蕊娘愣住，覺得自己明明已經夠委屈了，薑寶鸞故意害她不說，態度還那麽強硬。
怎麽都是在同一個屋簷下過活的，她倒真好意思撕破臉皮。
“你好好想想姚姑姑方才說的話，多記一記自己今日是怎麽求饒的，日後別再犯這樣的錯，”薑寶鸞淡淡道，“這次是姚姑姑，下次保不齊就是公子了。”
說完，薑寶鸞提起裙擺，眼角都沒有再掃蕊娘一眼，輕輕巧巧地就走去了外麵，搬了把小凳子過去坐著曬太陽。
隻有蕊娘頂著一雙核桃般大小的眼睛咬牙切齒。
沛橘坐到她身邊安慰：“別氣了，你也應該看出來了吧，她和咱們是不一樣的，不然怎麽世子獨獨要她去伺候筆墨呢？”
蕊娘咬著牙道：“她剛剛又說了‘公子’，沒叫世子！”
“當日也看惜娘不痛快，但和這位比比，那還是自小一塊兒長大的處得來，”沛橘歎了口氣，“誰讓你先前得罪她了呢，我總說省些事罷，這下可好？”
“是我做的倒還罷了，就算被發現了我也認了，可都過了這幾日，我隻是倒了飯菜罷了，她自己藏下的東西我何苦再去動？誰想到這丫頭長了八百個心眼子，專挑了今日世子叫她過去找書，巴巴地在世子跟前演了這出戲，倒來栽贓陷害我了！”蕊娘再度撲倒在**哭了起來，聲音漸漸大起來。
沛橘一臉焦急，輕輕地撫著她的背：“那眼下吃了她的虧，以後就避著些，大家相安無事。”
蕊娘這回隻顧自己哭著，並沒有再同沛橘說什麽話。
一時她的哭聲傳出來，別的屋子裏的人都探出頭來看熱鬧，見薑寶鸞就坐在門口簷下曬太陽，便又縮回頭去。
過了幾日，倒有人說幾句玩笑話，說是退思堂其他地方都太太平平，隻有蕊娘那間屋子風水不好，出了惜娘這個背主的東西不說，如今又來了個鄉下撿來的丫頭，好生厲害，不僅獨她得了世子的眼，還沒幾天就讓蕊娘吃了個悶虧，治住了蕊娘。
薑寶鸞和蕊娘沛橘三個聽見這話，也自然隻能當沒聽見，否則更是白白讓人看了笑話。
不過薑寶鸞卻也在心裏提心吊膽了幾日，姚姑姑對她是有些懷疑的，不知道謝珩看出來了沒有，更怕姚姑姑去謝珩麵前說。
謝珩此人看似溫和，薑寶鸞卻覺得他內裏冷得像塊兒冰，她毫不懷疑他知道退思堂一個兩個的人多生事端，會把她們全打發出去。
但此後謝珩並沒有再提起那日的事，仿佛不記得了一樣。
薑寶鸞又覺得自己好笑，謝珩是什麽人，如何會掛心她們這點子雞毛蒜皮的事呢？
她也就繼續安安心心每日辰時去書齋點卯。
天愈發冷起來，下月就是謝道升的生辰，府裏上上下下都開始忙起來。
自從謝嬈拿到了那本《山家清供》之後，就時常過來書齋找謝珩，說是要在裏麵挑一道菜做給謝道升當生辰禮，隻是想不好做哪道。
於是今日想做這道，明日又想做那道，回回想的都不一樣，一直也隻停留在紙上談兵。
謝嬈又怪謝珩不幫忙參考，謝珩便對妹妹道：“我又不是廚子。”
他對這個一母同胞的妹妹很溫和，但是同時亦隻是淡淡，並沒有顯得很熱絡，隻是謝嬈無論在書齋怎麽鬧騰，謝珩從來沒有生氣過。
謝嬈把手上的書一推，讓薑寶鸞給她倒了杯熱茶。
“那哥哥就不幫我吧，回頭我在爹爹麵前出了醜，哥哥也丟臉。”謝嬈笑嘻嘻說道，“聽說葉家姐姐也要跟著她的兄長一同來給爹爹賀壽，不知她幾時到，讓她看看做什麽才好。”
謝珩眼皮都沒抬，薄唇吐出兩個字：“隨你。”
謝嬈撇撇嘴，對自家哥哥這個態度倒是司空見慣，又在書齋逛了一圈兒，順了幾本書，才把茶杯往薑寶鸞手上一塞，自己又跑了。
薑寶鸞剛把謝嬈用過的茶杯放下，外麵就來了一個嬤嬤，她趕忙迎出去。
李夫人身邊的劉嬤嬤來給謝珩送東西：“天兒冷了，夫人讓我拿了東西來給世子暖胃，以後每日都有。”
薑寶鸞接下拿到裏麵，打開一看，裏麵是一碗牛乳同一盅參湯。
薑寶鸞問：“公子喝嗎？”
此時謝珩正在寫一封信，聽到薑寶鸞問他，筆尖稍稍一停，微微搖了搖頭，便繼續專心致誌地寫下去。
一直到他寫完把信封上，薑寶鸞都沒敢再打擾他。
謝珩叫來小廝把信送走，轉過身看見薑寶鸞低著頭立在那裏，忽然想到了什麽，又看看食盒裏原封未動的吃食，便說：“你用了吧。”
薑寶鸞連忙說：“這是夫人給公子的。”
“我在書齋的時候不吃東西。”謝珩說，“一到冬夏兩季母親就會讓人送來，每年如此。”
若不是謝珩自己說，薑寶鸞倒還沒發現這回事，他好像真的從來沒有在書齋吃過什麽東西，連茶都隻喝清茶，果真是克己複禮。
薑寶鸞便也不再客氣推辭，拿起牛乳便開始吃起來，調羹又小又淺，她一小口一小口喝著，很是斯文。
喝完牛乳，她心滿意足地輕輕鬆出一口氣，對謝珩道：“謝謝公子。”
謝珩指了指那盅參湯：“不喝了？”
“夠了，”薑寶鸞立刻擺手，“實在喝不下了。”
聞言，謝珩“嗯”了一聲，算是知道了，卻接著又道：“如今不餓了？”
薑寶鸞怔了怔，這才反應過來他在問什麽。
“已經好了，即便中午回去了遲了也有吃的留著。”她說。
“看來是我考慮不周，耽誤你用飯，這倒是我的過錯。”
薑寶鸞一聽有些急了，她不知謝珩是真心還是假意，若是假還好，若是真的萬一不讓她在書齋伺候了，那就不妙了。
眼下能讓蕊娘忌憚的，也有她在謝珩身邊服侍的原因在，一旦她重新被打回去了，蕊娘萬一想報複很有可能會變本加厲。
“不是的，”薑寶鸞急道，“公子你實在過慮了，主子的事談何耽誤不耽誤？這是我們做婢子的本分，便是有錯也是婢子自己為人駑鈍。”
謝珩輕笑了一聲，說：“打趣罷了。”
薑寶鸞的指甲摳了一下指腹，低下頭忽然有些心酸，原來不過是謝珩的一句玩笑話，她卻當真了。
短短的時日裏，她已經慢慢習慣了卑躬屈膝，學會了小心翼翼。
這是她從前十六年的人生中所從來沒想到過的事情。
做夢也沒有。
這時書齋外傳來小廝的聲音：“世子，夫人那裏有要緊事，讓您趕緊過去一趟。”
謝珩正好也做完了要做的事，便起身對薑寶鸞道：“今日你也早些回去。”
說罷便出去了。
薑寶鸞的思緒一時還沒有抽離出來，隻看著他的背影出神了一會兒，然後才回過神，把書齋稍微整理了一下，便回房去了。
她今日下值很早，喝了牛乳又身子暖烘烘的，到底想著要透透氣，便幹脆出了退思堂，往外麵走走散心。
遠處她倒也不去，薑寶鸞深知見的人越多，是非也越多的道理，於是隻在退思堂附近溜達。
出了退思堂有一個長長的遊廊，遊廊一邊臨著一個小湖泊，養著幾群錦鯉，有紅的有金的，日上中天時來看特別有趣，另一邊隔了漏窗就是一個花園，不遠就是謝琮的致遠堂，因退思堂和致遠堂兩邊的來往並不多，所以這裏素日也不大有人經過，清淨得很。
薑寶鸞提前就拿了魚食過來，隻站在遊廊邊上喂魚，不往花園裏去。
她幾顆幾顆地撒著魚食，也不心急，引著魚一群一群地爭先恐後往這裏來，薑寶鸞看著看著，心境倒是開闊了許多。
半柱香的時間過去之後，薑寶鸞才心滿意足地把手上所剩無幾的魚食全都撒了下去，正拍拍手打算走人，卻有細細小小的聲音忽然從身後傳來，似是女子在說話。
薑寶鸞一時不防，被唬了一跳，等轉過身才發現身後是漏窗，聲音並不是發自自己背後，而是從漏窗那邊，也就是花園裏傳過來的。
薑寶鸞沒有偷聽別人說話的愛好，便急急忙忙要走，但說話的聲音她覺得有些耳熟，便忍不住往漏窗裏看了兩眼。
隻見那邊一株海棠樹下正立著兩個人，竟是惜娘和沛橘。
惜娘握著沛橘的手，而沛橘垂著頭，同惜娘說著什麽，方才的聲音正是沛橘的。
薑寶鸞的步子頓了頓，悄悄往後一退，便把自己的身形擋在漏窗旁。
“……你走了我連個說話的人都沒有，蕊娘的脾氣你也知道，雖說大夥兒都是一塊兒長大的，可有時我都受不了她，又跟隻炮仗似的一點就炸，能有什麽謀算？”
“那蕊娘是怎麽想的呢？”薑寶鸞聽見惜娘問。
沛橘答：“你別看她和新來的那位過不去，其實她也就那點出息，隻敢使些小絆子。我問她，惜娘走了，咱們可怎麽辦呢，你猜她怎麽說？”
“怎麽說？”
“她說，她早就絕了給世子做房裏人的心思了，咱們輪不到的，她就想嫁個合適的，日後能做到姚姑姑那樣的管事姑姑就很好。蕊娘一聽見你的名字就恨得牙癢癢呢！”
漏窗邊上的薑寶鸞挑了挑眉。
隔了片刻後，隻聽惜娘道：“你若來了致遠堂就好了，我也多個人說話。”
“你放心，隻要你把我從退思堂那個冰窖裏撈出來，事情我都會辦妥貼了……”
兩人的聲音越發小下去，薑寶鸞躲在後頭聽不清，怕有人過來看見，便也趕緊離開了。