並沒有過去那般親密無間。
恰如此刻，他竟沒法篤定她會答應。
好在沒過多久，她還是輕輕“嗯”一聲。
又說：“從東街那邊走，可以嗎？”
“自然。”
他總覺得，若放在過去，薑念不會連這種小事都要問出口。
馬車尚未駛入熱鬧的街市，喧鬧聲便透過車窗錦簾漫入。
薑念探頭去看，發覺這裏並未有太大的變化，上揚的眼眸彎了彎。
又噙笑回身問：“要下去走走嗎？”
這是她的邀約，沈渡自然會答應。
他下了車，自然而然攜過薑念的手，主動說著：“你該猜到了，這一次，是我想你回來。”
少女腳步頓住。
“不，”她聲音很輕，“我沒猜到。”
而他主動承認，薑念還是有幾分失落。
或是說，她其實猜到了，但一直不願去相信。
“我不想你嫁給他，”沈渡繼而說著，“至少這一次，我想替自己爭一回。”
薑念抿抿唇，微微豐盈的臉頰鼓起來，現出幾分少女憨態。
她總覺得，同沈渡是很可惜的。
她曾經十分、十分喜歡沈渡，可最喜歡的時候，偏偏誰都不配去爭。
此去經年，心境都已變了。
沈渡曾像另一個自己，如今卻不得不承認，她們的前路已岔成兩條。
默默握緊那隻修長勻稱的手，薑念往前走，問他：“你會想回到從前嗎？”
“就回到我們，第一回走上這條街的時候。你給我買紅豆糕，我明知很燙，卻要喂到你嘴裏的時候。”
身邊男子沒有作答。
薑念望著街角出神。
“我也不想。”
一個“也”字，她替人作了答。
“因為那個時候，我們什麽都沒有，所以才會覺得，分食一盒糕點就很開心了。”
“沈渡，你能明白我嗎？”
沈渡隻恨，自己太明白她。
連裝糊塗都不行。
兩人沿街正走著，被謝謹聞帶人圍了起來。
這回她甚至沒說什麽，就被人當街抱起，塞回了謝謹聞自己的馬車裏。
“你做什麽！”
對於他這種失控的舉動，薑念不得不捶著他肩頭抗議，卻又顯得徒勞無功。
隻能又說：“陛下的人一直跟著我，倘若你不放我下去，他們就會找上門來。”
到時候，難堪的還是他自己。
謝謹聞卻不管不顧，馬車似乎也沒有一個目的地，載著兩人，滿城亂逛。
薑念起初不肯叫他抱，掙紮幾下無果，便也妥協了。
“別想著離開。”
她坐在男人腿上，被一雙有力的手臂緊緊圈著，耳邊都是他低啞的嗓音。
“薑念，我早認定是你了，你跑不掉的。”
“就算你跑回去，我也會再把你抓回來。”
薑念也沒想著立刻回去，今年的蠶，怕是隻能香痕與阿滿代勞，替她養一回了。
當務之急，她要哄好這幾個人，才能有太太平平的往後。
她沒有去回應謝謹聞，而謝謹聞也沒有強硬帶她回聽水軒。
在鹹禎帝賜她暫居的府邸外，沈渡不知已等了多久。
走上前，見人好好回來，他對著謝謹聞依舊麵色不善。
薑念卻想，如果自己沒猜錯的話……
“呦，都回來啦。”
韓欽赫與蕭珩挺有遠見，早在這宅子裏等著了。