厲家最初發家的營生，就是當鋪和賭場。當鋪放的是帶血的印子錢，賭場更是利滾利、還不清的驢打滾高利貸，這第一桶金掙得確實不算光彩。
後來到了厲萬春這一輩，讀了點書、博到個功名成了體麵人，又高攀上省城首富白家的小姐，就想幹脆洗白了做正行、走仕途，混個好名聲才能光宗耀祖。
別的還好說，厲家賭場生意做了幾十年，在當地有名氣有勢力，每天都有大把白花花的銀子進帳，厲萬春就算再好麵子也舍不得斷了自家財路。於是他想出個法子：賭場轉交給黑風嶺的大當家來打理，殺人放火就應是土匪幹的活，厲家隻從中抽銀子便罷。
然而計劃是好的，實際上卻完全事與願違：黑風嶺的大當家被朝廷招安之後，那是正經想從頭開始做個良民，因此對於賭場這種類似重操舊業的生意並不感冒；跟厲雪竹學會了珠心算的厲景秋沉迷數字遊戲，對於博彩事業有著超乎尋常的執念，厲家的賭場在他手裏風生水起，短短幾年就把規模又擴大了好幾倍，玩法也是花樣翻新。
厲萬春也是無奈，況且當時厲雪竹在北直隸的錢莊也需要大量資金支.持，這個重要進項也是少不得。但是隨著官越當越大，厲萬春意識到自己若想順利高升進京，就得先把屁.股擦幹淨。若是一直拖著個時常惹事生非的賭場生意，早晚讓人揪住把柄，爬得越高就摔得越慘。
所以現在的厲家賭場規矩森嚴，但凡是遇到麻煩點的髒活，都一律甩給黑風嶺那位專業人士去做。
然而，那位大當家的柳正也是生活不易。原是想帶著山裏那群從良的土匪幹些正經營生糊口，一群悍匪住在山裏當起了獵戶，偶爾下山賣點野味，平時隻能接點幫人送貨的零散生意，出入相當微薄，個個窮得一批跟群叫花子也沒差。
在這種情況下，厲景秋甩來的髒活就讓人很難拒絕，畢竟那小子向來出手闊綽。
厲雪竹雖然並不插手賭場的事，但對這裏頭的利益糾葛卻也清清楚楚。
從秦小六嘴裏套出真相之後，她二話不說便奔向厲景秋的住處。門口當值的丫鬟也不敢攔，厲雪竹直接衝到他床前：
“得不到就毀掉，你可真是個爺們！……我怎麽教出你這麽沒出息的弟弟呢？”
厲景秋見她不顧形象地跑來興師問罪，竟是也不著惱，依是繼續低頭翻看賭場送來的台賬，慢悠悠說道：
“我若是連這種小丫頭的氣都要受，那就真是不配做寶祥的少東家了。”
他的語氣竟是意外地平和，讓人聽不出一絲憤怒，甚至不帶任何情緒。
厲雪竹原是憋了一肚子道理想跟他講，這時卻突然沉默了。
她太了解他了。
厲景秋若是被誰氣得跳腳、嘴裏喊打喊殺，或是直接撲上去跟誰真刀真槍地打一架，這都出不了大事，不過是小孩子耍性子、爭強好勝罷了，打完罵完興許兩人還能混成好朋友；可他越是安靜，像現在這樣不動聲色、心平氣和地說話，反而是因為真正動了惡念，或是心裏已早有謀劃，憤怒的情緒已被消解掉了。
厲景秋可不是秦小六，他心裏若是已經定了主意，無論是嚇唬還是哄騙都不中用。厲雪竹估摸著馬車這會兒應該已經進了山，與其跟他浪費口舌倒不如自己另想辦法，直接把人救出來比什麽都強。
想到這，厲雪竹也不跟他多話，轉身快步出了屋，點手喚來自己的丫鬟：
“備車！我要出門。”
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悶熱的午後，天空一片陰沉，瞧這意思又是醞釀著一場大雨。
鐵寒卷起袖子，抱著個揉麵用的木盆，用搗蒜用的木錘將煮熟的豌豆細細搗成豆沙。他的神情十分認真，一絲不苟。
鐵甬在一邊笑笑地看著他：“你這是在做什麽？”
“豌豆黃。”
“幹嘛費神做這東西？”
鐵寒說道：“之前跟小朵聊天時提起京城的小吃，她說沒見過，這裏又沒的賣，我就打算自己做點給她嚐嚐。”
鐵甬笑道：“你倒是有心。”
起初鐵甬對這個小師弟是完全沒有印象的，如今竟是慢慢想起來了。首科的十名弟子當中，確實有個年紀最小的孩子沒能出師，聽說後來被師父留下養在身邊了。他記得那孩子一無所長，而且學什麽都很慢，但總是事事都做得十分認真勤勉，從不會偷奸耍滑。平時悶悶的也不愛說話，很少引人注意。
沒想到，就是這樣一個看上去資質平平、極為普通的孩子，竟然成了鐵氏最強的王牌，真是不可思議。
思緒又不覺又回到招募之事上，蕭義誠曾私下跟他說：一定要將鐵寒招入府中，什麽方法都可以！事成定有重賞。
賞賜什麽的倒在其次，鐵甬現在隻想盡快離開事非之地——早一日回到王府，便能早一日交差。其實他的傷勢並不算重，加之有鐵氏門人秘製的白藥，已經好得差不多了。隻是，蕭義誠似乎鐵了心要帶這人一起走，不達成心願誓不罷休，鐵甬真是拿他一點辦法也沒有。
“我看你待她極好，可曾定下親事了？”
鐵寒靦腆一笑：“倒還沒有。”
鐵甬天生嘴笨，也不知該怎麽勸說他：“那不如也將她帶上，隨我們一起去西北王府吧？王爺向來待人寬厚，定會給你一筆豐厚的安家費，保你衣食無憂，總比窩在這窮鄉僻壤的強些。”
見他說話如此直接，鐵寒也是一笑，如實說道：“還記得當初離開師門之時，師父曾說：忠臣不侍二主，無論將來主上榮辱興衰，我都隻聽命於他一個人。”
剛說到此處，就聽一陣輪子滑.動的聲音由遠及近，不一會兒就見蕭義誠踩著滑板車施施然地從麵前經過，兩手抱在胸前、身體十分平穩地站在滑板車上，正緩緩朝後院移動。
這小孩真是聰明。鐵寒今天上午才把那滑板車組裝完成，他就討了去玩了一會兒，居然就學會了，還研究出不少花樣來。然後一直愛不釋手，踩著它在屋裏院裏瞎轉。
從屋裏通往後院的走廊最末有道門檻，眼看他滑到跟前要麽停下來、要麽被絆一跤，卻見他腳跟在滑板後方發力一踩，然後整個人連同滑板竟是一起騰空而起，躍過門檻，然後穩穩落地繼續前進，動作完成得十分嫻熟，控製自如。
不止鐵寒和鐵甬，就連馬廄裏的照夜白都不禁被他的精彩表演所吸引，豎起耳朵好奇地瞧著他的新玩具。
蕭義誠在後院裏從容地兜了個圈，看了鐵寒一眼：“太子說你自由了，你便聽他的話以自由之身離京——那麽之後的事，是不是也再跟他毫無關係了？”
鐵寒點點頭：“按理說，應是如此。”
“那麽，你再投新主又有何不可？”
蕭義誠丟下一句，再次漂亮地完成躍起動作跳過門檻，朝屋裏滑去，身影在兩人麵前一晃便消失不見。
鐵甬這才重拾剛才被他打斷的思路，又接著說道：“當初首科出師的五個人，盡數被西北王招至麾下組成親兵衛隊。後來戰事不斷，吾等便隨王爺在外征戰，如今兄弟們皆已為國捐軀，隻剩下我一個未亡人。”
簡短幾句話，便可想象當時戰事之慘烈，將士忠勇，不畏生死。
鐵甬又道：“我知你天性單純，京城權謀爭鬥之地並不適合你，倒不如跟我一同為國盡忠可好？到前線去殺盡賊寇，也算是沒辜負了這一身好本事啊！”
話題被一下子抬高到保家衛國的新高度，鐵寒哪裏還能再開口拒絕？
但鐵甬一介武夫，讀書十分有限，一股腦兒把蕭義誠教的詞說完了，便再想不出更多話來，隻幹瞪著兩眼等他回話。然而遲鈍的鐵寒此時也不知該說什麽好，隻管低頭搗著豌豆沙，沉默不語。
兩人都不說話，氣氛變得有點尷尬。
“男兒生於天地間，當誌存高遠！你這一身本事應去建功立業、名垂青史！你還這麽年輕，為何要耗在此地虛度餘生呢？”
蕭義誠終於看不下去，再次踩著滑板出現在麵前，大聲道：“功成名就之時，就算你仍然想要過安逸平靜生活，我父王一樣可以給你啊！何必要在小地方吃苦受窮呢？”
兩人同時看向蕭義誠，就見他正義凜然地側身站在滑板上，在兩人的目光中緩緩駛向後院。但是，蕭義誠隻顧著跟鐵寒說話，完全忘記門檻的事。結果，很快就傳來“啪”的撞.擊聲，隨即“誒呀”一聲慘叫倒地。
不一會兒，見那嶄新而高冷的滑板車孤獨地出現在視線當中，緩緩停在鐵寒腳邊。
鐵寒揚揚眉，對鐵甬道：“你們不宜在此久留。錦衣衛尋不到你們，遲早會折返回來再次登門。我可以護送你們到兩省交界處，直到跟接應的人碰麵為止。”
“多謝，兄弟。”
鐵甬倒是十分知足，起身抱拳以示感謝。然後歎了口氣，轉身去看看那讓人操.心的主子摔得怎麽樣了。
鐵寒也將手裏的小木盆暫時放下，彎腰將滑板車撿起來，粗略檢查一下：前輪撞在門檻上留下道印記，不過看上去並不要緊。他這才鬆了口氣，朝院裏望了一眼呈大字形、臉朝下趴在地上的蕭義誠，淡淡地說道：
“殿下，今兒就到這吧，我把滑板收了吧。”
“不……扶我起來！我還可以！”
鐵寒皺眉，坦誠道：“您摔一下沒什麽，要是把這小車給摔壞了，關小朵可是當場就能把您變成手撕雞。”