江南鎮江碼頭，泊著兩艘官船，新任江北五河總兵官，姓陶字紆青，新由吳淞口副將，調署本鎮，乃是升缺。陶鎮台攜帶眷屬，循水道北上赴任，路經鎮江，停舟拜客。少年壯士玉幡杆楊華偏巧在那天到碼頭上訪問朋友，和陶府舊仆相遇。陶鎮台和楊華之父本是通家至好，交誼素篤，據陶仆說：老爺時常惦念楊少爺哩。楊華便寫了一份年家子世愚侄的名帖，匆匆備禮，去到行轅修謁道賀。
陶總兵立即接見，快談良久，又把楊華引到妻女麵前給介紹了。陶總兵笑對陶夫人說：“夫人您看，這就是楊靖侯楊大哥的哲嗣，十幾年沒見，他已這麽高了。”陶夫人欣然道：“你就是華少爺，我真正認不得你了。你還記得嬸子嗎？你母親可好？你今年多大了？”楊華欠身答道：“家母托您福很壯實，小侄今年虛度二十九歲了。”陶夫人道：“吆，你都二十九了，你媳婦兒不是劉知府的女兒嗎？你們有幾個小孩子？”楊華道：“小侄的原配劉氏，數年前已經患病死去，隻拋下一女，也夭折了。”陶夫人道：“哎喲，這是怎麽說的，那麽俊俏的一個人，怎麽竟會短命呢？你沒有續上嗎？”楊華道：“近來小侄剛剛續娶。”陶夫人道：“是誰家的姑娘，也是咱們紳宦人家吧？”回答道：“娘家姓柳，是尋常百姓。”陶夫人道：“娶進門多少時候了？”答道：“秋初剛辦完事。”陶夫人又問：“是在老家辦的事嗎？新娘子人才怎麽樣，我們楊大嫂子也很喜歡吧？”楊華道：“新人也和前室差不多，小侄是在鎮江辦的事，家叔父主的婚，家母沒有出來，家母此刻還在原籍呢。”陶夫人又問：“你這位新娘子呢？”回答道：“現時還在此地。”
陶夫人笑了笑說道：“你們兩口子大概想在外邊過吧？”楊華答道：“小侄目下正打算把新婦送回原籍。成婚之後，家母還沒有見過她呢。”這陶夫人雖是貴婦，依然絮絮叨叨，問長問短，談的話一點正事也沒有。楊華很客氣很耐煩地答對著。陶總鎮吸著水煙，麵對楊華，向夫人說道：“仲英現在還沒有做事，不夷不惠。坐令韶光虛度，不是我們簪纓人家所宜有的。我打算邀仲英到衙門去，給我幫幫忙，就便遇上保案，也可以幹父之蠱，克紹箕裘……我聽說你跟江湖上的人物結納，風塵中多有屠沽奇士，固然很好；隻是這種人難免有作奸犯科的。況且目下秘密會幫很是跳梁，你們年輕人，交友不可不慎。”說得楊華躇踖起來，他現在這個繼室娘子就是江湖人物。陶夫人從旁笑道：“那好極了，華少爺若肯跟老爺到任上去，又比純甫強多了。純甫究竟是老爺的內親，恐怕落閑言。華少爺，你現在不是沒有做事嗎？你本是蔭生，你跟我們上任，幫著你二叔，忙忙；遇上機會，把你保舉上去，憑你這樣的人才，一定是一員虎將。你不要在外頭瞎混了。”
楊華見陶總兵夫妻意氣殷勤，頗有允意。他自己也曾盤算過，年當少壯也該勵誌功名，真個的在江湖上浮遊一世嗎？陶鎮台眼望著他，似要等他回答。他便欠身肅對：“既承叔父大人不棄，小侄理應遵命效勞；隻是小侄還有一點私事羈身，不能立刻追隨大人赴任。我有心在半年後再去，但我想叔父大人此番榮擢，一到五河，接收整飭，處處需人，忙的時候小侄不能去；不忙的時候才趕了去，小侄心上覺得不安。小侄為此猶豫，我還能在叔父嬸母麵前說客氣話嗎？”
陶鎮台點了點頭，說道：“你是不能即刻動身……”底下的話沒容講出來，陶夫人就笑著接過去了，說道：“你有什麽私事？你別是新娶了媳婦兒戀家吧？你不會把侄媳婦也帶到任上去嗎？”說得楊華忸怩起來，連說：“不是，不是為這個。”陶總兵也笑了，仰臉想了一回，說道：“這五河卸任的總兵跟我也是老友，預料盤交營底，點收官項，還不致有什麽麻煩，你既一時不克分身，那麽半個月以後呢？半個月還不行，那麽索性到明年春正呢？”
楊華至此再不能推托，立即站起身謝了栽培。陶紆青笑道：“我也不給你下聘書了，你也無須道謝。我有兩個缺，打算給你留著，一個是營務處幫辦，執掌軍紀軍法；一個是教練官，訓練士卒。營務處是文，教練官是武，隨你挑選。”轉顧夫人道：“還有總文案的事，胡道台給我薦了一位紹興老夫子，聽人說他奏牘上並不怎麽樣，隻會尋常的八行和檄劄谘稟罷了，我還想邀純甫幫辦文案。”又談了一陣閑話，楊華告辭，陶總兵親送出行館，到了門前，楊華緊行數步，回身拜別。陶總兵含笑拱手道：“我們明年春初再見吧。”在鎮江酢酬三兩日，陶總兵吩咐開船，過江寧拜客，又摒擋數日，即轉赴江北五河就任。
楊華回轉鎮江府城寓所內。小樓一角，上下四幢，這是楊、柳夫婦新婚的洞房。這洞房可算是玲瓏小巧的家，室中院內鋪陳一新，娘子柳葉青就在樓上，由師兄魯鎮雄撥來一仆司閽，一婢執炊。新娘子柳葉青打扮得花枝招展，滿頭珠翠，穿繡花鞋，係百褶裙，頗有新婦的模樣了；隻是說話大嗓門，走路大灑步，沒很改過來。她的嫩白的手，依然是玩慣了刀劍，不會拈針走線，她的衣紐開了綻，她依然著急。她學不會縫縫連連，做了幾個月新婦，隻學會炒雞蛋。
玉幡杆楊華拜客回來，來到家門，扶梯上樓，小婢掀簾子說道：“二爺回來了。”新娘子小步走過來，立在新郎身邊，等候著接那要脫還沒脫下來的馬褂。小婢也趕過來，等著接帽子，再泡茶水。楊華自喪原配，孤蹤漫遊，自己服侍慣自己，到此日膠弦重續，再溫室家之好，又回到溫柔鄉了。新娘子努力學乖，勉主中饋，盡管上床不能剪子，下床不能鏟子，可是為妻之道，正從師嫂那裏偷學著呢。閨房之中，她居然也能賠笑說話，看丈夫眼色行事了，隻是不要遇上事，遇上事一忘情，她還是情不自禁，獨斷獨行與楊華抬杠。
她服侍著丈夫脫去了長衣，等著丈夫坐下了，她也坐下來陪著，然後問道：“見過了嗎？”答道：“見過了。”問道：“這位鎮台跟你說了些什麽，還很親近嗎？”楊華道：“當然很親近，我們本是世交，你猜他對我說了些什麽話？”柳葉青道：“我怎麽會知道？我又……”本想說我又不是蛔蟲，覺得這話又像要抬杠，連忙咽住了。
她自出嫁以來，由上轎前半月起，她的大師嫂不知跟她說過多少回話，她的父親鐵蓮子柳兆鴻，也告誡過她許多許多話。婦人以柔順為正，姑娘應當把耍刀劍、闖江湖的習氣收一收。現在是男家就親，卻也很好，趁這機會，練習練習，將來回家，好侍候婆婆，應付妯娌，再不可照從前耍小性，動拳動劍了。做女人的要敬愛丈夫，丈夫越寵愛自己，自己更要柔和。況有現成一個情敵李映霞姑娘擺在這裏，你硬折脖頸把丈夫搬轉來，不如拿柔情蜜意拴住他。做男子的都是三天新鮮，你要自己好好修飾，處處容讓著男人，他自然沒有別的想頭了。像這些話真難為了鐵蓮子，他竟以嚴父之尊，兼作慈母之訓，屏人密語，倒像老虔婆似的嘮叨起來。若像起初，柳葉青哪裏聽得入，但她和楊華已然經過波瀾，鐵蓮子過於疼愛女兒，什麽細微的地方都教到了，就是自己無法啟口的話，他也密囑徒兒轉囑徒弟媳婦，翻開娘娘經，把柳葉青加緊教導了一回，再回，許多回。像野鳥似的柳葉青，新婚洞房中居然入了籠，頗有閨閣之風，漸汰江湖之習了。然而這話隻能粗粗地看表麵，山河易改，稟性難移，柳葉青當時雖然默默接受了老父的訓誡，日後免不了依然複發。
柳葉青賠著笑問道：“我真猜不出來，可是的，這位官老爺跟你說什麽來著？”
楊華道：“他要邀我到任上，給他幫忙去。”
柳葉青道：“你去不去呢？”楊華道：“去倒想去，隻有一件難處……”忽然失笑了一聲道：“隻是我舍不得你。”
柳葉青臉一紅，看了小婢一眼道：“別胡說，你倒是有什麽難處？”楊華麵色一整道：“難處多著呢，跟你也商量不出來，還是請嶽父來吧。你是傻姑娘，你出的主意比我還餿哩。”遂命小婢傳話，教門房老張，到師兄魯鎮雄宅，去請嶽父鐵蓮子柳兆鴻。
柳葉青道：“說真格的，你有什麽為難的事？我父親前些日子還說呢，你都快三十了，你又是仕宦人家，在江湖上混，未免格格不投；若是還做官，也該想法子投軍謀事去了。我父親說，他和羅思舉軍門有點淵源，打算寫一封薦信，把你薦了去。可是他老人家又說，你家本是世代武職官，你們有的是門生故吏，何必做嶽父的代謀。現在果然陶鎮台邀你去，這不是正好嗎？”
楊華道：“你倒賢惠，你舍得我去從軍嗎？從前有人作過一首詩：‘閨中少婦不知愁，悔教夫婿覓封侯’。”柳葉青道：“你才傻呢，你出門做事去，我不會跟了你去嗎？”楊華笑道：“你就忘了一樣，你還能騎馬嗎？”柳葉青嗤地笑道：“你別看我現在扭著走路，我是沒法子，他們全笑話我，我不能不這麽走。”說著把腳一抬道：“我們大師嫂又故意地給我做了這小鞋穿，我做了新媳婦，人沒受夾板氣，腳先受起夾板氣了。可是遇上事，穿上我的鹿皮靴，照樣還能上房，騎馬又算什麽呢？”
楊華低頭看自己妻的腳，高底繡履，直掇起來，比平常小了一寸，又瘦又尖，真是小鞋。他忍不住笑道：“怪不得你成天扭，你原來踩著寸子呢。算了吧，我不嫌你腳大，你還是把你那雙大鞋拿出來吧。你不會扭，你扭得一點也不好看。”柳葉青很不好意思地笑道：“你的嘴真損。咱們還是說正經事吧，我看你還是去好，我跟了你去，我也算是上任的官娘子了。”楊華道：“想不到你也是著了官迷。你的腳能出門，可是你的肚子呢？”
柳葉青紅著臉說：“那礙什麽事？”楊華道：“那正是要緊的事，你有了喜了，你自己還裝不曉得？你想你無緣無故地吞酸嘔吐，口味無常，你是懷著小孩了。”柳葉青道：“你倒是老娘婆，沒有你不懂得的。我明白了，你一定是聽大師嫂說的，她是誑你的。”
夫妻閨房調笑，等候鐵蓮子。楊華又道：“老實說，我打算把你送回老家，我再出門。母親很想見你，你做兒媳的也該服侍她老人家兩天，也是做子女的道理。等你分娩了之後，我的事也許有了頭緒了，我再接你出來。你想我這一去，不過是幫忙，不見得準有職名，我把你帶了去，也不方便。”
楊華這一番話，柳葉青聽了，不由一呆，半晌說道：“你把我一個人丟在家裏，你就走嗎？”楊華道：“怎麽一個人，還有母親，還有嫂嫂呢。”
柳葉青不言語了，她的心眼裏不願意，可是這也是“為婦順”之道，嫁雞隨雞，自己怎好說不願回婆家去。
楊華看著她的神氣，又道：“不然的話，你一個人留在這裏，你又懷著身孕，我去了也不放心。你難道說，已然出嫁，還到大師哥家寄住嗎？況且，寄居產子，也不像話。”楊華說著，聽柳葉青的回答，柳葉青臉上紅一陣白一陣的，一個字也回答不出來了。楊華哈哈一笑道：“我明白了，我要是帶著你回家，有我跟你做伴，就行了吧？”柳葉青徐徐說道：“我和婆婆還沒曾見過麵，你丟下我就走，我又不知道婆婆的脾氣秉性，我又不會做活做飯，又有一位寡居嫂嫂，你也替人家做女人的想想啊。我現在就好比野鳥入籠，人家已經受著罪呢，怎麽你還把我送回小籠子裏去。”楊華道：“看這意思，你是決計不肯回我的家了。”
柳葉青忙道：“二爺，您別窘我了，我拙嘴笨舌的，我可比不上人家李映霞李姑娘。我服侍你，已然不行，驀生生的，教我一個人回家……”說著十分委屈，她就是沒哭罷了。哪知楊華是故意慪她，她越央求，楊華越慢聲慢氣地用話拿捏她。她窘得臉通紅，就要翻腔，可是在這個時候，外麵咳嗽一聲，嶽父老大人鐵蓮子已經到了。
鐵蓮子長袍馬褂，手團著核桃，剛剛進門，柳葉青便搶著說道：“爹爹您來了，您瞧，仲英要到五河口鎮台衙門做事去，他說他要把我一個人送回永城去。”
鐵蓮子微微一笑，楊華早迎著深深施禮，叫了一聲：“師父！”卻不叫嶽父，側身往上首讓座，扭頭衝著柳葉青一笑。鐵蓮子還了半揖，小婢過來獻茶，他便就座、接茶，含笑說道：“仲英！你找我有事嗎？可是你真要出門做事去嗎？”
楊華道：“是的。”他把謁見陶鎮台的事說了，然後說道：“師父您看，我這就去好嗎？”鐵蓮子先問明去就何職，次問何時到差，末後才問到家眷怎樣安插，帶去與否。楊華道：“小婿此行，隻算是幫忙，名義好像是幕府文案，實際是做親信侍衛。小婿要請師父就為商量這事可就不可就，如果可就，青妹妹跟了去方便不方便，該怎麽樣安置她？”
翁婿商量一陣，鐵蓮子認為這也是個機會，當然該就。至於柳葉青，鐵蓮子說：“還是教她跟了你去，她手底下多少還行，可以做你的內助。”楊華向柳葉青笑道：“師父你老還不知道，她此刻不便出門。”鐵蓮子問道：“怎麽呢？”楊華笑道：“青妹妹，你不用瞪我，這還能瞞著他老人家嗎？師父，您不曉得，她現在身子不方便，已經三個月了。”
鐵蓮子道：“哦！”不由欣然，便向女兒一望。仿佛見她眉毛疏疏的，肚皮雖未現形，可是聽她喘氣，打嗝，似乎真像有孕了。這老人也不由一笑，說道：“你這孩子，這個事怎麽還瞞著我？”柳葉青道：“您別聽他胡說，這是沒影的事，他信口胡扯！”鐵蓮子柳兆鴻又回頭來，麵向楊華，以目光叩問虛實。楊華含笑一指柳葉青的懷，臉上神氣鄭重，並不似調笑。鐵蓮子又轉問女兒，柳葉青仍不承認有孕，並且說：“實在是他胡猜，那天我吃東西沒吃舒服，吐了，他就抓住這一點，一口兒說我有了……”楊華道：“但是，你為什麽又好吃酸呢？”柳葉青笑道：“我本來就好吃酸的。”
夫妻倆一味辯論有孕無孕，鐵蓮子說道：“你們不用鬥口了，這很容易，回頭請一位郎中、一個穩婆來，診斷一下，不就省得疑猜了？若是青兒真有了身子，那麽，跟著仲英一同上任，未免不方便。若是把青兒送回永城，也不大合適。因為，仲英你不明白嗎？她雖做了新媳婦，卻是任什麽不懂，任什麽不會，那可真成了醜媳婦不敢見公婆了。何況你府上又有孀居婆母，又有一位孀居嫂嫂，我這女兒又是中饋之道一竅不通，你又不在家，她自然怕去了。”
玉幡杆楊華聽了，忙道：“青妹妹實是多慮，你不知我母親多麽慈愛呢，我嫂嫂更是好脾氣，我敢保妯娌倆一定處得來。至於我母親，疼愛兒女的心，更不用說了。”柳葉青搖搖頭，忙要說話，鐵蓮子衝她一揮手說道：“是呀，正為這些個緣故，青兒一到你家，上有慈姑，中有賢嫂，她卻是烹調縫洗一無所能，姑嫂不肯責備，她自己卻不能不要強，她當然要擔心害怕。她難道教婆婆嫂嫂做現成的飯給她吃嗎？她自己的衣服破了，真格地找嫂嫂補縫嗎？她現下正跟魯師嫂加緊學習為婦之道。你還看不出來嗎？我們青兒是個要強好勝的人，她絕不願做笨媳婦，她可實在是個笨媳婦，所以她不敢先回婆家。她是希望著學好了做媳婦的能耐，再回你們楊家去。我說的對不對呢，青兒？”柳葉青低著頭笑了，徐徐說道：“還是爹爹知道我。”向楊華瞟了一眼道：“你就不管不顧，一點也不體諒人家的苦處，你恨不能叫我回家做癟子去，才好呢！”說得楊華也笑了，回答道：“豈有此理，青妹你太多心，家中有的是傭婦婢女，哪裏用得著你做生活？”鐵蓮子道：“仲英你是少爺脾氣，居家過日子，就有婢仆，你也要懂得那一套，才能支使得妥帖呢！”
楊華見鐵蓮子口氣很認真，忙改口道：“師父放心，我隻不過說說笑笑，逗青妹妹玩的。我現時不送她回家，就到將來，一定是我們倆雙雙偕同回去，斷不會把她一個人擱在家裏。我請師父商量的是這個事情到底該就不該就？如果該就，青妹該怎麽辦？是同去好，還是留在這裏好？還有一節，那把寒光劍，一塵道人中毒臨歿時，親留遺囑，手遞手贈給了我。他的徒弟獅林三鳥貪圖鎮觀之寶，疑心遺囑筆跡是假，欺我人單勢孤，巧取豪奪，把我已經到手的劍先扣留，後抵盜，硬給誆騙了去。這一件事，我實在不甘心。本來我是要北上邀助，克期賭盜，一定把劍弄回來，又趕上忙著辦喜事，把事情耽誤了。師父上次說，要邀同武林知名的人，以情誼前往索討，現在已曆多時，我們是不是現在趁著有空，就上獅林觀去一趟，把這一事先辦出結果來？現在要是不去，我到五河鎮署，一有官事羈身，可就沒工夫了。”
柳葉青立刻矍然地站起來，說：“對，我們得趕緊找獅林觀那夥子老道，把寒光劍好歹討回來，我們絕不能吃這個虧。爹爹，咱們哪天去呢？”
鐵蓮子撲哧的一聲笑了，笑得柳葉青驀地紅了臉。原來討劍之事，柳葉青最為心急，最為氣憤。隻是這些天，她得意忘形，早把劍丟到腦後。她為了和難女李映霞情場爭敵，好不容易把玉幡杆楊華尋轉，奪回，立刻洞房花燭，在鎮江趕著辦完婚禮。於是，楊華和柳葉青得諧夙願，終證鴛盟。李映霞從情場敗落，變成了鐵蓮子的義女，現時隨鐵蓮子寄居在魯鎮雄家，做了客中客。女俠柳葉青可說是如願以償了。在新婚三個月期間，柳葉青和楊華曾經婚變，感情以磨難而愈增堅強，真個是**，如鶼如鰈，把什麽事都忘了，隻覺得良宵苦短，兒女情長。
直到此刻，楊華將要投效軍門，即將別妻就業，女俠柳葉青這才想起了那把得而複失的寒光劍。一想起寒光劍，女俠柳葉青的易衝的性格又發作了。她迫不及待地詢問楊華：“我說喂，你上五河總鎮衙門，得什麽時候去呀？”楊華微笑道：“什麽時候把你安頓好了，我就什麽時候動身去。”柳葉青立刻含嗔把身子一扭道：“問你真格的，你老跟我打岔，到底你那位老世叔陶總兵他叫你什麽時候去？”楊華答道：“他本教我半個月以內去，我說辦不到，他教我明年開春去。”柳葉青道：“開春去，那好極了，我們還有好幾個月的時間耽擱。我說爹爹，我們趁這時候就上雲南獅林觀去一趟，找那什麽黃鶴、白雁、獅林三鳥，把寒光劍奪回來。跟手再到五河上任去，也還不遲。爹爹咱們哪天動身？”
鐵蓮子柳兆鴻望著女兒，不由笑了。楊華也笑起來了，說道：“青妹妹真是炮仗脾氣，慣打如意算盤，看你這個意思，我們明天就動身才好。你也不管你能行不能行，也不管這路遠不遠。”鐵蓮子道：“那都是小事，最要緊的是我們不能這樣去。真格的咱們三個人一直登門到獅林觀，硬去討劍嗎？咱們自覺理直氣壯。人家獅林觀也不是泛泛之輩，人家也自然有點說處。正是公說公有理，婆說婆有理，事從兩來，莫怪一麵，他們也許自覺很有一麵理呢！這件事不還得托朋友先去道達一下，把咱們的理說開了，把他們的理駁倒了。然後我們趕了去，登門投帖，客客氣氣，以情以禮去討，這才是我們江湖上有名姓的人物應該走的路數。我們不能那麽冒冒失失，任著性子，一衝兒去幹。”
柳葉青很不願意地說：“您還要跟他們講理，可是他們毫不跟咱們講理。華哥平白叫他折了一下，您反倒托人情去向人家說好的去，您不嫌太懦弱嗎？”
鐵蓮子哈哈地笑起來，說道：“江湖上還沒有人敢說我鐵蓮子為人懦弱的，也隻有我的女兒挑剔我罷了。獅林觀一塵道人是南荒大俠，跟我也是彼此知名、彼此欽慕的朋友。他不幸中毒死了，隻許他的後輩對我的門婿無禮，卻不許我找上門欺負他的門弟子去，這是從情誼上講。若單講勢力，就憑咱們爺三個堵著人家門口硬去討劍，豈不欺人太甚？他們也栽不起，我也不願擔這個名。況且強龍不壓地頭蛇，一人不鬥二人力，我們一定要托一兩個熟人先去關照一聲。隻要咱們有理，走到哪裏，也說得出去。依我的意思，這一檔事，不一定一上場就抓破了臉，我們要看事做事。我要到雲南獅林觀，邀出南方江湖上知名人士，給我們兩家評一評理，硬拿麵子拘，也許把劍順順利利弄回來。這比恃強硬奪，不但麵子好看，而且多少還能要得回來，教江湖上評論，也說咱們有義氣。若拿武力硬奪，那我們可就以‘失而複得’為榮，他們必以‘得而複失’為羞，倒擠出糾紛來，反而不好了。仲英，你說是不是？”
玉幡杆楊華連連點頭說“是”，又道：“上月師父不是說已經托過人了嗎？”鐵蓮子道：“是的，我曾經托過銅陵的駱祥麟，駱祥麟和獅林三鳥的第二鳥尹鴻圖，按交情是論爺們的，尹鴻圖還算師侄。我的辦法，原是等你們結了婚，稍為閑一閑，我就帶著仲英先找老駱，次找雲南武林人物，把事情說開了，再到獅林觀去拜訪三鳥，謝黃鶴、尹鴻圖、耿白雁。”又笑著對柳葉青說：“這卻用不著新娘子你出馬，隻由我和仲英兩個人去就夠了。還是那句話，我們拿著一塵道人臨死的遺囑，要求三鳥履行亡師遺教，退還寒光劍，認仲英為師弟。這樣有武林人士從旁做證，方才彼此不傷體麵，我們就把劍要得回來了，他們也不顯著丟人。”
楊華聽了，覺得也對，柳葉青臉上帶出不悅來了。鐵蓮子柳兆鴻又道：“我本打算等你們婚後，過個三五月，就騰出工夫去辦。現在仲英你既然要從戎作幕，我們就該得前趕緊預備，趁你沒上任，先走一趟，把此事趕快辦個了結。你們夫妻倆也順氣了，也安心了，我老頭子也就可以歇歇了。姑奶奶若不挑眼，若肯依我的打算，我和仲英盡十天內，打點動身。不過，這件事情很耽誤時候。你想，雲南獅林觀距離此地夠多麽遠，托人討劍，又未必那麽順手。雖說我們決以情討，仍然預備拿武力做後盾。那麽，三個月的工夫隻怕不能打來回。由咱們鎮江先上雲南，再折回來，就得兩個多月。何況邀朋友，討期會，見麵接頭，未必樣樣順當，反正波折是少不了的。哼，一個弄不好，就得折騰半年。你也須防備獅林三鳥，不在本觀呀。他們此時恐怕正忙著給他們的師父尋仇報怨，未必準在獅林觀等候咱們。還有青苔關獅林下院是耿白雁的住處，也是仲英失劍的原地點，我們也得去探探，至不濟也得托人去摸摸。你看，這怎麽著也得要半年的長工夫才能專心辦這一件事，姑奶奶，你還衝我翻眼珠不？你隻一盤算，就不會再怪你爹爹故意磨蹭了。”
玉幡杆楊華聽完這一席話，還不怎樣，因為他深知這一番討劍，勢必大動幹戈，大費口舌。那女俠柳葉青卻聽得雙蛾緊皺，很不耐煩起來，半晌才說：“真個像您說得這麽麻煩嗎？依我看，有兩三個月的工夫，足可以完結了。”
楊華笑道：“本來是麻煩事，你嫌麻煩也不行啊。”柳葉青道：“哼，這麻煩還不是您老人家找出來的。那麽大的人，竟會上人家的當，自己還有臉說呢！爹爹若不攬在身，憑你一個人，你就幹瞪眼，挨人家的窩！你能夠邀請能人，前去討劍嗎？”玉幡杆楊華道：“是是，我本來是飯桶，若沒有師父幫忙，我一個人真不敢去。不過呢，說出來不怕你見笑，我這個笨貨，也倒有一點笨打算。你要知道，我上回到紅花鋪，本來就是為了邀人，前去打賭盜劍。盜來盜不來，當然像我這樣的笨貨，絕不敢說有把握，但是你不能說，我嚇破了膽，連獅林觀也不敢望一眼呀……”
楊華還要往下說，柳葉青故意用鼻孔哼了一聲道：“久仰久仰，楊二爺是好漢，可就是一遇上耿白雁，就讓人耍得像傻三似的。你也不用吹，反正爹爹若是不去，光憑你一個人，我保管那把寒光劍弄不回來。”
楊華道：“當然我弄不回來，若弄的回來，當時還丟不了呢。青姑娘不用挖苦我，現在師父要帶我前去討劍，你敢跟我們去嗎？”
柳葉青竟站起來，說道：“我怎麽不敢跟你去？別說是獅林觀，隻不過一群老道罷了，就算是龍潭虎穴，皇宮寶殿，我柳葉青隻憑一口劍，一個人也敢去闖。你不用瞧不起我，你要明白‘江東女俠’四個字不是憑空得來的。”
兩口子拌起嘴來，楊華堅決地說道：“好漢莫誇當年勇，咱們說現在。現在反正你不能上獅林觀！”
柳葉青道：“你不用慪我，我一定能上雲南去，我一定要上獅林觀，會一會那一群白雁呀，黃鶴呀！就算他們有九頭鳥，我也要鬥鬥他們去。”楊華道：“姑奶奶別吹，這一場反正你去不了。”柳葉青說道：“憑什麽我去不了？”楊華道：“你不同穆桂英，穆桂英大破天門陣，陣陣要到，你能成嗎？”柳葉青道：“你隨便怎麽說，我也要去。我就是穆桂英，我偏陣陣要到。”楊華道：“你比穆桂英，隻怕差點兒比不上！”柳葉青道：“我偏比得上。”楊華道：“穆桂英破天門，陣前產子，末一陣把小孩生在戰場上，難道你也要跟她比嗎？”柳葉青不由紅了臉，啐道：“你可惡！”
小兩口子鬥口，越鬥越不像話，終於楊華抓住了柳葉青的短處，嗬嗬笑道：“你真夠穆桂英，你真要懷著身子去討劍嗎？你一廂情願，師父，你老也讓她去嗎？”
鐵蓮子把麵孔一板說道：“青兒，你鬧什麽？這用不著你去，隻由我和仲英兩個人去好了。”柳葉青噘著嘴道：“爹爹不叫我去，我也不放心。”又瞪楊華道：“你不要瞎說，我實在沒什麽，我能夠出門，你不要故意憋我。”楊華得意地笑道：“你真是去不得，你身子很不方便。”柳葉青道：“我去得，我身子很方便。”
這一句話把鐵蓮子也招得笑起來，說道：“傻丫頭，你就傻吧，你還要說什麽？”
柳葉青不言語了，但還是決計要跟了去，她不讓她父親和她丈夫二人前去。她留在家裏，實在不放心，又憋悶。她一定要親自到場，然後才能安心。她不願做春閨少婦，坐在家裏，懸懸掛慮著外麵的人。夫妻倆就這麽翻來覆去地吵，吵完了“單獨不回家”，再吵“偕上獅林觀”。招得鐵蓮子發起煩來，連聲說道：“不用鬥口了，不用鬥口了，你還是叫郎中和穩婆來看一看，不就結了嘛？”
第二天，真格地由大師兄魯鎮雄陪來了一位名醫。名醫診脈，說道不是喜，乃是病，胃口上的病，故此吞酸，打嗝。
柳葉青眉飛色舞，像得了勝仗似的，嘻嘻笑道：“怎麽樣，二爺？我本來身子方便嗎。”但是第三天，大嫂嫂陪來一位出名的穩婆，這穩婆卻根據她的四十年經驗斷定柳姑娘是兩個月喜脈！
柳葉青瞪了眼，怒罵：“胡說。”玉幡杆楊華哈哈大笑說：“得……”
但是柳葉青一勁兒麻煩，教她一個人守空閨，絕不幹。作新嫁娘這幾個月，已然悶得她發慌，投奔獅林觀，打賭奪劍，決計不甘落後。於是乎她天天叮，日日央告，丈夫玉幡杆受不了，爹爹鐵蓮子也搪不清她這一味軟磨。鐵蓮子柳兆鴻憤憤地說：“你這丫頭一個勁兒橫反胡鬧，我管不了你了，常言道‘嫁出門的女兒，潑出門的水’，你問我女婿楊華去吧。”
楊華意思是再找個穩婆或郎中給診斷一下，而柳葉青說什麽也不幹了。她一定要以名醫的診斷非孕為憑證，作為偕赴獅林的借口。
末後，鐵蓮子柳兆鴻另找來一位名醫，這位名醫診脈，也說非喜也，亦非病也，這位姑娘身體很好。於是乎柳葉青大喜，就此打定了父女翁婿偕同出門的準主意，江東女俠非常感激兩位名醫，痛罵穩婆混賬。
江東女俠柳葉青趕緊地打點收拾，但是她的新房小樓一角，上四幢，叫誰給看守呢？
鐵蓮子說：“就叫我的幹女兒李映霞姑娘搬來好了。”柳葉青一聽，頓時搖頭。但是鐵蓮子又說，叫李映霞住樓上，保管新房嫁妝；叫白鶴鄭捷住樓下，照應門戶。這是一個陰謀私計。柳葉青恍然大悟，當然很讚成。玉幡杆又不願意了，卻是說不出一個不字來。本來李映霞姑娘，人家是知府小姐，父死遇盜，遭了大難的，現在算是鐵蓮子的義女；而白鶴鄭捷（年已二十，尚未娶妻）是鐵蓮子的徒孫，彼此沒一點關係。一個孤男，一個少女，柳老做主，居然教他們給人家看守空房，似乎不相宜。柳老有私意，欲作撮合；李映霞依人籬下，力不能拒；那個白鶴鄭捷卻是個機靈鬼，他公然說出不願意的話來了。他背地裏告訴師父魯鎮雄和師娘，師叔楊華的家務事，別人幹預不著，師祖硬要架弄我，要來個偷梁換柱，我憑什麽給人家擺布著玩呢？給師叔、師姑看家，分所應為，憑空又拉上一個李小姐，李小姐是楊師叔救出來的，彼此又都是年輕人，這如何使得，如何使得？
白鶴鄭捷很不滿意師祖鐵蓮子，鐵蓮子也自知他的私計被鄭捷看破。結果，此議作罷，隻可叫李映霞帶著魯府一個老嫗，住在楊、柳二人的新房，代為看家；至於照應門戶，就交給了司閽的老張那個老頭兒了，卻囑咐魯鎮雄、鄭捷、柴本棟師徒，隨時去照看。這樣安排著，鐵蓮子柳兆鴻、玉幡杆楊華、江東女俠柳葉青，翁婿、父女、夫婦三口，就擇日上道，偕訪獅林觀，專程索討那把青鏑寒光劍去了。
翁婿父女三人，挾了一張弓，一囊彈，三十六枚鐵蓮子，一把雁翎刀，一根豹尾鞭，一柄青鋒劍，騎了三匹馬，由鎮江出發，踴躍西南行，第一步直趨江南荻港，再轉赴銅陵。他們先找一個朋友，就是鐵蓮子十數年前的舊交，武師駱祥麟。這駱祥麟既和柳老為患難舊交，又與南荒大俠獅林觀主一塵道人有很深的友情。獅林三鳥的謝黃鶴、尹鴻圖、耿白雁都跟駱祥麟論長幼，而且他們又是秘幫的同道。鐵蓮子為了這把寒光劍，兩月前已托人給駱祥麟去了一封信，略略打聽獅林三鳥近來的行藏，又問駱老：一塵道長在老河口遇仇人，遭暗算，中毒慘死，兄台是否可知詳情？隨後又告訴駱老：小女葉青已選得東床，婚後不日將攜婿南訪銅陵，拜見老友，請推屋愛，多多關照，多指教自己這位嬌客。並且還有一件要事奉煩，望勿推卻，望速賜複，含著有邀助之意。此信發出五六十天，竟未如期獲得駱老的答複，也不知是否洪喬有誤，也不知駱老是否此刻仍在銅陵。
等到翁婿父女決計登程，柳老先到鎮江鏢局重新探聽了一回。隨後便要把李映霞姑娘由大東門魯宅接來看家。
此時的李映霞姑娘已經是強抑悲懷，努力地博取柳老的歡心。她情知自己和楊華的私情今生已然無望。她今年剛十七歲，以知府千金，遭受著人間大變，父親被仇家所害，褫職負氣，病歿在客途；母親被仇家唆使巨賊慘殺，自身也被賊擄，幸遇楊華得救；而胞兄李步雲竟然失蹤了，至今不知存亡。自己一個弱女子，孤苦無依，淪落在鎮江魯府，成了客中客，依人籬下，念大仇未報，死既死不得，活又活得如此沒著落，好比飄萍浮舟一樣，瞻念前途，不知作何了局。她就一咬牙，打定了主意，而今而後，要隨波逐流，苟活性命，矢誌報仇，甚至貞操身體，都不要顧及了。她如今就拿知府小姐的身份強賠笑臉，來買取情敵柳葉青父女的歡心。又自以為和魯府毫無瓜葛，現在平白寄生在人家，再不能把自己身世之悲流露在麵上，她以為這不過徒惹人憎。她就提起精神來，做出天真爛漫的樣子，在魯府雖為女客，卻自居如侍婢。上哄著魯老夫人，中哄著魯鎮雄娘子，下哄著魯府的群婢，天天麵泛笑容，嘻嘻哈哈，好像無思無慮似的，搶著給魯家做活，給使女們幫忙，一點不端客人架子。魯府上下十分憐惜她，都說難為她了，她生得非常秀美苗條，自經慘變，骨瘦一把了。現在她決計不叫自己生病，她要忘憂，她要強做排遣，她要有一個強健的體格。每逢鐵蓮子、魯鎮雄師徒聚集門弟子，習練刀劍拳腳，她就不嫌失身份，前去偷看偷學。她居然請問柳老：“幹爹，您看我也能學不？”柳老笑說：“姑娘你歲數大點了，練不成了，你又這麽嬌嫩，恐怕你吃不了這種苦。”李映霞做了一個嬌笑，委婉地說：“我看他們練得很有意思，幹爹，這也有容易學的沒有？可以教給女兒一點嗎？女兒閑著悶得慌，我要借這個磨煉身子，我可不敢比青姐姐，我隻是拿來閑解悶！”
柳老明白她的意思了，她大概要練拳技，借以消愁忘憂。柳老說：“等著得閑，我教給你一點八段錦。”李映霞說道：“我也能打鐵蓮子不？”打鐵蓮子卻須腕力。柳老笑道：“姑娘願意學暗器，可以學打彈弓。你看仲英，他的彈弓打得就不壞。”李映霞聽到楊華的名字，驀地臉兒一紅，呆了一呆，才說：“我看您和魯師兄們擺弄的那個袖箭，裝著竹筒兒的，倒不壞，估摸著總好學。”柳老說道：“你願意學袖箭嗎？也好，等著你青姐的事辦完了，我就沒事了，我一定成全你，學拳技，學暗器，都行。姑娘你等好吧，你願意借這個磨煉身子，都很好。隻要你有誌氣，幹爹絕不辜負你的。”李映霞要以閨秀潛心習武的意願，柳老好像也了解了。
自此，每逢到大師兄魯鎮雄傳授門徒，或者柳兆鴻指撥徒孫，李映霞就抽空偷來觀光。她果然淘換來一筒袖箭，是找魯大娘子要的，她便在沒人時，拿來打著玩。她說：“我練的能夠打鳥，就好了。”柳門幾個小徒孫，除了白鶴鄭捷，年將二十，其餘如柴本棟、羅善林之流，很有年歲不到十四五歲的，正是一群小玩童，天天在魯家花園（其實是箭圃）練把式，打鬧。李小組不惜降誌屈身，向他們請教。一向她見了男子，就紅臉的，現在她不管那些了。她努力學習那八段錦，可惜她先天不好，後天又太嬌養，她如今隻是勉強著去做。
現在，柳老要出門，教她給楊柳一對新人看家，直等於看新房。她乍聽了，不由一怔，她將由此失去了偷看練把式的機會。柳老的眼正望著她，她立刻喚醒自己，歡然地答應了一個“好”，並且說：“幹爹和青姐姐一塊出門嗎？”柳老答道：“是的，還有你楊姐夫，我們爺兒三個一同去。這裏的房子不能退，姑娘你就住在這裏，替你姐姐照應著。”
李映霞連連說好：“幹爹和姐姐盡管去，留我在這裏看家。”又笑道：“隻是幹爹您別見笑，我還不會過日子呢，最好請再撥一個媽媽來，給我做伴好。我倒不是膽小，隻怕的是柴米油鹽這類的事情，女兒還不如青姐姐呢，我是一竅也不通，但是我可以學學。”
怎麽說怎麽好，看家就看家，李映霞歡歡喜喜地答應了。鐵蓮子看著李映霞，心上淒然，不勝憐憫之情，這個十七歲的女孩子真是乖得太可憐了。柳老忙說：“姑娘放心，這幢小樓絕不叫你一個人照應，你一個人是照應不過來的。回頭我叫你魯大嫂撥過一個娘姨，加上原有的使女，再有門房老張，裏外一共四個人。我再囑咐魯師兄，教他帶著徒弟們時常來看看，我想也沒有什麽不方便。”李映霞仍然是連連說好，就這麽定規了。