在柳老父女翁婿登程的前兩日，就用一乘小轎，把李小姐先接過來。柳葉青和李映霞，這時是婚後第二次見麵。兩個人的容貌全改樣了；柳葉青如今是月圓花好，魚水和諧，真個是容光煥發，越發的健美，粉光脂膩，珠翠滿頭，衣妝鮮豔，穿著窄小的繡履，居然裙下尖尖，紅菱微露，頗有閨閣風光。卻是她自己知道，她的腳十分受屈，鞋太小，太弓樣了。李映霞小姐已除去雙重孝服，因為是在人家做客，隻換穿著淡淡的素衣裙，十分雅素。容貌不十分憔悴，那一雙青眼圈已沒有了，臉上不施脂粉，卻自然齒白唇紅，裙下雙鉤依然那麽纖小。
柳葉青欣然迎接出來，說道：“哎呀，李妹妹來了！”一雙眸子上上下下打量，先看腳下，後看頭，還又低頭看自己的腳，自己的腳盡管穿小鞋，比不上人家那麽好。而且人家李映霞走起路來那麽風流，自己不管怎麽拿捏著走，總有些裝模作樣，既不像個娘兒們，又不像個爺兒們。她還是邁大步，把裙扯開縫，說話聲調仍然情不自禁地太高太敞。她不會文縐縐的，勉強學來，自己也覺著假；人家李映霞，天生就有小姐譜。江東女俠思想起來，簡直氣破肚皮，可是怎麽也比不上她。
兩個情敵見麵，都做出歡然喜相逢的神氣，於是進了門，上了樓。賓主隨隨便便坐下，小丫鬟獻茶，兩個人就談到了“出門”，又談到“看家”，隨後說到過日子，柳葉青承認自己外行。跟著又閑扯到練武，李映霞說出很羨慕的話，問道：“姐姐這些日子，還習練不？”所謂這些日子，自然指著“燕爾新婚”以來，意思是說，當這大喜的日子，你們夫唱婦隨，大概把功夫擱下了吧。柳葉青很冷峭地回答：“可不是擱下了，我還顧得了練武，我盡顧了……”底下的話好像要說：“盡顧了我們兩口子快樂了，未免有偏了你老，對不起妹妹你了。”忽然柳葉青想起，自己在這屋是主人，爹爹又再三囑咐過，不要譏諷這李小姐。她這才一笑，改了話頭：“我這些日子，不怕妹妹見笑，盡忙著學洗衣裳、做飯了。我還練功夫呢，簡直這些天，連劍把都沒摸，你瞧，那不是剛摘下來，還沒有擦塵土呢！”
李映霞順手一看，牆這邊掛著繡屏字畫，牆那邊原掛著柳葉青的青鋒劍和一隻裝暗器的鹿皮囊，還有玉幡杆的豹尾鞭和彈弓彈囊，此刻都摘下來，全放在條幾上。柳葉青打點行囊，剛剛取下來，還沒有顧得收拾好，就這麽亂堆著呢！李映霞忙問：“姐姐不是明後天就動身嗎，怎麽行囊、兵器全都沒有打點好？”隨說隨就站起身來，賠笑道：“姐姐做不慣這些事，待小妹替你收拾收拾吧！”她要看看那劍，要看看那彈弓和那暗器囊。柳葉青毫不客氣，橫身攔阻，連說：“妹妹請坐吧，你不要動了，這個回頭有人收拾，咱們先說會兒話。這一回出門，本來把這樓房門一鎖就完了，本來用不著勞煩妹妹看家。是我爹爹，他一定要給你添麻煩。其實給人看家，是最悶氣不過的事，我就幹不慣，倒教妹妹一個人在這裏受憋悶了。”
柳葉青說著客氣話，把李映霞強攔下，李映霞麵泛羞紅，重複歸座。其實柳葉青未必意含訕嘲，卻是話裏話外，無形中有刺似的。就是本來說好話，她二人舊存芥蒂，猛聽也像對方的話刺耳鑽心。柳葉青縱然自己警戒著自己，盡挑好話說，李映霞已經有點吃不住了。但是李映霞打定主意，要買取女俠柳葉青的歡心，不管女俠說什麽，她一定要涵忍，她仍然打起精神來哄女俠。劍、彈不教她摸，她就不摸，仍然賠著笑說：“姐姐，我聽義父說，你早就學會洗衣裳做飯了，姐姐您真是聰明人。妹子可就太笨了，這兩個月，我天天跟他們學打袖箭，天天打，天天打，您瞧，差不多快四五十天了，還是一點準頭也沒有。義父也指教過我一套八段錦，我也是學會了頭，又忘了尾，我實在太蠢了。”
女俠柳葉青一聽這話，不覺愕然，睜著水靈靈的一雙眸子，端詳李映霞，李映霞也還望著她。這一對情敵互相凝視，在女俠柳葉青心中，驟然泛起一個疑問，“哦，奇怪，奇怪，她也學打袖箭，她又練八段錦。這個丫頭片子，她不老實待著，她到底要幹什麽？她心裏頭又轉什麽軸子？”暗中犯想，一時竟忘了說話。愣了一會兒，還是李映霞打破了沉默，自己給自己解說：“姐姐，您瞧，我這簡直是瞎胡鬧。姐姐您別見笑，我左不過閑著沒事兒，胡亂擺弄著玩。我是閑散不慣的，在魯府上住著，吃了睡，睡了吃。魯大娘和魯大嫂又那麽客氣，一點活計也不教我做，盡拿我當客人似的養著，我實在悶得慌，所以就練著打袖箭……”
女俠道：“練袖箭？還練八段錦？你跟誰一塊練？是誰教你練的？”
李映霞答道：“教姐姐笑話了，我自己個瞎鼓搗著玩。他們練打袖箭，我也跟著湊熱鬧罷了，實在沒有人教，我也不好意思找人教。倒是那一套八段錦，有一天義父閑著沒事，指撥過我一回，還給我一本譜子。義父說我年歲大了，別的拳術恐怕學不出來，隻可學學這個，操練身子骨。”李映霞是這樣答如不答地回答了，女俠不放鬆，仍然盯著問：“到底你跟誰一塊練袖箭？”
李映霞起初不肯說，轉眼一想，忽然悟到：這位江東女俠大概又起疑心了。為了解釋疑猜，她便淡淡地微笑著說道：“我還能跟著大師兄練不成？”這話也暗指著二師兄玉幡杆楊華，接著說：“也就是跟您的那幾位小師侄們，一塊兒在箭園裏試練著玩。您知道柴本棟那個小孩嗎？我有時候跟他一塊打箭。說實在的，他還是我的師父呢！我連裝袖箭都不會，箭筒的崩簧我就不懂，是他教給我怎麽裝，怎麽放。還有羅善林，還有您那位姓鄭的師侄，他也教過我。可恨我太笨，我又沒有手勁，腳底下又沒跟，義父教的我那套八段錦，我隻稍微比畫一兩個式子，我就累得慌。再練就抬不起腿來了，腳也疼，胳臂也酸，真是的，活賽個紙紮的人，哪能比得上姐姐呢，生龍活虎似的。可是的，姐姐您那麽飛簷走壁，躥高跳遠，白日練一天，到了晚上，您覺著腳疼不？腿脹不？”
柳葉青撲哧地笑了，眼看著李映霞裙下雙鉤，抿著嘴說：“教你這一說，我也成了紙燈籠人了，你瞧我像個怕累的人嗎？別說是練，就是真遇上歹人，跟他們一刀一劍，拚起性命來，我也不懂什麽叫累。我本來就是個粗人，哪能比你。你瞧你，本來是個知府千金；你又好俏，把腳纏得那麽小，你還想練八段錦？你怎麽不練彈腿呢？”
李映霞也賠著笑起來，徐徐說道：“我哪懂什麽叫七段錦、八段錦。是義父說這個好練，又有圖譜，容易著手，我就比著葫蘆畫瓢瞎練。您說練彈腿，莫非彈腿比較好練嗎？可是腿底下不穩的人，練彈腿容易些嗎？”
柳葉青咯咯地笑起來，連說：“對了，對了，像您這窄窄的三寸金蓮，練彈腿再好不過。你可以找我爹爹教給你。”一麵說，一麵還是笑。李映霞於拳腳固然外行，但她是個聰明絕頂的女子，她看女俠笑得稀奇，她就恍然省悟，這個情敵是盯上自己了。她不動聲色，把挖苦話隻當好話聽，皺著眉說道：“姐姐，您還提我這腳呢。當年我的母親倒是最疼愛女兒，不肯給我狠裹。誰想我們有一位表姐，生得漂亮極了，就是腳稍大些，親戚們人人笑話她，說她醜，說她是什麽半截美人。她的沒過門的女婿，受不了‘半截美人’的奚落話，竟鬧著要退婚。後來媒人出了頭，從婆家拿來一隻羊脂玉小碟子，教表姐重新裹腳，要在碟子上站得下，婆家才肯發轎娶呢。那是個四寸碟，很小很小，把表姐氣得直哭。我那時歲數還小，已經知道要強了。我看見表姐受人家嘲笑，害了一場病，我自己就央告母親，給我狠狠地往小處纏。有時候纏得我娘兒倆一塊兒哭，我是腳疼得哭，我母親是心疼得哭，這一下，到底纏成了。可是纏成這個樣，又有什麽好處呢？像個沒腳螃蟹似的，隻能悶在深閨，當一個廢物，自己連自己都照應不了。倘逢災患，寸步難行，我現在後悔也遲了。”
李映霞低頭看著自己的纖小的雙足，想起了遭掠逃難的窘況，發出這樣怨恨之言。暗中也頗有順情說好話的意思，哪知柳葉青很不愛聽。現在的女俠柳葉青，正在痛恨自己的腳大，恨不得有人給她一個靈效無比的“瘦金蓮方”，送她一劑“纏足妙藥”才好。她如今收拾起英雄伎倆，當了新嫁娘，正自穿著又窄又小的繡花鞋。也和李映霞的表姐，抱著同樣心情，明明腳大，怕人說腳大；既惱恨小腳，又羨慕小腳。當下，她就哼了一聲，說：“人家還有因為腳大上吊尋死的呢！您有這麽一雙三寸金蓮，您太夠美的了。您的未過門的女婿，絕不會向您鬧退婚的了。您的未過門的女婿，見了您的腳，還不會愛煞！”
壞了，女俠柳葉青忍耐不住，把肚裏的撚酸話到底發揮出來了。而且樓上又隻有她們情敵二人，連個打岔的也沒有，一刹時僵住了。
李映霞粉麵泛紅，愧不可仰，自悔失言，不該談論腳大腳小。然而她能忍，她到底忍下去。臉上紅暈平淡下去，反而泛出笑容，低低說道：“姐姐您別過意小妹，小妹實在是自恨腳不跟勁，絕沒有，絕不敢……”底下的話是表示自己：絕不敢存著嘲笑大腳的意思。她沒敢完全說出來，柳葉青已經聽懂了，她也有些懊悔，借著收拾行囊，站立起來，說道：“李妹妹，你瞧，我們商議定當是後天一清早走，一切應拿應帶的東西，我全沒有打點出來呢，我真不像個‘過家之道’。要不嫌麻煩，妹妹你就幫著我歸置歸置。”
李映霞也是急著要打開僵局，搭訕著也站起來，說道：“好極了，我本來就想給姐姐忙活忙活。您是帶的什麽走？還有義父、姐夫，他們的東西在這裏沒有？是分包著，還是打在一塊兒？”
江東女俠笑道：“你真行，一張嘴就有準譜兒，他們爺倆的東西我還沒有找齊呢！若像早先，我跟爹爹遊俠的時候，我是任什麽事兒都不管，任什麽東西都不帶的。除了我的劍和我的暗器，是歸我自己個兒佩戴著，所有出門的應用東西，連替換的衣服鞋襪，都是由我爹爹給我張羅，我是隻顧著走路罷了。”
李映霞讚歎道：“姐姐是有福氣的，有義父那樣的一位老人家，豈止遮風擋雨？他老人家在您身上，真像慈母一樣。我聽魯大師嫂說，他老人家實在是您的伯父，您是過繼的。魯師嫂若不說，我再也想不到，最難得的是，您也真孝順他老，真跟親父女一點分別沒有。”
這句話驀地勾起了女俠的身世之悲，淒然歎道：“妹妹，你哪裏知道，你我都是苦命人。我也跟你一樣，從小就沒了親爹親娘，我可並不是過繼。實告訴你吧，現在我這位繼父鐵蓮子，跟我的生身父親，乃是堂叔伯的弟兄。我的生父從小在家讀書務農，我伯父，就是您現在的這位義父，卻從小好武，到處遊俠仗義，得罪了不少仇人，連累了我的雙親。我的生身父母好端端‘閉門家中坐，禍從天上來’！仇人奈何不了我伯父，竟找到我生父身上，我生父生母全被仇敵殺害，臨了還放了一把火。那年我還年歲小，恰好住在舅家，才幸免一死。我的這位伯父，一得這凶信，就瘋了似的，尋仇報仇，鬧翻了天。他自覺對不住他的堂弟，我的生父，他又受了我舅父狠狠地一頓抱怨，他就又愧又悔又怒地把我抱養過去。他拿我當親女兒，其實比親女兒還疼愛。他老覺著對不住我死去的爹娘，他親自撫養我。我自從九歲起，跟他老人家寸步不離，他由著我的性兒使，他老人家可就把我慣壞了。”
說到這裏，女俠眼圈兒紅紅的，似乎追憶起慘死的生身父母，不勝傷懷。李映霞也聽呆了，不由從五衷裏發出真的同情歎息，半晌才說：“想不到姐姐也是這樣孤苦！但是義父他老人家對您可是無微不至，又是慈母，又是恩師，想到底比小妹我命運強多了。”
女俠柳葉青點點頭道：“若說他老人家，實在是疼我，但是光棍漢疼兒女，到底不得法，何況又是鰥父與孤女。你瞧，我這一雙腳，就是他老人家給耽誤的，始終沒人給我裹，他老把我當男孩子養活。至今我一點針線也不會，隻懂得耍刀弄劍，不怨他老人家，我怨誰呢？他老人家疼愛我的心腸，按說比哪位做父母的都深厚，他在我身上總覺著抱歉似的；又因為我生父一點武術不懂，才被仇人殺害，故此他老人家把生平技業都教給了我，省得我再受歹人欺侮。可是話又說回來，我現在學會了劍，學會了拳，又能怎麽樣呢？上不得陣，當不得差，男不男，女不女，還不是沒有一點子用？真格的過家之道，女人的本分，什麽做衣裳，煮菜飯，樣樣我都弄不來。直到今天，給人家當了媳婦兒，還得趕著現學居家過日子的能耐。華哥時刻地就嘲笑我的腳，再不然就拿活計琢磨我，你瞧，這就是他老人家一個勁兒寵愛我，才把我害了。所以俗語說，寧教爹娘缺兒女，莫教兒女缺爹娘。又道是什麽寧要寡婦娘，不要光棍爹。老年人們的話，再不會假的。”
兩個女子一麵收拾出門的衣物，一麵閑談。想不到女俠柳葉青竟抱怨起繼父鐵蓮子來了。柳葉青自從做了新嫁娘，深感到過日子太外行。而她的丈夫玉幡杆楊華因為很愛她，春閨調情，有時候就嘲笑到她那穿小鞋的一雙腳。在楊華無非是調笑，在女俠天性好強護短，她真個有點著惱。她一惱到腳之不很小，活之不會做，她就沒地可怨，自然怨恨起愛她最深的繼父鐵蓮子來了。
其實她是個有口無心的直爽人，她隻是信口胡談，還多少有些小女孩子口沒遮攔的勁兒。李映霞聽見了，一時竟苦於無法讚一詞；同時，她由此起了看不起女俠的心。以為鐵蓮子待她如此恩深，她還是不滿，這江東女俠可謂為女不孝。因想到義兄楊華，竟娶了這樣一個驕豪女子，而義兄楊華又是個多情的美男子。造化弄人，他二人竟成配偶，弄出許多風波，這女俠可謂為妻不賢。如此設想，不由替楊華深深扼腕。
當下兩個女子一麵閑談著，一麵收拾，小丫鬟給打下手。柳葉青把丈夫楊華和自己的替換衣服找出來，拿在一邊，李映霞就替她打好了包。旋又把兵刃、暗器鼓搗過來，李映霞也給她收拾好。一切旅行應用器物，和應帶川資，都已大致備好，卻單單沒有鐵蓮子的器物，並且還缺少出門用的一兩件衣物。李映霞問道：“姐姐和姐夫身邊的東西都有了，還沒有義父的呢，是不是還沒有拿過來？”柳葉青噘嘴道：“誰說不是！爹爹原說今天來，直到這時候，偏還不來。還有華哥，出去買雨布雨傘，也該回來了，他也磨蹭著不肯回來。還說要明天走呢，後天走就算好事！華哥說，還要找魯師兄借馬，也不知借好了沒有，魯師哥他們也不來，到底是怎的呢？”
女俠柳葉青口吐怨言，其實是沒話找話，敷衍這情敵李映霞，省得板麵孔，對瞪著，彼此感覺發僵罷了。兩個人守著打好的包坐著，丫鬟又給斟了茶。柳葉青吃著茶，正說得熱鬧，門環忽聞連敲，司閽嘩啦地開了門，緊跟著樓梯噔噔地響，擁進來玉幡杆楊華、鐵蓮子柳兆鴻，還有大師兄魯鎮雄及其門徒鄭捷、柴本棟等，人人手中都拿著一點現買來的出門應用物品。魯氏師徒留在樓下客堂，楊華是宅主，頭一個登樓，掀簾入室，劈頭看見了李映霞，哦的一聲，忙又咽回去。同時李映霞也看見楊華，款款地站起來，正容斂衽，低低叫了一聲：“姐夫！”女俠柳葉青也扭過頭來，說道：“呦，您剛回來，二爺？”不覺地也站起來了。玉幡杆趕緊說道：“剛回來，師父也來了。”卻又向李映霞說了一句話：“您請坐！”趕緊的一轉身，掀門簾，往屋裏讓人。嶽父老大人兩湖大俠鐵蓮子柳兆鴻團著一對核桃，咳嗽一聲，徐徐走進來。
彼此打招呼，李映霞向鐵蓮子行禮，口呼義父。鐵蓮子說：“姑娘早來了。”柳葉青隻叫了一聲：“爹爹！”過去接玉幡杆手中拿的物件，玉幡杆就手遞過去，對柳葉青說道：“大師兄也都來了，我給他們張羅茶去。”轉身就要下樓。柳葉青橫身攔住道：“嚇，你瞧二爺，又這麽多禮了。大師哥不是外人，幹嗎不請上樓來呢？”楊華道：“樓上坐不開……”說了半句話，重又下樓。柳葉青哼了一聲道：“二爺慌什麽？怎的坐不開？”鐵蓮子微然一哂道：“鎮雄和鄭捷、柴本棟，他們爺幾個全來了，樓上是坐不開。”柳葉青道：“可了不得，大師哥師徒都來了，難道還要給我們餞行嗎？”又道：“爹爹，您在這裏坐著。”女俠柳葉青說了這一句，搶先一步，越過了楊華，登登的一陣梯子響，她倒先走下樓去了。樓下是客廳，她和大師兄魯鎮雄師徒見麵，把丈夫和父親全丟在樓上了。她還是這股子勁。
樓下客廳熱鬧起來，楊華也跟了下樓去，小丫鬟送了茶來。樓上隻剩鐵蓮子和李映霞。柳葉青道：“你們瞧，把爹爹一人丟在樓上！我說二爺，這有什麽相幹，索性請魯師哥上樓，不就結了？湊在一塊兒，也好說話。”大師兄魯鎮雄笑道：“師妹還是這麽直爽。”柳葉青道：“怎麽著，嫁了人，就該裝乖？走吧，咱們一起上樓去吧。”鄭捷道：“師姑，樓上有別人沒有？”柳葉青道：“沒有別人，別人誰敢上我這裏來。”鄭捷道：“沒有別人，師父，咱們爺幾個全上樓得了。”白鶴鄭捷和小師弟柴本棟全都站起身來。
玉幡杆楊華忍不住了，輕聲說道：“樓上隻有師父和李家小姐。”此言一出，鄭捷徘徊不肯上樓，柴本棟也停住了。女俠柳葉青大為不快，睜著一雙星眸，想要說什麽，又不好說出來。半晌才衝著楊華發作道：“都是你多嘴，師兄也不肯上樓了，你說怎麽辦？還是把爹爹請下來，還是把人家李小姐請出來？真是的，多這麽一位知府千金，倒弄得我這個做主人的左右為難了。我是在樓下招待好，還是在樓上招待好？你說教我顧哪一頭？”
白鶴鄭捷連忙插言道：“哎呀，師姑，我們是來侍候您出門的，我們師徒可不是來做客人的。”柳葉青道：“我知道你不是客，人家李小姐才是客呢！”說得柴本棟直向著楊華扮鬼臉，魯鎮雄不由地笑了，楊華也隻得搭訕著笑了。女俠柳葉青看見眾人的神情，自己忍不住也笑起來了。到底大家還是上了樓，彼此見禮，落座敘談。李映霞傍著柳葉青，也坐在一邊。魯鎮雄師徒一齊動手，也幫著把行囊收拾利落，隨後叫來酒席，特給師父鐵蓮子、師弟楊華餞行。自然是鐵蓮子高踞首座，李映霞小姐也很踧踖地被促入席，仍挨著柳葉青坐下。楊華、魯鎮雄師徒，各依次就位，大家傳杯遞盞，歡然痛飲，談起討劍的話和出門的事，旋又講到獅林三鳥的為人。
鐵蓮子說道：“這獅林三鳥，頂數第二人尹鴻圖武功超絕，其次是第三人白雁耿秋原，那掌門大師兄謝黃鶴，聽說功夫並不怎樣。”女俠柳葉青笑道：“我們吃柿子，可以先找軟的捏，我們就一徑找黃鶴去。”說得眾人都笑了，鐵蓮子和愛婿愛徒且飲且談，酒喝了不少。柳葉青多喝了幾杯酒，竟也打開話簍子，向鄭、柴兩個師侄暢談起她自己當年的遊俠事跡，一麵說，一麵叫大師兄替她做證，一時談得很熱鬧。獨有李映霞側坐席次，凝神聽著，一句話也插不入。有時她眼光看到楊華，楊華意態倒很自然，但無形中，已看出楊華和柳葉青伉儷間情感十分歡好。李映霞胸中未免悵惘淒涼，她卻極力提著精神，怕自己的寂涼被在座的人覺出，看破。
這一番歡宴，鐵蓮子和魯鎮雄談的話最多；柳葉青也是滔滔不絕，說東說西，神情最為歡暢。楊華的話比較少些，這隻有李映霞是最窘迫的了。那鄭捷和柴本棟兩個少年，是徒孫輩分，陪在末座，不時給各位敬酒，他倆隻和師姑逗笑，他們兩個人的眼珠子卻不閑著，骨骨碌碌的，席間有意無意地看了楊華一眼，又看柳葉青一眼，再捎帶著看了李映霞一眼。柴本棟年紀最小，數他最淘氣。李映霞羼在柳門師徒群中，勉強鎮靜著，滋味多少有點苦澀；並且她從來沒和男子同筵，今日說不得，隻可臨到哪裏，算到哪裏了，想到這一點，也很教她難過。
鐵蓮子師徒痛飲快談到二更才罷，定規次日清晨登程。當晚柳葉青和李映霞住在樓上新房中，鐵蓮子、楊華師徒都睡在樓下客廳內。樓上新房內，二女一時睡不著，並枕夜談起來。柳葉青向李映霞重問起遭家難、被盜遇劫的話，李小姐無可奈何，雖然痛心不願說，也隻好細細地述說著了，一麵解釋自己和楊華的遇合原委。同時，在樓下客廳中，魯鎮雄、鄭捷師徒，也不免向楊華打聽遇一塵、救一塵，得寶劍、失寶劍的經過。樓上樓下都是直談過三更，將近四更，方才睡熟；仍有一個人沒睡著，那便是被難失戀的知府小姐李映霞，輾轉反側，直到次日天明。
次日天明，樓下是鐵蓮子柳兆鴻首先醒起，立刻招呼群徒起來收拾。樓上是李映霞很客氣地叫醒柳葉青，親自給她梳頭。於是大家梳洗已畢，進了早點。魯鎮雄命鄭捷柴本棟把行囊結係在馬上，把馬牽到街門口。然後鐵蓮子柳兆鴻、玉幡杆楊華、女俠柳葉青，都穿好行裝，徐步出院，就此上道。那李映霞小姐直送到門口，還往前送。鐵蓮子說道：“姑娘！請回吧，你多費心替他們看家，不必遠送了。”再三地攔阻，李映霞忙道：“義父、姐姐，路上多多保重！”到底直送到巷口，方才站住。那魯鎮雄、鄭捷、柴本棟都騎了馬，直送出城門以外，方才下馬拜別，互道珍重。鐵蓮子、楊華、柳葉青這才放開馬，取路先奔江寧。李映霞小姐眼望柳葉青夫婦父女去遠，這才回轉小樓，替他們看家，獨自悄悄地練打袖箭，並熟習那套八段錦。
鐵蓮子柳兆鴻、楊華、柳葉青，沿著長江南岸，出離鎮江直指江寧。走了一天，到達龍潭，天色已晚，翁婿下馬覓店。次日早晨，先不動身，鐵蓮子帶女婿楊華、女兒柳葉青，到龍潭鎮，拜訪一位退休的拳師，問了些江湖上最近發生的事故。逗留一日，次早動身，赴南京江寧府。
由龍潭往南京，隻有四五十裏路，翁婿父女三人，稍稍縱馬加鞭。剛到午刻，便已進了南京城。
南京城是江南的省會，南朝金粉，秣陵雄城，本是南方文物薈萃之區。城裏有不少鏢局，更有不少武林知名之士。鐵蓮子仍先覓店，旋即訪友。這時江寧各鏢局，正在哄傳著十二金錢俞三勝俞劍平，尋訪廿萬鹽鏢，大鬥長白山一豹三熊的案子。很有些鏢師應俞劍平之邀，前往江北鬥豹，留在南京的，寥寥無幾。鐵蓮子卻不要打聽這個，他要打聽獅林觀三鳥的近日動止，和銅陵駱祥麟的確實住處，就便引見愛婿楊華，和武林前輩見麵。鐵蓮子未到江寧已將六年，此番重遊，僅僅訪著六七位故友，幾乎全是鏢行；其餘別的武師，有的早離開了，也有的死了，真感到人事滄桑，五年小變，十年大變。翁婿父女在南京流連數日，玉幡杆楊華和柳葉青這一對新婚夫妻，也趁空大逛夫子廟、秦淮河。鐵蓮子終由一位老武師口中，訪得駱祥麟的下落，據說這位駱武師確尚健在，並未歸隱銅陵，說是現在蕪湖，開了一間米店。
鐵蓮子聽了大喜，怪不得給駱老去信，兩月未得回音，原來他又出門了。因對楊華說：“這倒方便了，我們要訪銅陵，必先經過蕪湖；如今駱老已在蕪湖，我們省了不少路程。”又打聽了一些消息，隨後這翁婿父女三人，便離開了江寧，溯長江往西南走下去。
走了幾天，來到采石磯。鐵蓮子柳兆鴻記得采石磯這裏也有一兩位武林故侶，隨即落店，向人打聽，竟打聽不出來，轉問店家，此處有幾家鏢局？店夥說隻有兩家，鐵蓮子徑上這兩家鏢局打聽，不想鏢局內的人物，全是後起之秀，隻聽說鐵蓮子的大名，全不認識鐵蓮子的本人。卻是一提起女俠柳葉青的名聲來，內中倒頗有人曉得，居然很客氣地款待起來。柳葉青不禁高興，背地向丈夫楊華誇耀起來，楊華隻是嘻嘻地笑。柳葉青又誇說：“這江南一帶采石磯等處，提起我來還差，你若到兩湖，再打聽‘柳葉青’三個字，知道的人更多了。”女俠以此沾沾自喜，楊華樂得英雄為配，自然也很歡喜的了，卻故意慪著她玩，說道：“娘子，你太不世故，人都有個見麵之情，人家隻是當麵奉承你罷了。女俠又比男俠出奇，人家是拿你當稀罕景看待罷了。”女俠笑道：“人家怎麽偏拿我當稀罕景，怎麽不拿你玉幡杆當活寶呢？”兩口子總是這麽鬥口，常惹得鐵蓮子瞪眼阻攔。鐵蓮子曆訪采石磯的人物，探問獅林三鳥的動靜。這裏鏢行中人提起獅林觀，也隻是慕名，詳情全不曉得。問到駱祥麟，更沒人知道，駱老本來退隱已久了，這些後輩當然說不上來。
第二天，鐵蓮子三人又複動身，離開采石磯，走過當塗，來到蕪湖這個魚米之鄉。蕪湖是大地方，非常富庶。這地方，鐵蓮子僅在十年前來過一次。當下照例住店，向店家細細打聽當地武師和鏢行達官。又從武師鏢客口中打聽駱祥麟，居然從一位老拳師口中證實了南京訪來的話。駱祥麟真在蕪湖落過腳，卻不曾開米店。乃是駱祥麟近年來喪子患病，很不得意。他有一個得意弟子，叫汪嗣同的，正是個米行老板，把駱老迎接了去養老，由此傳話，倒說駱老開米店了。
鐵蓮子忙問明汪嗣同的詳細住址，立即登門去找。汪嗣同雖是米商，模樣很威武，年四十多歲，為人慷慨好交。一提起鐵蓮子、柳葉青父女的英名，他更是心儀已久，竟將鐵蓮子三個遠客讓到自家客廳，很懇切地設筵款待，並邀請了當地武師相陪。席筵間，柳老向汪嗣同打聽駱祥麟的景況。汪嗣同歎息道：“家師是老運很不佳，喪子之後，十分悲愴，害了一場病，晚生把他老人家邀來，在此地盤桓了一年多。最近不知他老人家怎麽了，家鄉裏又出了什麽事故，上月他老的一個本家侄子慌慌張張找來，把他老人家叫回銅陵了。本說好一到家鄉，就給晚生來信。如今走了快一個月了，卻是直到今天，沒見來信。”
柳兆鴻捋須聽了，不由發愣著道：“怎麽駱老現時已經離開蕪湖了嗎，他竟這樣的不走運嗎？”心中不由怙惙起來，倘真個駱老遭際不如意，自己怎好以討劍托情的瑣事相煩？大遠地奔來，真有點欲罷不能了。鐵蓮子沉吟了半晌，說道：“到底令師遇上什麽事故呢？”汪嗣同皺眉道：“家師走時很匆忙，弟子再三詢問，他老人家不願意說，好像有什麽難言之隱似的。”
鐵蓮子柳兆鴻道：“噢，卻是奇怪，你們是嫡親師徒，他故鄉出了什麽事故，難道他還瞞著你不成？”汪嗣同麵皮一紅道：“家師性情冷僻，他老若不肯說，弟子是不敢強問的。”鐵蓮子笑了，說道：“令師倒是有點古怪脾氣的，他現時住在哪裏？還在銅陵東望莊嗎？”汪嗣同道：“是的，他老人家沒有遷居，自然是回東望莊了，不過他老也許到荻港去住。”
鐵蓮子點了點頭道：“好，我謝謝你，真是太打擾了。”對女婿楊華、女兒柳葉青說：“我們還是省不了路，還得上銅陵走一趟。”終宴之後，遂即道謝告辭。汪嗣同再三挽留，鐵蓮子笑道：“我找令師，有件要緊事托他，不能夠在此多耽誤，等著我們回來，再到府上盤桓吧。”
汪嗣同道：“你老找家師，有什麽要務？”鐵蓮子也是不肯說，隻道是一樁閑事罷了。後見汪嗣同麵露慚色，恐怕招他誤會，方才解釋道：“我和雲南獅林觀的三鳥，有一點小交涉，令師和二鳥尹鴻圖交情很好。我打算煩令師做個先容。”汪嗣同道：“這個嗎……也許家師能夠。”底下的話咽住了。鐵蓮子微微一笑，並不究問，站起來告別，率同婿女，返回店房去了。（實在的情形，乃是獅林三鳥為報師仇，已經由雲南趕到江南。汪嗣同對待鐵蓮子滿懷著親近之心，並打算款留柳老，請教拳技。偏偏柳老言語之間，稍形淡漠，汪嗣同自覺殷勤設筵，優禮前輩，反招得人家見外，心中未免不悅。其實獅林三鳥的動靜，他倒頗知一二，柳老既沒有虛心下問，他也就一賭氣，鉗口不告了。鐵蓮子一世英明，竟在此處漏了一場。）
由汪嗣同家裏出來，鐵蓮子一徑回店，柳葉青要逛逛蕪湖的市街。鐵蓮子笑對楊華說：“你好好跟著她，別教她惹事招災。”說得夫妻倆全笑了。玉幡杆楊華穿著長袍馬褂，柳葉青曳著長裙，兩口兒在蕪湖大街上緩步而行，恣意遊覽了一回。柳葉青還是那樣大說大笑，樣子一點也不拘束，招得過往行人都打量她。楊華覺得太惹人注目了，低聲攔阻道：“你說話小點聲音吧，你瞧瞧，走道的人全都扭著脖子，拿眼珠子瞪你！”柳葉青往兩邊看了看，啐了一口，罵了一句，低聲笑道：“他們瞪他們的，反正瞪不掉我一塊肉，我說話不會學蚊子叫的。”
說時漸漸走近店房，楊華便要回店，柳葉青遊興頗濃，仍往前走，楊華隻得陪伴著她。直逛過一座鬧市，走盡一條長街，一直出了城門，來到臨江的碼頭上。此時夕陽落照、滿天紅霞，映得江流泛金流錦，涼風吹來，把柳葉青的衣裙鬂發都刮得飄飄若飛。她不禁喊道：“好痛快！”碼頭上泊著許多船，聚著腳夫舟子，多在江邊沽酒買食。柳葉青看見賣米酒的幌子，不由打動饞癮，信步前行，徑往酒館走去。玉幡杆楊華忙道：“喂，青妹，你要做什麽？”
柳葉青回眸媚笑道：“我要喝點米酒。”楊華忙道：“不行，不行，天這麽晚了，咱們快回店吧。”柳葉青不由擺出女兒腔，把身子一扭，臉兒一苦，說道：“不，我要喝點，你看看，人家喝得多麽有趣！”她竟邊說邊走，一直走進小酒館去了。
這是很小的一家米酒鋪，玉幡杆楊華阻止不住女俠的任性，隻可由她，自己也跟了進去。擇了一個座頭，臨窗麵江，配了些小菜，無非是魚蝦鹽肉，柳葉青啜了三碗米酒。這雖然是專賣給腳行、船夫的小酒館，酒卻很有名，小菜也還可口。柳葉青越喝越香甜，遙望江景，引杯快酌，一連氣喝了六七碗，楊華也喝了五六碗酒。柳葉青忘其所以，還是要喝，於是又喝了三四碗，楊華急了，再不許她喝。
她央告道：“我不喝了，可是我又餓了，索性咱們再配點菜，在這裏吃飽了吧。”玉幡杆嗔道：“你把師父一個人蹲在店裏，你隻顧自己高興，難道教他老人家一個人挨著餓，等候你我嗎？”柳葉青賠笑道：“爹爹不是傻子，他老人家餓了，自己會叫飯。好華哥，你讓我樂一會兒吧！這一程子盡顧打聽駱老頭兒，東撲一頭，西訪一陣，太沒意思了。華哥你看，這太陽夠多紅，夠多圓！這江水夠多麽一望無邊，教人瞧著，起心眼兒裏敞亮！堂倌，堂倌，你給來兩份飯，再給配四個菜！我實在是肚子餓了，好華哥，咱們就在這兒吃吧！”
楊華拗不過她，她的確醉了。空肚喝酒，力量更大。她此時醉顏微酣，麵泛嬌紅，越顯著嫵媚，一陣陣軟語央告，玉幡杆再不忍峻拒，隻可由她。卻是剛答應她在此吃飯，她忽然又說：“華哥，我再喝一碗，隻一碗，成不成？”結果又喝了兩杯，方才吃飯。等到吃飽了飯，她已經走路打晃，犯起酒困來了，她是一喝醉了，便立刻要瞌睡的。楊華氣得攙著她。在眾人竊竊私議下，跨出了小酒館，便要給她雇轎，她仍逞強不肯。此時萬家燈火齊上，已經很晚了。楊華扶著她，慢慢往店房走，一麵走，一麵又買了些鮮果點心，累累墜墜有好幾包，說是給她爹爹吃，其實是她心燒口渴。
小兩口兒走了一會兒，方才到店房。他們住的是九號房，雙雙來到九號房門前，柳葉青首先叫道：“咦，窗戶這麽黑，爹爹準是出去吃飯了。”楊華哼了一聲道：“師父準是久等咱們不來，出去找咱們去了！不教你貪嘴，你不聽話。”又大聲叫道：“夥計，開門來！”
柳葉青忽然說道：“你別鬧，爹爹大概沒出門，你看，門沒有上鎖。爹爹或許是睡著了。我說，喂，你可幫幫忙呀。”一回身，把手中的鮮果包兒遞給了楊華，騰出手來，便去推門。
那門不待推，吱的一聲開了；燈光也一閃，頓時全室通明。鐵蓮子柳兆鴻雙眸炯炯，巍然當門而立，目光直注到楊、柳夫婦背後，口中說道：“你們上哪裏去了，怎麽才回來？”玉幡杆楊華道：“怎麽樣，師父等急了不是？你老人家估摸還沒吃飯吧？你老不知道，師妹老沒出門，這一出外，看見什麽都覺著新鮮似的。你老瞧瞧，這全是她給您買的，也不管你老愛吃不愛吃，一氣買了這些包。”楊、柳夫婦全有些醉意了，鐵蓮子眼光還是往外麵黑影中看，一麵問道：“你們到底上哪裏逛去了？”柳葉青笑道：“我們上碼頭去逛了一回。”鐵蓮子道：“現在過二更天了，上碼頭去做什麽？”柳葉青笑道：“我是去探探道。”楊華道：“你哪裏是探道？你是……”
柳葉青瞪眼道：“你說！”玉幡杆笑道：“你不用瞧我，我一定要說，師父，她跑到碼頭上喝米酒去了。我攔不住她，她也不管你老吃過飯沒有。”女俠嗔道：“我就有這一點私弊，你都給我抖摟出來！”鐵蓮子哼了一聲道：“你滿臉通紅，酒氣噴人，你還想瞞著我。你不是小孩子了，你是做了新媳婦的了。仲英也不管著她一點！”楊華道：“我哪裏管得住她，教她少喝一小口都不行，越攔她，她越鬧。而且她連喝酒的地方也不挑，跟一些魚行、腳夫、水手們，擠進一個小酒鋪去喝，引得人家直看她。她教我瞞著您，她一連氣喝了八大碗！”柳葉青也笑了，醉醺醺往**一倒，說道：“你告我吧，我不怕！哎呀，我不好受！”解開紙包，取出鮮果來就吃，她也不管她父親到底吃過飯沒有，她醉了，她和小女孩子一樣的撒嬌，她任什麽也不顧了。但是玉幡杆楊華卻看出鐵蓮子神色有異，忙問道：“師父您看什麽？”順著鐵蓮子的眼光也往外麵看，外麵店院黑乎乎的，任什麽也沒有。
楊華忙走出去，往店院一巡，也沒有看出什麽來。轉身回房，掩上了房門，低問道：“師父，你在看什麽？”鐵蓮子麵含不快，低聲說道：“你們灌得這麽醉，你們教人家綴上了，你們還不覺！”楊華詫異道：“誰綴我們？”女俠柳葉青一骨碌從**跳起來，忙問父親道：“可是一個年輕的漢子，兩隻大眼睛，穿長衫，腳打裹腿嗎？”鐵蓮子點頭。柳葉青罵道：“這小子一定是個流氓！我揍他去，他又跟來了嗎？他可是綴進店來了嗎？”
楊華和鐵蓮子一齊阻住了她。本來年輕的男子看見漂亮的女人，難免要多看上幾眼，何況柳葉青又是一個女俠，行止不羈，越發招人注目。若遇見地痞流氓，跟在婦女身後盯梢，也是常有的事；隻要他不是生心侮辱，這便不必過分計較。玉幡杆是這樣想法，因為他並未留情，也未瞥見這個大眼睛男子暗中偷綴他的妻子。
鐵蓮子卻不然，心中頗有些疑忌。因為他覺出這個大眼睛男子是從他翁婿父女剛進蕪湖街，便已發現。這少年男子氣度赳赳，頗似武林中人，卻又年紀很輕，舉止很嫩，既不像是公門中的腿子，又不像黑道上的踩盤小夥計。當柳老翁婿父女策馬尋店時，便在一條街上，遇見此人隨在背後暗綴。等到柳氏父女拜訪汪嗣同，承汪嗣同設筵款留，筵罷告辭出來，又在拐角小巷上，發現此人在巷口獨自徘徊。鐵蓮子便心中一動，但是仍沒放在心上。等到楊、柳夫婦倆出遊，柳老自己獨自歸店，便見此人乍前乍後為了難，似乎又要跟綴楊、柳二人，又要追躡柳老。三個人分成兩路，這少年隻有一人，弄不出分身法來，著急不舍的神氣大露。鐵蓮子不由惡狠狠瞪了少年一眼，這少年也似乎覺察自己行止被人窺破，忽地沒入近處小巷，不見了。鐵蓮子覺得又可氣又可笑。卻是藝高人膽大，料到此人必非獅林三鳥的黨徒，便丟開一邊，團著核桃，徐徐步行返店。也不掩房門，故意大敞著，虛眯著眼，假寐起來。
一直到晚飯時候，楊、柳夫婦倆暢遊未返。鐵蓮子等得不耐煩，要出去吃飯。一轉念間，又不出去了，喚來店夥，叫了一份酒飯，自斟自飲。耗到掌燈時分，楊、柳依然未歸。鐵蓮子這老頭兒暗暗不悅，潛怒玉幡杆年輕不懂事，怎的逛到天晚，還不惦記回店，真格的又出了差錯不成？兩個大活人，沒有自己照顧，真就逛出麻煩來不成？
老頭子不痛快，索性把燈吹熄，盤膝瞑目，坐在**，調停呼吸。過了一會兒，楊、柳仍未回店，這老頭兒關心婿女，漸漸有點放心不下了，就要出去尋找他們。不想，鐵蓮子剛才下了床，就聽見店門有動靜，似有客人投店，又似是找人。眨眼間，隻見一個店夥，挑著一隻燈籠，陪進一個客人，鐵蓮子站在房門口黑影中，往外一望，哈哈，這個人大眼睛黑麵龐，恰好是跟綴自己父女的這個少年壯漢。楊、柳尚未歸，這少年居然摸到這裏了。鐵蓮子勃然大怒，凝眸注視起來。
這工夫，少年壯漢來到店院內，向各房間不住眼地東張西望，並且不住口地盤問店夥許多話。隻是說話的聲音很低，鐵蓮子聽不清他說什麽。卻是那店夥答話音很高，朗然說道：“不錯，是的，有一位年輕的堂客。”那少年跟著又問了一句，店夥就一指鐵蓮子住的九號房道：“共是三位客人。就住在這裏，可是跟你老一夥嗎？”那少年不知應了一句什麽話，竟一直湊了過來。忽發現房門未閉，料想有人，似乎出他的意外，慌忙又止步。指著對麵的一間小屋，向店夥說：“這一間閑著沒有？”店夥答道：“閑著呢。”這少年立刻進了對麵小屋。旋見他大聲吩咐打取洗麵水，並教店夥給他沏茶，叫吃賃被。
等到店夥打來洗麵水，拿來店簿，問客人的姓名，鐵蓮子故意藏在屋中黑影裏，仍不點燈，也不說話，隻傾耳偷聽這少年的動止言談。那少年容得店夥泡茶去後，他便走出小屋，重到鐵蓮子房門前窺看。屋門大敞，屋中漆黑，這少年又側耳，又側目，居然院中無人，他竟闖然走到屋門口，伸頸往裏窺望。屋子是裏外間，鐵蓮子已然退到裏間門側，暗罵一聲混蛋，靜等那少年邁進門檻，他便竄出來堵截。不知怎的，這少年驀地覺出聲息不對，驟然退回去了，卻仍戀戀未去，又附窗牖偷窺暗間，暗間更黑，這少年凝眸細窺，鐵蓮子立刻輕輕挪到窗前。那少年一隻眼正對著紙窗破孔，鐵蓮子便毫不客氣，過去吹了一口氣。少年的眼登時不見，微微聽見一點響動。想是他自知粗疏，又躲開了。
鐵蓮子柳兆鴻十分恚怒，卻仍然不發作，心裏頭未免惱恨楊、柳太過粗心貪玩。自己一行三人，暗中被人綴上，他們夫妻倆竟一點不覺。柳老坐在黑影中，越想越不放心，直耗到二更天，楊、柳方才施施然拌著嘴回來。鐵蓮子板著臉，要責備他夫婦倆，柳葉青又鬧起酒來，依然不住和楊華鬥口。
楊華比較清醒，連問師父吃過飯了沒有？鐵蓮子捋胡須不言語，眉目間隱含慍色。楊華情知嶽父不高興自己遲歸，忙解釋了幾句。鐵蓮子沉了一會兒，方才掩上屋門，申斥婿女道：“你們兩口子隻曉得嘻嘻哈哈，打牙鬥嘴，招子也不張亮著點。瞎目瞪眼的，心裏一點也不揣事。”說得楊華紅了臉，不能答辯。柳葉青醉醺醺的，一骨碌坐起來道：“我們不過多玩了一會兒，爹爹你老人家又教訓上了，我們又怎麽啦？”鐵蓮子道：“你們又怎麽啦？我說你們倆是一對瞎子，你們可曉得你們教人綴上了嗎？”柳葉青實在喝多了，她依然強口道：“哼，又是你老自己胡嘀咕罷了。誰綴我們，綴我們幹什麽？難道說獅林觀那群老道耳目就這麽長，我們剛到這裏，他們就曉得了不成？”
鐵蓮子怒道：“你這丫頭還跟我頂嘴！我問問你們，今兒白天，我們從汪嗣同家中出來，你們可看見一個黑臉大眼睛的少年男子沒有？你們兩口出去瞎逛，可留神這個黑臉盤大眼睛男子綴在你們身後沒有？”
柳葉青、楊華一聽這話，不由夫妻倆麵麵相覷，追想前情，似乎果然有這麽一個人物，曾經不即不離地跟隨著自己，而且楊華已動過疑，並曾慪過柳葉青：“青妹妹，小點聲說話吧，你教人盯上梢了。”起初隻當是輕薄男子，好綴漂亮女人。現經鐵蓮子一提醒，夫妻倆不由愕然道：“難道說，我們的行藏被獅林三鳥看破了嗎？”
鐵蓮子沉著臉道：“我卻不曉得綴者是誰，不曉得為什麽要綴，我隻知有人懷著惡意窺伺我們。告訴你們吧，剛才這個黑臉盤、大眼睛的小子，公然前來探門口，扒窗縫來了。你們還是大咧咧的，像你們這樣的人，當真獨自要闖**江湖，怕不像一塵道人一般，遭人暗算？”
夫妻倆自知疏忽，又愧又怒，忙問道：“這東西這麽大膽，您老人家怎不狠狠收拾他一頓？就老老實實地讓他窺探麽？”鐵蓮子冷笑道：“人家不過是到門口一探頭，我就要毀人家，我也太凶了。”柳葉青說道：“得，我明白了，你老人家一準是賣好，把那人放走了。”鐵蓮子道：“我不放走他，還把他扣起來不成嗎？”楊華忍不住問道：“到底這個人上哪裏去了？師父沒有綴一綴他的落腳處嗎？”鐵蓮子道：“沒的教人綴我，我還綴人！”見女兒有點羞惱，這才哈哈一笑道：“你們要找這個人，很容易，你看，他就住在這裏，正對門！”
一語未了，柳葉青驀地跳起來，罵了一句，就要趕去尋隙。鐵蓮子急用手一指道：“住！你要幹什麽？”玉幡杆楊華早就橫身一擋，把他妻子攔住道：“你忙什麽？你聽師父安排吧。”把柳葉青推到**，賠笑著向鐵蓮子問計。
鐵蓮子瞅著耍酒瘋的女兒，說道：“你這丫頭，已做了媳婦了，還這麽耍小孩脾氣，你們兩口子都過來，我告訴你們。”低低地吩咐了幾句。楊、柳二人點頭會意，俱都笑了。鐵蓮子定了一個惡作劇的主意，安心要戲弄這個暗綴自己的江湖道的嫩秧子。