三元給姐夫嚴爾夫打電話，求證外派的事。
得到的結論是：靠譜。
聽他那口風，似乎也支持斯理往外走。
看樣子，王斯理已經做了決定，跟她說，隻是例行通知。龔三元憋得難受，又無人傾訴，最後隻好找燕玲哭了一場。
在北京，她隻剩這麽個“比較級”。
燕玲勸她，要往好處想，裏外裏就一年，把錢掙了，在北京安頓了，後麵的路也好走。
三元愴然道：“那我呢？就得犧牲我？”停頓一下又說：“我現在要辭職，那基本上就等於宣布……”她一時不曉得如何組織語言，最後跟拉硬屎一般蹦出倆字，“退休”。然後才滔滔不絕、排山倒海地說：“我都不知道我讀那麽多年書，我來北京，我的理想、我的抱負，啥啥都沒實現，我就又成家庭婦女了，我……我這我幹嗎……”長城都能被她哭倒了。
燕玲凝望三元，半晌，才一頓一頓地說：“兩個人，既然決定在一起，總得有人，要做犧牲。”又說：“你放心，你付出的這些，斯理心裏有數，會從其他方麵補償你。”
三元存疑：“他有數嗎？”又問：“其他方麵是哪方麵？”
燕玲說有數，一定有數。又道：“你回去也不代表什麽都做不了了，本地也可以創業，你本來又是做互聯網運營的，找點財路還不是分分鍾的事。”
三元還是有些沮喪。前途茫茫，她無路可走。
燕玲又勸道：“再不濟你就想想我，你總比我強吧。”聲音陡然變小：“我這什麽都還沒開始呢……”
一句話說得三元沒詞兒了。
跟燕玲比，她的確算幸運。有的時候細想，三元覺得她們這一代女性的時間實在太過緊迫。不讀書，寸步難行，讀了書，再出來，幹不了幾年，又麵臨結婚生孩子，等於二十五歲到三十五歲這十年，她們必須完成就業、結婚、生育等一係列任務，生二胎的，搞不好還要“延遲退休”。
又或者像燕玲這樣“掉隊”的，一步趕不上，步步被動，狼狽得很。當然，倡導單身的也不少，尤其在北京這種城市，大齡單女一抓一把，她們自給自足，不找麻煩。表麵上看，她們過得似乎簡單悠遊。可關起門來的苦惱，怎麽可能沒有。人，終究還是群居動物。年輕的時候還好，老了呢？婚姻這個東西，既然在人類社會存在了這麽多年，自然有她的合理性。一直以來，三元的為人準則就是不跟公序良俗、社會既定規則對著幹（除了留北京）。如果讓她龔三元重新選，她還是會選擇婚姻。最起碼，這個框架是重要的。可能是她內心不夠強大吧。反正龔三元就覺得，結了婚，走到社會上，那就比沒結婚的理直氣壯。因為她屬於多數派。不過她倒並不是看不起少數派，而隻是清醒地認識到，當少數派，要有更多的才華、更厚的家底、更大的成功支撐。比如李騏那樣的，人家就耗著不結婚。但這一切，她沒有。燕玲也沒有。因此，從這個角度看，她打心眼裏可憐燕玲。張燕玲自己一定也這麽認為，否則她就不會選擇“自救”，找了老竺。
三元覺得有必要再次提醒燕玲。她話裏全是擔心，脖子也是伸著的，跟鶴似的：“你跟老竺，不是玩玩吧。”
燕玲木雕泥塑似的，等了兩秒，才笑著說不是。
三元又說：“你可得想清楚了，這種事，就得快刀斬亂麻，你不要個孩子呀？”最後這半句是關鍵。
點中命門。燕玲不吭聲兒了。
三元著急：“不打算要了？”
燕玲被逼到死角，隻好說：“這也不是想就能有的啊……”三元忿忿說：“老竺那是兩可！反正，人已經有個大兒，你不一樣， “這對你不公平。”
燕玲說走一步看一步，跟著又把話題往八鬥身上引。三元看出她不想多說，就埋怨八鬥、一笑怎麽也沒個動靜。三元對一笑一百個不滿意，但當著燕玲的麵，得正話反說：“你有機會也探探，車皮嘴最緊，問他也不說。”
“對，車皮。”燕玲把八鬥的小名重複一遍。她每次都覺得這名字有意思。又說等她問了告訴三元。三元不願意等，讓燕玲當場打電話。燕玲拗不過，撥了過去。
一笑不耐煩，回了幾句，便問：“姐，到底什麽事呀。”當著三元的麵兒，燕玲想說的話怎麽也說不出口。三元還是一派姨母式笑容。燕玲隻好直奔主題，“你跟那個八鬥……怎麽樣了啊。”
“什麽怎麽樣了？”一笑把皮球踢回來。
燕玲看三元一眼：“我的意思是，進展到哪一步了。”
“幹嗎，”一笑口氣帶譏諷道：“怎麽問那麽細呀？”
燕玲循循善誘地說：“能找到一個真心對你好的不容易，該正常推進，還是要推進。”
一笑道：“這也不是我一個人說了算的事，姐，你有空操心操心你自己，我這都死過好幾回的人了，你這還沒投胎轉世呢，還有功夫念叨我。”
可怖的比喻。一笑的比喻讓燕玲臉上掛不住。她停在聽筒前。一笑找補道：“咱是女方，再著急也得矜持點不是。”
燕玲嘲諷說：“過去不矜持的是你，現在矜持的也是你。”一笑說這人都得變，你就是吃了太矜持的虧。掛了電話，燕玲表情嚴肅。三元臉色冷硬，但心裏高興。她寧願一笑跟八鬥沒進展，或者散了，她弟弟可以另覓佳偶。她始終認為馮一笑這種女人，如果在小城市，娶了也就娶了，在北京就不是最佳選項。
她就不為八鬥加分！
這裏是北京。這片汪洋大海，兩個人一起遊都費勁，最好找個有船的。八鬥上了船，她這個姐姐，還有老媽，也能沾沾光，乘風借力，一日千裏。不過，三元還是在燕玲麵前說了一笑幾句。當然也是開玩笑口吻：“這丫頭，還覺得自己挺光榮，還能鄙視你了。”
燕玲說她不是不知道你在跟前嗎。
三元較真：“關起門來說也不行，你是她姐！”
燕玲無奈地說：“也不是親的。”這麽一點，三元倒也認同。一笑跟燕玲，畢竟和她跟八鬥不同。一個娘胎裏出來的，還是親。
跟燕玲道了別，三元才給八鬥打了個電話。本來想訴訴苦，可聽到八鬥那邊鬧哄哄的，就沒說。三元也覺得自己這點兒事，八鬥恐怕無法感同身受。而且還沒落定，斯理去不去，去了之後家裏怎麽辦，都還沒有定論。
馬路邊，龔八鬥正背著雙肩書包走著。他剛“替會”回來。——領導有事，他幫忙去開會。會剛結束，滕誌國來了條消息說妥了。八鬥的心立刻提了起來，他匆匆走出會議大廳。步子比平時都快。他迫切需要找一個地方。
街邊有個咖啡廳，他走了進去，迅速取出筆記本電腦。他的手有點兒抖。他一早就帶了U盾。到咖啡廳，就為了查賬。
他不用店裏的WIFI，怕不安全。他用自己的手機熱點，登陸，點擊。看到好幾個零，他感到自己的心在顫。
這是他有生以來，單筆賺的最大一筆。
滕誌國沒撒謊，李騏也給力。事情成了，他理所應當獲得居間費用。查明白了，再轉賬。這張對外的卡，八鬥是不放錢的。
介紹的事一笑知道，但錢的事八鬥沒說。
收入上，他們各自獨立。實際上買房的時候，八鬥還欠一笑錢呢。八鬥想等幾天再挪出來給她。可沒想到這時老媽打來了電話，讓他跟三元抽空回去一趟。
不年不節，約了三元就出發。
三元的理解是，應該是周叔的事。老人小中風後，八鬥回去過一趟，她這頭兵荒馬亂，根本沒空照料。
這麽多年來，這個家，三元還是下意識中將其劃成兩個陣營。她、老媽薑蘭芝、八鬥是一個陣營的；周叔和他的兒女是另一個陣營的。
兩大陣營向來井水不犯河水，相安無事，等到老頭倒下，短兵相接了，三元認為一定是周叔兒女鬧騰。
在三元看來，親兒子親女兒孝順老爹那是應該，他們這邊已經舍出一個媽，她跟八鬥不可能再上前。給錢都是賠本兒。
八鬥勸：“繼子女，也有贍養義務。”
三元道：“他兒子女兒贍養你媽嗎？”
八鬥說不還沒到那一步嗎。
三元舊事重提，把高鐵座位後的腳擱板踩得哢哢響：“當初媽再找，就沒跟我們商量。”
“那時候我們才多大，商量也沒用。”
“總說困難，實際那個年代，自己有工作，帶兩個孩子，根本餓不死。”三元頭頭是道，“說白了還是自己想找。”
“有個伴兒，不挺好嗎，孩子不可能取代配偶，”八鬥說學術名詞，“再說，如果沒周叔幫忙，咱能讀到哪一步，難說。”
這倒是實話。三元閉嘴了。片刻，她又換個角度說：“反正，你姐夫要沒了，我絕對不會再找，沒那必要，這不給自己找罪受嗎？”
三元的觀點，八鬥小部分同意，大部分不同意。實際上，從踏上高鐵那一刻，八鬥就想清楚了。反正來了一筆外財，如果要出錢，他索性幫老姐出了，少起糾紛。果然，到了家才知道周叔二次小中風，半個身子不能動。老媽一個人照顧不了，要請保姆。周叔兒女的態度很明確，都困難，沒人，也沒錢。在他們看來，他老子過去“扶貧”，現在後媽照顧老頭是應該的。他們不該過問。
大姐代表二哥談判，三個人開小會。三元的意思是四個兒女一人出一份，請個不住家的保姆。
周叔大女兒道：“你們在北京掙多少，我們掙多少，能一樣嗎？”
這就算撕破臉了。
三元說八鬥還沒結婚，也算一份，還想怎麽樣。八鬥連忙拉住姐姐，上前跟大姐說，要不這樣，我出一半，你們三家出另一半，我們平時不在，多出一點兒也是應該的。他大姐覺得這還像句人話，不鬧了。三元卻不依。
小會開完。她拽著八鬥掰扯：“你哪有錢？”
八鬥道：“我這不還沒孩子嗎，負擔沒那麽重。”
三元愴然道：“你的錢是大水淌來的？媽要知道，心不得疼死！”八鬥說這不也是心疼媽，要是搞不定，媽一個人照顧周叔更難。其實跟大姐談判的時候，三元就想哭窮，說自己搞不好都要失業。可實在不想讓外人看笑話，就沒說，但對八鬥，她就忍不住了。
尤其是當八鬥要在錢上幫她，三元又是難過又是感動，終於忍不住喊出來：“你知道嗎，你姐馬上就要失業了……”
她用第三人稱敘述。
簡樸的用語，意思卻層層遞進。你姐，三元，龔三元，一路打拚到北京的龔三元。馬上，就要，失業了。
八鬥愣在那兒。
三元補充：“當家庭婦女！”
奇恥大辱。
她真要哭了。哭給自己看。
八鬥還是沒回過神來。
三元再次厲聲補充道：“你姐夫也要發財了！”
龔八鬥徹底淩亂了。他一時弄不明白，老姐失業和姐夫發財有何必然聯係。更沒get到三元聲嘶力竭崩潰失控的點。