三元的工作大計一不小心被她公公打斷了。她剛體檢完，正準備入職，就不得不向公司請假。她公公肺栓塞，幾分鍾就過去了。三元覺得這老頭死得實在不是時候。
可斯理不在家，也回不來。她隻能妻代夫職，跟斯文兩口子配合著辦喪事。
麵對靈位，龔三元哭不出來。
她不敬佩公公，對公公也沒感情。這老頭除了難纏，還是難纏，這樣稀痛少苦地走，算有福分的了，無論對他自己還是對兒女，都不失為一個不錯的結果。
她婆婆牛愛玲哭得不能自已。她提過不知多少回，“死在夫前一枝花”。她最怕孤獨，不願意做“打掃戰場”的那位。可現在命運偏偏安排她善後，她難受。
王斯文哭得稀裏嘩啦，她是真心覺得他爸崇高極了，哪怕平凡，也不耽誤他偉大。她還特地寫了篇悼文，不但在追思會上全文朗讀，還在朋友圈發了。
其中最重要一點，也是她父親最大的美德：他不重男輕女。
從小斯文就得到了跟弟弟一樣的重視，最終成才。
她們哭，三元隻好也哭，她為自己工作延遲了難受。但隻見聲兒，沒有淚，哭相難看。不過等喪事辦完，家裏人開小會的時候，三元那可是真要哭了。
首先一點，婆婆的去向，就著實難倒了她。
薑蘭芝也來電話問情況。老年人，又怕聽這些，又愛聽這些。三元道：“幾分鍾就過去了，沒受什麽罪，善終。”
蘭芝說：“等於憋死的。”是實話但不大中聽。
三元隻好進一步闡釋，也是車軲轆話：“好在死得快。”蘭芝說你婆婆可要“活受罪”了。又是實話。
她婆婆被丈夫寵溺了半輩子，現在算落地了。但三元還是不願意同意這種說法，隨即反駁道：“媽，您就別操心了，人家一個月五六千退休工資，還愁這些？”蘭芝直言道：“你可得有心理準備。”
是，準備。三元一直在準備，斯理雖在國外，但在視頻裏也算拍胸脯保證了，爸走了，他就得承擔責任，給他媽養老送終，做個孝順兒子。
按照老家規矩，女兒是嫁出去的人，有兒子，那一定是兒子養老，女兒頂多是個幫襯。不過這些年來，三元是看得真真的，老兩口倒是喜歡斯文、爾夫多一些。
無它，人家掙錢多，社會地位高，體麵，實惠！不像斯理兩口子，說是在北京，其實就是在底層半死不活。老兩口嘴上不說，但行動上就不大肯親近他們。當然，盡管如此，這也不能成為不贍養老人的理由。公公走後，婆婆牛愛玲一個人繼續待在老家顯然不大合適了。
北上是唯一選擇。
三元認為王斯文八成會心疼她媽，接過去養，她房子也多，抻得開手腳。可是作為王家兒媳婦，代表著斯理，三元又必須說些場麵話、漂亮話，以展現高姿態，站穩道德高地。我請不請是一回事兒，你來不來是另一回事兒。
於是家裏開小會的時候，三元就當著王斯文和嚴爾夫直接問牛愛玲：“媽，要不您到我那兒住吧，斯理不在家，地方大。”三元說這話的時候也是一腦門疙瘩。沒有王斯理，她實在無法想象自己跟婆婆同一屋簷下會是怎樣的情形。
斯文接過話道：“妹，我說這話你別不高興，你那邊到底是偏，你又忙著帶孩子，是不是還打算找個事做做？媽去了，跟著滴溜溜轉，就怕比一個人住還忙呢。”
三元連忙道：“不不，姐，我對天發誓，媽來了，一根針我都不讓她拿！就等著享福！”
斯文微微笑了，笑容跟深潭似的，不見底。言下之意是，你騙鬼呢。斯文隨即看看丈夫嚴爾夫，兩口子等於對了個眼神。然後才對三元說：“妹，要不這樣，媽還在市裏，但也不住我這兒，主要媽的作息跟咱們一樣，她睡得早，睡眠又輕，一點兒動靜一點兒光都不能有。最好的辦法，還是在本小區給媽找個一居，我們那套新房租出去，貼補這邊。”
這真是天大的好事。這就意味著，三元能暫時甩掉牛愛玲這個大包袱、大地雷了。但三元姿態還是得有，她皮笑肉不笑地說：“姐，要不我跟斯理也貼補點……”
三元感到舌頭根子發硬。
姐夫嚴爾夫跳出來說：“錢的事就不提了。”這在他看來，這壓根兒不是事兒，至少表現出來是這樣。牛愛玲道：“都別給我錢，我要錢幹嗎，現在也就是個混吃等死。”隨即配上生無可戀的表情。眾人一見，非同小可，都勸。可越勸，牛愛玲越覺得自己悲苦。好不容易消停點兒，斯文這才對三元道：“元元，要不這樣，媽就兩邊跑跑，平時就在我這兒，周六日，你空了，媽過去吃頓飯，也看看她大孫兒，換換環境，就算你跟斯理的孝心了。”
大姑姐都安排好了，顯然蓄謀已久。三元無法拒絕。這個“折中”的辦法，是眼下的“最優解”。不過等到周末，老太太怎麽來也是個難題。從斯文那到固安，一路跋涉，讓牛愛玲坐公共交通肯定是不合適的——出了問題誰也擔不起責任。王斯文不會開車，嚴爾夫工作忙，叫車王斯文對司機不放心。三元自己沒車了，她隻好請八鬥當馬夫，開車把老太太馱過來。
八鬥當然遵命，他問一笑去不去。
馮一笑道：“我就不去湊那個熱鬧了。”又說：“我跟你說，肯定是一出戲。”
果然，戲在車上就演開了。
牛愛玲盤問了八鬥的各種狀況，包括工作、生活，等等。八鬥一一作答。牛愛玲得知八鬥還沒要孩子，屁股弓起來敦促：“得抓緊了，年齡再大，別說父母不能伸把手，你自己也沒那個精力帶。”
八鬥唯唯稱是。
牛愛玲順著問：“你媽還好吧？”八鬥說在老家，挺好。牛愛玲又問老周的情況。八鬥據實相告。牛愛玲不點評老周，換個角度感歎：“你以後，可得好好孝順你媽。”
八鬥的心又被刺痛了。他是心疼媽媽，活了大半輩子，累了大半輩子，現在照顧病人，比照顧小孩還累。牛愛玲見八鬥麵色凝重，又說輕鬆的話做調劑：“要小孩，是有秘訣的。”八鬥連忙求教。
牛愛玲道：“你中午要，老話說，午時，陽氣最足，一下就命中。”
八鬥聽進去了，心裏打算回去如法炮製一番。
事實上，三元對牛愛玲的到來是如臨大敵的。一早上，光地板就拖了三遍。斯理不在家，她單獨跟婆婆見麵，等於是“硬著陸”。而且，牛愛玲剛喪偶，誰都得照顧她的情緒——她說什麽都是對的，地位尊崇。
實際情況也是這樣。牛愛玲一踏入三元家就開始批評，嫌她家裏不夠幹淨，空氣汙濁，廚房收拾得不利索。還有最讓牛愛玲可惡的一點：三元家養了一隻狗。牛愛玲嚷嚷著：“再怎麽注意都不行，狗毛還是會被吸到肺裏，出不來！你爸怎麽死的？！”說著，又愁腸百轉。
三元隻好好生安慰。並解釋說：“狗是才養的，主要因為斯理出國，默默孤單。”愛玲這才撇撇嘴，暫停批判。等吃上飯，她又質疑三元的做飯水平。這次不是直接質疑，而是說默默瘦，個頭比同齡的孩子矮。
三元解釋說營養都夠，也測過骨齡，默默不會是個矮子，起碼能長一米八。吃完飯，三口人又跟斯理視頻。斯理睡眼惺忪地聊了一會兒。牛愛玲心疼兒子：“這不叫掙錢，這叫掙命！鬼催的似的！非要出去！”
三元心裏咯噔一下。哦，明白了，老太太怨來怨去，還是怪她龔三元催著斯理掙錢。然後才有出國這檔子事。可問題是，這是……是……完完全全的冤枉呀！出國打工是斯理自發的，是斯文兩口子幫的忙。出去的時候，也是全家同意的，怎麽到頭來，壞人全讓她做了！三元隨即半解釋地說：“媽，我是寧願回省城去，斯理不肯，剛好大姐大姐夫幫忙，索性出去了，做最後一搏。是斯理不甘心。”
愛玲斜眼看三元，歎息道：“我兒子就是太爭氣！”又說：“你呀，就把大後方顧好了，孩子培養好了，比什麽都強。”三元柔軟反擊道：“媽，我也得上班。”
愛玲立刻跟觸了電似的，差點兒沒跳起來，說“還上啥個班呀！你男人一年一兩百萬掙著，總得有個內外分工！”
三元還是帶笑說：“媽，家裏的事我不也一點兒沒耽誤嗎。”又說：“我是覺得，不做點兒事，跟社會脫節，將來麻煩。”
牛愛玲苦口婆心地說：“三元，不要想不開，人不死，就有賺不完的錢，孩子的成長期就這幾年，太重要了！哪頭重哪頭輕你自己心裏要明白。”
三元隻好說明白。
胸腔有一口氣，龔三元跟誰都沒法訴說，無從紓解。跟斯理說肯定行不通，他就算嘴上屈服，心裏肯定還是給她記上一筆。天大地大，牛愛玲最大。她是斯理親媽，更是個喪了偶的可憐的老太太。
跟屈夢也不能提，人家現在得意著呢，而且萬一聽了這些糟心事動了胎氣，又是說不清的麻煩。三元隻好在微信上跟燕玲抱怨幾句。燕玲立刻打電話過來，問三元情況。又勸道：“大麵場上過得去就行了，畢竟一周隻來一趟，還好沒到你那兒，否則你還不得脫層皮。”
這麽反向一思考，三元心裏似乎好受了些，覺得老天終究待自己不薄。燕玲又問三元，哪兒拍照好。三元推薦海某體。燕玲說：“要那種正式點兒的。”三元神經過敏，說：“幹嗎，跟老竺有動靜了？”燕玲說還沒有。
三元替燕玲抱不平道：“拖得太久可不行。”這是老生常談了。燕玲苦笑著說：“那我也不能表現得太恨嫁。”
行了，三元明白了，不能表現得恨嫁，那就還是想嫁。她再一次為燕玲不值，三度殺回北京，隻能找這麽個半老頭子，充當半個家庭服務員。她嚴重懷疑老竺還能不能生，她沒好意思問燕玲**的事。在這方麵，三元還是有點兒自豪的，起碼斯理一碰她就鬥誌昂揚。人生苦短，真要及時行樂。不過好在老竺還算有點兒路子，有點兒家底。
相比之下，三元更恨一笑。
馮一笑就沒有資格找龔八鬥。可有一樁事實龔三元也不得不承認，美貌就是生產力。一個事業有成的女人，一個賢良淑德的女人，和一個貌美如花的女人，普通男人都會迷了眼，一頭紮到美貌女人的懷裏。但三元覺得這隻是普通男人，聰明的男人不會。聰明的男人會算賬，利弊得失，明明白白。從這個角度想，三元又為八鬥惋惜。
還是道行太淺。
這樣，在北京是注定吃不開的。一笑的肚子遲遲沒動靜，就是明證。三元總感覺，這個女人的心，並非全在八鬥身上。但她又不能多說，畢竟人家是兩口子，是睡在一張**的，說多了，八鬥不小心傳話給一笑，一笑再在八鬥耳邊吹吹風，親弟弟也能變成仇人。娘家這些苦水，她隻好跟薑蘭芝吐吐。蘭芝聽了，少不得返回頭勸道：“生米都成熟飯了，將就著吃吧。再過二年，有個孩兒，也就收心了。”三元忍不住懷疑道：“媽，我總覺得這小馮有問題。”
蘭芝問：“你是說……”停了好久，又說：“不都檢查了嗎，說兩方都正常。”三元又說反正就是一種感覺。還說自己前幾天做了個怪夢，說她去給一笑接生，生下來一個水猴。蘭芝驚得倒吸涼氣，問然後呢。三元說，然後就記不得了。她說八鬥最近推薦她吃柏子滋心丸，服藥過後，很少再做夢。