短暫相聚，蘭芝告辭。八鬥和三元都以為老媽要回東北。可薑蘭芝卻要買回老家的票。三元著急，“媽，您回那兒幹嗎？房都沒了，又沒什麽人要看。”
蘭芝不急不躁，“廠裏的留守辦要解散，黨組織關係都得往街道遷，我得回去辦一下。”合情合理，無法阻攔。
三元追問：“那住哪兒呢？”八鬥要定酒店。蘭芝阻止，說已經跟小攀說好了，回去，就住他家，熱鬧熱鬧。三元當即打給姚小攀，確認確有此事。她又跟小攀寒暄幾句，重重把老媽委托過去。小段和小攀讓三元他們放一百個心。
八鬥說：“要不我跟一趟吧。”
三元說你工作忙，又對蘭芝說：“媽，要不緩緩呢，忙過這一陣，我陪您回去。”蘭芝執意不肯再等。
沒辦法，姐弟倆隻好幫老媽買好票，送到車站。臨行前，蘭芝又和三元一起叮囑八鬥，個人問題要多上心。八鬥雖不耐煩，但也隻好聽著。回程，八鬥要送三元到家。龔三元卻說暫時不回去，她讓八鬥捎她一段，放在燈市口地鐵口就行。
三元提了跟燕玲見麵的事。
八鬥立刻把方向盤抓得更緊了。“燕燕姐怎麽樣？”他問。三元說還行，就是還沒生出美國人。停頓一下，三元又笑：“我還讓她給你留意對象呢。”
八鬥嫌惡地，“姐，能不能消停一點，我現在真不想結婚。”三元道：“你可以不結婚，現在問題是，你不是得要個孩子嘛。”八鬥說那也隻能順其自然。
三元把話拽回燕玲身上，“人燕燕姐還挺關心你呢。”
說者無心，聽者有意。八鬥深呼吸。沉默。
三元補充，“不是我要讓她介紹，是她自己問你找沒找。”她從鏡子裏看自己，伸手抹勻臉上卡住的粉，“燕玲這人，比她那個妹，強一萬倍！起碼明事理。”現在八鬥一笑離了，三元更有理由公然踩踏一笑。又恨恨地，“我就等著看這個小馮最後什麽結局。”
信息量太大。可八鬥隻挑跟燕玲有關的聽。她還關心他。這讓他害怕。
八鬥不耐煩，“什麽結局，不都一個結局，人生自古誰無死。”
三元對弟弟態度不滿，詫異地，“幹嗎，還維護那臭丫頭呢，她知道嗎？她感謝嗎？”
八鬥解釋說不是維護。本來就是和平分手，沒必要說人家不好。三元道：“我沒說她不好！我就是等著看老天爺怎麽安排，到底他長不長眼，行嗎？”深呼吸，“當初，她也就占個年輕漂亮，現在，我看她還不如燕玲。別看人家燕玲找了個老的，可踏實呀！”
八鬥試探性地問燕玲跟老竺的情況。
三元把聽說的都說了，說感情不錯。八鬥頓時迷惑。茲事體大。燕玲跟老竺是否為離婚狀態，關係著他跟燕玲那一小段隱秘曆史的合法性。如果離了，那就是一段猝不及防的羅曼史。如果沒離，那他跟燕玲就淪為“奸夫**婦”。
等三元下車，八鬥拿著手機，想給燕玲發個消息問候。做了許久的思想鬥爭。最後，發了。結果發現，燕玲已經把他刪除了。
董事長還沒“到站”就下來了。調任，轉去另一個集團當副職，等於變相降了。這一向，集團的劉曉斌很是風生水起，態度甚至有點囂張。他跟的老大起來了，雞犬都升天。八鬥手裏的兩個項目要過會，係統上經過劉曉斌，人家就不怎麽配合了。八鬥給他打過兩個電話。劉總明著打哈哈，暗著依舊不動。八鬥的理解是，公司組織架構估計要麵臨大動。劉曉斌的按兵不動，是對項目去向的觀望。他龔八鬥越是希望快，人家就越要慢。
信號已經很明顯了。
八鬥把情況跟李騏提了。李騏早已經知道了。八鬥故意問李騏的意思，李騏想了想，說：“能撤趕緊撤，再晚，就怕來不及了。”
李騏這麽一說，八鬥更緊張。可是一時半會兒，又沒想好去哪兒。李騏問八鬥怎麽想。八鬥說還沒想好。李騏又問：“還想幹本行嗎？”八鬥沒理解她意思，以為她指的是重回公務員係統。他還沒到三十五歲，努把力，或許能趕上末班車。
八鬥笑笑，說：“回去也行，但就得參加市考或國考，難度不小。”
李騏明白他誤會了，轉而說：“我意思是你還在不在能源信息行業混。”
八鬥明確表示興趣不大。他能在行裏混，不是他有多少能耐，而是背後有人。將來大樹倒了，還怎麽弄。
李騏想了想，說：“回體製也不錯，但想進關鍵部門，估計得費點勁。我問問尤局。”八鬥連忙說自己並不想進關鍵部門，也不一定非要公務員，事業單位也行。
“什麽事業單位？”
“比如圖書館啊什麽的。”這是八鬥夢寐以求的地方。
李騏失笑，“那地兒一般都是女的願意待，方便照顧家庭、帶孩子。”八鬥剛要申辯。李騏又嘲諷道：“也是，你也準備組建家庭，沒準很快就有孩子了。”
八鬥不怕丟麵子，徑直說：“我是覺得能有個職位掛著，旱澇保收，然後再出去幹點事兒，也就差不多了。”說完又補充，“我不像你，有大誌向。”
李騏說你千萬別這麽說，我沒大誌向，我的人生理想是當全職太太。苦笑笑，“可惜沒人給我機會。”
“是你不給別人機會。”八鬥輕聲駁斥。變相奉承。
不過很快，慧慧給八鬥製造了個機會。她推了個微信名片來。說是她同學，姓廖。可以相互認識認識。八鬥立刻明白，這等於線上相親了。
老實說，他抵觸。看了那人的朋友圈就覺得抵觸。倒不是人家有什麽不好，是他自己沒那心。他的心現在是空的，漏風，怎麽都焐不熱。
空嘮幾句，尷尬。沒下文了。
嗬嗬，這樣最好。慧慧後來問了一句。八鬥“借花獻佛”，說我有個朋友也想加廖女士微信，不知方不方便。慧慧問哪個朋友八鬥說陸海超。慧慧沒反對。
開了一上午會，十一點，八鬥才坐到工位上。他照例給老媽打電話，問她在老家的情況。薑蘭芝那邊亂哄哄的。還沒等他發問，薑蘭芝道：“慧慧給你介紹那人，加上了嗎？”好事不出門壞事傳千裏。
八鬥不耐煩，故意聲音放大，且拖長，“加上了，聊著呢。”
蘭芝氣喘籲籲。聽筒裏有呼呼聲。還有人說話。
八鬥問：“媽，您幹嗎呢？”
蘭芝詭秘來一句，“我來上墳了。”
八鬥頭一嗡。許久，反應過來。是，清明快到了。老媽在家，正好去山上上墳。他忽然懷疑老媽這趟回去，根本就是專程上墳的。所謂的黨組織關係遷移，隻是借口。
“一個人？”
“是。”蘭芝口氣還算歡脫，“我看今兒天好，就過來了。”可老媽越是輕描淡寫，八鬥越覺得悲哀。一個人去上墳。一個人。隻剩一個人。一個老年人。嗚呼，人生無常。人世蒼茫。家族凋零。一瞬間龔八鬥隻覺得百感交集。
八鬥順著問：“爸那兒怎麽樣。”
蘭芝照實描述，“都好得很，我找人捧了點土，碑什麽都好好的。”不知怎麽的，八鬥忽然有些自責。他的不婚不育，無形中加速了家族的凋敝。站在宏觀傳承的角度上看，他是曆史的罪人。從這方麵考慮，龔八鬥頓時不那麽排斥相親了。
龔三元也不排斥相親。她甚至積極為相親做著準備。健身恢複了，還請了教練。三元覺得自己狀態回來了，回到三十歲前。粉粉嫩嫩，輕輕盈盈。皮都緊了，放光。
吳屈夢還傳授了她一點最新的化妝術，帶她去做了點微整容。三元頓時老樹開花。高級得仿佛立刻能登上春晚舞台。
龔三元問屈夢，“這個針一打，不會永遠都要打了吧？”屈夢停頓一會，笑說：“打也沒多少錢，你還缺這點兒啊？”龔三元閉嘴了。
露怯。這話說得就露怯。要打入高級社交圈，當然要下點成本。何況，花在自己身上，有什麽好說的呢。過去，她就是太為別人著想。
當然，花著錢，就要想著掙錢。三元打算重啟臨期食品項目。她在老吳麵前提過，想拉點投資。吳屈夢不大感興趣。也是，她的圈子裏，並沒有多少人對臨期食品感興趣。老吳並不打算擁抱底層人民。她有她的路子。
一次，從某女企業家的辦公室出來，屈夢給三元指點迷津。等電梯的時候，屈夢伸出一根手指，“咱們要做買賣，就做點剛需的。”三元說是，月子中心是剛需。屈夢沒接話。月子中心的事一直在忙，卡在資金上。還是那話，老吳通過婆婆的關係能拿到證。所以隻出幹股。但投資人目前還有點猶豫。這個行情，一次拿出6000萬，不是小數目。
“剛需。”屈夢又對三元強調這個兩字。龔三元想破腦袋想不到。吳屈夢給了點提示，“陽光，空氣……”最後一個字給三元完型。龔三元終於猜到了謎底，試探性地，“水？”吳屈夢滿意地笑了。是，她正打算做水的生意。三元驚呼，說水的生意，也是大買賣，那投入……
吳屈夢嫌她沒見過世麵，“我們做高端小眾市場。不鋪開，而且也不需要我們生產。就拿個代理。”哦，明白了。代理。一路上，屈夢把這個商業鏈條跟三元闡明了。
水來自瑞士。據說多少年都是專供歐洲皇室的。苦中帶甜，甜中微苦。具有多種保健功能。能降火、清胃、洗腸、清肺。是水中精品。三元越聽越興奮。屈夢道：“這個代理我已經拿下來了。你要想做，稍微投一點，咱們一起。”機會千載難逢，可一聽投一點，三元又害怕了。屈夢見她退縮，“就是個意思。二十萬總有吧。這多少年的老同學我還能把你怎麽著。”
三元沒退路了。老吳缺這二十萬嗎？人家隻是給她個機會，讓她遞上投名狀。她再不知趣，路就真被堵死了。不行。必須拿。賠錢也要拿。還好現在離婚了，錢上麵可以自己做主。她誰都不用通知。
晚上到家，飯桌一片狼藉。一隻吃剩的泡麵桶慘慘淡淡，在燈光的照射下顯得格外頹敗。三元來火，朝屋裏喊：“默默不能吃泡麵！”斯理沒出來。
默默倒從北麵房出來了。他維護爸爸，“媽，我吃的燉蛋。”三元道：“不能總吃燉蛋！”吃燉蛋考零蛋。她輕輕摸默默的頭，讓他去學習。轉身繼續發火，“吃完了，要收拾，你不用別人還用呢。”炮火依舊直指某男住戶。
屋裏有動靜，但沒人給她回應。三元氣不打一處來，衝進臥室，王斯理坐在床邊的單人沙發上，腳翹著，背對著門。覺察到三元帶來的風，才轉身看她。他正在打電話，笑臉，轉過身來的時候是張笑臉。不過很顯然，這笑不是因為她，也不是為她準備。
三元換一種說法譴責：“公共區域不可以放雜物！”這是約法三章的內容。斯理笑著打了個ok的手勢，就算做回應了。聊天繼續。三元想發作，可又覺得一發火她就輸了。看那說笑的樣子，八成又找了個姘頭，又玩兒起了網戀那一套。沒意思。反正，她要加油。她不能輸。她要笑，大聲地笑，笑到最後。