出了地鐵口就是小酒店。
三元和斯理都沒下班，前台不會給開門，八鬥隻能背著燕玲委托轉交的生日禮物，先在外頭溜達。他去好利來給三元買了個小蛋糕，又格外問店員多要了幾根蠟燭。
晚上七點，八鬥餓了。他給三元打電話，龔三元讓他再稍等會兒。七點五十，三元來跟八鬥匯合。她先領著他上樓，把東西放下，再帶他出去吃東西。
三元日常起居之所呈現在八鬥麵前。
二樓，頂裏頭一個房間，走廊燈泡壞了，黑咕隆咚的。三元說這間房最安靜，久而久之，她跟前台形成默契，隻要房間空著，就一定給她。
套內大約十平米，一張床，床角邊是壁掛電視。坐在**，得斜著身子看。三元說她就沒開過。其餘就是床頭櫃，破沙發。洗手間的髒衣籃裏放著兩口子的換洗衣服。空氣裏有點說不明道不明的餿味兒。八鬥發覺這房子沒窗，他為姐姐難過。
龔三元在北京奮鬥那麽多年，不應該這待遇，起碼有個窗吧，萬一憋緊了……八鬥不往下想，脫口而出：“姐，要不還是租個房算了。”
三元不同意，說不劃算。畢竟每個禮拜，他們隻在這度過四個夜晚。
“就是個睡覺的地兒。”三元強調。
“能透得過氣嗎？”八鬥總擔心這個，牆壁密密實實。
“那門不都有縫兒麽，放心吧。”三元大喇喇地。用她自己的話說，她來上班，是來奮鬥的，賺錢的，不是來享受的。
三元帶八鬥到樓下快餐店吃飯。八鬥問要不要等姐夫，三元說不用，斯理最近幫公司搭結構，項目做到關鍵時期，他就沒有早於十一點回來過。
姐弟倆一人一碗宮保雞丁飯。三元喋喋不休著：“現在這個世道對中年太不友好，過了三十五你要沒混出來，那就隻能創業了，你姐夫也是拚最後一把，再過兩年沒動靜，就單幹。”
提到丈夫的事業和未來，三元還是有信心。
八鬥對姐夫不太有信心：一沒能力，二沒核心技術，三沒人脈，怎麽創業。在他看來，姐夫斯理總是起個大早，趕個晚集，哪一趟車他都沒跟上。
吃完飯，回到酒店。八鬥才把燕玲委托的禮物拿出來。三元已經卸完妝了，卸妝前後差別還是有點大。
八鬥“獻寶”，三元給麵子，當場使用，拍這那“水兒”到臉上。
“她還說什麽了？”三元問。
“沒說什麽，就說聚會比以前難了。”八鬥如實相告。
三元拿出手機給燕玲去了條消息表示感謝，完後歎：“怎麽辦，又老一歲。”
八鬥說哪算老，正當年。說著，他從包裏拿出個紅包，塞到姐姐手裏。三元反彈強烈，一定不收。但架不住弟弟攘讓，終於還是抓在手裏：“你自己還一堆用錢的地方，哪能要你的。”三元不好意思。
“一年就這一回。”八鬥說著，又拆開小蛋糕包裝，把蠟燭給姐姐點上。三元感歎：“也就你，親的！這事兒，你姐夫都忘了，”又追加，“別說他，我自己都忘了。”
蠟燭點上了，八鬥去關燈。這毛茸茸的小火苗，推開黑暗，給人一點渺茫的希望。
八鬥讓三元許願。三元不得不完成這個儀式，雙手合十許了。許好之後，又勸弟弟一定要節省，多存錢。在北京，儲蓄意識太重要了。
不是賺大錢的人，那就隻能省小錢。
三元說，八鬥就聽著，多少年來，姐姐的嘮叨已經成為他生活的一部分。很奇怪，老媽嘮叨得少，三元卻多。時常，八鬥是懼怕三元的這種嘮叨的，但偶爾，他又覺得這種嘮叨也不失為一種幸福，就好像客廳裏永遠開著的電視機，內容是什麽不重要，要的隻是熱乎乎的氛圍。
嘮叨一陣，三元又說：“按說我應該知足，但我就是不踏實，這日子保不齊什麽時候就要變，熬吧，撐吧，反正要是實在不行，我跟你姐夫隻能再回老家，在那個十八線的小地方過那種一眼就能看到頭的日子……”
空氣有點傷感了。
八鬥連忙提振氣勢：“怎麽會，這不已經越來越好了麽。”
三元平地一聲雷，幾乎帶著哭腔：“你知道嗎？默默期中考試，人生第一次期中考試，”語氣加重，“數學,隻得了五十六分！”
這一道驚雷！不及格。是老師沒教好，還是孩子不學？又或者是發揮失常，沒適應學習生活，八鬥揣摩著理由。
三元淒愴地：“我去見過老師，也偷偷去學校還有補習班看過幾次，隻要一上課，默默不是頭耷拉著，就是枕在胳膊上，”鼻涕要出來了，三元吸溜，“這種狀態，以後怎麽能考上好大學？！”
悲愴，老母親無助的悲愴。
八鬥沉默，他當下能做的，隻能是做個好聽眾。
“每次禮拜天晚上，我跟你姐夫都三令五申，跟媽說，也跟默默說，三點必須做到，”三元掰著手指數，“上課認真聽講，放學到家快速完成作業，數學一定要一百分，”講到激動處，三元屁股脫離床墊，“這才剛上路，數學就不及格，這不是國際玩笑麽，是我們家遺傳基因出了問題嗎？”
八鬥搖頭，他跟姐姐都受過高等教育。
三元恨得直咬牙：“還是學習習慣，養不成良好的學習習慣，以後都是麻煩。”說到這兒，三元又吸鼻子，八鬥眼尖，發現姐姐鼻孔裏竄的是血，他趕忙抽紙巾圍堵。三元又去洗手台擺弄好一會兒，走出來右鼻孔還插著紙條，但這個小插曲完全沒打斷她的思路：“你說咋辦。”
八鬥說要不再多報個輔導班，錢我出。
三元恨：“不是錢的事兒，也不是輔導班的事兒，就是學習習慣！”
學習習慣怎麽培養呢，八鬥想說，會不會老媽對這方麵沒經驗。可不對啊，再沒經驗，也不也培養出了研究生麽。但八鬥能感覺到，姐姐對老媽是有怨氣的，隻是嘴上不好說罷了。老人是她請來的，是幫她的忙。
八鬥試探性地：“姐，要不，你回固安找個工作呢？”
三元不作聲，她定定地看著弟弟，半晌才說：“你知道放棄現在的工作，對我來說意味著什麽嗎？”
三元眼裏的光令八鬥害怕，寒意能殺人。他幹咳。
三元聲量增大：“我現在要辭了職，基本就宣告了退休！完蛋！這輩子就這樣了，沒機會了……我還能幹嗎，就隻能靠帶孩子做家務體現自己的價值，”長長的停頓，“可問題是老弟，我還不到四十歲呀！”
最後這句，龔三元幾乎是喊出來。杜鵑啼血不過如此。
八鬥同情姐姐，可又束手無策。家庭的穩固，孩子的成長……夫妻倆總要有人做出犧牲。而通常，這個“殉道者”又會是女人。他忽然感覺他跟姐姐的名字簡直就是個諷刺，一個“才高八鬥”，一個“連中三元”，結果呢，都沒在北京混出道道兒。
八鬥問：“姐夫咋說？”
三元說我沒跟他說：“一說又是吵，一說又是讓我辭職。”
門開了。
王斯理進門，抱著一束紅玫瑰，老婆的生日他記著呢。見八鬥在，斯理招呼了一下，又問吃了沒。三元連忙掩飾淚水，問斯理怎麽這麽早就回來。斯理還是看出了老婆的異常，調侃道：“咋了，咋還哭上了呢。”
三元長舒一口氣，半真半假地：“八鬥來給過生日，我一感動，沒忍住。”她拿起花，聞了聞，“幾塊錢買的？”
斯理一邊吃蛋糕一邊說：“幾塊？五十九呢。”
姐夫回來了，氣氛一下好了許多，八鬥本想跟姐姐再說說搬到一笑那兒的事，但顯然今天不太合適。
斯理衝澡去了，八鬥懷疑，今晚姐姐姐夫會有安排，他不願意耽誤他們的甜蜜時間，敲了敲洗手間玻璃道別。三元把人送到酒店門口。
八鬥踩著晚風，乘地鐵回家。
計劃定下來，八鬥就準備搬了。
首先是跟房東商量，看能否提前退房。結果不出預料，房東咬得很緊，這房子是半年付，如果八鬥提前搬走，根據合同，是不退租的。或者當二房東，先租出去。八鬥到網上掛出來，倒釣了兩個看房的，但都沒下文。房子空著，就是損失，八鬥又不願意等。跟一笑團聚，是他的頭等大事。
八鬥跟一笑商量。馮一笑道：“我姐的租約快到期了，讓她住唄，上班坐地鐵也方便。”
燕玲的筒子樓是月付，騰挪方便。
八鬥問燕玲的意思。張燕玲不大願意，說筒子樓挺好。八鬥卻強烈堅持，說什麽肥水不流外人田，你不住也是空著，等於賠錢。
實際上，這是八鬥有心還燕玲的人情。在撮合他跟一笑這件事上，燕玲可謂不遺餘力。八鬥都記著呢。
於是乎，這次搬家就成了“對調”。八鬥搬走，燕玲搬來。
搬家當天，一笑沒時間過來，八鬥找了陸海超幫忙，他買了車，牌號是租的，說是泡妞方便。中午，燕玲也來了。海超識趣兒，大件搬得差不多，就在樓下車裏等著。八鬥和燕玲在上頭做最後的打掃。因為燕玲要住，八鬥家具基本沒動，沙發、床、廚具還有書架都是宜家貨，留給燕玲了。書，暫時交燕玲保管。一笑那兒地方不大，擺不下書。八鬥搬走的，除了衣服，就是電腦，還有一些不得不帶走的證書，等等。
抽屜拉開了，跟一張嘴似的，燕玲半蹲著幫八鬥拾掇。文件袋裏雜物很多，八鬥畢業證也在裏頭。
燕玲好奇，拿在手裏，沒打開，問：“能看嗎？”
八鬥大方：“隨便看。”
燕玲小心翼翼翻開，挨個檢閱，她對證件沒興趣，她關注的是證件照。那是不同時期的八鬥。
燕玲笑，說你過去長這樣。
龔八鬥略帶羞澀，說句大話：“以前也是‘小鮮肉’，現在，往臘肉方向一往無前。”燕玲端詳著，又問：“你是一隻眼單一隻眼雙？”又抬頭看真人。八鬥伸手把眼皮子一擼，一單一雙立刻變成兩雙。
這是他的獨家戲法兒。
燕玲咯咯笑，說你要是女的，都不用雙眼皮貼了。
裏頭地麵上有個舊錢包。燕玲斜著身子，把抽屜拉到最外。她胳膊細，從縫兒插進去，撈到了。黑色皮革質地，打開，裏麵除了幾個鋼鏰兒什麽也沒有。燕玲拉開拉鏈。夾層裏有張小照片。捏出來，是張黑白一寸照。年深日久，已經發黃了。
燕玲卻認識上麵的人。她抿著嘴，憋住笑，遞給八鬥。
八鬥一瞧，照片上不是別人，正是他日思夜想的馮一笑。這還是那年他幫一笑辦學校小門出入證時拍的，八鬥不知道怎麽解釋。
燕玲沒點破，又去收拾別處了。
糟糕。八成燕燕姐已經知道他和一笑過去的故事了。但她不提，他就不宜主動招認。又或者，他跟一笑的重逢，根本就是燕玲的有意安排。她雖然自己是單身，但並不妨礙她為笑笑的婚事操心。
一時之間，龔八鬥心亂如麻。
燕玲在洗手間叫他，八鬥連忙過去。隻見燕玲指著熱水器把手上掛著的一條**問：“這還要麽。”八鬥連說了三個不要了，又趕忙找袋子收納，一會算作垃圾丟出去。不過，還沒等八鬥下手，燕玲便捏著褲頭邊緣，迅速將它處理到一個紙盒子裏。折回頭，她又握著小牙刷刷麵盆邊緣，一邊說一邊說：“你掉頭發是不是。”麵盆下水口堆積了不少毛發。有直的，有卷的，有的來自上麵，有的來自下麵。
八鬥實在不好意思：“姐，別弄了，我回頭找阿姨來弄，得整體弄。”聽到八鬥這麽說，燕玲才放下勤勞的牙刷，“別找太貴的，不能超過四十塊錢一個小時。”八鬥臉頰臊熱，“成。”