回東北之前，薑蘭芝要去看牛愛玲。她把這通知給到三元。三元不得不先找斯理協調。
王斯理沒打磕巴，同意。他願意配合三元，演一出“合家歡”的戲。不是夫妻了，解綁了。兩個人反倒營造出一種“相敬如賓”的感覺。
三元把外賣拎到斯理房間，“你的。”又說：“你那西褲我給帶回來了。”就是去扡褲邊的那條。
斯理說謝謝。
三元說：“我應該謝謝你，謝謝王總的顧全大局。”
斯理順嘴問：“八鬥離婚你媽知道了？”已經開始用“你媽”了。分得清清楚楚。
“知道了。”
“她什麽反應？”
三元故意道：“喝了好幾杯酒，吃了小龍蝦。”比出幹杯的動作，“開心得不得了。”
斯理故意刺激她，“那預祝媽再次開心。”
三元愣了一下，嘴硬，“那肯定的。”
死男人。他在折磨她。三元認為王斯理最大的錯誤是至今為止不認為自己“雲出軌”是錯。反之，他還把這個錯誤歸結到他跟她的關係上來了。他說他上網玩兒，尋找刺激是果，夫妻關係的麻木、無聊、厭倦才是因。三元不認同。她覺得王斯理這是在為自己的出軌找理由。怎麽就麻木、無聊、厭倦了？那點事兒，真那麽重要嗎？她，真那麽無味嗎？她不許他這麽說。她和他，現在就是“不統不戰不和”，但三元也不認為斯理對她完全沒感情。他就是要占上風，要說了算，要在這個小家庭“執政”，要指鹿為馬，要她承認他的荒唐是正確的。而這一切的一切，又都建立在王斯理經濟崛起的基礎上。
可是，三元心裏過不去的是：這一切的“政治要求”，你可以提，但你不能出軌呀！這是底線！出了軌還讓她道歉，這她無法接受！在撕破臉的那些日子，三元不是沒想過退一步海闊天空。
算了。如果沒有肉體出軌，就算了。為了家庭和睦的大局，為了孩子，為了經濟利益，為了這，為了那……忍了吧，湊合過吧。
可最終，三元發現自己不是那種含含糊糊過的人。
斯理背叛了她，這是鐵一般的事實。眼裏揉沙子，最終隻能變成沙眼。她不。所以，離了好。離了才是階段性勝利。要對峙就對峙。她就是再弱勢，也決不投降。至於未來，走著看吧。
周末，夫妻倆跟特務合體似的，帶著孩子，拎著一箱牛奶、一箱幹果上門。路上全程無話。三元和默默後排落座。斯理接了兩個電話，歡聲笑語的，好像是和女士。三元聽著難受。她翻翻手機，想找個男士打過來。起碼要跟斯理打平手吧。結果看了半天，隻有姚小攀能驅使。
再一想，不成。人都結婚了，她不能不考慮小段的感受。製造誤會沒必要。算了，她想，她就聽著吧，就當看戲了。正好光明正大欣賞他的“醜態”。
到地方，家裏隻有斯文在忙。嚴爾夫有事出去了，中午也不回來吃。不過，八鬥帶著蘭芝到場之前，史慧慧卻提前到了。三元和八鬥都有些吃驚。這號人物，有日子沒出現。
斯文半笑著解釋，“你姐夫不在家，我讓慧慧來搭把手。”八鬥冷眼看著，史女士亭亭玉立，行動都保持著矜持。讓人一眼望過去，就覺得此人無毒無害，標準“白兔”。她似乎已經從那場“情傷”中恢複過來。
慧慧不知從哪兒學了點命理知識，她要了牛愛玲的八字，天幹地支有一搭沒一搭分析著。愛玲和蘭芝本來就特信命，一下聽愣住了。慧慧說愛玲還有兩波極好的大運。愛玲忽然沮喪，“算啦，我這年紀，好怎麽樣，不好又怎麽樣？反正過了七十，我就按天活。”
蘭芝、慧慧都笑。
蘭芝問：“八鬥呢，你給八鬥算算。”
八鬥怕聽到，連忙拽著斯理出去抽煙。慧慧來者不拒，蘭芝報了八鬥的八字，她就仔仔細細看起來。凝神靜氣，愛玲和蘭芝都等著慧慧揭破天機。
史慧慧端著手機琢磨了一會兒，抬頭，問：“您想看什麽？”蘭芝一時語塞。愛玲說：“都看看。”蘭芝笑道：“事業已經不錯了，看看感情、婚姻。”慧慧又端著看，嘴裏念念有詞，似乎在算著什麽。
最後，得出結論，擲地有聲地：“叔，不止一個老婆。”
愛玲、蘭芝對望。史慧慧說的也是事實。蘭芝不好意思問，愛玲大咧咧地，“那下一個老婆什麽時候出現呢？”
慧慧凝神再看，說：“已經出現了。”
蘭芝、愛玲均輕呼出聲。
愛玲對蘭芝，“估計是在熟人裏找。”蘭芝沒做評價，還想繼續問。斯文卻吆喝著讓擺桌吃飯了。
座位安排有講究。兩位老太太並排首座。兩個左右手，一個金童，一個玉女，留給八鬥和慧慧坐。其他人，就怎麽開心怎麽坐。牛愛玲左看看，右看看，手一劃拉，總結：“這樣好，咱們四個，同病相憐。”
眾人尷尬地笑，都不接茬兒。
三元看斯理，王斯理並不打算救場。倒是薑蘭芝跳出來說：“放心，上天關上一扇門，肯定會再開一扇窗。”
牛愛玲擺手，“我不要窗了，有窗我也不出去，就這麽待著吧。”在座的哈哈一笑，飯局開始了。不過遺憾的是今兒斯文的手藝有失水準。紅燒豬蹄，焦了；嘎魚沒洗幹淨，一股腥味兒；蒿子秤有點老；煎豆腐又太嫩了，好在也就吃個意頭。孩子們對半成品做的炸雞塊讚賞有加，斯文麵子上扳回一城。
開吃幾分鍾，薑蘭芝舉杯，要跟牛愛玲碰一個。愛玲不滿杯子裏是果汁，她要酒。斯文隻好現開了一瓶幹紅，不開車的都倒了點兒。
杯子碰到一塊，發出清脆撞擊聲。薑蘭芝說：“老姐，我為你高興。”愛玲不懂高興在哪兒。蘭芝繼續：“有些事，老天沒讓成，是保護你。”愛玲笑著：“這麽說倒是好事兒了。”
蘭芝說絕對好事。
愛玲把頭偏向八鬥，又看慧慧，叮囑：“你們年輕人不要受影響，還是要對愛情婚姻有信心。”
斯理插一句，嗬嗬地說：“婚姻的好處，多著呢。”三元明白這是在諷刺她。桌底下踢了他一腳。
斯文不肯閉嘴，問：“說說，啥好處？”
斯理反著說：“身邊多個喘氣兒的，總歸更安全吧，要是生病了，還有個人端茶倒水。那專家不是說，已婚的比單身的壽命要長。”說完故意瞥三元一眼。
斯文一以為小兩口還在鬧別扭。她一手抓住三元的手，說：“是，這點我讚成，兩個人總好過一個人。”三元不吭氣。
斯文又對準慧慧，“小慧最近怎麽樣，談朋友了嗎？”慧慧倒大方，說目前還是以工作為重。斯文說：“千萬別一朝被蛇咬，十年怕井繩。”她目光轉向八鬥，“要找就找靠譜的，像我們八鬥這樣的。”
此言一出，除了蘭芝，四座皆驚。八鬥更是窘得臉都紅了，渾身長刺兒，坐立不安。
慧慧識趣兒，開玩笑地說：“我叔這樣的，屬於優質男，市麵上怕是不多。”
八鬥鬆了口氣，她把他定位在“叔”。推到長輩的位置上，那彼此就安全了。王斯文攬著慧慧，“小慧，千萬別有壓力，我就是拋磚引玉。”她笑著對眾人，“有的時候好多事情的處理方式，就得打開思路。出奇才能製勝。”
飯後打小牌，人多坑位少。牛愛玲是重度麻將愛好者，自然要占一席。慧慧自覺坐在愛玲身後，當軍師。另外三席，歸斯文、斯理、八鬥。蘭芝坐在斯文身後。三元懶得幫斯理看牌，端著板凳到八鬥身後坐下。開局，牛愛玲小贏。一將牌下來，變成王斯理一家贏三家。
斯文連放了三四個銃，輸得最狠，她急得直上廁所。又對三元：“你來打幾盤。”換換手氣。三元一百個不願意幫人擦屁股。尤其又在斯理上家，屬實是個危險位置。可大姑姐開口，她又不好意思薄人麵子，隻好端端正正坐下去。
結果，沒有意外。王斯理繼續血洗武林聖地。龔三元這個上家，更是重災區。三元臉綠，斯文轉到斯理那看牌去了。打到最後，結賬，三元輸了1000多。牛愛玲、八鬥各輸300。斯理笑著說不用結賬。
八鬥不肯，還是給了。
牛愛玲牌品向來不錯，也給了。
三元對斯理說了句，“一會發你。”這局就算了。
誰知剛到家，王斯理就來一句，“記得結賬啊。”
呦嗬。還算起賬來了。離了婚果然不一樣。三元拿出手機，把錢轉過去。斯理不客氣，當即點了。龔三元氣不打一處來，她東看西看，想找個點發作。最後終於在冰箱問題上找到罅隙，她拉開冷藏室，大聲說，“冷藏室！上兩層我的，下兩層你的！另外，別偷拿我的菜！”沒人回應。
三元大踏步衝過去，推開門。
斯理抬頭，“吃了你一個青團，錢轉過去了。”三元白了他一眼，撤退。戰爭還在繼續。不能輸，龔三元這麽跟自己說。
晚間，燕玲跟三元聯係，說回國了。三元問她在哪兒。燕玲說是從上海入的境，現在已經回到北京。她約三元見麵。龔三元不怠慢，次日下午，閨蜜倆便在酒店大堂碰頭。三元扶著燕玲的肩，仔仔細細看了一遍。笑著說她沒變，就是黑了些。
“老竺呢？”三元問。
“他家裏有點事兒。”燕玲聲音輕柔。
三元沒往下問。家裏的事兒，那就可想而知了。無非前妻、兒子。
三元笑得不自然，“還以為你能帶個美國人回來呢。”燕玲說哪兒那麽容易。三元問老友這次回來待多久。燕玲說可能不走了，外頭亂，百老匯的工作停了。
“那還得再找工作？”三元為燕玲擔憂，“那房子呢，美國的房子買了？還賣嗎？這邊又沒房子。”
燕玲說這些以後再說，具體在哪個城市待還沒定。三元一驚一乍地說：“還不在北京了？”燕玲說也可能去上海。三元假作惆悵了一會兒。轉而問她跟一笑聯係了沒有。
燕玲道：“見了一麵，她太忙。”
三元嗬嗬，“永遠忙。”
燕玲說：“車皮還好吧？”張燕玲跟一笑什麽關係？她當然知道小兩口離婚的事兒。
三元賭氣地說：“好得很。”又說：“你要有合適的，多幫著介紹介紹，國內國外不限。”
燕玲放下手中的杯子，說我都不知道車皮喜歡什麽樣的。
三元道：“老實的，對他好的，能過日子的。不要那種年齡特別小的。”燕玲莞爾，“這是你的要求還是他的要求。”三元憋著笑，“我提議，他認可。”她停頓一下，“都什麽年齡了，不能再折騰了。”燕玲嗬嗬一笑，轉而關心三元的近況，包括她的生意、她的家庭（含丈夫和孩子）。龔三元隻好描述得欣欣向榮。她跟斯理離婚，以及孩子考了十幾分的事兒，屬於“家醜”，暫時不打算外揚。
三元反問燕玲有沒有跟屈夢聯係。燕玲說聯係了，可屈夢也太忙，時間沒對上。三元心照不宣。燕玲小聲，“老吳還有個煩心事呢。”三元問什麽事。
燕玲道：“那個老二，還在國外，估計得接回來。”哦，對上號了。那個大頭娃。三元小聲說李驥出去了你知道嗎。
燕玲說聽說了，估計想回國，難。
三元說：“那為什麽不讓李驥照顧？”
燕玲說他哪有心情，又是男的。歎口氣再說：“老吳現在也是難，光三個孩子就把她纏死了。”
吳屈夢是難。但在三元看來，這種難，對她來說，或許是個機會。如果不是老吳騰不開手，月子中心的事還能有她龔三元的份嗎？不能。但現在就不一樣了，三元以屈夢的心腹姿態出現，事情就好辦多了。而且兵馬未動，糧草先行，吳屈夢還給她了一個副總的頭銜。方便她在社會上行走。區裏的女企業家協會，三元也進去當了個副秘書長。好，生活撕開了一個口子。三元覺得自己離婚的事兒，沒必要瞞著屈夢了。她要麵子，見燕玲時沒說，但再見到屈夢，她一口氣說了自己的難處，包括已離婚。
苦情牌打得足足的。
屈夢還有點吃驚，“因為什麽？已經離了嗎？”
三元不肯細說理由。隻說是感情不和。
“到這種程度了嗎？”
“冰凍三尺非一日之寒。”三元描述得很虛。
吳屈夢笑得枯寒，“你這弄的，我都要不相信愛情了。”三元憤憤，“愛情本來就是個屁！憋在肚子裏，自己難受，還不如把它放了。”
屈夢哈哈笑，又問她未來怎麽打算。
三元道：“先搞事業，如果遇到合適的，再說唄。”屈夢是聰明人，直接問她想找什麽樣的。三元心裏當然有一套標準，比如，年齡五十上下，必須比斯理條件好，事業有成，長相過關，有孩沒孩無所謂，對她要有一定的幫助。但跟屈夢，她還是保持謙虛謹慎，“沒什麽標準，合得來，人好就行。”
這範圍就大了。
屈夢又問：“想找商界？政界？”
三元受寵若驚，“可以嗎？”
屈夢說：“有什麽不可以的。”有老吳這句話墊底，龔三元忽然又生出無限信心。