這是一片平坦之地，河水曲曲彎彎像冬眠的長蟲，由於經曆了伏旱，小河裏的水很淺，河底的鵝卵石都露了出來。過了小石橋，薑懷有就到了南岸。南岸是一片西瓜地，再遠處是一片望不到邊的林子。薑懷有看四下沒人，便蹲下來，摸摸這個，又摸摸那個，一把就摸到了一個腦瓜大的西瓜。他扯掉藤蔓，抱起來就走。突然，傳來一陣狗吠，刹那間，一條黃狗朝他奔來。薑懷有慌忙將西瓜扔到地裏，朝著黃狗猛踹了一腳，黃狗閃了過去。薑懷有伸手去逗它，黃狗不知是計，朝他的手上撲來。薑懷有瞅準了，猛踢一腳，這一腳正好踢在黃狗的下巴上，黃狗疼得滿地打滾兒。薑懷有轉身去摸西瓜，一個老者橫著鐵鍬擋住了去路。薑懷有心裏發慌，卻故意生氣地說：“你家的破狗太欺生。”
“你是誰家的小子？”老者打量著薑懷有，“看麵相不善。”
“你別問俺是誰家的，俺是來找人的。”
“你找誰？”
“找一個姓薑的人。”
“姓薑？大號叫啥？”
“大號嘛，大號叫薑懷有。”
“薑懷有？”老者低頭琢磨了一下，抬起頭說，“沒聽說有這一號。”
“怎麽能沒有？你不知道大名鼎鼎的薑懷有薑爺？”
“俺是北邊鄭屯的人，還真不熟悉你說的這位薑爺。”
“也難怪，薑爺也不會認識你一個外來戶。”聽老者不是本地人，薑懷有就壯起了膽子，越扯越遠，說他娘舅也是鄭屯的。老者問了幾句，聽出這小子純是在胡說八道，就不搭理他了。老者在瓜地裏掃了幾眼，就發現了被摘下的瓜。老者的臉色冷了下來，朝著薑懷有說：“小小的年紀說話不著調，難不成，也學那幫子開飛機的貨？”
“開飛機的？”薑懷有眼前突然亮了，“你見過飛行員？”
“你問的可是開飛機的那幫鱉犢子？”
“咋的啦？”
“這幫鱉犢子們吃瓜不給錢，玩女人也不給錢。”
“臭鱉犢子！”薑懷有連忙朝老者作揖，“老大爺，俺就是來找開飛機的那幫鱉犢子。”
“你找他們幹啥？”
“他們跟俺大姐睡覺，說好了睡一次給一塊大洋，誰知這幫鱉犢子提了褲子就不認賬，俺大姐讓俺來要賬。”
“你大姐？”老者半信半疑。
“俺大姐，長得俊，人都喊一聲酒館西施翠花。”
“這就對了，這幫鱉犢子不但玩女人，還喜歡喝大酒。”老者朝樹林深處指了指，“小家夥，你小心點兒，能要到更好，要不著也別強著來，別稀裏糊塗挨了槍子。”說完，老者抱起西瓜，喊了黃狗，一人一狗頭也不回地走了。
薑懷有心裏一陣撲騰，沒想到這麽容易就摸到了飛行員的老窩。他一口氣跑進林子裏，林子很深，有的地方見不到陽光。薑懷有越往裏走，心裏越是打鼓，就慢下了腳步。老虎崖之行，一個意外接著一個意外。薑懷有不知下一步會發生什麽。漸漸的，就想打退堂鼓，隻是愁編啥瞎話能把薑七郎應付過去。正瞎琢磨著的時候，被一條壕溝攔住了去路。薑懷有轉身想往回走，猛然見壕溝對麵掛了一張網，上麵沾著幾隻鳥兒。這幾隻鳥兒立馬改變了薑懷有回轉的念頭，他心頭一熱，就要越過壕溝去摘鳥兒，又嫌溝裏的水太臭，薑懷有就順著壕溝往下走，想找個沒水的地方越過去。走了一段，壕溝見底了，薑懷有下了溝，腳下一軟，差點兒陷入泥淖裏。他奮力拔出腳，想反身往回走，眼前陡然出現了一片開闊地。薑懷有小心地邁過溝底，緊走幾步，猛地見到開闊地上蹲著一隻大鳥。薑懷有的腦子裏打了個閃念——海東青！他嚇得扭頭就跑，跑了幾步又站住了，想起爹說過，在早年有個先人，也是在老虎崖上遇到了海東青。先人沒有經驗，隻管掉頭猛跑，結果，讓海東青鉤住了腦袋，吊起來在空裏轉悠，慘叫聲響徹山穀。轉了好長時間，海東青鬆了爪子，先人像海東青拉出來的屎一樣墜落下去。爹說這話的目的並不是要帶他緬懷先人，而是告誡薑懷有一旦遇見海東青，一定不能瞎跑，要想辦法藏在大石頭下麵。要是附近沒有大石頭，就藏在大樹下麵。
薑懷有慌忙抱住一棵大槐樹，回頭看，海東青還是一動不動。
兩個穿皮褲皮衣的人站在海東青的腳下，他們突然掀開海東青的皮，海東青露出了閃亮刺眼的肚皮。薑懷有這才恍然大悟，哪裏是啥海東青，原來是一架小燕飛機。穿皮衣皮褲的不是飛行員是誰？薑懷有鬆了手，偷偷往飛機那邊靠，他想看清飛行員在做什麽。飛行員爬上爬下，又將帆布蓋好，在帆布上麵鋪上樹枝，再看，像一個柴垛。其中一位突然看見了薑懷有，猛地拔出手槍。薑懷有“媽呀”一聲叫，扭頭就跑，一顆子彈從頭頂上飛了過去。薑懷有就覺得身後有一隻碩大無比的海東青追來，他瘋狂地跑，子彈長了眼睛一樣追著他。薑懷有跳進壕溝，蹚著臭水，再爬上去，連滾帶爬地跑了。
薑懷有在河邊洗了手腳，聞著身上沒有臭味了，便一口氣跑進了老虎屯。老虎屯到處都是煙熏火燎，到處都是瓦礫，隻有小學堂還在。薑懷有曾在這裏讀過兩年書，如果不是討厭學堂裏的拘束，也許還能再念幾年。學堂的旁邊是一座尖頂教堂，以前，薑懷有經常爬到學堂的屋頂，從那裏再跳到教堂的屋頂上。據老師們說，好多孩子都因為失足摔斷了腿腳。薑懷有曾目睹童小寶從屋頂上摔下來，每每想起來都會嚇出一身冷汗。童小寶當時已經快成人了，竟然也像小孩子一樣往教堂屋頂上跳。他沒有跳過去，像隻破風箏一樣栽了下去，倒黴的童小寶腦袋先著了地，薑懷有以為他摔死了。童小寶掙紮著爬了起來，掙紮著坐了起來，他先是揉腦袋，還仰著臉朝屋頂上笑，童小寶滿臉是血，像個血葫蘆。這家夥從此就成了傻子。薑懷有跳過無數次，甚至都可以閉著眼睛跳，跳過去後，就從圓窗戶鑽進去。他敢在房柁上跑來跑去，房柁上的野鴿子都怕他，每當他鑽進來，野鴿子就會逃難似的飛出去。教堂上麵有一間閣樓，上麵堆著許多畫。畫上麵蒙了一層厚厚的灰，一碰就起一團煙塵。薑懷有不嫌髒，伸袖子抹一抹，畫上麵就露出了插著翅膀的小孩兒，還有露了半拉奶子的女人。薑懷有喜歡看女人，也害怕看女人。他擔心突然被人抓住，一旦被抓住了，他都不知該如何交代。
老虎屯的街上坑坑窪窪，就像麻子的臉。有的坑窪裏積了水，水也是臭的，感覺不久前這裏下過一場臭雨。進老虎屯之前，一直晴空萬裏，進了屯子，卻突然掉進了井底似的。太陽雖然還是那個太陽，卻顯得無精打采。越往裏走越是陰暗。
大槐樹上綁了一個人，這個人的頭是垂著的，看不清他的臉。這個人的周邊堆著柴火。附近站了一隊士兵，軍官騎在一匹棗紅色的大馬上，奇怪的腔調就是從這人嘴裏發出來的。薑懷有估摸了一下，這匹棗紅馬比他的大白馬還要高一些，看著更壯實。棗紅馬扭過頭來，發現了薑懷有，還朝他甩了甩尾巴。薑懷有像個傻子一樣靠了過去，他想摸一摸棗紅馬。
馬上的軍官沒有朝身後看，如果回頭，一定會被薑懷有貪婪的目光嚇著的。薑懷有的腳步輕得像一片樹葉，他就要像樹葉一樣粘在棗紅馬的屁股上了。他隻想摸一下棗紅馬，摸完了就走。他靠近了，這一次，聽得真真切切，軍官說著嘰裏咕嚕的話。日本鬼子！薑懷有頓時嚇傻了，再一看，打頭的槍上挑著膏藥旗。薑懷有扭頭就跑，雖然跑得急，卻沒敢發出一點兒聲音。他像樹葉一樣飄到大柳樹後頭。軍官還在嘰裏咕嚕地訓話，士兵們都盯著綁在樹上的人。被綁著的人穿了一身皮衣皮褲，薑懷有心裏咯噔一下，媽呀，他是飛行員？
鬼子拔出倭刀，指向那人。幾個鬼子就將火把投向柴火堆上，柴火堆躥起了火苗，火苗燎著了飛行員。飛行員抬起腦袋，發出駭人的慘叫聲。薑懷有被發現了，飛行員向薑懷有喊：“哎！哎！”大火騰空而起，慘叫聲像刀子一樣四下亂砍。一隻手揪住了薑懷有的脖領子，薑懷有頓覺七竅生煙，魂飛魄散。他“呀”的一聲叫，眼前一黑，一隻手捂住了他的嘴。薑懷有的眼前亮了，他看見了灰蒙蒙的天，看見了一張灰蒙蒙的臉，看見了穿著皮衣皮褲的飛行員。薑懷有問：“你是誰？”
“自己人。”飛行員貼著他的耳朵說，“小夥子，別怕。”
“你也是飛行員？”
“你認識飛行員？”
“你的腿呢？”
“炸斷了。”飛行員急著問，“你見過飛行員？”
“俺見過薑七郎。”
“薑七郎是誰？”
“薑七郎是飛行員！”
“是嗎？”
“是嗎？快把‘嗎’字兒去掉了。”薑懷有小聲說，“你疼迷糊了吧？薑七郎，大名鼎鼎，實實在在的飛行員。”
“好吧，就算是吧。小夥子，我求你一件事。”飛行員拿出牛皮包，塞到薑懷有的懷裏，“你一定要將這個包送出去。”
“送給誰？”
“送給少帥。”
“少帥是誰？”
“少帥是張漢卿，你出去一打聽就知道了。”
“少帥在哪裏？”
“在熱河吧？我也不清楚。”飛行員說，“這個包裏有天大的機密，關乎咱國運的大秘密，你一定要完好無缺地送到少帥手裏。”
“那俺可不敢保證。”薑懷有將皮包塞還給飛行員。
“也真難為你了，你一個小家夥，怎能辦得了這麽大的事？”
“到底是多大的事？”薑懷有來了興致，“這個包值多少錢？”
“小夥子，日本鬼子占領了咱東北你知道吧？”飛行員雙手緊緊地摁著傷口，“東北，你知道嗎？”他皺著眉頭，渾身顫抖，看得出他在努力忍著疼。
“知道，俺以前讀過兩年學堂。”
“不錯。”飛行員吃力地說，“小夥子，包裏有絕密的圖紙，少帥有了這些圖紙，就能造出厲害的武器，就能把小日本轟出去。”
“包裏有兔子？”薑懷有捏了捏，軟和和的，估計兔子早就憋死了。他很詫異，搞不明白兔子和打日本鬼子之間的關係。
“賢弟，愚兄拜托你了，找到少帥，把包親手交給他，千萬不要交給別人，除非……”
“交給俺大哥可以嗎？”
“不可以！”
“交給俺爹總可以了吧？”
“不可以！”
“那交給誰呀？”
“除非交給蔣委員長。”飛行員的腦門上滾下汗珠，“小夥子，拜托你了。”
“他也是你們一夥的嗎？”薑懷有指了指被大火吞噬的人。
“這個人不是飛行員，但是，是他搞到了這份絕密的圖紙。”
“啥樣的兔子這麽重要？”
“他是我們的無名英雄！”飛行員朝那邊敬禮，慘叫聲戛然而止，想必那個人被燒死了。飛行員忽然問：“怪了，你怎麽還能活著？”
“俺……”薑懷有嚇了一跳，“俺也不知道，俺娘死了，俺爺爺活著，俺爹也活著，俺們家裏人都活著。”
“你家裏的人都活著？”
“都活著。”
“明明全被鬼子屠了，怎麽能活啦？小夥子，你福大命大造化大，拿著包趕緊跑，跑得越遠越好，別讓鬼子捉住了。”
薑懷有甚至連日本鬼子從哪裏來都不清楚，卻目睹了日本鬼子的殘暴罪行。日本鬼子屠殺老虎屯的人他沒看見，日本鬼子將無名英雄活活燒死，這一幕讓他看了個清清楚楚。他才實打實地知道了什麽是日本鬼子，實打實地目睹了戰爭的殘酷。他卻不像開始那麽怕了，仇恨占據了他的心，他的牙咬得咯吱咯吱地響，如果此時手裏有槍，他準會給小鬼子一梭子。然後奪了棗紅馬，帶著飛行員遠走高飛。這些壞種，就應該讓他們嚐嚐大銅棗的滋味。飛行員把牛皮包塞給了薑懷有，還朝他鄭重地敬禮。薑懷有站起來，想再看一眼無名英雄，卻見到了不可思議的一幕。鬼子的腦袋上都套上了一個長長的鼻子，看著像一排大豬頭，更像一群惡鬼。薑懷有指著這些鬼，驚得都說不出話。
“小夥子，快跑，鬼子要放毒了。”
“放毒？”
“快跑，閉上嘴，快跑。”
“你呢？”
“別管我，快跑！”
薑懷有抱著牛皮包，貓腰鑽進了玉米地，跑了幾步，不忍心撂下飛行員，他又鑽了回來。飛行員握著手槍朝鬼子瞄準，見薑懷有回來了，他狠狠地說：“滾，快滾！”薑懷有的眼淚突然蒙住了眼睛，他抱著牛皮包轉身就跑。四下裏響起了槍聲，薑懷有沒命地跑了下去，一口氣跑到了梁家窩棚。薑懷有找到心愛的大白馬，顧不得口渴腹饑，打馬便往皇莊堡趕。
薑懷有一路跑一路掉眼淚，他為飛行員哭，為被鬼子燒死的無名英雄哭。他恨得咬牙切齒，恨不能生吞了小鬼子。他不停地擦著眼淚，眼淚嘩嘩地流，怎麽擦也擦不幹。沒等靠近皇莊堡，就聽見那邊炮聲隆隆，薑懷有渾身一緊，趕緊勒住了大白馬。皇莊堡的北門緊閉，牆上也沒有個人影，薑懷有打了幾聲呼哨，樹上的老鴰哇哇叫著，回應了他的呼哨。薑懷有跑到東門，見城門口吊著一個人，也不知是死是活。薑懷有嚇得渾身汗毛奓起，出啥事啦？人呢？人去哪裏啦？他似乎聞到了血腥味兒，雖然不知堡裏發生了什麽事，卻能感到裏麵一定是亂了套。薑懷有仰著臉朝牆上看，盼著牆上麵能露出一張臉，告訴他發生了什麽。
“小子，你快快地走！”牆根下有個人朝他擺手，薑懷有一眼就認出了是種稻子的朝鮮人安舜鎬，他脫口而出：“種稻人？”
“小子，鬼子放槍，你，快快地跑。”
“俺家就在堡裏頭，俺爹在堡裏頭，俺爺在堡裏頭，你讓俺往哪兒跑？”
“小子，打仗！快快地走！”
“俺不怕！”薑懷有抬高了嗓門，他目睹了日本鬼子的殘暴，說不怕是假的，可是，怕又能怎樣？日本鬼子殺進來了，怕能躲開災難嗎？薑懷有扯著韁繩在大牆下轉，忽然心裏一凜，種稻人偷偷摸摸地在幹啥呢？越想越起疑心，就又折了回去，眼見種稻人安舜鎬趕著牛車走了。薑懷有看著他的背影，感覺此人有詐。
隨著鬼子的炮彈零星打進堡裏，皇莊堡人再也不敢亂走亂串了。驚恐的情緒在皇莊堡裏蔓延，人們對近在咫尺的戰爭有了新的認識。由於範福堂一家的蠱惑，有一些人對義勇軍有了抵觸的情緒，都在謠傳他們是散兵遊勇。小惠她媽被幾個兵痞騷擾後，皇莊堡裏的大多數人對義勇軍敬而遠之，甚至認為義勇軍就是欺世盜名的一幫兵痞。曲司令不瞎不聾，這些負麵的情緒和輿論他能看不到聽不見嗎？曲司令更恨那幾個不要臉的家夥，痛罵他們是一塊臭肉，壞了一鍋好湯。他下令務必要找到那幾個壞蛋，他要親自審訊，他隻想問清楚，在義勇軍如此艱難的時候，他們竟敢犯下如此罪行，他們到底是打的什麽主意。曲司令把調查任務交給了直屬隊主官趙苗子，他卻忘記了趙苗子本就是管不住自己褲襠的主兒，讓他去查耍流氓的案子，結果可想而知。趙苗子便想方設法地遮掩著這個案子。他寧願相信這是皇莊堡人故意捏造出來的鬧劇，目的就是把義勇軍擠出去。趙苗子找到了肇事者，三個家夥供認曾私下裏脫崗到酒館買酒喝，除此之外，什麽也沒做。他們發誓沒有和一個女人廝打。趙苗子就將他們放了。
曲司令聽了匯報後有些不放心，下意識地對趙苗子不放心。他打發人把那三個肇事者找來，仔細地審了一回。審過後也認為他們不是耍流氓的壞種，尤其李大個子，以前還給他當過護兵。曲司令了解這個家夥，打仗勇敢，對上司忠誠，平時見了女人都不敢正眼瞧，說他耍流氓強奸婦女，誰信哪？曲司令罵了他們一頓，將他們攆了回去。曲司令和趙苗子說了一會兒話，也就相信了趙苗子的判斷，他也認為皇莊堡有人想整事，想把義勇軍擠出去。趙苗子走了，義勇軍騷擾婦女一案就算揭過去了。
兩天後，風雲突轉，楚紅前來報告，三個壞蛋被她找到了。曲司令嚇了一跳，直愣愣地看著楚紅。楚紅的臉紅一陣白一陣，看得出她的內心很不平靜。曲司令淡淡地說：“我已經訓過他們了，小楚，這件事就到此為止吧。”
“哪能如此輕巧？”楚紅猛地抬高了嗓門，“這幾個敗類，簡直是往義勇軍的臉上抹黑，不狠狠地懲罰他們不足以平民憤。”
“我已經責罰過了。”
“高高舉起，輕輕放下，你這樣護犢子，皇莊堡的老百姓會怎麽想？義勇軍還能得到他們的支持和信任嗎？”
“為了討好他們就把咱弟兄給賣啦？”
“怎麽是討好呢？”
“在我看來就是討好。”
“審一審吧，咱們還是拿證據說話。查個水落石出，對大家都有好處。”
“趙營長已經審過了，就是三個酒鬼去買酒，你怎麽不信呢？”
“還是認真查一下好。”
“好吧，你去查，真查出來罪狀，本司令絕不偏袒。”
楚紅得了令，也不知用了什麽辦法，將口供拿到了手。她擔心夜長夢多，就自作主張，帶人將李大個子等人捉了起來。李大個子蔫頭耷腦，跟著女兵朝司令部去。身後跟著看熱鬧的男女老少紛紛朝楚紅拍手叫好，朝李大個子一頓亂啐，還朝他們扔土疙瘩。
曲司令猛然聽到如潮般的吵嚷聲，還以為聽岔了音。當他看到繩捆索綁的幾個人，突然就怔住了。曲司令問：“李大個子，你們果真欺負女人了嗎？”李大個子羞愧地低下了頭，曲司令心裏頭咯噔一聲響，腦子裏出現了趙苗子的麵孔，他為什麽要作假呢？難道是為了義勇軍的名譽著想？他無比煩躁地一擺手，護兵將三人帶了出去。
曲司令朝楚紅笑了笑，笑得非常勉強。楚紅突然明白了曲司令的想法，為了阻止他把這樣的想法說出來，楚紅馬上強硬地說：“這幾個人實在可惡，咱們在皇莊堡本來就沒站穩腳跟，他們竟然打了這麽一橫炮，幹出這樣傷天害理的事，證據確鑿，也不容他們狡辯抵賴。這幫流氓，義勇軍再怎麽努力搞好軍民關係，架不住他們來搗亂破壞。”
“他們傷了咱哪一位女兵？”曲司令小心地問，他看著楚紅的臉，擔心傷害了楚紅。曲司令心裏頭轉了好幾個圈，一旦傷的是楚紅，那他就不會客氣。
“小喬的胳膊被他們扭傷了。”楚紅恨恨地說，“可惜當時我不在場，如果在場，一槍崩了他們。”
“哦，你不在場！”曲司令鬆了口氣，又問，“還傷了其他人了嗎？”見楚紅搖了搖頭，曲司令大喊一聲：“傳令！將這三個家夥每人責打十記軍棍。”
“就十軍棍？”楚紅嚷了一嗓子：“他們是兵痞！”
“那就每人打二十軍棍！”
“他們是兵痞！”
“那就每人打三十棍！”曲司令皺著眉頭，攤開雙手說，“楚紅，不能再打了，再打就打殘廢了，我還指著他們打鬼子呢，你看李大個子，這幾年跟著我出生入死，殺小鬼子一點兒都不含糊。”
楚紅看著曲司令，淚水在眼眶打轉。她心裏是怎麽想的曲司令當然明白，他真想替楚紅擦去淚水，想輕輕拍拍她的後背安慰一下。理智告訴曲司令，不能兒女情長，不能順著楚紅的意思去做。不能，他想的是打仗，他要為戰事負責，為義勇軍的勝敗負責，而不是為楚紅負責。他在堂屋來回地轉，他又擔心楚紅想不開，擔心楚紅對他失望。曲司令站住了，看著楚紅，他的目光軟弱不堪。他從來沒有求過別人，這回他確實想求楚紅不要糾纏這件事，抬抬手就放過去了。楚紅緊緊地盯著曲司令，目光中充滿了期待，也充滿了幽怨。曲司令心裏一動，輕聲問：“你們共產黨那邊都這麽無情嗎？”
“你？”楚紅突然窒息了。終於來了，終於說出口了。她的目光有些驚慌，有些氣餒，還有些倔強，她穩住了情緒，嚴肅地說：“你這是什麽話？”
“妹夫既然是朱毛紅軍，你敢說你不是共產黨？除非你把我當成了傻子。”
“好吧，我就是共產黨員，你想怎麽的？”楚紅不那麽緊張了，迎著曲司令的目光，“我也不瞞著你，日軍侵占沈陽後，黨派我來參加東北的抗日鬥爭。”
“小楚。”曲司令噓了一口氣，“很感謝你坦陳你的身份，說明你還信任我，放心，放心。”
“我沒有什麽不放心的。”
“你們共產黨的心真大，朱毛紅軍在蔣委員長的‘圍剿’下自身都難保了，你們還有心思管千裏外咱東北的死活？”
“共產黨心懷全中國的安危，擔負著各民族的責任，哪裏需要我們，我們就會出現在哪裏。我們共產黨與國民黨有著本質的區別，國民黨隻會窩裏鬥，見了洋人就打哆嗦，見到窮苦人就會下死手。”
“心大，心大，說句不是刺激你的話，妹夫都沒了，你還想把自己的一條性命也扔了嗎？”
“性命？”楚紅笑了笑，“我們黨有位同誌，他叫夏明翰，二十八歲的時候被國民黨反動派殘忍地殺害了，他臨死時寫了一首斷頭詩，這首詩就是我的人生座右銘，也是我們所有共產黨員的人生座右銘。曲司令，你有興趣聽嗎？”
“願聞其詳。”
“砍頭不要緊，隻要主義真。殺了夏明翰，還有後來人。”楚紅念著，淚水蒙上了她的雙眼。
“佩服，佩服。”曲司令點點頭，“小楚，這首詩就像耳邊敲響的一口大銅鍾，聲聲入耳。佩服，佩服。小楚，這些天，我一直在觀察你，有時，我覺得自己很孤單，像個孤魂野鬼一樣，義勇軍實際上就是孤軍奮戰，誰來給我們給養？誰來給我們安置傷員？沒有，統統沒有，我們就憑著一腔愛國的熱情，豎起了抗日的大旗，我們得不到政府的支持，就連皇莊堡的老百姓都不支持我們，你說我們孤獨不孤獨？有時，我又覺得不是這樣的，起碼，你們來了，你們和我站在一起，你們是誰我早就想到了，真的，我就是覺得你們夠朋友。現如今，能豁出命前來抗日的隻有共產黨。我的心裏除了感動就是感動，除了佩服就是佩服。有你們在身邊，義勇軍怎麽會孤單呢？我永遠都不會忘記，最困難的時候身邊有共產黨在幫助我，雖然，共產黨的力量很弱，隻是你們幾個大學生，對了，還有老劉，你們都是無私地幫助我，沒有一點兒私心雜念。因為有你們，無論多大的挫折，我都扛了過來，我們現在比江西的朱毛還難嗎？沒有，我們還有什麽理由不幹好呢？每回這麽想，我就渾身有勁兒。楚紅，有時候，我還怕你不是共產黨哪。”
“謝謝你的覺醒！”楚紅的眼裏盈出了淚花，“對不起，曲司令，為了能進入你的隊伍，我欺騙了你，其實，我不是你的表妹，我是一名願意和義勇軍並肩作戰的共產黨員。”
“不，你是我的表妹，是我的好表妹，如果你願意，我們可以是比表兄妹還親的親人。”曲司令的目光中散發著某種期許。楚紅懂了，她的臉又一次紅得像熟透的蘋果。曲司令說，“楚紅，我沒有求過人，更沒有求過女人。等打完了這一仗，我要好好地求求你。”
楚紅點了點頭。亮了底牌以後，她反而輕鬆了，是啊，曲司令經受住了考驗，他是頂天立地的大英雄，是共產黨的摯友和戰友。和他並肩戰鬥，是她楚紅的光榮。楚紅相信，總有一天，曲司令會和自己一樣，成為一名光榮的共產黨員。
“這幾個流氓怎麽辦呢？”楚紅又一次提到了這個棘手的話題，“皇莊堡老百姓都眼睜睜地看著你呢。”
“哎。”曲司令長歎了一口氣，“就當作沒發生這碼事吧，我就是斃了他們，皇莊堡的老百姓也未必領情，這裏的人都封建，他們不歡迎咱義勇軍。”
“這是兩碼事。”楚紅說，“這就要求我們更應該整肅軍紀，取信於民。”
“楚紅，你就別管了，等打完了這一仗，等我們站穩了腳跟，我就把隊伍交給你和老劉，你們共產黨願意怎麽整肅就怎麽整肅，這回，你得聽我的，我需要囫圇個的弟兄打鬼子！”
“他們不是兄弟，是兵痞！”楚紅突然急了，“你得賞罰分明！”
“放肆！”曲司令猛地捶了一下桌子，“義勇軍還是老子說的算！”
“你！”楚紅沒想到曲司令會如此不講理，她氣得渾身發抖，一時不知說什麽好。劉參謀走了進來，向曲司令匯報了前線的情況，他掃了楚紅一眼，遞來一個嚴厲的眼神。楚紅心裏頭猛地一緊，從劉參謀的目光中，她感覺到了自己的莽撞和任性。她突然明白了，這是非常時期，一切要慎重再慎重，義勇軍遇到了這麽大的困難，不能讓曲司令心煩意亂，不能刺激他才是。楚紅抬起手臂，朝曲司令敬禮，轉身出去了。
下午，義勇軍宣布將槍斃一名士兵，曲司令命女兵們把這個消息告訴小惠她媽，以求小惠她媽的諒解。小惠她媽躺在炕上，根本就不理會女兵們的賠禮道歉。她不住口地咒罵義勇軍，滿嘴的髒話，女兵們實在聽不下去，勸她嘴巴放幹淨一些。小惠她媽突然爬起來，抓起笤帚就亂抽亂打。女兵們又急又氣，離開了她家。下午，東門口吊下了一具屍體，義勇軍號召村民去現場觀看。隻有幾個閑人去看了，誰也不知這具屍體是從哪裏整來的，也看不清死者的臉。懷江媳婦膽子大，趴在牆垛上，將腦袋探出去看了一會兒，隻能確認這個家夥死透了。下了牆，她領著小小子去了小惠家。見到了小惠她媽，懷江媳婦說義勇軍確實動了真格，壞種就吊在城門外，這也算是報了仇。小惠她媽有些不知所措，嚇得臉色蠟黃，她攤著雙手說：“果真殺啦？”見懷江媳婦點頭，小惠她媽掉下了眼淚，“說殺就殺？”懷江媳婦說：“你以為鬧著玩兒的嗎？軍中無戲言，俺家懷江也殺過兵痞，隻要禍害婦女，俺家懷江第一個不饒他，肯定是要槍斃的。”
“其實，也沒有禍害啥。”小惠她媽歎著氣說，“也就是讓這幫渾小子**了幾把，也沒掉塊肉！咋就說殺就殺？”
“那還不是你鬧的？”
“老範家讓俺……”小惠她媽一把捂住了嘴，沒有說下去。
“原來是老範家鼓噪的？”懷江媳婦瞪大了眼睛，“你可別讓人賣了還幫人家數錢啊。”
“不是，不是老範家，是這幫壞種該死，怪就怪他們自己，阿彌陀佛！”
“現在是亂世，咱們亂世的人不如盛世的貓狗，哎，奉軍被小鬼子打散了，這一散，咱老百姓就沒有了主心骨。”懷江媳婦突然想起了丈夫，便撩起衣襟抹起了眼淚。懷江媳婦越想越難受，抽抽噎噎地說：“俺那口子也沒有個信兒，誰知在哪裏遭罪？俺每天看著曲司令皺著眉頭，胡子越長越長，那個樣真讓人可憐，誰知俺家懷江是不是也是這個（上屍下從）樣子……”
“大嫂，懷江大哥也能拉起義勇軍打鬼子嗎？”小惠進屋來，忍不住插了句嘴。
“誰知道呢？真讓人著急上火！”懷江媳婦說，“這是男人的事，咱可操不著這個心。”
“大嫂，你是誰？你是參謀長太太，你就是女人堆裏的花木蘭。”小惠抿著嘴笑著說。
“你可拉倒吧，還花木蘭呢，花大姐吧。”懷江媳婦這麽一說，屋子裏爆發一陣笑聲。
“還有心情笑？”範希臣走了進來，將一包點心放在櫃子上，他看了懷江媳婦一眼，吞吞吐吐地說，“俺爹聽說嬸子受了委屈，氣得打了一宿的嗝兒，到現在都沒睡下，這幫土匪，禍國殃民的兵痞，真是氣死個人。”
“你這扯哪兒去啦？”懷江媳婦白了他一眼，“義勇軍咋就成了土匪？”
“這話可不好聽。”小惠也懟了範希臣一句，“義勇軍替國家打仗，他們要是土匪，天下就沒有好人了。”
“大妹子，你腦袋裏是不是缺根弦兒？俺可是向著你媽說話，你聽不懂嗎？”範希臣瞥了懷江媳婦一眼，“告訴你大妹子，別學堡裏那些吃裏爬外的狗東西，小心狗東西引狼入室。”
“還指不定是誰引狼入室呢。”懷江媳婦冷笑了一聲說。
“誰嗑瓜子不能磕出個壞仁兒？”小惠頂了一句，“義勇軍幾百口子戰士，有一兩個壞種也說得過去。”
“你這個倒黴丫頭！”範希臣臉上掛不住，氣哼哼地說，“好的不學，學會了跟人強嘴。”
“缺德帶冒煙兒的（上屍下從）玩意兒。”小惠她媽狠狠掐了小惠一把，小惠疼得一聲叫，氣哼哼地躲開了。範希臣抬腿就往外走，小惠她媽連聲說：“回去給大先生帶個好，難為大先生還惦記著俺。”
“嬸子，俺爹給你捎來一句話，俺爹說，別怕，咱不能便宜了這幫亂匪。”範希臣頭也不回地說。
“不是都槍斃一個了嗎？還想咋的？”小惠她媽喊著，“兄弟，你給俺交個實底，大先生是啥意思？”
“俺爹說啊，誰給咱罪受，咱就和誰作對。”
“懂了！”小惠她媽說，“俺就聽大先生的。”
懷江媳婦聽著話頭不是味兒，也不想摻和進去，就趕緊起身告辭。小惠她媽拉住了她的手，眼淚含在眼圈說：“她嫂子，咱都是女人，尤其是你們，都是年輕的身子。”
“是啊。”懷江媳婦的心怦怦直跳，隱隱約約明白小惠她媽要說什麽。她不願意去麵對這樣的慘景，不願意聽這樣喪氣的話，就搶著說：“你好好養著，等俺再來看你。”
“她嫂子，可看好了，自己的路得自己走啊。”小惠她媽意味深長地說。
“嗯嗯，你先看好你腳底下吧。”懷江媳婦嘟囔了一句，急著往外走。
“就一個意思，咱要齊心合力把王八蛋攆出皇莊堡。”小惠她媽說。
“嬸子，他們可是來打鬼子的。”懷江媳婦站住了，“你這樣想合適嗎？”
“咋就不合適啦？打鬼子誰也沒攔著你，可你不能在俺家裏頭打呀。就好比咱皇莊堡是一戶人家，你打鬼子可以，你到外麵打去，你在野地裏打去，你到山上打去。”
“胡說八道，放屁冒泡！”小惠噘著嘴說，“楚紅姐說了，有些人就是遇到災難就耍心眼，狼上狗不上，都怕自己吃虧，就等著吃現成的。說誰？就說你呢，沒有一點兒犧牲精神。全中國的人都像你這麽想，誰還會舍命打小鬼子去？”
“放你媽的拐彎屁！”小惠她媽氣得脖頸筋緊繃，她跳起來就打，一邊打一邊罵，“不知死活的小崽子，你去抗日，讓小日本抓住了，千人騎萬人跨，連個窯姐都不如。”
“你說啥呢？”小惠朝她媽吼，“這是你當媽說出口的話嗎？”
“嬸子，可別鬧了，這日本鬼子咱還得抗，這是大關節，至於怎麽抗，從大裏說咱得聽上麵的，讓張漢卿張少帥操心去，他讓咱咋辦咱就咋辦；從小裏說，咱得聽男人的，男人讓咱朝東咱不朝西，男人讓咱打狗咱不攆雞。嬸子，輪不著咱來操這份閑心。你先消消氣，小惠，給你媽衝碗桃酥，潤潤嗓子，別和她強嘴了。”
“男人，說得輕巧，你家裏坐著個參謀長當然有指靠了。俺寡婦失業的，你讓俺聽哪個野漢子的？”
“拉倒拉倒，就算俺啥也沒說。”懷江媳婦站起來就走，“俺這老棉褲腰嘴可架不住嬸子你的一陣嗷嗷。”
“嗷嗷咋的啦？俺心裏就是有火氣！”
“嫂子，嫂子。”小惠一把拽住了懷江媳婦，“不怪你生氣，義勇軍把腦袋別在褲帶上打鬼子，咱們就得支持。人家在前麵打，俺媽在後頭攆人家，這不是背後捅刀是啥？”
“小崽子，看俺不撕爛了你的嘴！”小惠她媽伸手去抓，讓懷江媳婦攔住了。
“小惠，少說兩句吧，別把你媽氣壞了。”懷江媳婦朝她（左目右夾）眼睛，“嬸子，你躺一會兒，消消氣。”
“她大嫂，你別生氣。”小惠她媽忽然扯起衣襟擦眼淚，“俺心裏有火氣啊，她嫂子，咱都不是外人。你家參謀長是當兵的，你心裏最有數，他們在外麵打仗哪個是白打的？哪個不是開餉的？要不你能穿得這麽鮮亮？吃得這麽白胖？小惠長了個高粱花子腦袋還逞能，跟著瞎咋呼，打鬼子打鬼子，打個雞毛鬼子，誰給你開餉了？人家把你賣了，你還幫著數錢的貨。”
“你淨說喪氣話！”小惠氣得摔門走了。
小惠的心早就飛走了，這幾天，她一直跟著楚紅姐，聽她講抗日的道理，越聽心裏越亮堂。她覺得自己真有福，年紀輕輕地就懂得了做人的道理。這個道理很簡單，打鬼子不但是要把鬼子打出東北，最終目的是打出一個人人平等人人自由的新社會。新社會裏不要壓迫，不要欺負，人人都能過上吃得飽穿得暖的好日子。現如今，最迫切的任務就是和日本鬼子鬥，男人有男人的鬥法，女人有女人的鬥法。都抱著頭退縮，都想著自己活命，都想著自己家的一畝三分地？誰去打鬼子？都往家裏退縮，日本鬼子能自己回老家嗎？小惠醒悟了，年輕人身上萌發了勃勃的生機，她不管別人是怎麽想的，她保證第一個不退縮，她要和鬼子硬鬥到底。
“小惠，傻不啦唧的，想男人了吧？”賀老六笑嘻嘻地問。
“呸！”小惠的臉突然發燒，心跳加速，腦子裏出現了塔哈的身影，她又羞又臊，跺著腳罵，“老醉鬼，狗嘴裏吐不出象牙！”
“小惠，村上到處找人哪，你快去做個幫手吧。”
“幫啥？”
“去河套那邊幫著義勇軍洗紗布。”
“那行！”小惠爽快地答應了，抬腳就朝著河套邊跑。她的腦子裏還是閃著薑懷有的影子，怎麽甩也甩不掉，小惠連啐了幾口，“呸，呸，呸，臭塔哈！”