謝謹聞一開口，韓欽赫便搖頭。
“也不知是誰的緣故，叫她隻能認下我。”
韓欽赫說的自然是謝謹聞，畢竟那時薑念也向他求助過，是他置之不理，才叫兩人有了份患難真情。
可不等謝謹聞再出聲，蕭珩已然接道：“是我的緣故。”
“她是因為我，才會被侯夫人抓去。”
薑念就坐在蕭珩身邊，幾人又把頭轉到最邊上，正好對上薑念安慰他。
她說：“不怪你，都怪韓欽赫亂指路。”
韓欽赫：“天地良心，我指的分明是對的！”
蕭珩則問她：“我們的事，可以我來說嗎？”
薑念對上他十足耐心，點頭時眼中帶著些鼓勵。
“我第一次見到她，她對我說，我一定生得很好看。”
“我也不知道我生得如何，但是我很想，很想摘下麵具去見她。”
“她教會了我很多事，教我如何做一個人。如果沒有她，就不會有今天的我。”
薑念下意識去握他的手，“就算沒有我，你也一定能越來越好的，興許……比現在更好呢。”
蕭珩隻是輕輕搖頭。
而餘下三個男人盯著他們交握的手掌，都是深淺不一，恨不得衝上去撕開她們的模樣。
對此，鹹禎帝再度發話：“行了行了，朕還在這兒呢。”
薑念就把手收回去了。
場麵一度陷入緘默。
要說起來，他們每個人都很特殊。
跟前少年人犯難，五指支著腦袋，也很難評判跟誰最有道理些。
隻知若非謝謹聞那時跟人斷了幾日，興許後頭也不會牽扯那麽多人，至少韓欽赫與蕭珩就遇不上了。
又想起聽她說與沈渡的事，自己渾身瘮得慌，這才道：“如此說來，你那時喜歡沈卿，男未婚女未嫁，為何沒走到一起？”
沈渡與薑念對視，伴著這一問，兩人間獨有的那份曖昧，似乎就斷了。
薑念說：“我們那時，不合適。”
她與沈渡，是在錯的年紀，遇上了對的人。
而“不合適”三個字，顯然觸動了謝謹聞。
原來不是一時意氣，除了自己，她也會覺得別人不合適。
鹹禎帝便又問：“那你如今覺得誰合適？”
韓欽赫坐正了些。
蕭珩也緊緊注視她。
“陛下，”謝謹聞沉著眼開口，“不如再往後說一些。”
所有人都同意了。
可很快，場麵就失控了。
謝謹聞實在沒法接受，原來她剛回聽水軒的那段日子，和其他人就從來沒斷過。
尤其是沈渡，宣平侯府講學，竟果真成了兩人私會的借口。
且，所有人心知肚明，除了他。
“你明知她是我的人，竟還……”
“那又怎樣？”韓欽赫頗為不著調地靠著椅背，“她又不喜歡你，你也沒給她正經名分，管得著她跟誰好嗎。”
謝謹聞沉沉移過眼，想起因時疫下江南那回，船上除了玄衣衛就隻有他們三人。
“所以你那時，”他最終望向薑念，“不是我多疑，是你真的和他……”
說起這一段，薑念心虛移開眼。
偏偏也是那時候，她主動拉近了和謝謹聞的關係，叫他以為自己一心一意，從始至終隻喜歡他一人。
她還是點點頭。
天知道那個時候，對謝謹聞這樣於情愛無望的人來講，經曆了多少掙紮。
在鹹禎帝都略顯驚恐的注視中，謝謹聞站起身，邁過身邊幾個位置，走到了薑念麵前。
蕭珩的身子傾過去，儼然一副保護的姿態。
如今的他不似從前的他，高高立在人身前，他問：“那究竟，有沒有什麽，是真的。”
就算在一起的時候有所欺瞞，他此刻隻問，她有沒有付出過真心。
“有，”薑念仰頭對上他，“我真心感激過你，也希望你能同我一樣，忘卻年少時的心結，能夠往前走。”
謝謹聞眸光複雜，似是看不透她。
“她這人就是這樣，”直到背後韓欽赫又開口，“你要說她好吧，她跟所有人糾纏不清。”
“可你要說她壞吧，她做的那些事，偏偏都是為我們好。”
這才叫人又愛又恨，又實在舍不下她。
謝謹聞已然說不出什麽，隻想將人帶回去，繼續哄著也好，狠狠教訓也罷，她隻能是自己一個人的。
往後，旁人別想沾著她半分好。
在場麵進一步惡化前，鹹禎帝及時喊了停。
麵前少年一起身，剩下五人也隻能跟著站起來。
“你，”而他朝薑念抬了抬下巴，“跟朕過來。”
四個男人被留在東暖閣，薑念則跟著人，單獨進了隔壁一間屋室。
“清官難斷家務事，更何況你這般撲朔迷離。”
“朕原本想著聽聽你的事，自然就知道你最偏向誰，聽完卻發覺一團漿糊，誰也別想理清。”
“所以，朕給你兩個選擇。”
薑念尚不知是否該感激，立在人身後道：“陛下請說。”
半大的少年轉過身來，“還記不記得，當年朕說過，叫你等朕五年。”
薑念倏然睜大眼睛，一陣寒意順著脊骨爬上腦後。
當初這個十歲小兒“口出狂言”，為著不被謝謹聞管束，說要在五年後納她做貴妃。
天子一言九鼎，是以他不曾挑明。
薑念立刻道：“我想知道第二個選擇。”
鹹禎帝輕輕頷首，又轉回去，隻背對她。
“第二個，恐怕要難些。”
“你要知道，那些男人不是凡夫俗子，他們是朕的太傅、少師，首輔的兒子，外派的樓主，都是朝廷的人。”
“朕不想看見他們為一個女人，攪得滿城風雨、不得太平。”
“你若還想著他們鷸蚌相爭，自己得利，朕是不會依你的。”
薑念原先是這樣想的，但也隻是保命的法子，治標不治本。
“是。”
小皇帝輕聲歎息，最終徹底轉過身來。
“所以你必須勸其餘人放棄，選一個人，朕給你賜婚。然後你離開京都，此生此世都不再回來。”
兩人稍稍站得遠些，薑念此刻也顧不上什麽大不敬，眼光幾乎與人平視。
相比第一個選擇，這幾乎就是她想過，最好最好的結果。
而此刻這位少年帝王站在自己身前，準許她自己做出選擇。
“為什麽？”她幾乎下意識開口，“您為何願意幫我？”