這時候已將三更天了，一明一暗的兩間店房，點著兩盞燈。鐵蓮子假裝溲便，出去繞了一圈，側目向對門一望，轉身回來，掩上房門，對楊、柳低囑數語，寬衣解帶，睡在外間。楊、柳夫妻也各出去一趟，隨到暗間內，解衣並枕而眠。鐵蓮子做出年老行路，不堪疲倦的樣子，燈也沒吹，便蒙被睡著了；楊、柳夫妻倆都躺在**，似乎有點擇席失眠，輾轉不能入夢。兩個人點著燈，喁喁私語。楊華剛才出去小解，和那個少年人恰好走個碰頭。那少年躲過臉去，果然是那個黑麵容、大眼睛的男子，曾在碼頭上見過，因即潛告柳葉青。柳葉青把半截身子露在被外，拿著鮮果嚼個不住，一麵咀嚼，一麵故意說出一些詭秘不可解的話，話鋒隱含殺機，教人一聽，便知道是綠林中人。她這麽隨便嘮叨，楊華故意阻撓她，不時說：“念短吧！念緩吧！”更不時探起身來看窗。又過了一會兒，兩人見無動靜，便連打嗬欠，把燈吹熄。內間已然昏黑，外間屋的燈火透過光來。柳葉青叫道：“爹爹，睡了沒有？呀，爹爹忘記熄燈了。相公，你下去把外間屋的燈吹了吧。”楊華道：“你怎麽不去？”
夫妻倆仍然鬥嘴調笑，柳葉青咳了一聲道：“你真懶，你躺在外邊，你反倒教我下地！”柳葉青很不願意地從床裏爬起來，披了上衣，從楊華臥處爬過來，穿鞋下了地，懶洋洋地走到外間，給柳老蓋上了被，然後吹熄了燈，重新回來。於是兩間屋通通漆黑，不一刻鼾聲微起，三個人似乎都入睡鄉了。
哪裏知道，燈光一滅，三個人全都悄悄起來。在黑影中，楊、柳夫妻暗暗穿好衣服，帶好兵刃暗器，仍複睡在**，假裝打鼾，不時探身側耳，傾聽外麵的動靜。柳葉青手中更捏著一個火折子，一有響動，便可燃燈。挨過半個時辰，柳老假裝起夜，做出懵懵懂懂的聲音，點燈開門出去，到廁所一轉，卻是暗地窺伺對麵的舉動。臨回來時，故意忘記閂門，一頭倒在**，扇滅了燈，又咳嗽起來，一聲高，一聲低，漸漸由高而低，由低而無。他卻悄悄地開後窗跳出去，暗囑楊華接聲打鼾。仍將後窗關好。鐵蓮子沒入店院後牆不見了。
楊、柳在屋中這麽故布疑陣，鐵蓮子躲出去，要掩對方的不防備，窺探他的來意。果然耗過一會兒，便隱隱聽見窗外有人躡足輕踱的聲音，由對麵溜了過來，跟著聽見房門上有響動。柳葉青忍不住要笑，忙用被掩住嘴，暗中發出哧哧的聲音來，外麵立刻沒了響動。楊華連忙肘她一下，又推她一下。她勉強忍住笑，卻又不禁坐了起來，楊華也坐起來。過了片刻，門扇不再響，紙窗卻聽嗤的一聲，柳葉青曉得窗紙被人撕破了。楊華不覺地站起來，被柳葉青慌忙抱住，把他拖回床來。夫妻倆在暗影中，一聲也不肯響，要看看這撕窗紙、扒窗眼的秧子，到底意欲何為？
果然沉了一會兒，暗中人便又來輕輕推門，輕輕用力挖門閂。挖了一會兒，似乎是不得手，又似乎聽見楊、柳在屋內暗笑的聲音了，慌忙又退回去。但隻隔了一會兒，他又尋回來，改趨內間窗前，把一物投入屋中，吧嗒的一聲響，柳葉青猜想是問路石子，是敵人故意試探屋中人的，便暗捏楊華一把，意思是叫他堅坐勿動。楊華有點沉不住氣，竟要尋過去，柳葉青急忙拉住楊華的手，附耳低告：“你不懂得，你不要妄動！教他由著性兒鼓搗去。爹爹是故意這樣做，剛才沒告訴你嗎？讓這東西敞開了撥門挖窗，爹爹這麽調虎離山，爹爹就可以趁空先下他的手了。他刺探我們，我們先去搜查他！”
這個主意，玉幡杆楊華其實早已領悟，他隻是不熟悉夜行人的手法，有點沉不住氣罷了。而且坐視來人撥門挖閂，探窗投石，心上總有些躍躍然，恨不得給他一彈弓，把他打跑了；再不然跳過去，抓住賊的手腕，大聲一喊，店中人一定全驚醒，就把賊的陰謀揭破了，豈不痛快？
外麵這個少年竟十分粗豪，見屋中寂無動靜，他公然伸手，把暗間紙窗扯破一大塊，手中火折一晃，借這一閃之光，往屋裏側目窺視。這一窺，少年不禁駭然。當此之時，楊、柳夫妻恰好並肩相偎，坐在床邊，衣履穿得整整齊齊，麵含詭譎，似嗔似笑。玉幡杆斜拖著豹尾鞭，一手握彈弓，一手抓住彈弓囊；柳葉青一手提著青鋒劍，一手曳著丈夫的一條臂膀。火光乍亮，夫妻倆雙雙凝眸向外張望，恰與少年目光相碰。
目光乍碰，男的（玉幡杆）往起一站，怒目喝道：“什麽東西？扒窗眼幹什麽？”女的（柳葉青）拉住男的不教動，滿臉帶笑，卻是惡意的笑，騰出一隻手來，向窗外少年招手道：“喂，相好的，才來嗎？把招子放亮點，請進來！”
窗外少年突然收起火折子，還未容他退避，柳葉青借著招手之勢，倏將一粒鐵蓮子破窗打出，真是手疾招狠，直攻探窗少年的右眼。少年一扭臉，剛剛躲過去，突又聽身後叭達地響了一聲，忙回頭尋看，有一個破鑼似的聲音，從隔院虛張聲勢，連聲嚷鬧著：“誰呀誰呀？”要走過來。少年同時又瞥見自己住的那間小屋，已關的門扇，忽然吱的大開；已熄滅的油燈，忽然透出亮來，而且分明看見屋內的人影一晃，又哢噔的一聲大響，那隔院的人聲也就要追過來。他就像獅子一般，雙足一頓，急急折回自己房間，卻喜楊、柳夫妻全未追趕。
這少年正如鐵蓮子所猜，是個初出茅廬的雛兒，武藝很好，閱曆太淺。他此行是背著人出來，要尋找某某幾個仇人，卻陰錯陽差，盯上了鐵蓮子和楊柳夫妻。他姓陳，名喚陳元照，年才二十一二，使著一對奇怪兵器，叫作卍字銀花奪。他要找尋峨眉派的七雄，他又認不準。
他提著這一對奪，奔回己屋，邁進門檻，頭一腳，險一些踏碎油燈盞。自己屋中的燈，原本放在桌上，自己臨出來，剛扇滅了的，此刻竟點亮了，又被挪到屋地上，更一顧盼，全屋也改了樣：床頭剛賃的被挪了地方；自己的一個小包裹本來壓在被下，此刻已經打開，包中物全抖摟出來，撒滿了一床。這不用說，自己潛窺對門三騎客，毫無所得；卻另有夜行人乘虛光臨，倒把自己潛搜了一陣。更不用說，潛搜自己的，必是對門三騎客了，或者是他們的黨羽，或者竟是那個白須眉的老人（鐵蓮子）。少年陳元照，他剛才探窗偷窺，隻瞥見一男一女，那老人沒在屋，一定是悄悄出來，抄自己後路了。
少年陳元照大恚，急急地驗道勘跡，伸手把後窗一推，應手推開，敵人當然是穿窗進來的了。看起來，自己真是太疏忽了，未免鬥不過人家，思索著可也是自己人單勢孤之過。更回頭顧望，對麵屋燈光大明，屋中人發出咭咭呱呱的笑聲，不來追究自己，簡直是意存藐視。陳元照驀地又動怒火，把卍字奪一提，又要撲過去尋隙找場。他剛要邁步出屋，那個破鑼嗓子已然奔到，提著燈籠，挑著花槍，原來是店房中巡夜的更夫。更夫不肯說他剛才看見一個賊影，他隻一個勁東張西望，連聲吆喊，櫃房中立刻驚動出兩個店夥，各持木棍，結伴提燈，到各院台搜起來。陳元照恰巧走到院心，更夫高舉燈籠一照，看得清清楚楚，忙截住盤問：“你是幹什麽的？”陳元照不肯置答，轉身就要退回本屋，店夥越發動疑，那個更夫橫著花槍，攔住了陳元照，不教他動轉，厲聲問他：“你到底幹什麽的？快說話！”少年陳元照張口結舌，不禁暴怒道：“我是客人。”店夥拿燈籠再三地照著他，說道：“你是哪屋的客人？三更半夜，你這是出來幹什麽？”店夥、更夫漸漸迫近來，拿燈火照而又照，看清他手持兵刃，身穿夜行衣，把他們嚇了一跳，越發亂嚷起來。
對麵九號房燈光早亮，院中審賊，屋中人越發吃吃暗笑，更有一人嚷道：“這裏有賊挖窗眼了！”少年壯士大窘之下，一句話不說，奪路要走。三個店夥一齊吆喝，雖然看出他是客人，仍不放他走，嚴詞詰責他，要搜檢他身上。正在不可開交，九號房後麵夾道上，突有一個清脆的口音，振吭銳呼道：“店家快來，這裏有賊了！”“撲通”的一聲大響，像一個重物墜地，緊跟著又聽喊道：“哎喲，殺了人了！”
店院中人一齊驚駭，隔著院子，看不見後牆夾道的情形，但已聞聲辨響，似有人被害；那重聲墜地，分明像是有人負傷摔倒。那夾道挨著廁所，那清脆的人聲依然一迭聲連喊道：“有賊，有賊！店家快看，快截住！跑到那邊去了，進了茅廁了，出來了。哎喲，往西北跑去了，快追呀！上牆了，跑了，殺人了！”店中人更形驚擾，值更的店夥張皇失措，隻虛張聲勢空喊，沒有一個人敢去截堵。各屋客人也被這喊聲驚醒，亂問亂叫。
少年壯士陳元照，見景生情，驀然叫道：“店家，你們還不快追！剛才我看見一個賊，我是本店客人，差點教我堵上。你們快跟我來，我同你們追去。”值更的店夥半信半疑，急問道：“你你你到底是哪屋的客人？”……忽然聽見後夾道又發巨響，一個人狂叫：“好狠賊，你紮死我了！”發出呻吟聲，似受了重傷。陳元照厲聲大叫：“你們還不快追？出了人命了！”分開店夥，奪身追撲過去。他料想此人必是對門騎客中的白發老叟，也許喊者是老叟，也許逃者是老叟，但不管怎樣，正是天助己便，可以借此避開一群店夥的盤詰。他飛似的搶奔後院去了。
果然這一陣大亂，給陳元照解了圍。前邊後邊的店夥，連櫃房的掌櫃、司賬，一齊驚起，忙著穿衣服，點燈火，找家夥，出來查尋真相，追勘賊影。值更店夥跟隨陳元照，繞圈子奔到後院，分明望見後院牆頭上有一條黑影，不等店夥撲到，公然回身揚手，發出幾塊飛蝗石子，卻將店夥手中的燈籠打滅了兩盞。旋見這人影一栽身，跳到鄰牆，晃眼之間，一跳再跳，看不見了。
店中人還是洶洶嘩嘩，值更店夥奔出奔進，搬梯子上房，持燈看夾道，亂作一團。各房間的客人，也都驚起探問。店主人披著短衫，出來慰眾，再三地說：“諸位貴客不要害怕，也不要出屋，各人守著各人的行李要緊。這是一個小賊，早嚇跑了，並沒有傷人。”店主人一麵瞪著眼扯謊，安慰眾心，一麵和司賬督率店夥，搜勘賊蹤。將後院夾道，前前後後搜了一個到，明明聽見負傷呻吟、狂喊殺人、重物倒地的聲響，竟沒發現被賊殺傷的屍身，也沒尋見半點血跡。剛才明明有人瞥見黑影，而且聽見奔逐之聲，現在全沒有了，一點格鬥的跡象也沒有。店中人越發疑鬼疑神，十分駭怪。就中笑煞九號房的楊、柳夫婦，此時鐵蓮子早從本房後窗逃進屋來，把乘虛翻檢陳元照的話，告訴婿女。於是翁婿父女三人把燈挑亮，門窗洞開，隔岸觀火似的，看這一出玩笑劇。楊、柳隻是咭咭呱呱地笑，鐵蓮子暗向他夫婦擺手，低告二人：“這其間另還插入一個第三者。”剛才喊救命，喊殺人的，並不是柳老。楊、柳問道：“這又是什麽人呢？”柳老道：“少說話，你們側著耳朵，多看多聽吧。”翁婿父女仍在暗中，盯住對麵房少年陳元照，那清脆的喊聲，不是柳老，不是柳葉青姑娘，倒幫了陳元照。
少年陳元照混在眾中，自覺很丟人。多虧著後院鬧賊這一陣亂喊，才把自己開脫，若不然，店夥定將自己認作賊黨了。他也和楊、柳一樣，心中猜疑：這夾道牆頭上，連嚷有賊的，到底是什麽人呢？跟店夥瞎竄了一陣，又向店主人表白了一番功勞，自稱是：“剛才上廁所，我瞥見一個賊影，在夾道牆上直探頭。我假裝不留神，特意溜回屋來，取了兵刃，要替你們捉賊。”店家聽了，似信不信地向他道謝，仍不放心，他們挑著燈籠，房上房下，夾道跨院，都重搜了一回。想不到鬧得這麽驚天動地，隻在後夾道摔破一隻大盆，茅廁旁邊傾倒了一堆碎磚，此外竟無一人受傷，也無一客失竊。到底不知這把戲是何人幹的，有何用意。店主人再三查問，終沒有查明真相。
陳元照心中更加倍納悶，又很慚愧。他料定自己的行囊是被對門三騎客中的白發老人（鐵蓮子）偷偷翻檢了。自己窺著人家，進而徒勞，反倒挨了人家一下。自己實在敵他不過，果然薑是老的辣，然而他絕不服輸，這一來更把他激怒。那後夾道連喊殺人救命的人明明幫了自己，他也並不推敲究竟是誰。他十分悶氣，退回己屋，把零亂的行李重新打好包，坐下來尋思一回，越發恚憤。他便虛掩上屋門，和衣斜臥在床頭，虛眯二目，仍在暗暗地監視對麵房的鐵蓮子和楊、柳夫婦。
然而少年人血氣足，本來要假寐，要看住了對門的對頭，可是頭才挨上枕，竟呼呼地睡著了。一覺醒來，已皓日當空。少年壯士陳元照哎呀一聲，一骨碌跳起來，揉揉眼睛，出房急看。對麵房門大開，全室空空，人已沒了影蹤。忙又跑到馬號一看，男女三騎客的馬果然沒有了。陳元照道：“不對！”他已將自己潛綴的三個人綴丟了。恨怒一聲，忙忙地尋覓店夥，找到櫃房，向店家根究三騎客的去向。
少年陳元照在院中，邀住一個提水壺的店夥，直眉瞪眼地盤問：“那九號房的三個客人呢？”店夥向九號房一瞥道：“您老問那一老一少一個堂客嗎？”陳元照道：“正是。”店夥道：“他們可是都騎著馬？”陳元照大喜道：“一點不錯，他們哪裏去了？”店夥道：“他們全走了。”
陳元照微慍道：“我知道全走了，他們什麽時候走的？上哪裏去了？”這店夥很詭秘的一笑道：“他們剛走。”把手掌一伸道：“您老看，這些就是他們三位賞給我的酒錢。”陳元照道：“咳，我沒問你這個，我問你，他們上哪裏去了？”店夥嘻嘻地笑說：“這可說不上來，人家客官們愛上哪裏去，就上哪裏去。人家也不告訴我們店家，我們店家也問不著。”說時虛眯著一對眼，直看陳元照，簡直很有奚落的意思。
少年大怒，卻又沒法，忙回手取了一錠銀子，要行賄賂，套間敵情。忽然聽一聲響，櫃房門開，店主和司賬一同出來。因昨夜鬧賊，猶懷疑慮，兩人齊聲向陳元照發話道：“客人早起來了？今天就走嗎？”言外之意，極端歡迎他就走。店夥趁空忙提水壺溜了。陳元照就向店主、司賬打聽楊、柳翁婿的來蹤和去向。這兩人世故很深，口風極嚴，問什麽，什麽不曉得，而且辭色之間，盼望陳元照趕快離店。陳元照按住了火性，再三詢問，這個店主比狐狸還狡猾，那個司賬比店主更狡猾，見陳元照死釘不休，他就虛向西南一指道：“那三位客人，大概是奔西南走下去了。您老若是快追，此刻動身，還能趕得上。您老可不要耽誤，得趕緊走。”陳元照道：“是真的嗎？”司賬扯謊道：“我聽見他們打聽路程了，好像問西南荻港離這裏有多遠？”店主趁勢幫腔道：“不錯，我也聽見他們念叨過，他們一定是奔荻港去了。”
陳元照信以為真，忙告訴店家：“我就追他們去，我們是朋友，我跟他們有事。我走之後，如果有一個姓石的矮胖子來找我，或者一個姓華的老頭來打聽我，你們就費心告訴他們，說我上荻港去了，找那三個客人去了，請你費心告訴那個姓石的，教他趕快追來。掌櫃的，那個姓石的約有五十多歲，在半月前，跟我一塊，在你們這裏住過兩三天呢！”半月前的過客，店家早不記得了，但為要趕快把陳元照支走，店主、司賬一齊說：“記得記得，隻要他來，這話我一定給你帶到。”
少年陳元照很是放心，以為自己安排好了，於是立刻回房，取了兵刃、行囊，付了店錢，又把姓華的老人的年貌再向店家形容了一回，也囑他們傳話，他們喏喏地答應了。陳元照這才提起行囊，健步急馳，忙向西南荻港，奔尋下去。
少年陳元照抖擻精神，沿江岸大路，火速追趕。這正是由蕪湖，過魯港，奔荻港，到銅陵的必由之路，要是快趕，一定趕得上。仗這陳元照青年健步，走出五六裏地，沿路打聽，如此一個男子，如此一個女子，如此一個白須老人，居然被他問出了蹤跡。江邊一個小販說：“不錯，有這麽一老一少一女，三個騎馬的，剛從這裏搭伴走過去了。”
陳元照大喜，擦了擦頭上的汗，拔步又趕。他心中暗想：這男女三個人實在可疑，大概是峨眉七雄的黨羽，我不能放鬆他們。好在我已經給店夥留下話了，石叔父一定跟上來，華家父女也要綴來的，我們可以把這三人全都捉住。一麵思索，一麵腳下加緊，連穿過兩道竹林，遠遠望見前途三匹馬聯鑣而馳，分明是二白一黑，馬上的人分明是兩男一女。少年大喜道：“哈哈，我居然綴上你們了！”腳下加緊，如飛地奔馳過去。
前麵三匹馬，果然是楊、柳夫婦翁婿。楊、柳策馬並轡前行，鐵蓮子提韁後隨。他們在店中，把陳元照大耍一頓，已經不生氣了，起五更一走。本以為這樣做，就把陳元照甩下，各走各的路，原不想生事。哪料走出十多裏地，鐵蓮子偶一回頭，又看見陳元照拚命地綴來，夫妻翁婿一齊恚怒，立刻把三匹馬放慢，無形中好像等他趕上。陳元照綴在後麵，已瞥見楊、柳回頭而望，拿馬鞭指點自己。他滿不顧忌，一直逼了過來。楊、柳越發動怒，向鐵蓮子一商量，容得兩邊相距不到兩箭地，他們突然翻身下馬，找一樹蔭下，把馬拴在樹幹上。三人齊到樹蔭下納涼一站，竟然不走了，要看看那少年陳元照緊綴不舍，意欲何為？
陳元照一味湊過去，相隔半箭地，人家站住了，他也尋一樹蔭站住。摘下帽子，拭汗，扇涼，一對大眼睛骨碌地打量楊、柳，打量鐵蓮子。柳葉青是女子，他要找的峨眉七雄中也有一個女子，他就細細盯著柳葉青。從他眼中，看出柳葉青渾圓臉、蘋果腮、柳葉眉、直鼻、小口、朱唇，雙頰有酒窩，十分俊俏，目光尤美，舉止氣派像個跑江湖、會武藝的女子，卻又落落大方，不帶村俗氣。他覺著古怪，既覺古怪，不由要多看幾眼。
這一來，鐵蓮子撚髯皺眉而笑，仰臉看天。玉幡杆楊華瞪眼生氣，要走過來發話。柳葉青驀地臉通紅，眉峰一挑，很快向父婿咭咭呱呱說了幾句話，突然走到馬鞍邊，抽出那把劍，衝著陳元照走來。玉幡杆趨至馬前，也摘了彈弓，取彈子，抽鋼鞭。
柳葉青左手倒提劍，叱道：“你這東西直眉瞪眼的，你是幹什麽的？”玉幡杆楊華也罵道：“在店裏搗亂，路上也搗亂，小子再三再四，安的什麽心？這可不比鎮店裏，這是曠野地，要作死，正是地方！”夫婦倆氣勢洶洶，要就此收拾這歪纏不已、居心叵測的無禮少年。
陳元照張目四顧，果然近處渺無行人，隻有江岸竹塘。他竟不怯陣，忙擺好架勢，厲言還口道：“爺們是走道的，走道不犯私，誰也管不著誰！”
柳葉青憤極，立刻抽劍出鞘。玉幡杆叫道：“青妹等一等，我來教訓他！”慌忙綽弓過來。陳元照這才看出情形嚴重，退後一步，急急回手，將肩頭所負的小包袱打開，隻一抖，亮出兵刃，是一對卍字銀花奪。鐵蓮子柳兆鴻一眼瞥見，暗吃一驚，他曉得這少年的門戶了，猛然叫了一聲：“且住！”掠空一躍，橫截在柳葉青麵前，把她攔住，說道：“不要如此！都是走道的，你問人家做什麽？你這來派真格的，要打架？”他把女兒拖勸住，轉臉向陳元照大聲發話：“喂，朋友，都是出門在外的，別這麽直眼看人，人家是女眷啊！”哈哈地大笑了幾聲。
陳元照手擎雙奪，也不躲，也不言，仍然看著楊、柳翁婿夫妻，鐵蓮子拿眼不住打量他和他手裏的兵器，見楊、柳含嗔欲鬥，隨轉身把女兒女婿全喚回，低聲囑告了半晌。三個人忽抬頭各向陳元照這邊一望，都笑了起來。陳元照正要退回樹蔭，鐵蓮子又高聲發問：“朋友，你貴姓？”手指這卍字奪說：“你師父可是姓褚嗎？”陳元照仰臉不答，擺出傲態，慢慢地包起雙奪，走到樹下，席地坐下來，拿帽子扇風乘涼。那種旁若無人的樣子，居然引得楊、柳夫妻和鐵蓮子都有些詫異。
楊、柳翁婿一齊退回樹下，鐵蓮子暗對楊華、柳葉青說道：“這小夥子真有點邪氣，絕不像初入公門的狗腿子。看他這樣狂傲，倒好像是一個訪鏢的鏢行雛兒。再不然，就是學成藝後，奉師命剛出來，遊俠創萬兒。你看他直眉瞪眼的呆相，簡直太嫩，大概不是歹人。若是歹人，他得度德量力，你看他現在這股勁，一個人敢鬥咱們三個人。”楊華笑道：“不是歹人，準是渾人。”柳葉青也不禁笑了，說道：“這小子實在氣人，他為什麽一死兒釘上我們呢？”鐵蓮子笑道：“這就叫初生犢兒不怕虎，看他那樣子，心中大概跟誰慪著氣，也許他有為難的事，要找誰打架。他一定是把咱爺們看岔了，索性由我鬥鬥他，也算是成全他一回。”遂故意小聲和楊華、柳葉青嘀咕了一陣，又都做出東張西望，似有畏忌的樣子。然後，鐵蓮子說了一句江湖黑話，揮手道：“馬前吧，點子來了！”這時來路恰有行人車馬快走過來，鐵蓮子立刻和婿女匆匆飛身上馬，豁剌剌往西南緊跑下去。少年陳元照果然上當，立刻拔腿緊綴下來。
三匹馬一口氣奔出二三裏地，鐵蓮子柳兆鴻回頭一看，少年陳元照敞著衣襟，大張著嘴，奮步奔逐不停。他居然要拿兩條腿的人，硬跟四條腿的馬賽快慢。柳老忍不住揚鞭大笑，對楊、柳夫妻說：“仲英，青兒，你們看看，這小子快要累死了，他還是追！”柳葉青、楊華勒馬扭頭回望，也不禁縱聲大笑。陳元照仍然倔強，窮追不舍。到底是馬快人遲，走了一大段路，陳元照落在後麵。楊華回頭望了望，笑道：“師父，您老瞧，這小子跑不動了。”柳葉青在馬上笑得前仰後合，說道：“爹爹，這傻小子站住了，大概不肯追了。”鐵蓮子勒馬看了看，對婿女說道：“你們要打趣他，可以再叫他趕。”遂一齊將馬放慢。
陳元照累得呼哧呼哧直喘，本想不趕了，見三人當途駐馬，衝著自己指手畫腳，又說又笑，分明等待自己，奚落自己，他不由勃然大怒道：“好賊子們，成心溜我！我非追上你們不可，叫你看看太爺的腳程！”遂一伏腰，箭似的又撲上來。
煦風撲麵，赤日當頭，三匹馬忽緊忽慢，指東指西，亂踏著一片片竹林田徑，投向西南。陳元照初涉江湖，性情倔強，縱已累得渾身浴汗，依舊窮追不舍。鐵蓮子和楊、柳夫妻拿著活人開心，竟這麽忽鬆忽緊的，把他直溜出二十多裏，他毫不警悟，依然切齒緊釘。突然間天色一變，雲合風起，驕陽斂光，似有暴雨之意。鐵蓮子柳兆鴻急看前途，偏南方林木掩映，有一村落，翁婿夫妻忙拍馬直投過去，就村井樹蔭，飲馬歇汗，打算尋找地方避雨。問了問此地鄉民，這裏沒有店房，若要投宿，還得再趕出十數裏；若是暫時歇馬，卻有一座廟宇。鐵蓮子打聽明白，告訴了楊、柳夫妻，又仰麵看天，伸手試風，風雲雖驟，似乎一時還下不起雨來。楊、柳都以為江南多雨，來得快，停得更快，因說道：“我們還是往前趕吧。何必在這前不靠站、後不著店的小村子裏？”
鐵蓮子道：“也好，不過，我看雨這就來。”言甫罷，果然風過處，簌簌地灑了一陣蒙蒙雨。三人急急避雨，牽了馬，投到村邊小廟裏，就在廡下站著，歇腳看雨。雨果然不大，剛剛濕了地皮，又慢慢地住了，隻是雲未開，日光未出，還不能算晴。楊華笑向柳葉青說：“我是河南人，我頂喜歡江南風景，就隻討厭江南這樣的天氣，晴天少，雨天多，總弄得人身上濕漉漉的，難受極了。”柳葉青也說：“江南梅雨是最惱人的，可是你們河南北的風沙，也真嗆人，我也受不了的。”楊華笑道：“你說的是直隸省，若像我們河南永城縣，便好得多。晴天既沒有沙土風，雨天也沒有濕黴氣，好過得多。”
楊華盛誇故鄉氣候，柳葉青不信，笑著搖頭：“你蒙我，你當我沒去過河南嗎？我記得開封那地方，一到夏秋，刮起黃風來，也是飛沙走石，嗆得人喘不出氣，眯得人睜不開眼。”楊華道：“開封是開封，永城是永城，你別覺河南地全是一樣，其實大有差別。就說徐州吧，也算歸江蘇管，那地方風土氣候全像山東，人也生得五大三粗，不像江南人那麽嬌小。”
兩口子坐在廟廡下，你一言，我一語，閑談忘情，鐵蓮子卻獨自一人，走出村口，往外察看。此時隻落著零星雨點，風已停了，遠處天空透出日光來了。鐵蓮子往來路上看了一眼，旋即轉身進廟，向楊、柳笑道：“你們倆談高興了，你可曉得那小夥子又追來了！”柳葉青道：“真的嗎？”
夫妻倆一齊站起，走出村口，並肩一望，不由勃然大怒道：“這東西一定不是好人。我們趁早把他打發了吧！”眼見陳元照的頭像撥浪鼓似的，東張西望，藏藏躲躲，慢慢溜過來。忽然瞥見楊、柳，他便往竹林後一躲，他由明追改為暗綴了，卻忍不住不時伸頭探腦。
玉幡杆楊華張著雨傘，挨在他妻子柳葉青身邊，遠遠望見陳元照鬼鬼祟祟的神情，忽然一笑道：“青妹，我說你可別惱，他一死兒緊釘咱們，他的居心用意，我倒猜著了。”柳葉青立在丈夫的肩下，仰著臉兒問道：“你猜他什麽用意？”楊華回頭看，嶽父沒在跟前，便附耳對柳葉青說：“這小子直眉瞪眼，緊釘住我們沒完，我猜他沒安好心。哼，多半是個采花賊，他瞧你長得漂亮，釘上你了。”
柳葉青驀地紅暈雙頰，往地上低聲啐了一口道：“我罵你了！”楊華哈哈地笑起來，說道：“若不然，他何苦窮追不舍？師父說他不像衙門狗腿子，我看他也不像鏢行雛兒，倒是頂像采花賊。你瞧，他又探頭了，又在瞧你了！”柳葉青使勁擰他一下，說道：“你還胡說！”楊華哎呀一聲，兩口子咭咭呱呱又笑起來。
鐵蓮子竟跟過來，問道：“你們笑什麽？”柳葉青斜睨了她丈夫一眼，輕輕說道：“他胡說八道，他說這傻小子直看我，沒安好心，他說他是專綴我來的。”玉幡杆忙掩飾道：“師父當然知道，江湖上很有壞小子，好跟綴女人，這小子賊眉鼠眼，恐怕也是這路壞蛋。”鐵蓮子其實早就疑心到這一節了，不過沒肯說出來，因捋須低告道：“這東西果然有些邪魔怪道。平常一個武林人物，斷不會隻憑兩條腿硬敢追馬。而且，我們人多，他隻一個兒，若是尋仇、辦案、劫財，明知不敵，豈肯苦追不舍？怎麽著也該回去叫夥伴、勾兵，再來生事。他都不然，隻一個人死綴，那麽，這小子必有一點什麽仗恃……”說到這裏，鐵蓮子不往下說了。
柳葉青和楊華忙問：“他仗恃什麽？”鐵蓮子眼望婿女，雙眉一皺道：“往不好地方猜，大概是蒙藥、薰香。”
夫妻倆一齊愕然，鐵蓮子這話分明也認為這少年是個采花**賊了。柳葉青以為瀆犯了自己，心中痛恨，切齒說道：“這東西斷乎不是好人，咱們別再慪著玩了，直接過去，把這東西砍掉，也替人間除去一害。”柳葉青卷袖子捋腕，恨不得立刻下手。玉幡杆楊華忙道：“使不得，使不得！這地方緊挨著村莊，眾目昭彰，何苦惹麻煩？我看要收拾他，莫如誘他到僻靜地方，先捆起來，痛痛快快毀他一頓，隻算是給他一個教訓。再不然就把他吊在樹上，等過路人來解救。”
柳葉青搖頭道：“一個可殺不可留的**賊，何必這麽折騰？依我說，幹脆先揍他一頓，然後掘個坑一埋。”楊華道：“活埋人，好厲害！天有好生之德，人有慈悲之心，他是**賊不是，口說無憑，怎好但憑揣測，硬下毒手？”柳葉青喝道：“酸文寡醋，又來抬杠了，剛才你跟我一樣，也發狠來著，這時候又裝善人！”楊華道：“咱們倆到底誰狠？”柳葉青道：“不拘你怎麽說，這小子管保是壞蛋，我絕不饒他。我還告訴你，我捉住他，頭一下，我先剜他那一對賊眼。這小子，這一路老是這麽直眼珠子看我。”楊華笑道：“你聽，你聽，他把你看臊了，你就要他的命。你也不盤盤虛實，不問問底細，就要剜人眼珠，到底還是你狠！”
柳葉青辯不過丈夫，有點發急，嗓門越說越大，末後竟不答應，對楊華道：“你怎麽老噎人家的嗓子眼！這小子像采花賊，本是你先說的，你這時候又說我不問虛實了。你這嘴反正都有理，我怎麽都有錯兒，二爺您到底叫我怎麽好呢？”玉幡杆楊華慪她道：“教你別發厲害！”柳葉青道：“我偏要發厲害！”
兩口子又嘵嘵地拌起嘴來。
鐵蓮子皺眉攔阻道：“罷罷罷，少說兩句吧，你們兩口子又鬥口了，回頭又著急。青兒你嚷什麽！”柳葉青道：“看！爹爹，是華哥故意和我抬杠。是他先說的，這東西是**賊，該收拾他一頓。回頭我再一說，他又褒貶我狠。我怎麽狠了？”楊華笑道：“小姐不狠。”對柳老說道：“她現時就要過去動手，要活埋人，又要剜人的眼珠子。”鐵蓮子柳兆鴻忙道：“青兒慣說狠話，你別盡聽她瞎說。實情這東西也太惱人，該挨揍，但也犯不上製死他！”
柳葉青分說道：“爹爹不曉得，我一說過去跟人動手，他就不愛聽。簡直你是怕我跟男人們打交道。你放心，我隻過去引他上鉤，他隻要一炸刺，我就宰了他！”
柳葉青揭破了楊華的隱衷，楊華也赧赧然了，笑說：“你把我說成什麽人了，講真格的，現放著師父和我，何必單叫你過去動手，你也不怕失了身份。”柳葉青道：“怎麽樣？所以我別跟人講話，更不該交手，這一來我就不是好女人了。所以你還是吃酸！”柳老斥道：“這是怎麽說話！你們倆誰也不用過去，還是我來琢磨他。”
柳老獨自走出村口，雨點漸稀，路上微濘，避雨的行人很少有出來趕路的了。那少年陳元照遠遠藏著，見柳老一露頭，立刻避開了，潛入道旁竹塘後，暗暗偷視。柳老佯做不理會，把村外形勢一看，這裏緊挨大道，是過往行人必由之路，在此地動武，實不相宜。往外圈看，也見得竹林掩映，村落起伏，是人煙稠密之區。柳老往外又走出一段路，轉身回來，告訴婿女：“我們還是往前站趕吧，這個地方不太合適。”
這時細雨蒙蒙，漸下漸小，終至於停，天際濕雲漸散，東邊遠處已然透出日光，雨是下不起來了。鐵蓮子柳兆鴻催婿女上馬，沿著江岸續往南行，正打那竹塘旁邊經過，少年陳元照這一回似乎存了戒心，躲在竹叢中，不肯逼近來，隻遠遠偷看三人的去向。三人策馬而過，走出很遠，他方才避走田徑，斜掉角暗暗綴著。他以為楊、柳一行沒有看見自己，殊不知人家翁婿夫妻三人，揚鞭打馬，走上雨過天晴的大道，好像又說又笑，滿不理會，其實人家一個個精神貫注，早把前後左右都照顧到了，並且下了狠心，定要活擒他，拷打他，逼問他的口供，追究他的來意。
鐵蓮子和沒事人一樣，驅馬落後走，連頭也不回，隻望著前途，楊、柳夫婦一麵從正路往前走，一麵暗打量道路兩旁，要尋一個合適的、隱僻無人地段，好把陳元照誆去，如法炮製，給他苦頭吃。
柳葉青和楊華都年輕，比起陳元照，江湖經驗究竟高著一籌。他們要看陳元照的時候，決不明著回頭，隻偶然在策馬拐彎處，偏臉瞥一眼。
於是柳葉青暗告楊華：“這小子還是緊跟不舍！”楊華悄聲道：“是的，我們絕不能放過他。”柳葉青道：“你別嫌我狠，這東西實在該剮！”
於是迎麵望見一段土崗密林，地形有點險僻。柳葉青急忙悄告楊華：“這地方就不錯！”又叫著柳老：“爹爹，這土崗正好，咱們就下馬等著吧。”
玉幡杆也覺得地點不錯，真要活埋人，土崗下坑坑窪窪，連坑都不用挖。
柳葉青不等柳老回答，馬上加鞭，直奔土崗搶去。柳老急喝道：“青兒，別慌！”就和楊華一齊追上去，柳葉青已到土崗，翻身下了馬，就要拔劍等候，柳老生氣地趕到，低聲喝道：“快上馬，快走，這裏不成！”
柳葉青不服氣，仰臉問：“怎麽不行？”話剛出口，自己、哎喲一聲，慌忙上了馬，楊華譏誚她道：“女張飛，你真成就是了！”原來，越過土崗，卻是一條丁字路。那邊地頭上，正有一輛老牛車，幾個荷鋤的莊稼人，正繞林子走出來。隻看正麵，這地方像很險僻，轉過崗子再看，反倒是個行人必經的三岔口。
玉幡杆哈哈大笑，柳葉青驀地臉通紅，自己也笑了。夫妻翁婿尋尋覓覓，仍往前走。柳老抱怨她道：“你這丫頭，喊著，喊著，你到底露相了。無緣無故幹什麽？告訴你，這家夥是個雛兒罷了，若是老手，像你剛才這麽毛骨，他立刻會看破你的用意，他就不肯再綴了。以後遇上綠林人，千萬別嘀咕。”楊華插言道：“青妹總誇她的經驗比我強，這一回我可看透了，你比我還沉不住氣呢！你這上馬下馬一鬧，那小子恐怕早猜出咱們的用意來了。”說著，忍不住回頭看了一眼。
柳葉青也不禁側頭往後一瞥，扭轉臉來，卻向楊華鬧道：“你還說我毛骨，你這是幹什麽？你走一步一回頭，豈不是更露相？”楊華笑道：“你怎知我回頭來？是不是你也回頭了？”一句話，惹得鐵蓮子忍俊不禁，哧地笑起來，責備二人道：“你們兩口子嘮嘮叨叨，拿抬杠開心。你們不要自作聰明，把人家太看成傻子了。你們倆隻走道，不說話，行不行？”柳葉青笑道：“行！我先堵上我的嘴！爹爹別生氣。”
三個人續往前進，越走路上行人越多，越沒有下手的地方。而且遠遠黑壓壓一片濃影，眼見又快來到一座鎮甸之前了。柳葉青失望道：“爹爹，咱們又該著進鎮店了，更不好下手了。那時候真不如在曠野地，把這東西毀了。”鐵蓮子咳道：“你抱怨什麽？隻要他進了鎮甸還死摽，什麽地方不能宰人？老老實實跟我走吧。”
三人策馬前進，忽逢歧路，看路上車轍馬跡，果然前途快到碼頭。驀然間，濕風又起，陰雲複合，豆大的雨點零零星星迎麵打來。玉幡杆、柳葉青一齊說道：“不好，雨又要下了。”三人立刻把馬韁一放，馬韁連拂，三匹馬放開健蹄，豁剌剌直往鎮甸投去。
這一場江南野雨，大一陣，小一陣，斷斷續續地下，把臨江田野罩了一層濃霧，給行人身上加了許多潮濕。三個人策馬疾馳，覺得快到站頭，也沒有張油傘，也沒有換雨衣，就這麽冒著雨往前趕。
約莫走出二三裏路，前途江邊有一座大鎮甸。鐵蓮子柳兆鴻揚鞭一指道：“這就是荻港。”三匹馬錯落著來到了鎮口。勒馬一轉，翁婿夫妻三個人，不禁同時回頭一看。柳葉青首先發笑道：“呀，那小子沒影了，到底給溜乏了，不綴咱們了。”鐵蓮子笑道：“你不要小看了人，這小子很有種，溜不倒他，你看吧，回頭他一準找尋過來。咱們三個人騎了馬，冒雨飛跑，他這小子在步下追，天大本事，也跟不上。可是這小子實在有橫勁，有膽氣，假如不是壞蛋，倒真是個後起人才。隻怕這小子不是好貨……”柳葉青道：“那更不該放過他了，我們應該替江湖除害。”說著，鐵蓮子一馬當先，楊柳夫婦聯轡後隨，馬一進街，人便不再言語了。
荻港這地方，也是個水陸碼頭，也很熱鬧，鐵蓮子當年曾經到過這裏。他還記得這裏有個四合店，驅馬一直尋了去，招呼婿女，一齊下馬進店。
翁婿夫妻占用了一明兩暗三間北房，安置了馬，命店夥打水淨麵，泡茶。柳葉青先不管這些事，忙忙地進了西暗間，把行囊打開，取出自己的衣服來，掩門換好。順手把楊華的衣服也找出來，往板**一丟。自己扣好衣鈕，換上鞋，把她父親的一身幹燥衣服抱送到東暗間，說道：“爹爹！等會吃茶，您老先把衣衫換上吧，回頭別著了涼。”又向楊華努嘴道：“喂，你的兩件皮，我也給你找出來啦，別隻顧端著茶碗打晃，快給我換上去。”
玉幡杆楊華放下茶碗，看了看自己身上，說道：“我身上隻濕了一麵，換不換不要緊。”柳葉青道：“不行，趁早給我換，我都找出來了。”一指暗間門道：“你老老實實換下來，我還要把濕衣裳湊一塊晾晾，回頭我還想找店夥計借個洗衣盆來，好歹給你們爺倆洗一把。一共帶了這麽兩套替換衣服，天又潮熱，又是下雨，汗淋淋的，濕漉漉的，你不嫌穿著難受嗎？”
柳葉青一味催，楊華笑扶門框，往外看雨，並不動彈。鐵蓮子也隻吃茶，笑著說：“姑娘忽然愛起幹淨來了。”楊華嘲道：“可不是嘛，青妹妹新近才學著洗衣漿裳，有這份能耐，出門在外，還想施展施展。”柳葉青瞪眼說道：“人家好心好意地催你換，給你洗晾，你倒挑眼挖苦起我來。不是我逞能，三個人每人隻帶這麽兩套衣服，髒了就得洗，我不洗，誰洗？我好歹動動手。當夜就能晾幹，明早就可以穿著走。若是交給店家，找洗衣房洗，非等兩三天不可，我們真格地住在店裏等嗎？我本來外行，不會洗衣裳，我是初學乍練，您多包涵著。我可不如人家李映霞李小姐，人家又會洗，又會縫，又會煎，又會炒……”說得玉幡杆嘻嘻地笑起來，一時沒話可答。柳葉青拿眼盯著他，夫婦倆眼對眼瞅著，半晌，柳葉青也哧地笑了。
玉幡杆受逼不過，到底進屋換了衣服，鐵蓮子也笑著換了。柳葉青搬了一個小凳，往堂屋門口一坐，隔簾往外看雨。這雨還是緊一陣，慢一陣，時停時下。柳葉青覺得身上不爽快，有點黏似的，想洗澡，又沒地方，她就口發怨言道：“這裏的雨怎麽比咱們家鄉還惹厭？自從離開鎮江，走了這些天，十天倒有六天陰，早知雨水勤，還不如不騎馬，坐船走倒痛快，先不挨淋。”楊華從背後接聲道：“不挨淋，怎麽換衣裳？”柳葉青扭頭往地上啐了一口道：“我再也不洗衣裳了，你不用挖苦我。”
天色漸暗，雨勢忽大，店夥打雨傘過來問飯，並給點上燈火。鐵蓮子吩咐了菜飯，另要了三壺熱酒，也是怕雨淋傷風。翁婿夫妻吃罷晚飯，鐵蓮子進了東暗間，坐在板床馬褥上，閉目養神，預備明天到街上找人。楊、柳夫妻不肯歇息，竟在西暗間，臨窗桌旁，挑燈對坐聽雨，噥噥共話。外麵的雨淅淅瀝瀝，下起來沒完。柳葉青說道：“這時候恐怕起更了，這裏也聽不見更鑼，到底不知多晚了。”楊華道：“是陰雨天，顯得黑得早，其實這時並不太晚。”柳葉青道：“便宜那小子了，那小子一準是落在後麵，找不著咱們了。”楊華道：“本來兩條腿的人硬追四條腿的馬，隻有渾蟲才肯幹。教咱們苦苦的一溜，他也看出風不順來，當然就不追了。”柳葉青道：“你以為他是不敢追麽？我卻覺得他是追不上。”楊華道：“我沒說他不敢追，我以為他是知難而退。咱們安心溜他，他一定琢磨出來了，自然他就不再上當了。”