有人下車，地鐵空出個座位，八鬥眼尖，一屁股下去占住了，又讓給燕玲。燕玲說不累，死活不坐。八鬥沒辦法，隻好勉為其難坐好，伸著脖子跟燕玲說話。
八鬥問燕玲工作情況。燕玲簡單說了，又說自己最近參與了一套世界名著《安娜列寧娜》，那本她責編，可以送他一本。八鬥看過這書，不由地講出聲：“幸福的家庭各自相似，不幸的家庭各有各的不幸。”念罷，兩個人眼神對視，似乎都想到一處去了，跟著都苦笑。
燕玲道：“放心，一笑心裏還是有你。”
一錘定音，八鬥心裏有譜了。他隨即說：“我姐跟你說什麽了嗎？”
有點諜戰意味了，把壓力給燕玲。
燕玲反問：“沒提，她應該說什麽？”車廂晃動，燕玲身子傾斜，八鬥拽住她，又讓她坐。剛巧旁邊有人下車，燕玲方才在八鬥邊上坐了。“這種事，大主意還是自己拿，畢竟是兩個人過一輩子，家裏人的意見，要聽，但也隻是參考。”點到為止，彼此都不再談這話題。
燕玲的得體，多少反倒讓八鬥為她不值。情商是有的，怎麽戀愛會失敗兩回？其中有一回，還臨到結婚散了夥，跟一笑一個毛病，難道是祖傳？問題是，兩個人也沒有血緣關係，隻是家裏靠姻親攀上了親戚。
到青年路下車，出了大悅城，過馬路對麵一家火鍋店等。燕玲提醒八鬥，千萬別搶著付錢，八鬥笑著答應了。
剛落座人就到了，是位女士。燕玲叫她老彭，年紀看上去跟燕玲不相上下，兩個人在一個編輯室待過。
要了鴛鴦鍋，又點了肉、菜。燕玲、老彭久別，話自然多，八鬥偶爾插一兩句，多半是聽著，乖巧狀。一會工夫，八鬥從對話中大概解析出老彭的情況，她未婚，有個哥哥，哥哥得了腫瘤，目前在北京化療，但老彭跟哥哥住在燕郊。大致情況就是這樣。
燕玲又問老彭的工作情況。老彭現在一家公司做童書，造的碼洋高，收入還算可觀。
燕玲問：“老板男的女的，什麽來頭？”
老彭道：“男的，比咱們都小，特別能幹。”
燕玲打趣：“結婚了嗎？”彭說：“沒有。”一片肉下肚，又補充，“不過沒戲。”燕玲詫異，問為什麽。老彭隱晦地，“人興趣不在這兒。”燕玲愣了一秒，笑開了，對著桌對麵的八鬥和老彭感歎，“你看看，難不難，女的爭，男的也爭。”老彭道：“老板倒是心寬，催著我趕緊結婚生孩子，說將來我就在那兒退休，我說我上哪找，北京什麽都不缺，就缺男的。”
八鬥在旁邊聽得皮緊。他是男的，且未婚，可他也救不了老彭，做不了這份慈善。轉而他又覺得自作多情，不是每個女的都跟餓狼似的。人老彭人淡如菊著呢。而且哥哥病著，她估計也有自知之明，暫時不會有男人主動進入困難模式。
最後一盤羊肉片上來。
燕玲分著往兩邊湯裏送，才恍然想起：“今兒跨年，咱也沒弄點酒。”
老彭說以茶代酒，八鬥跟著舉起杯子。
燕玲對老彭，說祝酒詞：“新的一年，祝你，”又改口，“祝你們，都健健康康，”一字一頓地，“然後，”再停頓，“祝你在這公司……能夠……一直幹到領退休工資……”最後補充，“早點兒有一個自己的家庭……”
家庭。可望而不及的詞兒。這兩個字好像有千斤重。捆在心上，下沉，把心墜到肚子裏。
隔著玻璃，商場一樓的遊樂區孩子們在玩鬧。白的藍的，塑料小球的海。家長們圍著圍欄站一圈兒。一個又一個家庭。但一切跟他們仨無關。
老彭無奈笑笑，眼眶紅了。
老彭一哭，燕玲也跟被傳染了，抽了抽鼻子，眼淚快下來了。八鬥在旁，安慰也不是，不安慰也不是，他終於明白了，眼前的這兩位，都是渴望感情，渴望家庭的，可在當下的北京，在這個殘酷的婚姻市場裏，她們真的沒什麽優勢，屬於弱勢群體了。
愛一個人是需要成本的。
別說男人，就是把男人女人包括進去，又有幾個人願意做賠本買賣呢。
終於，八鬥還是把紙巾遞過去。燕玲反倒破涕，對著老彭道：“瞧瞧咱成啥樣了，要被弟弟笑話。”
八鬥連忙說不存在，都是窮苦人，站起來一般高躺下去一般長，誰笑話誰。
老彭硬著脖子：“笑話又怎樣，北京就是這樣，自由。隻要不違法，隨便，你死你活都沒人管……”聲音更低，“沒人在乎……”燕玲又勸。老彭再舉杯，總結：“三十四歲，一無所成，一無所有，”悲到深出，笑反倒泛起來，是自嘲式的，“很好！”
“很好！”燕玲也說。
……
“很好！”吳屈夢說完最後一句話，掛斷電話。路子都聯係好了，她要辦培訓班，從老家招生，帶孩子們暢玩冰雪季。內容包括：參觀北京景點、聽講座、參觀博物館、滑雪，等等。
三元得到消息，秒懂：老吳這是要開始拚事業了。
是啊！嫁到老李家，除了謀了一份餓不死的閑差，她吳屈夢的事業，始終沒能支棱起來。
吳屈夢是不甘心、不死心的。
過去她多拚、多上進啊！如今孩子上幼兒園了，她也好歹能解放出來，用她自己的話說，就是忙忙正事。
三元有點羨慕屈夢，在她看來，老吳是先付出，後得到，生兒子有功，李家自然願意把資源往她身上堆。
她呢，生了默默，公婆給什麽了？除了喂點好話，人實在沒把這大孫子當回事兒。默默送回老家這陣兒，婆婆來了幾次電話，就差沒明說——你趕緊把孩子接走吧——一會兒腰疼一會兒腿腫。隻顧自己。
三元現在瞧得明白兒的，人窮，就很難大度。看看人屈夢，別墅住著，富貴日子過著。現在辦班，硬件以及一部分軟件也都由婆家提供。公婆指路，大姑子陪著跑，搞定了高校的教室，連帶還搞定了部分名流來客串講座。小地方的孩子家長好糊弄。給他們見幾個名人，那這趟就沒白來。不過，課程製作等一係列軟件，需要屈夢自己整。於是屈夢第一時間想到了閨蜜們。
燕玲立刻兩肋插刀了，隨叫隨到。
三元太忙，但她不失時機把八鬥推了出去。
她對八鬥說：“聽夢姐的，她讓你幹嗎，你幹嗎。”
八鬥給麵子，迅速聯係吳屈夢，迅速到位。
當然，不出所料，第一次在工業大學的碰頭會，騏姑娘也在。八鬥覺得尷尬，倒不是因為他跟騏姑娘有什麽，而是畢竟燕玲在列。他怕燕玲誤會，以為他腳踩倆船，話再傳到一笑那兒，問題就大了。不過以他對燕玲的了解，人還真不至於這麽多嘴多舌。
小會開完，屈夢對大家表示感謝，又對八鬥：“小龔，”她喜歡在姓氏前頭加“小”稱呼人，“你得開一門課。”
八鬥假作失色，謙虛著。
李騏問小龔教啥。
屈夢笑眯眯地：“寫作課呀，小龔發表過不少東西，是作家。”
八鬥慌忙糾正：“‘者’，作‘者’。沒到‘家’。”
燕玲和李騏有些吃驚。不消說，肯定是老姐三元跟屈夢分享的信息，雖然都是事實，但龔八鬥還是覺得不好意思。他讀研的時候寫過不少，發表在報紙雜誌上，多半是為了賺稿費貼補生活。因此，好多篇章有些矯情做作，迎合市場口味。錢拿到之後，八鬥就不大想認這些“孩子”。李騏感興趣，追問有沒有筆名。燕玲也湊趣問。
八鬥被逼得無法，隻好把筆名“一村”供了出來。
三個女人哈哈大笑。
燕玲道：“這個名字好，柳暗花明又一村。”
在李騏的逼迫下，八鬥隻好從網上搜出他在《讀者》雜誌發表的那篇關於上班的散文。
直到散會，屈夢帶走燕玲，讓八鬥和李騏去學校唯一的大飯店吃飯，李騏還當著八鬥的麵兒，把這篇弘文讀出來：“上班是個不大不小的麻煩。它多少有些像舊式婚姻，明明談不上喜歡，但還是得長相廝守……”
李騏笑得咯咯地：“你咋這麽會寫呢。”承蒙誇獎，龔八鬥反倒不好意思，說自己不過亂寫。
李騏道：“這頓得我請。”龔八鬥趕忙禁止，說吃飯，哪有女士付錢的。李騏呦嗬道：“你還挺封建，女人就不能請男人吃飯了？我最佩服你們這種人，心裏想的，能寫下來，我心裏想了好多，就是倒不出來。”
八鬥說多練習就行。
李騏伸手捉住辮子，往後麵一甩：“我有三本日記。”
八鬥略吃驚，但麵上沒露出來，繼續吃板栗燒雞。
李騏補充：“現在不寫了。”
“那你可得好好保存。”
李騏立刻道：“帶鎖的那種。”
此話一出，龔八鬥竟然感覺李騏有點可愛了，她是高中女生嗎？還是那種十幾年前的高中女生，寫日記，還帶鎖，還相信有了鎖別人就看不到。八鬥故意認真地：“鎖也不保險，別被偷了。”李騏笑道：“偷了也沒用。”八鬥不懂她意思。李騏揭秘：“是用摩斯密碼寫的。”
哎呦天呢！人才。
八鬥忍不住要給李騏鼓掌：“你該去演《風聲》。”
李騏當真了，頓時來勁：“都說我長得有點像某個女明星。”
八鬥當即認可，似是而非，就當是。好聽的話不上稅。
李騏滿麵自得。
飯後，八鬥搶著結賬，李騏堅決不許，但八鬥好說歹說，終於用團購結了。兩個人在校園裏轉悠。八鬥又幫李騏拍了不少“美照”。末了，李騏說：“今兒吃了你用了你，都不好意思找你幫忙了。”
八鬥說：“能幫忙是我的榮幸。”
“不是我，是我爸。”
“叔叔怎麽了？”
“閑下來了，就容易胡思亂想，”兩個人走到校門口了，“最近老是回憶他光榮的大半生，可歌可泣，他想寫寫，但自己又寫不了。”
“找人幫忙？”八鬥脫口而出。
李騏糾正：“他口述，你整理，怎麽樣？”
幫人整理回憶錄，不能算個好差事。但好在八鬥喜歡跟老人接觸，也不好駁李騏和屈夢的麵子，他笑著說：“這個事情很有意義。”
“是嗎？”
“當然。”
口頭答應。很快，吳屈夢就來電話，敲定。三元得知，把八鬥狠狠誇了一頓。她覺得這叫“上道”。她把削好的蘋果遞到弟弟手裏，嘴上不忘上課：“這是個機會，瘦死的駱駝比馬大，他家老頭手裏抓著多少人脈多少資源，隨便放點你也行了。貴人，太重要了。”
八鬥道：“不想那麽多，我是覺得，能幫就幫。”
三元說：“這就是你的長輩緣，你姐夫就欠缺在這兒，他就以為自己會寫兩個代碼就能咋著，沒有貴人提拔，你就是寫到死，也就仨瓜兩棗！幹不下去都！”
八鬥好奇，說姐夫不寫代碼了嗎。他還不知道斯理辭職的事。確切地說，是被辭退了——屬於遭公司優化的員工。王斯理一怒之下，改弦更張，另辟戰場。三元讓他別不信邪，斯理卻壓根兒聽不進去。弟弟問到麵兒上，龔三元也懶得再包庇丈夫：“不寫了，幹銷售了，還不如寫代碼呢。”八鬥又問姐夫現在賣什麽。三元說是商用複印打印設備，還讓八鬥留意，如果有業務線索，隨時聯係。