正房屋裏焚著檀香，一片鴉雀無聲，如同寺廟裏一般安靜肅穆。

厲雪竹剛進門，就見一個身材高大的中年婦人坐在門邊的太師椅上，身邊幾名年輕的小丫鬟規規矩矩侍立在身旁，個個神色緊張，噤若寒蟬。

“薑嬤嬤好。”

厲雪竹微笑地上前一禮。

那姓薑的婦人麵相凶惡又十分魁梧，待人一向嚴厲、不苟言笑，唯獨見了厲雪竹立刻喜笑顏開：“姑娘來啦？夫人正等你呢，快隨我來吧。”

她一麵挽起厲雪竹的胳膊，一麵朝裏屋道：“夫人，小姐來了。”

這位虎背熊腰的嬤嬤本名薑映梅，又喚作大梅子，是白氏夫人當年的陪嫁丫鬟，跟了主子一輩子未嫁，如今在後宅負責管教下人，也教引小姐少爺們學習規矩禮法。這偌大的後宅裏，不少人都挨過她的巴掌，哪怕是最得寵的姨娘也不敢在她麵前逞威風。

厲雪竹是她一手帶大的，自幼便與她十分親近。

“來了？坐吧。”

白氏一身素衣，正盤腿端坐在羅漢**，手裏撚動著金星檀的大顆佛珠，氣定神閑。

厲雪竹向母親行了禮，早瞥見一旁的書案上擺著個大錦盒，案頭上放著算盤、帳簿、筆墨等物，看來是有正事。

但白氏並沒有急於說話，而是繼續默誦經文。厲雪竹也不敢驚擾，隻坐在一旁靜靜等著。屋裏除了大梅子再沒有旁人，靜得隻有佛珠在手中相碰時發出的細小聲響。

白氏雙目微合，神態恬淡，半晌才緩緩張開眼。她見厲雪竹不急不躁，儀態端莊、氣質嫻雅，方才露出個滿意的笑容，口中說道：

“你去把那錦盒打開。”

厲雪竹應了一聲，就見大梅子已主動上前替她去了包在外層的金棕色緞子，就見外表極為樸素的木匣子上貼著‘萬豐錢莊’的紅印封條，便猜到裏麵裝的應是母親存在舅舅那裏的梯己錢。

白氏又道：“我這老眼昏花的，近來精神也是不濟，你幫我對對數目字可有差錯。”

厲雪竹點頭稱是，笑道：“誰出錯，萬豐號也不能出錯。何況母親存在櫃上的錢都是由舅舅親自打理的，斷然是萬無一失。”

萬豐錢莊是白氏一族的產業，是曆經百年不倒的金字招牌，財力雄厚，向來以信譽為根本、以嚴謹可靠著稱。當初厲雪竹的興榮剛在北直隸立足時，正萬豐做的擔保。

白氏聽她如此誇讚自家錢莊，心裏自是歡喜，卻佯裝生氣道：“懶丫頭，休要拿好聽話糊弄我！我是怕你這些日子閑下來、在家裏懶怠了，就荒廢了看家本事。”

大梅子當麵將封條啟了，見最上方是兩本賬冊、一張蓋著萬豐大印的出帳兌票，底下皆是一百兩一根的金條，碼得整整齊齊的兩排，粗略估算有一千餘兩；最上麵一個紅布包，裏麵是些散碎銀子。

厲雪竹淨了手，在書案旁坐下，大梅子將個黑檀木框的算盤擺到她麵前，笑吟吟地站在一旁研墨。

“興榮號離了你，如今是一日不勝一日。”

白氏手中依舊撥弄著佛珠，繼續說道：“那外房的野種一身江湖氣，混些個三教九流的朋友是一把好手，而錢莊卻樁樁都是精細買賣，一處算計不到便要出錯漏，錯得多了招牌就砸了。哼，我看他早晚將你掙下那點家底給禍害光了，這才再沒人惦記，大家幹淨。”

厲雪竹心裏歎氣。

厲景淩為人豪爽，朋友很多，辦事情重情義；而厲雪竹講究嚴謹、守規矩，細微之處也不敢有絲毫的馬虎大意。在商言商，做生意就要精打細算——談錢傷感情，談感情傷錢，坦白地說，不是厲雪竹不好好教他，而是既好麵子又不好算計的厲景淩根本不是做錢莊生意這塊料。

但是沒辦法，厲雪竹年歲大了，厲家是斷不可能把興榮號這日進鬥金的好買賣給她當嫁妝便宜親家的，總得找個男丁接手才行。

“男人都是靠不住的。”

白氏又道：“你記住娘這句話，無論將來許給什麽樣的男人、進入什麽樣的家庭，都一定要把財權抓在自己手上，有錢才有一切，真金白銀才是最實際的。”

厲雪竹暗自皺眉，靈巧的指尖一刻不停，始終在算盤上飛快地騰挪撥轉，目光在帳冊上密集的數字間緩緩移動。

一心多用，也是她長久以來練就的基本功之一。

錢莊開業初期，諸多瑣碎事務皆要她親力親為，哪怕是在嘈雜紛亂的環境中，她也必須能集中精神能一邊聆聽一邊思考一邊計算，同時還要兼顧準確和周密——心裏想著一，手裏做著二，口中答著三，便是她的獨門絕技了。

“身為女人，有些事是我們改變不了的。”

白氏繼續說道：“但是，怨天尤人沒有用，唯有智慧和金錢，才是真正能夠改變命運的東西。不想認命，就永遠都不要把希望都寄托在別人身上。”

——感覺兩耳被灌滿了毒雞湯。

厲雪竹並未分神回應她，手上的速度卻在漸漸加快。

白氏夫人在厲家後宅擁有絕對的權力，雖然她表麵溫和與世無爭，但是包括厲老爺在內，都沒有人敢違抗她。別看在省城作官的厲萬春並不老實，一房一房地往家娶小妾，但白氏始終穩坐正房，大權在握。

“我知道你聽得膩煩，但我也還是要說。”

白氏輕不可聞地歎了口氣，似乎覺察她壓抑在心裏的抵觸情緒，說道：“你爹的本事雖然有限，但最好貪慕虛榮，他一心想在京城出人頭地，因此你未來的夫婿定是一位京城的望族子弟，注定了是要遠嫁的。”

厲雪竹今年虛歲快十九了，哪怕興榮錢莊在厲景淩手上再怎麽一坨漿糊，她也終究是要放手，不能再耽擱了。厲萬春一直想要上調京城做官，嚴家的婚事雖然定了，但還未禮成，其中仍有諸多變數，還是需要厲雪竹這個更加穩健的跳板。

清脆地撥響最後一顆算盤珠，厲雪竹連續報出一串精確的數字，說道：“這五年的本錢，利錢和結算點數，您看對麽？”

“這才是我白羽的女兒。”

白氏臉上浮現一絲自豪，始終嚴肅的唇角也不由微微上揚：“這些錢，都是給你預備的。”

厲雪竹聞言不解道：“我出閣的花銷，自有家中定例，銀子是早就備下的，何必動用母親的梯己錢？”

白氏卻搖頭笑道：“你懂什麽。你在夫家未來的地位，完全取決於娘家的支撐。無論是多好的人家，一輩子長著呢，總會經曆起起落落、始料未及之事。這筆錢是我單給你的陪嫁，留作將來應急之用。你遠在京城，若是有什麽急事娘可能幫不上你，便可指著這些銀子渡過難關。”

白氏待人向來刻薄，對唯一的女兒也十分嚴格。

見母親對自己未來考慮得如此周到，厲雪竹不禁心頭一暖，卻仍是拒絕道：“我走之後，娘在家中再沒有個貼心之人，這些錢還是留給娘存著養老吧。我還年輕，無論遇到什麽樣的難處，我也總有法子能挺得過。”

白氏聽她言語懇切，字字皆是出自肺腑，心中甚是寬慰。當下也不再與她爭執，而是說道：

“如今朝廷局勢動**，新君根基不穩，京中時有錦衣衛監視打壓朝臣，攪得人心惶惶。前幾日，我托人在京中抄底買下了幾間商鋪，都是地段極好的旺鋪，皆因主家遭了禍事才被迫出手要兌成現銀。地契上寫你的名字，日常打理、收租的事都不勞你費心，我已找了妥當人去辦。你平時隻管去京城的隆慶錢莊收錢對帳，若有急用，就托他們把鋪麵出手，想兌現也左不過是三五天的事。”

原來白氏暗中早已做好了安排，已將前路都給她鋪平了。厲雪竹隻得點頭道：“母親費心了。”

“我倒希望我是白操心！”

白氏招手叫她過來，厲雪竹便聽話地來到母親身邊。白氏輕撫她黑亮的頭發，說道：“這些錢隻是以備萬一，若能配得良人才是你的造化。”

厲雪竹笑道：“方才您還說男人都是靠不住的！”

“凡事總得存最好的希望，做最壞的打算。”

“隻是，咱們家的興榮錢莊在京城開了有四處門市，您卻把生意給了隆慶？”厲雪竹不禁為自己一手創辦的錢莊鳴不平：“興榮哪裏不好了？我不服。”

“厲家的男人，我一個也信不過。”

白氏挑了挑眉梢：“我就你這一個女兒，為了你我命都舍得出，這點錢又算什麽？興榮若是能一直在你手裏，我連棺材本都舍得給！”

厲雪竹苦澀一笑，這時候莫名就想起那個野心勃勃幹勁十足的關小朵來，不禁有些羨慕地想：她那些新奇的小玩意，若是找到更大的市場，也是前景廣闊，興許能做得長久，結局一定比自己強。但若是遂了厲景秋的意，那恐怕就是另外一回事了。

其實，當初她冒出讓關小朵來看望厲景秋的念頭是抱有一絲私心的。畢竟那是她一手帶大的弟弟，雖說上一輩有些糾葛，但姐弟之間感情向來很好。他對那小丫頭一片癡心，如今又正是為這事遭老爹一頓毒打，卻仍是不肯放棄，可見誠意十足。興許那小丫頭心軟，見到他的慘狀就被感動了呢？萬一呢？

等等，萬一？……那豈不是糟了？

厲雪竹想到此處心裏驟然一緊，隨即起身辭別白氏，匆匆朝厲景秋的住處趕去。