門口掛著‘今日歇業’的牌子，難得近來生意火爆的槐花胡同二號院子裏算是終於消停了一日。
‘朵爺的店’在外城杏花裏六號，離大時雍坊約摸一個時辰的車程。隨著新店開張的日子越來越近，各種雜事一大堆，而關小朵今天偏又被召進宮去，刀美麗便帶著關華和厲雪竹在新店忙活去了，隻剩下鐵寒一人在槐花胡同等關小朵回家。
等到了晌午，鐵寒就見徐進陰沉著臉、從宮裏拎著一包大山楂丸回家了。宮裏來了兩個小太監送來幾匹綢緞，說是樂寧公主賞的，卻不見關小朵回來。那送東西的小太監說，秋嬪娘娘愛惜賜飯，留在宮裏吃了，估摸著要到下午才能回來。
鐵寒料定她此去會跟秋嬪見麵，雖說也早早囑咐她小心堤防，可聽到這消息，心裏到底還是放心不下。
轉眼過了晌午，仍不見人影。
鐵寒獨自在家閑著實在難熬，索性挑滿了一缸水，將照夜白牽到院裏，洗刷馬匹打發時間。
照夜白雪一樣的皮毛被衝洗得幹幹淨淨，在斑駁的樹蔭下映著日光，泛起一層金色的光輝。
這馬也是有福氣的。
自從離了東宮，在芙蓉鎮短短的一個月竟是長了肥一圈，毛色也愈發光亮了。如今又回到京城，雖說物價比芙蓉鎮明顯貴出一大截，但關小朵卻照樣一天一筐蘋果、半筐胡蘿卜地喂著，到了晚上還要加料，一月下來可得不少銀子，把刀美麗心疼得夠嗆。
關小朵是真心喜歡這大寶貝，寧可自己少吃一口也絕不讓它受委屈——盡管她自己也從沒少吃過。
鐵寒刷著馬，心裏一想起關小朵來，嘴角就忍不住悄悄上揚。
說來也是有緣，兩人的關係能發展得如此神速，這馬兒也算是頭號功臣呢。
這時，大門外遠遠傳來一陣車馬聲，照夜白昂起頭，警惕地豎起耳朵，留意著外頭的動靜。
雖說門口擺著歇業的牌子，但大門並未落閂。就聽著來人伸手一推，大門吱呀一聲斜開道縫，一個人走了進來。
鐵寒微微皺眉，心中一陣納罕。他循聲望去，就見一個熟悉的中年人身影出現在視野當中，手中搖著把題字的灑金折扇，踱著方步緩緩行至跟前：
“多日不見，人清瘦了不少，這畜生倒是被伺候得不錯。”
照夜白見是舊主，點頭打了響鼻，以示親昵。
鐵寒見是他，不由一驚，下意識左右張望一圈，正色道：“主上，您怎麽一個人出宮了呢？”
蕭義琛笑眯眯地看著鐵寒：“在京城最優秀的護衛府上，朕還有什麽好擔心的呢？又有哪個宵小之輩敢在這裏行刺？”
鐵寒臉上一紅，低頭不語。
蕭義琛將扇子一合，倒背著雙手站在馬前，照夜白恭順地頸項微彎，顯得十分高興。蕭義琛拍了拍馬脖子，點頭說道：
“不錯，看來它倒還算是個重情義的！雖說已有了新家，卻還算沒忘記舊主。”
這話顯然是故意說給鐵寒聽的，但是卻見鐵寒撓撓頭：“馬是很聰明的，哪怕再隔上數年，曾經去過的地方、相處過的故人也都還會記得。”
蕭義琛當然不是在說馬。但是他說得這麽含蓄，一個憨憨又怎麽能懂？何況對方又是個實至名歸的鐵憨憨。
蕭義琛略帶自嘲地笑了笑：“那你呢？”
鐵寒眨眨眼：“我當然也記得主上。”
“為什麽不願意來錦衣衛？”蕭義琛決定不跟他繞彎子，直奔主題。
“唔。”
鐵寒略顯為難地皺眉：“錦衣衛的差使，還是比較適合鐵狐。她能力不差，做事果決又忠誠可靠，皇上有她輔佐，就足夠了。”
“但是朕希望你也能回到朕的身邊。”
鐵寒低下頭，雖然沒有直接拒絕，但表情已經說明了一切。
蕭義琛猜想著：就他這麽木訥的一個人，今年都二十七了，難得遇到心儀的姑娘！他現在不願意再像以前那樣過刀頭舔血的日子，八成是怕家裏人擔心，倒也可以理解。
想到這，他淡淡一笑，主動讓步道：
“不做錦衣衛也罷，畢竟那裏的差使也不太適合你。”蕭義琛想了想，建議道：“做禦前侍衛更加適合你。”
鐵寒還是一臉為難。
蕭義琛便顯得有些不高興了：“怎麽，一成了家就畏首畏尾起來了？不想再為朝廷效力了？”
鐵寒誠實道：“都不是。家裏生意怪忙的，我走不開。”
“……”
——這都行？
蕭義琛簡直被他氣到無語！就算是要拒絕，你好歹也走走心、編個像樣點的借口好嗎？這算什麽？嫌朝廷給的俸祿少、還是說朕的事都不如你開店要緊？
豈有此理！
但鐵寒並未注意到他的表情變化，仍是十分認真地解釋道：“以前在東宮做護衛的時候，從沒想過自己有朝一日也能當個普通人、過上普通人的日子。每天就隻想如何能不辱使命、保護主上的安全，從來沒有想過還會有另外一種活法。因此，我真的特別感激您，讓我重新活了一次。”
臥槽？這馬屁拍的！
一下子被架到‘仁君英主’位子上的蕭義琛滿臉難以置信地打量著他，幾乎都有點不認識這個人了。
“我是覺得，主上現在做了皇帝，天下有才能的人都會圍攏在您的身邊。”
鐵寒繼續說道：“您現在的禦前侍衛當中肯定不乏出類拔萃的高手，少了一個鐵寒也沒什麽要緊。但是如果關小朵身邊少了個我，那將來的日子可能就會不太一樣了。”
蕭義琛冷笑道：“朕是讓你當護衛，又不是讓你去前線送死！”
“臣若在禦前效力，必當置生死於度外，也要保主上的周全。”
這話倒是真的。
蕭義琛當太子那些年，遇到的刺殺大大小小數十次，但每次都能毫發無損地渡過難關。鐵寒在東宮效力的十年，每次都能讓處於危難之中的蕭義琛化險為夷，他的每一個舉動都不愧對‘第一護衛’這稱號。
鐵氏門人的專業精神，蕭義琛是很信服的。隻要他在身邊，便真的是不顧生死，就像是有銅牆鐵壁一般，總能確保萬無一失。
可惜，處於人生低穀之時，消極的人總是會做出些讓人無法理解的舉動，比如遣散府中幕僚，好像是隻有散盡門客才能安靜等死一樣。
說實話，每次蕭義琛一想到打發鐵寒離開那天的事，都想狠狠捶自己一頓。
“你就，真的不願意回來麽？”
蕭義琛望著他的臉，滿是期許地問了一句。
正常情況下，君上的姿態都放得如此之低了，做臣子的就算再怎麽清高，那態度也該有所鬆動了吧？哪怕是三顧茅廬，也不過如此了吧？
而且，蕭義琛那是多麽驕傲的人，幾時有過這麽低聲下氣求人的時候呢？哪怕是對連中三元的徐大才子也沒這麽客氣過啊！
差不多得了喂！
畢竟是當朝天子主動來門上請你出山，這可是我朝從來都沒有過先例的事！你還想怎樣！就算再怎麽不願意，你也總得給個台階下吧！
哪怕是拒絕，也總得先客氣兩句，說點什麽類似‘我是很想為朝廷效力啦，但是吧啦吧啦’或者‘不是我不答應，而是吧啦吧啦’，再或者‘要不給我點時間考慮一下’‘我跟老婆大人商量一下’……這種套路蕭義琛見得多了，雖說對方是‘婉拒’，但也總算是還是留有餘地的，隻是自己這當皇帝的再不要臉一點，把這話茬強行接住，讓他‘但是’後麵的話爛到肚子裏，賴也能賴上他一回。
退一萬步說，就算真的不願意，那好歹看在主仆十年的份上，客氣客氣總是應該的吧？比如‘雖然我不能再次為君上效力，但是如果君上有需要我的地方盡管開口’？
然而，蕭義琛眨眨眼，伸著脖子等了半天——
“不願意。”
口胡！
真的就是如此簡單粗暴地拒絕了嗎？！臥槽！你做個人好不好？起碼的客氣你懂不懂啊？！你知道世界上有種東西叫情商嗎？客套話你就真的一句都不會嗎？
這也太過份了吧！這麽無恥的辦法我都想出來了，你居然都不上當的嗎？難道我這當皇帝的就不要麵子的嗎？！
如果不是顧忌帝王的君威和儀態，蕭義琛真的很想口吐芬芳、當麵罵給他一大車髒話。盡管他這皇帝的名聲本來就不怎麽好，但是帝王包袱這種東西還是挺要緊的，多少還是要注意一下形象。
“……你可真行。”
憋了半天，蕭義琛到底算是忍住了，隻咬著牙恨恨地說了這麽一句。
鐵寒的樣子看上去挺難受的，大概是心裏過意不去。但是頂多也就是低著頭、一臉等著挨罵的倒黴相，竟是多一句話也再沒有了。
蕭義琛突然發現，自己對這個憨貨真是一點辦法也沒有了。
如果時光可以倒回，真想揪起那時候自己的衣領子，左右開攻先抽上一千六百多個大嘴巴再說……
但是事已至此，時光終究不能倒轉，就算心裏再怎麽後悔也隻能麵對現實。
蕭義琛一臉怨念地望著他，終究發出一聲長歎——罷了。