薑念渾身一凜，甚至縮了縮脖子。
“有什麽可聽的……”
她雖這樣說，鹹禎帝望向四個男人，卻發覺他們神色都緩和下來。
很顯然，他們也期待著一個完整的真相，或是說，一個完整的薑念。
同時也期待真相大白後，向其餘人證明自己的特殊。
“朕要你說，你就得說。若有半句虛言，便是欺君之罪。”
說完他當機立斷，指著四個人問：“這些人中，你最先認識的是誰？”
謝謹聞轉頭看向她，而其餘三個男人也齊齊看向謝謹聞。
這不算一個刁鑽的問題，薑念如實道：“是謝太傅。”
“如何相識的？”
不等薑念開口，謝謹聞便道：“她那時在衡水邊沾濕了裙裾，央求我帶她回府，換一身女使的衣裳。”
五年過去，他依舊記得很清楚。
又故意略去那些難堪的心思，謝謹聞說：“後來我才知曉，沾濕衣裳是借口，她實則仰慕於我。”
“哼。”坐他右手邊的韓欽赫嗤笑一聲，“算了吧，她跟我說過你的事，病急亂投醫罷了。”
這已經不是他第一回拆台，謝謹聞眼風斜掃，就差下令把他攆出去。
關鍵時候還得鹹禎帝當和事佬，立刻示意自己這位堂舅稍安勿躁。
又立刻轉向薑念，“什麽叫病急亂投醫？”
薑念便解釋：“我要查明母親的死因，奈何年歲大起來，怕我爹和姨娘做主我的婚事，將我隨手指人嫁了，隻能先找個男人傍身。”
小皇帝點點頭，又問：“那朝中位高權重者眾多，為何偏偏是謝太傅？”
“因為……”
韓欽赫倒是沒想過這點，同眾人一起又直直望向她。
薑念頓了頓，還是隻能將那個極其膚淺的理由說出來：“因為謝太傅，是那些人中最年輕，樣貌最好的。”
那年他二十八歲，位極人臣、手握朝綱，卻又出了名的不近女色。薑念便想著，隻要他不是殺人如麻，那便不算自己吃虧。
聽見這個緣由，韓欽赫麵龐牽動，謝謹聞卻是輕聲歎息。
他從來覺得樣貌無關緊要，卻不想，反是這無關緊要之物幫了他。
鹹禎帝卻是聽得笑出聲。
“謝師傅的確……”他讚人樣貌的詞尚未出口，就對上謝謹聞堪稱冷峻的麵色，一時收了笑沒往下說。
隻又正色道：“既然你十三歲就認得謝卿，那便從一而終，何故要朝秦暮楚？”
“我沒有！”薑念立刻道，“是謝……謝太傅要與我斷了幹係，我後來才遇上旁人的。”
“是謝卿提的？”
薑念忙點頭。
她不肯公開做他的通房丫鬟，謝謹聞便說，再也不見她了。
鹹禎帝再看向謝謹聞，見他抿唇不語，頓時也顯露“那也怪不得旁人”的神情。
繼而又問：“那你後來遇上誰了？”
薑念的思緒就此飄遠，仿佛又回到鹹禎三年二月裏，她在春雨潮潤的屋頂上一低頭，就窺見山水畫一般舒朗的男子。
眸光移向沈渡，沈渡亦神色柔軟，顯然也憶起了那一天。
“和謝大人斷了的第二天，我便遇上了沈大人。那時，他還隻是吏部一個五品文選郎。”
氣氛似乎變了。
小皇帝坐得並不端正，兩條腿伸出來交疊著，聽到這兒，卻是覺得瘮得慌，側過身子靠了另一邊扶手。
又刨根問底：“怎麽遇上的？”
薑念目光閃躲。
沈渡側首輕咳兩聲。
欲蓋彌彰的模樣。
薑念緩了緩方道：“沈大人受邀來薑府做客，碰巧見了一麵。”
說出來，卻又沒什麽可避諱的。
韓欽赫本就最在意這樁事，他記得很清楚，在宣平侯府時，沈季舟就有意無意一直在幫她，可知他們初遇並沒那麽輕巧。
於是不等小皇帝開口便追問：“隻是見一麵，你們就能好成那樣？”
他才不信，為著跟薑念親近，他可費了不少心思。
小皇帝立刻跟上：“對對對，得說清楚。”
當初沈渡忽然跳出來，謝謹聞隻覺他莫名其妙，正好今日有機會，他也想知道就那樣短短幾天，怎麽至於被他鑽了空子，於是也靜靜注視薑念，等她的後文。
薑念卻隻看著沈渡，僅僅是對望，都能品出沉默流淌的情誼。
她用眼神征詢意見，由誰來敘述那次初見。
最終達成一致，薑念開口：“我說吧。”
“當初我被姨娘困在屋頂，恰巧沈大人經過，我見他……很好說話的樣子，就……哄著他接住我。”
她已然將過程說得隱晦，可眾人眼前還是能浮現那一幕。
嬌小的少女高高立在屋頂上，帶著狡黠笑意張開雙臂，墜入一名男子的懷抱。
他們的身體會重重相撞，再緊緊貼合，伴著陌生與好皮相帶來的臉紅心跳，腳步慌亂地擁在一起。
足夠美，也足夠驚心動魄。
韓欽赫麵色頓時難看了起來。
謝謹聞更是眉頭緊蹙，轉過頭，恨不得能立刻除去左手邊的沈渡。
倒是蕭珩，他靜靜看著薑念，想著原來如此。
“不是巧合，”偏沈渡又開口，對著薑念說，“我知道那是你的院子，早聽說薑家三姑娘與二姑娘不同，我那日，是特意去看你的。”
溫潤專注的眼神，直直落在自己身上，盡管與他相識多年，薑念還是沒由來地呼吸一滯。
隨後又失笑：“我早該猜到的。”
又是這樣旁若無人，一副心照不宣的模樣。
韓欽赫頓不滿更甚，打斷道：“然後呢，總該輪到我了吧？”
“是到你了。”薑念便轉向他。
“宣平侯府折春宴上，我遠遠瞥見你，身邊女眷也在議論你，說你這人金玉其外敗絮其中，規勸良家少女別對你動心思。”
他名聲一直不好，聞言也隻能忍了，“你能不能說我點好？”
這回輪到謝謹聞冷哼，“她謊稱與你有首尾，不過是為了保命。”
這倒沒說錯，薑念略顯遲疑點點頭。