在龔三元看來，某種程度上，弟弟的“擅自行動”，情節是極其嚴重的。她不是不喜歡馮一笑，她甚至還很欣賞她。一笑有事業心、獨立，在求職上也幫助過她，算是個“優秀”的女性，可這並不代表她適合與八鬥走入婚姻。馮一笑太可疑了。她此前之所以被人“退貨”，三元偷偷打聽過。有說她要求太高，也有說她身體有問題。至於燕玲的說法，還是很官方，說是“性格不合”。三元當然不信，這個女人不簡單。她這灘渾水，八鬥要是蹚進去，是福是禍難說。
八鬥太魯莽了！才認識幾天就求婚。好，就算她的過去清白，被退婚隻是一場鬧劇，都是男方的錯，她純白。可問題是，說白了，她跟八鬥都是苦命人，都還在奮鬥，誰也幫不上誰，結了婚，大概率會複製她和王斯理的老路。是，現在是看臉了，有感覺了，未來呢，等習慣了，麻木了，隻剩下生活中無盡的麻煩，她馮一笑能為八鬥兜底嗎。
三元對此很不樂觀。
更何況這裏頭還夾著老媽。姐弟倆早年喪父，為了把孩子拉扯大，他們可憐的媽不惜再嫁，光做飯就做了上萬頓，吃了不曉得多少苦。好不容易倆娃都培養出來了，尤其八鬥，是媽媽的驕傲，他考上公務員，老媽激動得都哭了。真給娘親長臉呀！因此，八鬥的發展，不光是他個人的事，還關乎整個家族的未來。
她龔三元已經折戟沉沙混到北京周邊去了，那八鬥就應該引以為鑒，避免馬失前蹄。不說重振家族、光耀門楣，單論老媽的晚年吧，那也直接跟這樁婚事掛鉤。
八鬥畢竟年輕，沒談過幾次戀愛，男孩成熟得又晚，看不了那麽真、那麽遠。那她這個做姐姐的，少不得為他全盤規劃。
三元把煩惱跟斯理提了。
王斯理不以為意：“年輕人，你別管那麽多，他喜歡誰就誰在一起唄，啥年代了，還包辦麽。”三元氣頓時就來了，“合著不是你親弟，你是不上心！什麽叫貧賤夫妻百事哀？小馮是過日子的人麽。”斯理大眼瞪小眼，較真：“你咋知道人不過日子，你跟人過過？”三元道：“我跟她姐是閨蜜，她什麽人我能不知道？好人能被人退婚？”
斯理哎呦一聲：“你這打擊範圍太大了。”
三元據理力爭：“古人雲，娶妻娶德，納妾納色。”斯理嗬嗬笑，說婚姻法沒規定能娶兩個。三元搶白，“所以呀，減掉一個，肯定是減掉妾，隻剩妻，那德就是最重要的。”斯理自知說不過三元，於是道：“反正，你也別說得太狠，八鬥主意大著呢，說狠了，搞不好起反作用，人家就愛情萬歲了，你能怎麽著。”斯理這話在理，就怕愛情萬歲。三元盤算著，這事還是得徐徐圖之。
麵對老姐的召喚，八鬥倒是做足了心理建設，周末一到，他拎著水果上門。三元、斯理已經搬去固安。八鬥轉三趟公交，用了將近兩個小時才到地方。斯理平時開車上班，限號那天，他就住北三環公司宿舍。三元則每日跟班車往返。到地方，八鬥先問默默的情況。三元說兒子還有幾天放寒假，翻過年，就正式來北三縣升學，眼下寶貝兒子正放在公婆那兒。
因為心裏都有事，八鬥來了，除了問點日常變化，就再不曉得說啥，斯理坐在沙發上看著八鬥，麵帶微笑。
山雨欲來風滿樓，八鬥心裏發毛。
三元在廚房忙，顧不上跟弟弟說話，三個人吃上飯，八鬥嚴陣以待。誰知三元還是沒開口。
飯畢，斯理泡上岩茶。一套手法，茶水入杯了。三元捏著茶盞，目光鎖定在弟弟身上。八鬥被盯得難受，索性先發製人，“姐，不是你想得那樣——”調子拖得老長，苦大仇深、委屈巴巴。
結果呢，一開口就落到三元羅網裏去了。
三元變幻了一下腿姿，本來是二郎腿，現在腿盤在沙發上了。“我什麽意思？”她微微笑著，反問。
八鬥咬緊牙關：“反正，我會小心。”
三元這才鋪展開：“你要真有成算，我就放心了。你談多少個女朋友我都不反對，但牽涉到結婚，就得想周全，不是說臉不重要，”她放下杯子，右手背疊在左手心裏，“臉很重要，要在一張**過，長相還是得基本夠得上自己的審美，”話鋒一轉，語調升高三個台階，“但咱不能光看臉呀！”最後這句，三元講得激動，差點引吭高歌。
八鬥先掃姐夫一眼，才麵對姐姐，推心置腹地：“姐，要我說，臉都是次要的，第一步得是真心相愛。”
這話屬於“政治正確”，三元應該無從反駁。
誰知三元直接道：“這也不是絕對，結婚前愛得死去活來，一結婚就過不下去，最後分道揚鑣的大有人在，知道為什麽？”她給八鬥出難題，八鬥答不出來。她看斯理，王斯理也被這題目難住，趕忙喝茶，眼神躲了。
三元自答：“戀愛是小學數學題，婚姻卻是高數題，愛情解決不了婚姻生活的全部問題。”她掰著手指頭，“門當戶對、共同語言、共同愛好，因素多了，結婚，說白了，就是兩個沒有血緣關係的陌生人達成協議，目標是好好過日子，簽合同的就是夫妻。既然是合同，那就有個大概齊的公平。”
八鬥反抗：“婚姻是交易嗎？”
三元不含糊：“婚姻的本質就是交易。”
八鬥追問：“那愛情是什麽？”
三元立即：“愛情是婚姻的序曲，但它絕對不會是正章。沒有愛情，婚姻也能成立，有多少人就是差不多就結婚了。愛情有時候甚至是婚姻的反麵。八鬥，到了你們這個年紀進入婚姻市場，有愛情，很幸運，可沒有，結了婚發展出親情，也很可貴，而且人那等於在水裏涮過一遍了，不是說青梅竹馬兩小無猜，你不設防，人對你也不設防嗎？”
八鬥胸中一口氣堵著，他真想把跟一笑那點過去一股腦都倒給姐姐，明明白白告訴她，他跟小馮就是青梅，就是竹馬！還共患過難，屬於知己知彼，必然百戰百勝！所以現在奔著共同富裕去了。愛咋咋地！可是，話卡在嗓子眼，八鬥還是放棄了，都過去了，扯那些幹嗎，告訴老姐，問題又要複雜化。
低頭望著茶盞裏的水，已經涼了。昏黃。八鬥不說話，沉默是金。反正，無論咋著，他的人生終究還是他做主。
三元繼續說：“我的感受你可以不在乎，媽的感受呢，你也不在乎？”八鬥當即長長地叫了一聲姐。一提到老媽薑蘭芝，問題就嚴重了，那是三世還不完的恩情債。
三元言辭沉重起來：“媽培養咱不容易，我就這樣了，破罐破摔，你要爭氣！”手指敲茶幾麵板，“你得找能拽著你的，不要找墜著你的。”斯理咧嘴，氣從牙縫兒冒出來，三元這等於連帶把他也踩了，是他不爭氣，才令三元有泥足深陷之歎。
“姐，小馮那是解除婚約，不是離婚，而且就算離過婚，擱現在也不是什麽大問題。”八鬥繼續柔軟反抗。
三元不含糊：“過去現在未來，我對離過婚的人沒有任何偏見，你離婚，你有本事也行。但解除婚約就是另一回事兒了，你就不想想，為什麽人家懸崖勒馬了？肯定有問題。”八鬥說就是性格不合，及時止損了。
三元較真：“是人家嫌她，還是她嫌人家？”
“她嫌人家。”八鬥嘴一禿嚕。
三元道：“她跟你說的？”
八鬥說：“姐，真沒有你想得那麽嚴重，臭豆腐臭，照樣有人好那口。雞腿倒香，也有人不愛吃。”
三元說：“那你說，她是臭豆腐還是雞腿。”
八鬥不往下辯，再辯下去沒完沒了了。
三元換個角度：“最怕那種沒什麽本事還瞎折騰的，來北京多少年了？一分錢存款都沒有，這樣的人能找嗎？”
八鬥呆在那兒，一笑的財務狀況他不知道，老姐卻摸得門清兒。三元乘勝追擊：“解除婚約的真正原因，你調查清楚了嗎？不能空口白話，她說。什麽都由著她說，能行？”
八鬥無言以對，三個人靜默了近半分鍾。
三元道：“姐不是不講道理的人，也不是說一棒子打死堅決反對，如果小馮是好人，我們接納。但目前就是讓你別急，步子走小一點，像騏姑娘什麽的，也可以接觸嘛。你這長相，這工作，這學曆，這人品，相處久了，人也會明白你的好。”
八鬥聲音很低：“問題是……那騏姑娘……也不理我啊……”
三元急道：“她不理有別人，老弟，姐今天不是說棒打鴛鴦，我和你姐夫就是跟你務務虛，”沿口唾沫，“也不是我們要務的，是媽實在是關心，”語重心長地，“別著急，都看看，不要才認識三天就說結婚。有啥好處？八鬥，你年紀也不小了又是在政府機構，沉穩一點，好不好？”
老姐話鋒柔和了一些，八鬥隻好就坡下驢說行。三元喋喋不休著：“就跟開車似的，稍微開慢一點，別衝那麽猛，一上來就結婚，嚇誰呢……我等於是給你裝了一刹車，別走到懸崖邊你直接你就開下去了，這前車之鑒都在這擺著呢。”
王斯理這才插話自黑：“你姐吃虧吃大了。”
三元聽出丈夫的反諷，眼白立刻貢獻給他：“少來這套，虧我吃了，話還不準我說？”
斯理連忙推手，說：“你說你說。”龔三元反倒不說了。她剝了個橘子，分成三份，遞到斯理和八鬥手裏，才幽幽地道：“人生到處都是岔路口，一旦走錯，回不了頭。”
老姐的諄諄教誨，讓八鬥沉默了一個禮拜，他沒去找一笑。他現在開始有點懷疑燕玲的立場和本心。一笑是妹，她這個做姐的，理應希望她幸福，還是說她燕玲覺得他龔某人無法給一笑幸福。當然，不能忽略的是，燕玲和三元是鐵杆兒，互通消息也屬正常。年底，電商大促，一笑忙得四腳朝天，消息、電話都來不及回，就連在非核心部門的三元，也隨著公司的律動連續加班。
八鬥打電話找斯理借車。斯理忍不住抱怨：“你姐現在，就是個野人。”當然，斯理也不遑多讓，臨近年底，KPI考核，他也加班加得昏天暗地，經常在公司宿舍棲居。
元旦，八鬥沒安排。他原本想找海超打發時間，誰知人家相親去了。臨下班前問過裘全，他家近，球也不踢了，說是回邢台跨年。八鬥閑極無聊，臨時起意拎著單位發的幹果去公租房，一笑自然不在，燕玲正在梳頭發。
八鬥來得突然，燕玲似乎有點緊張。她快速洗漱好，簡單化了妝，才抱歉似的給客人倒水，又說昨兒個沒睡好，一笑半夜才回來，鬧騰。八鬥問幾點，燕玲說沒看表，但怎麽著也有一點多了。八鬥歎這工作不是人幹的。
燕玲說：“趁年輕，拚一拚。”龔八鬥真想說也不年輕了呀，但話到嘴邊憋住，燕玲又說：“來北京是幹嗎的，不就是奮鬥的嘛，不像我，有勁沒處使，就等著退休了。”說完又糾正，“我現在也沒勁兒了。”
八鬥建議多鍛煉，還幫燕玲分析體弱原因。綜合判斷，八鬥判定燕玲屬於氣不足。他站起來，示範從胸腔發聲，跟洪鍾似的。燕玲有樣學樣，也做這個動作，聲音卻飄飄忽忽。
八鬥道：“人活一口氣。”
燕玲自嘲：“我也就隻剩這口氣了。”
八鬥建議她艾灸。燕玲說做過，容易上火，頭半年做了兩次，嘴上長了仨大泡。八鬥問她灸的什麽穴位。
燕玲說腰那塊。
龔八鬥道：“艾灸穴位也跟吃中藥一樣，是要配伍的，灸單穴反倒容易擾亂氣機。”燕玲像學生一樣聽著。他讓燕玲靠在沙發上，身子展開，呈四十五度平麵。才道：“最少要灸三個穴位，神闕穴，就是肚臍，”
他隔著毛衣點了一下她的肚臍：“還有足三裏，三陰交。”是兩個腿部穴位，“這兩處是一定要灸的，叫引火下行，不然火就往上竄，你長大泡就是這個原因。”又突然想起，他又伸手，朝燕玲小腹戳了戳，“還有關元，也很重要。”
腹部柔軟，八鬥手指彈跳，燕玲微微發抖。
八鬥這才想起男女授受不親，趕忙“收手”，兩臂垂立，臉上頗有些尷尬。燕玲也迅速捋好衣服，跳起來，矯健得全然不像個體弱者。
快十一點了，她要帶八鬥出去吃飯，還說他來得突然，中午約了個老同事，讓八鬥別介意。
八鬥知趣，道：“要不你們聚吧。”
燕玲不許：“都是自己人，你就是我弟，沒事兒，你中午有事嗎？”八鬥見燕玲堅持，隻好同意跟著走一趟。