海超和慧慧還在婚前談判，誌國和小女友已經把證兒領上了。兩個人相差十歲，很有點老夫少妻的意思。用誌國的話說就是，這小女生特別好，不在乎錢，隻在乎他這個人。“真的，結婚需要衝動，眼一閉，把自己交出去得了！”
八鬥側麵觀察，這小女生的確難得，眼神平靜，對誌國卻確實關愛有加。兩個人領證了，卻沒鋪張，隻是請了幾個朋友在家裏吃了頓飯。有意思的是，海超和慧慧也應邀出席了。八鬥覺得先開始覺得老滕這是在示威，可坐到一張桌子上，從滕誌國看小女友，哦不，小嬌妻，甜蜜的眼神裏，看出了他的返璞歸真。
誌國舉杯，對著海超，把他那句最近的口頭禪又複述了一遍，“結婚需要衝動！”
海超不含糊，“必須衝動！”說完瞟慧慧一眼。
史慧慧不為所動，聽到跟沒聽到似的，依舊坐得像個淑女。海超感歎，“你們這兒快得，跟龍卷風似的。”誌國得意地，“計劃趕不上變化。”
桌麵上一下安靜了。
八鬥跳出來問：“老滕，你不會使壞了吧。”誌國嚷嚷著，“什麽叫壞，這是好。”眼神落到嬌妻肚子上。
嬌妻羞赧。
八鬥頓時明白了。難怪她拒絕喝酒。原來已經珠胎暗結。水落石出，眾人又是一輪恭喜。
誌國拍胸脯，“雖然我滕某人現在混得一般，但有一條，該負的責任那得負！……”觥籌交錯間，八鬥有點恍惚。他忽然想起了過去海超對小段的“處理辦法”，相形之下，滕誌國男人多了。
不過，也難說。
畢竟誌國今非昔比。如果他沒得病，沒經曆那麽多坎坷，或許也不會以這樣的方式，跟這樣一個女孩走入圍城。
不知道誰禿嚕出一句“先上車後補票”。大家起哄更甚。人堆裏，隻有史慧慧入定了一般。無悲無喜，不怒不笑。八鬥明白，史慧慧跟海超，是絕對不可能這麽操作的。
她的車票不便宜，她跟海超家還在拉扯。
這天過後，海超跟八鬥通電話，還是忍不住把老滕罵了一頓，“流氓到什麽時候都是流氓！以前玩大洋馬，現在開始玩網紅了。”
這次八鬥沒站在海超這邊，“那也是本事，願打願挨的事，女方願意就行。”
海超又說：“那女的也是，沒有底線，我太太就不會那樣。女人，還是應該自尊自愛。”
八鬥聽不下去，胡亂催促道：“別操心別人啦，你抓緊時間把證領了，就能合法地躺在一張**了。”
海超迭聲說必須合法。
夏天過去了。暑氣陡然消退。仿佛第一片葉子剛黃，秋天就出溜一下竄出來了。三元的房子租出去。還是老辦法，斯理走人，香河的房子她出讓一半。轉身買了個小產權，帶著老媽孩子過日子。
李騏和八鬥的關係，也隨風潛入夜般地發展著。李騏偶爾出去談事兒，或者見朋友，都會叫上八鬥。雖然沒有明目張膽開誠布公對外說過，這是我男朋友，但朋友們也多半心照不宣，認定了八鬥是李騏的男伴兒。李騏還為八鬥著想，有項目，總是第一時間想到八鬥。
反倒是八鬥自己有些氣餒。
他倒不是為吃軟飯羞愧，甚至有人說他是李騏的“小男友”，他也毫不生氣，他隻是覺得自己有點對不住李騏的抬舉，少了些跟資源匹配的宏圖大誌。
他不是才高八鬥，而有點像扶不起的阿鬥。
年紀越大越像。
八鬥忽然發現自己打根兒上跟陸海超他們沒什麽不同，芸芸眾生，普通人，普通男人，所追求的不過是老婆孩子熱炕頭。他沒什麽衝勁兒。他現在格外怕過生日。因為每到這個日子，就等於老天又提醒他一次。你老了。嗬嗬，年齡大嗎？其實真不算大。隻是感覺心老了。一想到老，八鬥忍不住思忖自己的未來。養老院他是肯定不願意去的。因此，他需要一個孩子。起碼孩子不至於完全不顧你。
天氣再冷一點，八鬥生日到了。三元第一個打電話來道賀。然後是老媽買蛋糕，吃飯。
跟著，李騏也請他去吃了頓大的。酒足飯飽，八鬥長長吐了一口氣，像紓解，也像歎息。
李騏笑說：“幹嗎，不滿意？”
八鬥連忙說滿意。又感慨：“就是覺得，一天天過得，太快！都這歲數了，還一事無成。”
李騏揶揄地，“除了沒再婚，你好像也沒其他什麽不如意的。”此言一出，八鬥哈哈笑了。的確，他的日子裏也就這點美中不足。可問題是，這個不足，太顯眼了。就好像鼻子下麵長了一顆痣，不除掉，永遠看著像鼻屎。
總是窩窩囊囊，叫人沒底氣。
李騏淡然道：“我媽也催我催得不行。”抬眼定定地看著八鬥，“再過二年，如果實在沒辦法，你還未娶，我也未嫁，咱們就往近了湊湊。”
是玩笑的口氣說的。仔細品咂，裏頭似乎又藏著一點點似有若無的真心。
八鬥為這一絲絲溫熱感動著。他開玩笑反問：“真的假的？！”
李騏吊著嗓子，“幹嗎，你還不樂意。”
“樂意，”八鬥平鋪直敘地，“我是怕你家裏人看不上我。”李騏說你這話就別說了，既然決定湊在一塊，那就一般齊一般高。八鬥說你不是不想要婚姻嗎？李騏眼望前方，蒼茫地，“以前我覺得，結婚是結給別人看的，我幹嗎為了別人的期待結。”長長地停頓，視線對準八鬥，“現在想法變了，幹脆結給自己看。”
八鬥不太理解其中深意。李騏一向如此“費解”。他也懶得細究，反正，她說，他就聽。
李騏輕描淡寫地說李驥快回來了。
這可是大新聞。八鬥忙說恭喜，又問具體情況。還說夢姐該高興了，終於熬出來了。李騏不予置評。李老爺子走，李驥不在身邊。李騏恨弟弟這一點。八鬥又提到李驥的幾個孩子。李騏笑說：“估計，都不認識他這個爸爸了。”
八鬥順勢問：“你喜歡孩子嗎？”
李騏愣了一下，淡淡說：“談不上喜歡，但也不算討厭。”
得知李騏專門給八鬥過生日，三元有些激動。她忍不住對弟弟耳提麵命，“人都這樣了，你還不積極主動點兒。你挖到一個寶，知道嗎？”
八鬥假裝不懂她意思。
三元手把手教，“你們到底進展到哪一步了？”
八鬥詫異，“就正常發展。”
“表白了嗎？”
“啥意思。”
三元幹著急，“不是，你怎麽到現在還不懂追女孩的訣竅呢，你得死纏爛打，一點一點磨！”八鬥委屈說不是已經算是在一起了嘛。三元說你得往前推進，讓量變轉為質變，有些話，你得說出來，有些事，你得做出來。“趕緊，回請人一頓！意思這麽明顯了，你這閱讀理解還永遠不及格！”
“真不用，太刻意了。”
“那你想不刻意也行，”三元稍稍退步，“但有些話，你必須說出來，詞兒我都給你編好了。”
八鬥真為難了，“姐，不至於吧。”
“你別不至於，”三元較真到底，“你先回答我一個問題，你對騏騏，到底有沒有感覺？哪怕一點點都算。”
好家夥。都叫騏騏了。平地起高樓。要出事兒。
“有。”
“那行了，”三元手背砸手心，痛心疾首地說：“你不要不好意思，哪怕被拒絕，都沒事兒！被拒絕不就是人生常態嘛。你要想進一步，就得自己使勁推。不能猶豫，就得搶，就得當場下單！”
“她說她不想結婚。”
“哎喲我的傻弟弟，這叫欲擒故縱明白嗎？”三元急赤白臉地說。“這種事情就是這樣，有個縫兒，你就得下蛆！”
比喻得實在猙獰。八鬥鼻子眼都皺在一塊兒。痛苦。
三元繼續，“你就當麵跟她說，”一秒進入狀態，她八鬥附身，“反正，騏騏，不管什麽時候，不管在什麽地方，不管遇到什麽事情，我永遠都不會離開你。你就是我遇到的最好最喜歡的人。不是第一個，但是最後一個。真的，我不會變了。”
說完，三元還停了幾秒。自我陶醉著。
“我說不出來。”八鬥失笑。
“說！你就背下來，找個機會你就說，我一會兒把這段發你，”三元極度認真地，“你這樣你搞不好立馬你就質變。”
變形金剛嗎？大變活人嗎？八鬥覺得三元多少把複雜問題簡單化了。再想想，似乎又是把簡單問題複雜化了。事實上，他早已經過了那種**澎湃的時候，這一段台詞，壓根兒就不適合當下這個狀態說。硬說，那就是演。可是，當三元把這段小作文發來，夜深人靜，八鬥一個人對著手機屏幕揣摩的時候，他又不禁覺得這段文字是有魔力的。每一個偏旁部首都有魔力。他輕輕朗誦。奇怪，從人的嘴巴裏真說出來，魔力又增加了十倍。是啊！這是一個多麽巨大的承諾——永遠不離開。換位思考，在經曆了那麽多之後，如果有一個人跟他說，永遠不離開。即便他不是那麽喜歡，估計也會慎重考慮。在這個變幻莫測的世界，誰不想要一個永恒的支點呢。想到這兒，八鬥忍不住又想試試。就當一回話劇演員，盡管觀眾隻有一個人。
趁著陪李騏去會所見朋友，八鬥喝了點酒。等出來，他把李騏拉到一塊小樹林裏。夜黑風高，正適合對她吐真情。
李騏詫異，“幹嗎呀，烏漆麻黑的。”
八鬥捉住她的手，“我有話跟你說。”
李騏沒當回事兒，笑笑，“快點啊！我雞皮疙瘩都起來了。”凍得。
八鬥猛吸一口氣，借著夜色的掩護，“有件事情我必須讓你知道，我必須說出來。”沒換氣。
李騏沒說話，一雙眼睛閃亮亮地，盯著他，像藏在暗處的獸。
表演繼續。
“李騏，”他叫她大名，“我要讓你知道，不管什麽時候，無論在什麽地方，哪怕遇到再難的事情，我向天保證，永遠不會離開你！”
每一個字都加了重音。強調強調再強調。
李騏失笑，“不是，怎麽突然說這個。”
八鬥逐漸入戲，真動了情，自己也分不清真假了，“反正，隻要咱倆在一起，就是永遠！我永遠在你身邊，永遠陪你，你永遠有一個退路，我願意無條件托著你，懂嗎？”
風頑皮地從兩個人中間穿過，還故作嘲弄地發出輕輕的嘶喊。這下輪到李騏不說話了。
“聽明白沒有？”他的語氣帶點強迫性。
“明白。”她的笑聲內容複雜。似乎有感動，似乎又有無奈。不過，這話說出來以後，八鬥整個人都覺得暢快了。過去，他不跟人交心。現在，他把心交出來了，哪怕不是全部交出，或者交出部分的心，具有一點表演性，但至少是交出來了。而且幸運的是，從客觀效果看，不錯。
不出三天，八鬥就接到吳屈夢打來的電話，叫他去家裏吃飯。還煞有介事敲打，“你小子給大姐灌什麽迷魂湯了，突然又非你不嫁了。”八鬥喜不自禁。他把好消息告訴了姐姐和媽媽。三元頓時覺得自己就是當代女諸葛。蘭芝鼓勵兒子，“好好表現！”
八鬥忽然緊張起來了。
三元又叮囑，“伴手禮不能太便宜。”八鬥連忙去買了一盒海參一盒靈芝，嚴陣以待。不過三天後的這頓飯，其實很輕鬆。李家老太太沒有李老爺子那麽嚴厲。老爺子走後，她也更加希望女兒早日有個家庭。因此，八鬥到場，她比李騏還喜歡，嘴角就沒拉下來過。加之兒子李驥回國了，心情更是大悅。八鬥這趟來，見到李驥這個“傳奇人物”，兩個人國內國際高談闊論一番。聽李驥那意思，他已經有點把他當姐夫了，還想帶著他做點生意。
吃完飯，李騏送八鬥出來。小臉酡紅，笑嗬嗬地說：“沒事兒吧。”
“沒事兒。”八鬥故作輕鬆。
“李驥說話，有時候是沒輕沒重，你別當真。”李騏柔聲。八鬥說真為你們家高興，團團圓圓，比什麽都重要。
李騏送到樓道口，站住了，“回頭再聚。”
八鬥覺得有必要再下一劑猛藥，算作一場表演的收尾。他快步回身走到李騏跟前，不管不顧，一下嘴就是一記長吻。李騏接著了。
沒反抗。甜蜜。
這讓八鬥覺得很有成就感。他估摸著，入冬之前，趁著聖誕節或元旦，就可以求婚了。
香山葉子最紅的時候，紀念館要辦研討會。這是八鬥的活兒。過去，這場年度最重要的會議，多半是在外地，某個風景優美的景區辦，今年沒這條件。館裏幾經斟酌，在北麵山區找了個培訓中心，一車拉過去，開一天半的會，遊賞一天半。這地兒離長城不遠，吃完飯能溜達著過去。
站在長城上朝下看，滿眼紅葉，山跟過了火似的。這天八鬥正在長城上站著，燕玲來電話。八鬥手有點抖，猶豫了一下，還是接了。
燕玲的聲音好像從地底下傳來似的，既尖銳，又低沉。他不知道她怎麽能把這種相悖的特點熔為一爐。八鬥幹幹地叫了一聲燕燕姐，聽著也不自然。他有點求和解的意味。他覺得他們都應該努力忘記當初的錯誤。
燕玲說：“我們見一麵吧。”
八鬥頭皮都緊了。這突如其來的懇求讓他害怕。他怕燕玲“翻舊賬”。她會讓他“負責”嗎？可是，當初那段兔子尾巴一般短暫的故事，原本就是願打願挨，是封控期間的一時腦熱。有理智的人都不會當真。他不相信燕玲失去了理智。
八鬥帶著笑意婉拒，“我培訓呢，在懷柔。”
燕玲果決地說：“沒關係，我去找你。”