龔家這席宴，除了燕玲、一笑姐妹，王斯理的姐姐王斯文也翩然到場。她屬於“不慎得知”，進而“不請自來”。在老家的時候，薑蘭芝多少看不上斯文的為人，但背井離鄉、紮到陌生人堆裏，連斯文這樣的，都顯得可親多了。
八鬥的理解是，三元的大姑子是來做解釋的：丈母娘來帶孩子，婆婆卻躲得遠遠的。
於情於理說不過去。
果然，一進門斯文就宣告了老爸老媽已然離京回鄉養病的消息，斯理聽得一愣一愣，他估計也是頭一回聽說。前一陣還“精神矍鑠”，咋一轉眼就“風燭殘年”。
斯文拉著蘭芝吵吵：“姨，您身體，真棒！哪像過六十的人，說五十出頭我都信，我媽比您那差遠了！前個兒差一點點就小中風，人撅過去，要不是我喂藥喂得快，那就……”變哭臉，又立刻變回來，“我爸跟叔也不能比，冠心病、高血壓、心髒病，看著一米八的個兒，就是個紙糊的，買個菜拎個袋子都喘。”
蘭芝笑著回應：“上了年紀，誰沒個病，我也是冠心病高血壓糖尿病，心髒瓣膜有點鈣化，腸缺血，偶爾夾不住尿，骨質酥鬆，皮膚瘙癢，你叔除了這些病跟我重了，還多一個前列腺增生，”再補充，“我還有痔瘡，去年剛開的，”跟著就要拿手機給斯文展示。
斯文嚇得縮脖子，躲。看了怕辣眼睛。
薑蘭芝這才大歎氣：“但沒辦法，兒女有困難，我們總不能睜眼看著不伸手，畢竟不是那狠心的人！”
斯文臉綠，隻好繼續比慘：“老年人累，我們中年人也不輕鬆，天天我一睜眼，都不想起來，真叫‘垂死病中驚坐起’。”她教英語，語文也不錯。跟著蓓蓓學了不少古詩詞，唯獨記住這半句。
蘭芝笑道：“幹嗎不睜？多少福等著你享呢。”
這茬兒掰扯過去，蘭芝免不了再問問斯文工作情況、蓓蓓的學習情況。斯文受用，說得唾沫橫飛，核心意思是：當老師，北京的不如她這個小地方的。做學生，蓓蓓不比北京孩子差。好在蘭芝老於世故，願意看這出浮躁喧騰的大戲，斯文顯擺，她便附和。大姑姐終究是大姑姐，比外人強點兒，將來有什麽困難，保不齊得找人家幫忙。既然斯文有意願，那就盡量一次滿足她的虛榮心。
這次聚會，三元沒告訴屈夢，怕她笑話。而且一笑上門，屈夢就不適合來了。介紹李騏失敗，她怕屈夢心裏膈應。快十一點，燕玲、一笑兩姐妹拎著水果上門。八鬥開的門。斯文跟在後頭。
腳步剛邁進來，斯文就對著燕玲嘖嘖：“一看就是讀過書的人。”燕玲不好意思，一笑倒是落落大方。八鬥不方便提醒，好在三元跟著，她糾正大姑子：“這是燕玲，我同學，這是一笑，八鬥對象。”斯文略尷尬，說了句漂亮就擁著客人進門。
三元這房子有一百來平，客廳大，蘭芝和周叔都窩沙發上。人來了，二位起身。燕玲客氣，說叔叔阿姨你們坐。一笑也跟著叫人。放下水果，再去脫外套。
八鬥拉著一笑小聲問：“怎麽，不高興？”
一笑眼睛有點睜不開。
“兩點才睡。”一笑打了個哈欠。
八鬥又想責備又心疼，最後隻好罵公司，小聲：“資本家，都要人命！”
他拿了風油精給一笑點，馮一笑抹了點在太陽穴上。十一點，又來了兩位客人，是周叔的外甥女和外甥女婿。
人都有親戚、同學、朋友，周叔也不肯落後。這外甥女和她老公都是九零後，原本在北京開小飯店，但生意不好，倒閉後女的開滴滴，男的送外賣，生活得艱難。這趟來，是算給老舅架相。
人一到齊，屋子裏更熱鬧。男人們陽台抽煙喝茶聊天，八鬥必須跟著大部隊，也混在其中。叔和女婿斯理一勁兒談國際局勢，中美關係、英國脫歐、東北亞局勢、中東局勢等挨個聊了個遍。八鬥偶然插幾句，外甥女婿則隻能以香煙為伴。
女士們分兩撥。
斯文和一笑、蘭芝在客廳看電視。
燕玲和三元在廚房忙活。
斯文盤問了一笑一番，一笑一一作答。但她實在太困，連打了四五個哈欠。蘭芝心疼她，道：“孩兒，去屋裏歪會兒，吃飯叫你。”一笑果真不客氣，起身就往臥室去，直到飯菜都擺上桌，才揉著眼睛走出來。
燕玲端盤子路過，瞅見妹妹如此，驚問：“你幹嗎呢。”
一笑道：“躺了一會兒。”
燕玲問：“還不舒服嗎。”一笑說還沒緩過勁兒。燕玲又趕她去擦把臉。到別人家做客，如此表現，實在不像樣。
一桌子菜，都是家鄉風味。
一笑說：“成我們老家會館了。”
三元道：“學著點兒，以後自己還得做。”
這話又指向未來的生活，八鬥有點發窘。都坐穩了，斯理拿出牛欄山，他要陪嶽父喝幾杯，在座的男士也都滿上。三元讓默默摸出瓶紅酒，又拿了高腳杯。
斯文問蘭芝：“姨，能喝麽。”適才曆數過各種病，能不能沾酒說不好，喝倒了算誰的。
八鬥媽道：“今兒高興，喝一點沒問題。”
三元挨個倒酒。走到一笑這兒，馮一笑很堅決：“我不喝。”
三元讓：“來一點，又不開車。”
“真喝不了。”一笑堅壁清野，場麵尷尬。八鬥小聲勸：“稍微整一點，意思意思。”
一笑微微皺眉：“真喝不了，我滴酒不沾。”
龔三元舉著酒瓶，進也不是退也不是。
燕玲解圍，伸過杯子：“給我。”又補充說明，“她酒精過敏，一喝全身發紅。”解釋得夠詳細。
三元有了台階，放過一笑了。
王斯文來勁：“她那份我承包了，”又對一笑，“妹妹，幹事業的人，不會喝酒怎麽行。”
一笑直言：“我靠本事吃飯。”
氛圍頓時又凝了凝。
第一輪碰杯，除了兩個孩子，隻有一笑以茶代酒。碰杯之前，薑蘭芝笑嗬嗬道：“在家靠父母，出門靠朋友，今天能聚在這兒，就是緣分，以後在北京，相互幫襯。”
三元接過話：“媽，我出門也是靠父母。”
眾人皆笑。
三元給斯理個眼色，王斯理也慌忙舉杯。
龔三元道：“媽，叔，多虧你們來，不然我這日子真沒法兒過。”二老得了奉承，更加自重，坐得更端正。三元又對一笑：“今兒也是一笑第一次上門。”話音剛落，八鬥媽就從懷裏拿出個手帕，一層一層展開。八鬥眼尖，那是老姐三元的鐲子，想來是老媽要了來當見麵禮。
一笑坐著不動。燕玲連忙捉起她的手送過去。
馮一笑還沒來及說不要，金鐲子就套到她左手腕兒上了。斯文和蓓蓓在旁邊快速輕輕拍掌。誰知一笑又要把鐲子摘下來：“阿姨，我這……”
三元說：“給你就拿著。”
一笑一定推脫。
燕玲隻好說：“八鬥，你幫她收著。”
沒辦法，八鬥便收了鐲子，掖在褲口袋裏。這一出戲唱完，正式用餐。舉座皆誇三元手藝好。三元十分受用，當眾把醬燒排骨的製作方法傳授了。燕玲認真，在手機備忘錄記了。一笑巋然不動。吃完飯，叔兒的外甥女和外甥女婿便告辭了，人晚上還要跑單賺錢。留下的，不論男女，都圍在沙發邊喝茶。
三元冷不丁問：“笑笑，房子你怎麽想？”
八鬥頭皮一麻，先看燕玲，他覺得燕玲應該給一笑打了預防針，誰知燕玲麵無表情。再看一笑，她依舊放鬆。
三元問，她就直接答：“我是這麽想，有錢就買，沒錢就不買。”
等於沒說。八鬥舒了口氣，不失為一句大實話。八再次用眼神向燕玲求助，可惜燕玲隻顧著低頭嚼著一朵金絲黃菊。老母親則神色嚴肅。
三元又說：“或者兩家一起弄呢。”
注意，三元用了個“弄”。八鬥秒懂，這是姐姐的語言藝術，緩解“買”字的殺傷力。
一笑沒看八鬥，她輕擊了燕玲大腿麵兒一下：“我爸媽都是工人，就那麽點退休工資，還都貼到弟弟那兒去了，就算有點底子，也是養老，”瞄八鬥媽一眼，“我離得遠，本來就幫不上忙，哪好意思再找他們要錢，”拿起茶杯，喝了口**茶，“所以我就是自力更生，有多大碗吃多少飯，沒錢就住公租，以後有錢了，不排除買個小套。”
此言一出，四下靜得跟被冰封了一般。
八鬥兩頰熱辣。
三元還不死心，強顏歡笑道：“對，量力而行，到時候什麽時候說什麽話，你這種務實態度最好，”又瞅八鬥，“以後也別買太大，就買個小套就行。”
八鬥嗯了一下，算作收尾。
關鍵問題碰了釘子，三元和蘭芝似乎也沒有心情繼續聊天。又坐了一會兒，斯理陪周叔去大浴池洗澡。蘭芝困了，說要歪一會兒。燕玲見不宜久留，便主動提議撤退，一笑便跟著一起走了。
八鬥送到門口，燕玲讓他別送了，回吧。八鬥想跟一笑說點什麽，可又感覺實在不是時候。等姊妹倆走遠，八鬥手插進口袋，才發覺老媽給的見麵禮還在他這兒。今天的會麵，一笑的表現實在糟糕。八鬥寧願認為是她沒休息好，所以神不守舍，心不在焉。可這理由在八鬥心中盤旋了許久，依舊站不住腳。
說一千道一萬，她馮一笑就是沒給他們家麵子。說不在乎房什麽意思？說將來買小套又是什麽意思？三元說合買，她都沒接招。說自己爸媽沒錢，不就還是希望男方解決問題麽……八鬥揣著一肚子問號進家門，三元的罵聲正厲：“也不看看自己什麽貨色，值不值這價兒！跟她合買，是看得起她！她還不願意？黃花大閨女滿地都是，找她呢！”八鬥剛好撞槍口上，三元直麵，“也就你，傻！”
蘭芝接過女兒話茬兒：“可能真沒錢，她不也說了麽，沒錢就按沒錢的過。”
三元搶白：“媽，聽不出來麽，人是話裏有話，逼著咱想辦法呢，”又對八鬥，“你啊，幹脆斷一段兒，晾晾她，她這一天天老，分分秒秒貶值，你升值，她都不急咱急啥，北京沒女的了？這還沒結婚呢，就想著離了，圖分家方便？誰都不欠誰的？真利索！……”改說家鄉話，“還嫌咱們！”三元過去罵人就是一把好手。今兒氣性大，直接來個“飛流直下三千尺”。
八鬥深覺刺耳，但也隻能和稀泥：“姐，誤會，笑笑不是那意思……她說話就是直……”
三元改回普通話怒懟：“不是直，是壓根兒就沒把你、把咱家放眼裏！懂嗎？”又罵，“你也別光看臉！是好看，娶回家供著？你有那香火錢麽？”話越說越難聽，八鬥開始怨姐姐了。但當著敵寡我眾，他終究雙拳難敵四手，隻能按兵不動。
蘭芝坐在一邊，嘀咕：“模樣還行，就是懶了點兒。”
八鬥還想解釋說是工作太累所致。
三元搶白：“那鐲子我跟你說就白瞎！人一點不念你好。”八鬥一聽，想把鐲子拿出來，終究還是怕姐姐再借題發揮，寧願選擇沉默。