凡害治最甚者，莫如與民爭利。放利之事亦多端矣，大略可數者：有司通問遺，一也；倚公求取，二也；吏為商賈，三也；地方物產賦於下以販賣，四也；鬻爵，五也；通暮夜金，六也；多罰鍰，七也；迫脅下僚，八也；破壞富家，九也；恃通顯而請求無厭，十也。此十端者皆乘富貴資力與民爭利者也。董子對法天稽古，其說甚大，而要指則曰，食祿之家不與民爭利。大學一書論治平事極備，乃舉孟獻子不察雞豚、不畜牛羊以終篇，誠見治道之壤，無如在位之人莫不好利，至治之興，無若屏除好利之風以安民生也。故王者為治必先去人求利之心。漢之初年，天子不能具鈞駟，將相或乘牛車，大侯不過萬家，小者五六百戶。高帝立法，賈人不得衣絲乘車，市井子孫不得仕宦為吏，蓋貴廉惡貪如是其嚴。是以人皆力作治生，吏皆奉法愛民，蕭何不治垣屋，曹參貴清靜而民自定。自高祖至交景數十年間，民間逸樂，風俗淳厚，馴致刑措不用，稱隆盛焉。當此之時，王侯將相之家，豈有僮仆被文繡，犬馬餘粟肉，一食萬錢猶雲無可下箸者？從宦歸家，豈有資裝徧路車轝駝馬負重什襲，絡繹數百裏間，填塞旅舍，頓勤間左者？大府胥吏，豈有漿酒藿肉，蹈藉金珠，阿縞衣婢妾，錦繡裹倡優，資裝華篩，貲算巨萬，計彼此相尚，曾無檢舉者哉？元世祖既平天下即立規措，所置征理司行鉤考錢穀法明示天下以好利之風，是以阿合馬、盧世榮之流接踵於朝，昔賢以為至元一統之年皆小人聚斂之日，未及百年大運遂訖。其將訖也，女寵、宦官、權臣、強藩、劇盜無不兼備，昔人謂朝多苟且之政，士無謇諤之風，官有貪婪之實，吏多欺誑之文。蓋由上下交征利故至此也。夫漢以儉樸致刑措，元以好利亂紀綱，治亂之分，豈不昭然？然求利之心，非刑法所能勝，當明教化以正其本。計然之策可以治越，而非先王生財之道；管仲之法可以治齊，而非三代教化之方。教化一壞，貧富相耀，競心遂生，饋遺既奢，貪吏必眾，用物無度，營謀必工而廉恥喪，奉養太安，神明必懈而奸猾進。始則強取於下，終必篡取於上。民間盜賊，不謀俱起，其勢固然也。又患使奸人有所幾幸，幾幸成心，雖暫時繩束，終必發泄；幾幸成俗，雖繩束無所用矣。以吏議繩束君子，而吏議先不清；以刑辟繩束細民，而刑辟先不中。皆藏奸之道也。又患不自為政，而假手胥吏，子弟賓客相與比周，賄賂公行，廉恥道喪，是療饑而用烏喙也。更有君德末純，不能曠然大變天下之俗，一時任事之臣莫不因時就勢，進權宜之謀，濟片時之急，求一切之安，遂使綱維潛傾，風俗暗壞。欲賢之速用，必開奔競之門；欲奸之速去，必長攻訐之俗。數年之事，責效旦夕，急遽無序，滲漏多端，為世道憂尤劇也。是以論治者別等級以定眾誌，明法度以一群心，親賢哲以勵廉恥，尊大道以裕遠圖，庶能防患於微。然當事以為可緩可急，不聽其言，即或聽之，因以防之，此患遂抿於無形，賞事又以為固然不計其功。或不聽而事僨，用天下之力維持傾覆，不患不能反正，當事因歸功維持之人，豐其賞齎，其人亦受成功之賞而無愧向之防於未然者。又以身在事外，無複省錄其人，亦無自為表章之理，所以忠直遠慮，常苦不能顯庸，伏藏隱微之患，必至章著決裂而後已。徼功樂禍之人側目撫臆，幸國家危亂，獵取功名，人主不能禁也。此無他，無事之時莫適遠慮，事後之賞不及先事之言也。故曲突徙薪之說，班氏詳之，為萬世戒，不獨美徐生也。