治天下者雖曰王者無外，必取宮極居中，故邦畿未寧，勿問九服，中國雖安，不搏四夷，唐虞三代正朔所及不過五千，岐邠江淮之間仍其故俗，朔野遼海之外戎服不改，君臣泰然，不憂區宇之狹也。後世之君，務在廣地開境，然地愈廣而威思不製者始多，境彌遠而風教失宜者亦眾，一庭之外君門遠於蒿裏，萬裏之遠明聰阻於蔀豐，適足釀成禍亂，無益聲靈也。且以中外大勢言之，自秦以前，中國眾建諸侯，戎狄亦各有君長，不相統攝，秦皇以天下為一姓，而冒頓亦統一諸胡，天地氣運至此一變，此後遂為敵國而相吞勢成，南之防北非全力不能當，北之於南亦然。若尚如三代時別散分離，焉能抗衡者？於此見天心仁愛，中外若一，不使相侵暴也。蕭望之儒者，論及軍旅之事，自然以安靜為上策，故其議匈奴一對，引士匄不伐喪為義，欲遣使吊問，輔其微弱，救其災患，厥後揚雄諫受朝，皆不欲用兵之意。孫樵所言邊事，其論將帥即漢人州郡可任之說，其論士卒即漢人邊縣製敵之說，大率邊事之論居多，其要領不外此二說也。田錫雲，率義動之眾，徇無益之求，輸常賦之財，奉不急之務，是舍近謀遠也。沙漠窮荒，得之無用，夷狄遺種，殺之更生，是勞而無功也。大率邊事失策居多，其撮要莫不括此數言也。若夫致金繒之奉，是謂足反居上，首顧居下，非族顯而成塞內，是謂無出入之防，萌猾夏之階，結兄弟而許婚，而配偶非其類，借兵力以平亂，而華夏被其毒，信甘言而劫盟，而臣主蒙其恥，皆中國之羞也。禦之之法，恒治安形於內，則侮亂銷於外，是以來則禦之，去則釋之，非我故物則棄之，得推亡固存之義，無遠戍勞人之役，中國之長計也。苟求冠帶遠夷，不務固本安民，黷武而窮征討之威，衰亂而致啟疆之漸，強弱雖殊，其為失策一也。然而縉紳之儒則守和親，介胄之士則言征伐，斯固人情所然，亦理勢所必然。宋事最可笑，介胄之士皆有不得已而用兵之意，其它指畫多端，人人有犂庭之略者，皆縉紳之儒也。是以廟算雖紛，終歸於不可行，即可行者，亦不能責人以必行，所以一代武備無一事可紀也。明代邊防，無臣服之事，無和親之事，亦無歲幣之事，然而最可痛者，邊隙一啟，奸相奸璫轍欲居為奇功，鬻為奇貨，賂以賄得，督以私授，報功行賞，智不以實，且也宋人空言之舊病錮而不開，唐室監軍之覆轍因而不改，威寧之捷附驥尾而書勳，麓川之功施蔦蘿而受策，一代去此二事，更有何事可勒銘乎？雖中樞職在封疆，反為所掣，方略任遣，總非己意，若守正不撓則開邊生事之罪旋踵及身，或死或貶，皆不可測，直待大奸事敗之後，昔之受貶受誅者或複其官，或恤其胄，而邊事之陵夷則不及救葬，非一二歲之憂矣。此又一代膏肓之疾也。