猛然，一陣炮聲響起，趙苗子一骨碌爬了起來，他趴在牆垛上往遠處看，一輛坦克從穀口露了頭，坦克後邊跟了幾十個敵人。趙苗子暗暗叫苦，這鬼子和漢奸也不按套路出牌，這天才剛剛亮，他們又開始進攻了。根據曲司令的命令，再堅持兩個小時就可以撤出陣地。千算萬算，沒有算到鬼子漢奸寧可不吃早飯也要進攻，他們根本不給義勇軍撤退的時間。這場苦戰躲是躲不過去的。趙苗子命令爆破班實施爆破，力爭擋住坦克的逼近。爆破班的三個弟兄從豁口處跑了下去，他們沒有直撲穀口，那樣會暴露目標。三個人上了西山頂，從上麵朝穀口運動。戰士小胖跑到穀口附近的拐彎處，三下兩下就挖出了一個坑，埋了地雷。敵人的坦克轟隆隆地朝前開，拐過小山包，就要和小胖朝麵的時候，小胖跳起來就跑，跑了沒幾步，引線被樹枝掛住了。小胖扯了幾次都沒有扯開，他貓著腰往回跑，試圖去摘引線。敵人發現了他，朝他開火，小胖顧不得引線，慌忙往回跑。坦克轟隆隆地追攆，像貓戲老鼠一般，坦克後麵的敵人專打小胖的腳下。打得塵土飛揚。小胖嚇得一邊跑一邊哭，他幾次想往山上跑，每次想拐上去就被一陣密集的子彈擋住了。他隻能順著路往前跑，坦克轟隆隆地追攆，隨時能追上他，隨時能把他碾壓成肉餅。牆上的義勇軍目瞪口呆，趙苗子拍著牆垛喊：“快跑！小胖，快跑！”
坦克追著小胖，慢悠悠地追，鬼子想殺雞儆猴，想摧毀義勇軍的精神。小胖甩開雙手，一邊跑一邊大哭。
坦克後麵的敵人狂叫著，子彈在小胖的身邊亂竄。
小胖索性不跑了，他站在路中央，勾住了手榴彈的引線，轉身朝坦克咒罵。瞬間，發動機轟鳴，坦克猛衝過來。小胖當即被撞倒，坦克從他身上軋了過去，隨著轟的一聲巨響，坦克底盤處爆炸，衝向路邊。隨著一陣接著一陣的爆炸聲，坦克後麵的敵人被炸得血肉橫飛。從山上衝下一個爆破手，飛鹿一樣躍上了坦克，將一捆手榴彈塞進了坦克裏。一聲轟響，坦克像個死烏龜一樣再也不動。趙苗子抬手一槍，大聲喊著：“為爆破班的弟兄報仇哇！”
義勇軍的子彈潑向敵人。
從夜裏到清晨，從清晨到中午，敵人一直沒有停止攻擊。趙苗子幾次想撤都撤不出去。隨著太陽偏西，趙苗子考慮到以攻為退，打算出擊一把，然後迅速脫離戰場。他派出兩個班的戰士從豁口下去，每個戰士身上都盡可能地多背手榴彈。他交代的任務就是將敵人的後方打亂，越亂越好。兩個班的戰士迅速上山下溝，朝敵營迂回。此時，敵人正在吃晚飯，根本沒有想到義勇軍會來偷襲，等到手榴彈像雨點兒一樣落在頭上的時候，敵營裏一片鬼哭狼嚎。大牆上的戰士紛紛歡呼雀躍。這一陣爆炸太解恨了，劉排長跑了過來，朝趙苗子小聲說：“營長，機會難得！”
“什麽意思？”
“撤吧，趁這亂的時候撤出去！”
“是要撤，等戰士們回來就撤。”
“營長，別等了，機不可失，時不再來！”
趙苗子心裏一動，劉排長說得不是沒有道理。這次偷襲的效果很好，敵人亂了陣腳，估計沒有兩個小時的時間安穩不下來。兩個小時，他們完全可以順利地撤出去。可是，前方浴血奮戰的兄弟怎麽辦？忍心丟下他們嗎？趙苗子瞪了劉排長一眼，激惱地揮了揮手。
“營長，司令讓你斷後，你還不明白嗎？”
“明白什麽？”
“司令對你有疑心了，你還給他賣命？”
“你……”
“瞎子都能看見，司令這是把咱們當炮灰了。”
“咱們不斷後，別人也得斷後，總得有斷後的。”
“你真這麽想？”
趙苗子望著清河邊上亂哄哄的敵營，心裏也是亂哄哄的。日本鬼子占了沈陽，又殺向全東北。他和全體官兵是一樣的憤恨，衛國保家的念頭充滿他的心頭，曲司令豎起抗日大旗的時候，他是猶豫的，不是說不想抗日，而是想等劉團長回來主持大局。劉秀坤不但是他的救命恩人，對他還有知遇之恩，如果沒有劉團長的提攜，他怎麽能當上營長？相反，他和曲司令一直不那麽親近，兩個人也沒有太多的心裏話，但是，這不影響他們的兄弟感情。趙苗子堅決要求等劉團長，一等兩等，遲遲沒有消息。曲司令派湯營長而不是派他去找劉團長，他是很有想法的。他早就提過要隻身去找劉團長。曲司令都以各種理由拒絕，曲司令對他似乎不那麽放心。湯營長呢？湯營長帶回來的恰恰才是讓人疑心的消息。湯營長一會兒說劉團長命令曲司令當家做主，一會兒又說沒找到劉團長，隻找到了二姨太。二姨太代轉了劉團長的口諭。趙苗子對這個極不嚴肅的口諭提出強烈的質疑，曲司令當眾嗬斥了他，問他是不是想當漢奸。
他被噎得啞口無言。
劉團長被打死了，趙苗子心疼得直打哆嗦，沒有人知道他有多麽絕望，死了娘老子都不會這麽難過。當年一個頭磕在地上的情誼說沒就沒了？即便劉團長有錯，即便他當了漢奸，就沒有別的辦法處理嗎？完全可以把他攆出去，甚至都可以打他一頓，羞辱他一頓，為什麽要殺他呢？不就是為了在弟兄們麵前立威嗎？不就是為了祭旗嗎？他對曲司令的跋扈非常憤怒，他曾想過殺了曲司令給大哥報仇，他最終壓製下了這樣的衝動。他不能做這樣的事，這是成全鬼子的蠢事，鬼子沒有辦法殺曲司令卻讓他給殺了，不是漢奸是什麽？他選擇了暫時原諒曲司令，他想將來的某一天，找個和鬼子不相幹的機會和曲司令來個了斷。會有那麽一天的，他趙苗子不信鬼子不被打敗，不信鬼子沒有退出中國的那一天，隻要到了那一天，就是他和曲司令做一了斷的時候，不是他殺了曲司令就是曲司令殺了他。
曲司令命他帶隊擔任掩護，命令一出口，趙苗子的心裏就像明鏡一樣，他突然想到，自己也許等不到和曲司令算老賬的那一天。他隻是一瞬間的惱火，一瞬間的沮喪，很快，他就想開了，甚至還有些輕鬆。他欣然接受命令，不停地對自己說：“小子，這就是命，看起來還不賴，弄好了就是為國捐軀的好漢！”他笑眯眯地看著曲司令，心裏一個勁兒地說：“謝謝你的成全。”
“營長，下命令吧！”劉排長貼著他的耳邊說，“我都準備好了。”
“準備好啦？”趙苗子一愣，猛然發現身邊站著一排兄弟，劉排長喊了口令，士兵整齊排列，所有的目光都在看他。
“營長，咱這幾十個腦瓜子都不是鐵打的，都是爹生娘養的，給大家一個活路吧。”
“媽的！”趙苗子腦子裏打了個閃，“你想丟下前方的弟兄逃跑嗎？”
“營長。”劉排長訕訕地說，突然，他掏出匣槍，“營長，為了咱們弟兄們的死活，請恕我六親不認了。”
“你敢！”趙苗子迎上一步，“我不信弟兄們肯跟你逃跑！”
“營長，我數三個數！請你立即下令撤退！”劉排長雙手握住匣槍，“一！二！”一聲淒厲的慘叫聲，劉排長像根兒麵條一樣倒在地上。兩個士兵同時出手，摁住了劉排長，奪下了匣槍。劉排長不停地咒罵著，士兵捏住了他的麵頰，使勁兒一捏，他的下頜就被摘下了，再也罵不出聲來。士兵把匣槍交給趙苗子。趙苗子舉槍對準了劉排長的腦門，他咬緊了牙齒，手指鉤住了扳機。趙苗子的腦子裏忽然浮現劉團長的影子，他的怒火瞬間消散。趙苗子收了槍，擺了擺手，士兵放開了劉排長。趙苗子把槍還給了他，心平氣和地說：“咱是義勇軍，咱得懂得是非道理，咱隻和鬼子拚命，其他的恩怨都拿不到台麵上。”趙苗子看著眾人，繼續說：“你們說，咱們把前方的弟兄扔下對嗎？”
“不對！”
趙苗子一擺手，戰士們全都進入陣地，準備接應下麵的弟兄。有人喊：“來了！來了！”就見義勇軍戰士順著溝底往回跑，敵人在後麵緊緊追擊，眼瞅著射倒了幾位。追兵中的幾個鬼子非常強悍，帶著民防軍士兵猛追，義勇軍一個一個中彈倒地。等跑到了穀口，隻剩下三名戰士。敵人越追越近，三名戰士跳進坑窪地裏。趁這機會，牆上的義勇軍猛烈開火，敵人紛紛臥倒。趙苗子急得直跺腳，此時，要是有門山炮該多好啊，一炮就能轟死他十幾個。有人喊了一聲，瞧啊！隻見劉排長抱著炸藥包，像隻兔子一樣奔了下去。到了溝邊，劉排長如鷹一樣飛入敵人堆裏。隨著一聲巨響，陣地上血肉橫飛。趙苗子舉著望遠鏡，久久地看著，整個過程都看得清清楚楚，他甚至看到了劉排長眼裏的淚光。趙苗子摘下軍帽，哽咽著說：“兄弟，好樣的！”
敵人撲倒了一位義勇軍戰士，將他五花大綁。兩個敵人躲在他的身後，將他當作肉盾。戰士被推得踉踉蹌蹌，一步步靠近了大牆。
“快開槍！”被俘的戰士央求著，“弟兄們啊！開槍吧！朝俺身上打呀，俺身後是兩個小鬼子，夠本了，開槍啊。兄弟們啊，突突吧，俺一個換小鬼子兩個，夠本了。開槍啊！快呀，兄弟們，開槍啊，求求你們了，俺不要當漢奸！”
“營長！”戰士們都看著趙苗子。趙苗子端起大槍，瞄了半天，放下了大槍。
“開槍啊！營長！開槍啊，俺知道你槍法好，突突吧。”被俘的戰士哭著喊。他猛然撲向一處火堆。身後的鬼子驚呼一聲轉身就跑。隨之一聲地動山搖的巨響，戰士引爆了身上的炸藥，與鬼子同歸於盡了。
下午三點半，大牆正麵被炮火轟開了一個缺口。鬼子督促著民防軍發起猛攻。趙苗子命戰士們一齊朝缺口處扔手榴彈，再派兩挺機槍守在那裏。敵人喊聲衝天，在義勇軍兵力薄弱的地方靠上了牆，手扒腳蹬往上爬。義勇軍顧此失彼，眼看著破城在即。崗上突然響起了激烈的槍聲，一挺機槍朝牆上牆下的敵人掃射。敵人紛紛退縮，鬼子的應變能力顯然要好很多，在短暫的慌亂後，鬼子紛紛就地臥倒隱蔽。炮聲轟鳴，崗上硝煙彌漫，一會兒，機槍就啞了。趙苗子心裏一驚，就見一個人像隻大鳥一樣從崗上飛了下來。子彈在他身邊嗖嗖地響，他一口氣從豁口處跑了上來。
“兄弟，隻要我活著，就記你一個首功。”趙苗子朝這個人喊。
“嘿，咱們都得活著。”這人穿了一身皮衣皮褲，腦袋上還戴著風鏡。
“你是誰？”
“薑七郎。”
“幹什麽的？”
“我是飛行員。”
“你怎麽會在這裏？”
“說來話長，我讓你們義勇軍給堵在皇莊堡裏了。”
“什麽意思？”
“你們一進來就把各個大門給封了，我就被封在裏麵。看你們打得挺猛，兄弟佩服你們，國難當頭，兄弟也不能當縮脖子烏龜，就幫你們打鬼子來了。誰知，你們的主力一早偷偷跑了，我還像個傻子一樣幫你們斷後，現在可好，我也撤不出去了。”
“兄弟，咱哥倆有緣，死就死吧，咱是打鬼子的英雄，咱哥們兒一起唱著歌兒去陰間也不賴。”趙苗子說。
“拉倒吧，我可不想稀裏糊塗地死。”薑七郎說，“兄弟，我有一個辦法可以試試。”他貼著趙苗子的耳朵，說出了自己的計劃。趙苗子一陣驚愕，又頻頻點頭，他猛地朝薑七郎打了一拳。
“老弟，你真是我們的大救星！”他朝李二牛一指，“讓他跟你去。”
“兄弟，我帶你上天，你怕不怕？”薑七郎問李二牛。
“怕個鬼！”李二牛說，“趙營長知道俺李二牛的膽子有多大。”
“說說看，你的膽子能有多大？”薑七郎問。
“告訴你吧，俺李二牛的膽子曬幹了能有倭瓜大！”
“好樣的，我就需要一個膽子大的。”薑七郎說，“李二牛，扛一箱手榴彈跟我走。”
兩個人下了牆，直奔街裏。走到老柳家羊湯麵館門前時，薑七郎看見對麵胡同裏站了一群人，這些人冷冷地看著他們，其中有個人戴著鬼子軍帽，嘴唇上露著一撮黑胡。薑七郎一愣神，連忙掏出手槍。那個家夥突然沒了蹤影。薑七郎沒敢停腳，急忙忙朝場院跑，李二牛氣喘籲籲地跟在後頭。跑到草垛子前，薑七郎招呼李二牛一起掏飛機。飛機露了出來。李二牛猛地退後幾步，呆在那裏，看不出他是興奮還是恐懼。薑七郎爬上飛機，鑽入駕駛艙，命李二牛迅速上來。李二牛咬著牙爬了上去，擠在薑七郎身後。
“兄弟，坐穩當了！”
“穩當了！”李二牛抖得上下牙哢哢地響。
薑七郎發動了飛機，螺旋槳飛快地轉動，飛機開始滑行。薑七郎突然問：“手榴彈呢？”李二牛說：“哥，俺害怕呀！”他站起來，一頭就栽了下去。薑七郎氣得直罵，“你他娘的，膽子小得像顆耗子屎，快把手榴彈給我送上來。”李二牛哪管這些，他撒腿就跑。薑七郎氣得直喊：“手榴彈，你幫我把手榴彈送上來！你他娘的！”
“來了！來了！”穆大夫不知從哪裏鑽了出來，他俯身抱起彈箱，奮力爬上了飛機。