班長老楊一腳踏空，實實惠惠地摔了個仰八叉，身邊的弟兄跳到水田裏去拽他，老楊笑嗬嗬地說：“俺的眼睛長在腚上了。”他剛站直了，猛然又蹲在地上。弟兄們再去拽，老楊咬著牙說：“別動，腰閃了。”
班裏的弟兄輪流背著他走，走了一段，老楊大小便失禁。他拍著弟兄的肩膀，逼著把他放下來。弟兄們把他放在一棵老槐樹下，老楊躺平了，揮手勸弟兄們繼續行軍。曲司令聞訊趕過來，查看了老楊的傷勢，安慰他說：“兄弟，慢慢養，十天半個月就好了。”他吩咐曲一諾給老楊留下二十塊錢，再留些幹糧。
“司令，把槍給俺留下吧，俺不要錢，俺要打鬼子！”
“兄弟，好好養傷，咱們後會有期。”曲司令拿起老楊的大槍，掂了掂，放在老楊的身邊，“記住，咱義勇軍是打不垮的！”
戰士們從老楊的身邊走過去，有的給他兩發子彈，有的給他一個饅頭。
“兄弟們啊，多打幾個鬼子呀！”老楊笑嗬嗬地說，淚水蒙住了雙眼。
微風吹過，稻穗像浪花似的層層翻滾，隊伍如同一條船在浪裏滑行。越來越接近泉水屯，曲司令有些不托底，擔心會出現意外，他下令就地休息，再派曲一諾帶兩個偵察兵到屯子裏偵察。偵察兵去了好一陣子沒有回來，曲司令舉著望遠鏡，心裏焦急萬分。泉水屯靜得不正常，人呢？人都去哪裏啦？
四姑娘塞給曲司令一個烤地瓜，她真有本事，烤地瓜居然還是溫的。楚紅喊著四姑娘，四姑娘答應著，曲司令朝她舉了舉地瓜，連說：“去吧，我這就吃！”四姑娘轉身去了。曲司令望著她的背影，輕輕地歎了口氣，假如沒有戰爭該多好啊！如果沒有戰爭，他是一個很幸福的男人；沒有戰爭，他的老婆應該好好地活著，應該還在家裏操持家務；沒有戰爭，家裏有田有屋，兄慈弟恭。這一切都因為日本鬼子的侵略而陡然反轉。如果沒有戰爭，四姑娘應該在洋學堂裏念書，她會遇到愛慕她的男人，她們會各自成立幸福的小家庭。罪大惡極的日本鬼子，打碎了中國人平靜的生活，讓中國人陷入了泥淖之中。曲司令舉起望遠鏡，眺望著老虎崖一帶，心裏頭一陣陣撲騰。老虎崖，老虎崖，但願獨立營的將士們能安然無恙地進山，在那裏紮下根，在那裏站穩腳，養精蓄銳以後再出來打鬼子。
一陣吵吵聲，有人押了兩個人過來，看樣子像朝鮮族群眾。兩個人一邊走一邊嚷嚷，他們用半生不熟的漢語說：“打日本的……朝鮮的……革命的……布爾什維克……”
恰巧，楚紅聽到了，她突然怔住了，渾身一激靈，她幾步衝過去，一把拽住了朝鮮族群眾，沒等她說話，兩個士兵說：“這兩個家夥鬼鬼祟祟，一直跟著咱隊伍走，看著像奸細。”
“奸細的不是……朝鮮的……打日本的……”
“布爾什維克？”楚紅的心突突跳著。
“布爾什維克！”朝鮮族老鄉說。
“布爾什維克！”楚紅的淚水嘩嘩地流了下來，可找到同誌們了，可找到地下黨了。押解的戰士看楚紅和這兩個人說得挺熱鬧，就把這兩個人交給了楚紅，楚紅迫不及待地握住了對方的手。
這兩個人是泉水屯一帶中共地下黨組織的同誌，自從義勇軍進入皇莊堡，地下黨組織便主動想方設法與之接觸，怎奈，皇莊堡被封得如鐵桶一般，地下黨派人進去過幾次，卻始終無法接上頭。他們為義勇軍準備了糧食和布匹等給養存放在樹林中，他們做了那麽多的鐮刀斧頭的標誌，希望能被義勇軍內的黨員看到……雙方雖然接上頭，可是，這兩位同誌的漢語口語水平實在糟糕，雙方比比畫畫，關鍵的話一句都沒說明白。兩位同誌無奈與楚紅告別，他們相約回去後立即帶漢語流利的黨員再來接觸。在玉香等幾位黨員的掩護下，他們迅速脫離了義勇軍隊伍。
一陣爭吵聲像老鴰一般亂糟，曲司令皺起了眉頭，心裏頭不禁一陣激惱。護兵打探回來，報告說沈連副搶老李頭的饅頭吃，惹起了眾怒。曲司令的眉頭擰成了一個疙瘩，恨不能衝過去踢沈連副幾腳。他穩住了心神，現在還不是時候，等立穩了腳跟，他一定要整肅軍紀，就參照江西紅軍的軍風軍紀，學著紅軍的樣子把獨立營打造成一支鐵軍。曲司令坐在樹下，倚著樹幹，假裝什麽也沒聽見。
“娘兒們不要管爺們兒的事。”沈連副的聲音飄過來，“老子就搶了，怎麽的啦？”
“不要臉！”四姑娘罵。
“沈連副，我這個饅頭給你吃，你別鬧了。”楚紅說。
“叫我沈連長！”沈連副抬高了嗓門，“你們娘兒們真不懂規矩！”
“三連長還在這裏呢。”有戰士說，“你的臉真大，敢搶官當。”
“你們看三連長還算是人嗎？誰敢保證他能挺到明天？”
曲司令猛地睜開眼睛，吩咐護兵去把沈連副捆了。幾個護兵早就氣不打一處來，小夥子們一聲呐喊，像幾隻巨鷹一樣撲了過去。瞬間，就將沈連副捆了個結結實實，幾個人將他拖到曲司令的跟前。
“司令，你憑什麽捆我？”
“就憑你嘴臭。”曲司令站了起來，狠狠地踢了他幾腳。
“司令，我心裏著大火呀！”沈連副說，“這些年，你說打誰咱就去打誰，你說打姓郭的咱跟著你去打姓郭的，你說打姓張的咱跟著你去打姓張的，你說打鬼子咱就跟你去打鬼子。咱把腦袋別在褲腰帶裏跟你，你還要捆我？”
“你就不會好好說話嗎？”曲司令心軟了，畢竟沈連副是自己貼心貼意的把兄弟，仗打到這個份兒上，心裏有火是可以理解的。曲司令下令給他鬆了綁，恨恨地說：“留你一條命打鬼子吧！”
沈連副爬了起來，一頭鑽進了人堆裏。曲司令讓護兵拿兩個饅頭送給沈連副。護兵不樂意，噘著嘴遲遲不動。突然，遠處傳來一聲槍響，戰士們全都站了起來，朝響槍的地方看。隻見兩個人從泉水屯方向飛奔而來，眼尖的認出是派出去的偵察兵。跟在後麵的偵察兵轉身射擊，掩護前麵的戰友。泉水屯裏冒出五匹馬，緊緊追趕著偵察兵。曲司令舉著望遠鏡看，騎在馬上的竟然是鬼子。跑在前麵的偵察兵幾次摔入水田，摔倒了又爬起來，鬼子騎兵將刀插入刀鞘，舉起槍朝偵察兵瞄準。就在此時，鬼子的身後躥出一匹大白馬，馬上的人舉槍就射，鬼子一頭栽到馬下。其他幾個鬼子掉頭去追大白馬，大白馬閃電般地跑遠了。
“塔哈？俺老弟塔哈！俺老弟薑懷有！”四姑娘眼尖，跳起來喊，她轉過來朝曲司令喊，“司令，快救救俺老弟！”
“全體做好戰鬥準備！”曲司令下令。偵察兵被帶了過來，報告說泉水屯有鬼子騎兵。
“我們被堵住了。”曲司令喃喃地說，“有孟老虎的信嗎？”
“沒有孟連長的消息，偵察過了，這一帶前前後後都沒有發生過戰鬥。”
“說明他們安全了。”曲司令突然下令，“後隊變前隊，立即向皇莊堡轉移。”
“剛走出大半天，這為什麽又要回去？”沈連副問。
“鬼子騎兵上來了，這一帶全都是平地，在這個地方作戰，咱就等著被騎兵剁成肉餡。”曲司令耐心解釋，“隻有皇莊堡能擋住騎兵。”
隊伍迅速往回走，泉水屯裏的鬼子騎兵朝這邊搜尋。看樣子鬼子還沒有發現這支義勇軍隊伍，他們沒有朝義勇軍發起進攻。在耀眼的陽光下，每個鬼子都握著一把亮閃閃的戰刀。曲司令臨時編成三個排，每個排輪動撤退。他親自掌握僅有的一挺機槍，目前，對付騎兵最有效的武器就是機槍。曲司令吩咐護兵把楚紅找來，他有許多話要說，本來想等進了老虎崖山區以後再說。此時，他忽然有了緊迫感，他怕沒有機會再說了。楚紅跑步來到跟前，向他舉手敬禮。曲司令的喉頭一緊，仿佛嘴巴被什麽東西堵上了，千言萬語，竟然一個字也說不出來。他朝楚紅腰間的配槍指了指，楚紅把槍解下來遞給他。曲司令把槍裏的子彈退下，一顆一顆地擦拭，又一顆一顆地壓上。他把槍重又交給楚紅。楚紅的臉突然紅了，她聽見了曲司令的心語，楚紅的眼裏蒙上了一層淚水。
“多加小心。”曲司令猛地冒出了這句話。
“你也要多加小心。”楚紅說。
“帶好女兵，一個也不能少。打得緊了，你們可以自行走脫。”
“不！”
“聽話！”曲司令說，“鬼子殘忍，你們安全了，我才能安心打仗。”
“好吧！”楚紅掉下了眼淚，“你放心，我會把姊妹們安全帶出去。”
“等把鬼子打出去，如果我還活著……”
“司令，你們在說啥呢？”四姑娘跳過來，吃驚地看著楚紅，“姐，你咋哭啦？”
“四姑娘，你要聽楚紅的話，跟著她走。”
“那是一定的，楚紅姐姐走到哪裏俺就跟到哪裏，俺是她的影子，一輩子黏著她。”
“你們都要活下去！”曲司令覺得自己真怪，婆婆媽媽的像個娘兒們。隨著一聲槍響，爆豆般的槍聲隨之而來。曲司令跑向機槍手身邊，迅速找好掩體，架設了機槍。他對機槍手說：“別慌，等鬼子靠近了再打！”
鬼子的騎兵刮風一樣衝過來，曲司令喊了聲打，機槍開火了，前麵的兩匹馬一頭栽倒，鬼子沒有停歇，繼續衝來。曲司令迅速跳進稻田，在稻田裏朝鬼子射擊，鬼子不敢下稻田，就停在田埂上射擊。機槍手趁機幾個點射，又將一匹馬撂倒，鬼子隻好掉頭退出了射程。
皇莊堡大門緊閉，隊伍被堵在了門口，曲司令派護兵爬城上去，把他的口信傳給薑長深，請薑長深開門放他們進去。護兵去了很久也沒回來，城內一點兒動靜都沒有。背後，鬼子的騎兵開始輪番衝擊，義勇軍傷亡越來越大，被馬刀劈中的慘叫聲此起彼伏。曲司令肚子裏的火氣越來越大，有了強行攻占皇莊堡的念頭，這個念頭還是被壓了下去。
薑長深露頭了，他朝下麵喊：“曲司令，曲司令。皇莊堡全體百姓已經達成共識，本莊保持中立，既不允許日軍進來，也不允許義勇軍進來，請曲司令念百姓蒼生，萬萬諒解。”
“無恥！”四姑娘跑到城下，“你代表不了皇莊堡的百姓。”
薑長深垂下了頭，轉身退了回去。
義勇軍在城下繼續與鬼子騎兵苦戰，曲司令穩住了陣腳，將敵人壓製了回去。利用戰鬥間隙，隊伍挖掘戰壕，做好迎擊敵人的準備。此時，曲司令反倒冷靜了，既然到了這個地步，也沒有什麽好怕的，在這裏牽製鬼子，給孟老虎他們創造穿插的空隙也是一樁很劃算的買賣。
“司令，你看！”護兵喊。
遠處飛奔而來一匹大白馬，曲司令舉著望遠鏡看去，騎馬的是薑懷有。曲司令跳到石頭上，朝薑懷有使勁兒招手：“小夥子，快過來！”
“塔哈，快過來！”四姑娘跟著喊。
大白馬閃電般地奔過來，沒等停穩，薑懷有從馬上跳下來。戰士們佩服他的騎術，主動幫他拽著韁繩，簇擁著他朝曲司令走來。
“塔哈，你怎麽來啦？”四姑娘親熱地摟著薑懷有的脖子。
“俺來救你們。”
“吹牛，你一個小孩兒怎麽救人？”四姑娘撇著嘴。
“俺一個小孩兒？”薑懷有撇了撇嘴，“等會兒你就看到了，俺的道上的朋友都來了，人多得都能把你的下巴驚掉，大家快跟俺上玉皇頂去。”
“上玉皇頂幹啥？”四姑娘問。
“藏進山洞裏！”
“藏進山洞？”曲司令差一點兒就笑了，“小子，現在是打仗，你自己去玩兒吧。”
“司令，你咋不信俺呢？”薑懷有急著說，“山洞裏有那麽多的槍，還有子彈！”
“說謊都不打草稿，你就過嘴癮吧。”四姑娘說。
“俺沒說謊，俺也是來拿東西的。”薑懷有說，“到時候你就知道了。”
“啥東西？”四姑娘問，“你想偷家裏的錢？”
“誰想偷家裏的錢啦？”薑懷有瞪著眼睛說，“俺是去拿給少帥的皮包。對了，還有種稻人藏的糧食。”
“給少帥的皮包？”曲司令實在忍不住，張口笑了，“你還知道少帥？少帥姓什麽？叫什麽？”
“少帥姓邵。”薑懷有知道自己說禿嚕了嘴，就訕訕著閉上了嘴。牆上一陣尖叫，露出了日軍的膏藥旗。一隊日軍正朝下麵瞄準，對麵騎兵擺開了陣勢，兩邊形成了夾擊的態勢。曲司令悲憤地喊：“皇莊堡不講信義！”他又朝薑懷有說：“小夥子，本司令請求你，快把女兵帶走，帶到你的什麽洞裏去藏起來。”
“司令！”楚紅和四姑娘齊喊了一聲。
“你們快走。”曲司令瞪圓了眼睛，“你們安全了，我才能安心打仗。”
一個人影摔了下來，人們擁過去，原來是個女人，還是一個光著上身的女人。楚紅和四姑娘同時驚叫一聲：“小惠！”小惠的嘴裏咬著一片肉，看著是人的耳朵。她的身子一顫一顫，血水從鼻子，從嘴裏湧出。薑懷有心裏一緊，蹲在小惠的身邊。他被眼前的慘相嚇壞了，他一把抓住了小惠的手，急喊著：“小惠！小惠！”
“小塔哈！”小惠看著薑懷有，伸手摸著薑懷有的臉，“臭塔哈，俺要死了，這就找你娘去。”
“小惠！小惠你別死！”
“殺鬼子！……”這是小惠留下的最後一句話。
牆上推出一個人，眼尖的認出是劉參謀，指給曲司令看。曲司令舉著望遠鏡，凝視著劉參謀，劉參謀渾身哆嗦，他朝牆下麵說：“曲司令，俺真想抽根煙啊。”曲司令放下望遠鏡，下意識地問身邊的護兵，“煙，誰有煙！”劉參謀說：“司令，我鼓動你起義抗日，你後悔了嗎？”曲司令說：“我隻恨認識你晚了。”劉參謀突然笑了，說：“曲司令，我也是這麽想的。”
“投降吧，隻要投降關東軍，你們有的是時間嘮嗑兒。”沒牙子說。
“滾開！”劉參謀大喊一聲，“狗……漢……奸！”
“共黨死硬分子，這時候還他娘耍橫。”
“共……產……黨……萬歲！”
“獨……立……營……萬歲！”
沒牙子冷笑著，突然掄起鬼頭大刀，瞬間，劉參謀的腦袋掉了下來。曲司令抬手一槍，沒牙子“哎喲”一聲叫，一頭栽了下來。義勇軍朝牆上射擊，牆上的人眨眼間跑得無影無蹤。鬼子的騎兵開始進攻，槍聲大作，喊殺聲四起。四姑娘打了薑懷有一拳，薑懷有突然醒了，他止住了哭，脫下褂子蓋在小惠的身上，然後一把抓住楚紅的手，又抓住四姑娘的手，貓腰鑽到牆根，撒腿就跑。女兵們緊緊跟在後頭，薑懷有帶著她們貼著牆根朝玉皇頂方向跑。還有幾個士兵也跟著跑，沈連副大喊一聲：“孬種！”一槍一個撂倒了兩個逃兵。
“可惜了。”曲司令搖了搖頭，“大家不要打自己人。”
皇莊堡外麵有一座小山包，這座小山包起了意想不到的作用，義勇軍暫時擋住了鬼子騎兵的衝鋒。護兵數了數，此時，獨立營隻剩下五十人。一個梯隊的衝鋒被打退以後，又一個梯隊衝了上來。曲司令端著機槍朝鬼子掃射。鬼子的戰術很清晰，他們就是要打消耗戰。他們想從精神上打垮義勇軍，他們要用馬刀砍死最後一個義勇軍戰士。曲司令換彈匣的時候，鬼子蜂擁而上，一部分義勇軍退到城門口，很多傷員砸著門，悲憤地喊：“老鄉們，開門哪！”
“我們是抗日義勇軍！”
“讓我們進去！”
城門緊閉，隱約間，裏麵傳出如同地獄般的號叫聲。鬼子騎兵占領了山包，曲司令退了下來。鬼子列隊站在山包上，他們享受著城牆下一群待宰的羔羊。隻要一次小小的衝鋒，義勇軍就會全軍覆沒。鬼子看著義勇軍擠在一起，砸門，哭喊。鬼子嘲笑著，竟然拿出雪白的毛巾擦拭著馬刀。
玉皇頂那邊突然響起了激烈的槍聲，山包上的鬼子頓時被打倒幾個。受了驚嚇的鬼子慌忙盤帶戰馬，躲避著猛烈的射擊。一刹那間，曲司令的機槍也響了，沈連副連投了幾顆手榴彈，鬼子從山包上撤了下去。曲司令帶著十幾個戰士重新占領了山包。大家朝玉皇頂上望去，茂密的樹林裏，似乎藏著千軍萬馬。曲司令舉著望遠鏡，隱隱約約看見樹林中有一群人，隱隱約約看見一群人朝山上跑。
“司令，他們是皇莊堡的老百姓。”有人喊，“司令，後麵有追兵！”
“司令！衝進去吧。”沈連副提著槍氣哼哼地說，“皇莊堡這幫鱉犢子真不是東西。”
“不！”曲司令擺手製止，“我們已經無力回天了，何必拉著老百姓墊背呢？”
獨立營已經打殘了，能站起來的不超過十名戰士。曲司令摸了摸這個人的腦袋，拍了拍那個人的腦袋，他笑眯眯地說：“弟兄們，你們怕死嗎？”大家麵麵相覷，沒有人回答他的話。曲司令整理了武裝帶，將最後一個彈匣壓上，他說，“下輩子，咱們還是兄弟！”
敵人組織了進攻隊形，這回出現了步兵。騎兵躲在民防軍的身後，慢慢壓過來。戰士們趴在戰壕裏，他們在等待，等待著最後時刻的到來。突然，城門上麵又摔下一個人，這個人沒摔死，躺在地上鬼哭狼嚎。他不停地號叫著：“姓薑的，俺饒不了你們！”這人朝附近的傷員招手，示意把他拉起來。傷員將他扶起來，來回走了幾步，他的腿腳居然好好的。他朝扶他的傷員抱拳拱手，大大咧咧地說：“兄弟，俺師傅是關東軍的河本賢二大佐，俺大哥是關東軍的參謀，你等著，俺讓關東軍放你一條生路。”
“你是怎麽摔下的？”傷員問。
“他媽的，皇莊堡裏打亂套了，老薑家這些鱉犢子帶頭造反了！”這人恨恨地說，“還有鱉犢子的種稻人，他娘的，他們可都是俺家的佃戶，兄弟，共產黨造反了！”
一陣槍響，這人捂著腦袋趴了下去。敵人再次發起進攻，每個戰士的臉上都是寧靜的，都在等著最後一擊。曲司令躺在戰壕裏，從帽子裏拿出照片看。
“哎，如果沒有戰爭該多好啊。”他輕聲呼喚著，“可愛的寶貝……”
“鬼子上來了！”沈連副大喊一聲。曲司令將照片放進衣兜裏，他猛地站了起來，擎著機關槍，死死地盯著敵人。沈連副舉槍朝敵人瞄準，突然，腦子一歪，摔倒了。曲司令心疼地喊：“沈大勇！”他扣動了扳機，子彈潑水樣地射向敵人。玉皇頂上的機槍又響了。這回的槍聲更猛，雖然如此，也無法阻擋敵人的衝鋒。戰士們一個個倒下了，有的連聲哼叫都沒有發出。機槍啞巴了，曲司令伸手去拿彈匣卻抓了個空，他再伸手，摸到了一杆步槍。他一把將槍提起來，將槍栓拉開，抵上一粒子彈。他朝最近的敵人射擊，敵人一個仰頭摔在地上。兩個鬼子朝他撲來，他伸手摸到一枚手榴彈，拉了環投了出去，一聲轟鳴，兩個鬼子全都報了銷。
天上傳來一陣轟鳴聲，曲司令望了一眼，一架飛機俯衝而來。飛機在做低空盤旋，敵人的隊伍中爆發了一陣巨響。飛機拉高，又做了一個大回旋，敵人的隊伍中又是一陣爆炸聲，一陣又一陣的爆炸聲在敵人陣地中炸響，敵人抱頭鼠竄。
“飛機！飛機！”曲司令摘下帽子，朝飛機招呼。
幾架飛機衝來，後麵的追前麵的，也分不清敵我，雙方纏鬥，一架飛機冒煙了，搖搖擺擺地朝遠處飛去，隨之一聲轟鳴，一團火球騰空而起……
戰鬥結束了嗎？
曲司令睜開了眼睛，他看見了一張臉，一張俊俏的臉。為什麽要哭呢？
“司令，司令！”
是楚紅，是她，她哭了。
“司令，司令！”
是四姑娘，單純可愛的四姑娘，她也哭了。
“司令，司令！‘老北風’兄弟們全都來幫咱們了！那麽多那麽多的人馬！”
是塔哈，好樣的，薑懷有。這小子也會哭？曲司令伸手想給他擦把淚水，他的手卻怎麽也伸不過去。薑懷有握住了他的手，曲司令奮力地說：“軍旗。”
“啥？”
“獨立營萬歲！”他看到了一麵火紅的軍旗，有了這麵旗幟，弟兄們的血就沒有白流，他們的番號是：
抗日義勇軍獨立營。