傍晚時分，天空飄起了淅淅瀝瀝的雨絲。

街上行人稀少，關華戴著個破鬥笠，夾著脖子一路小跑，嘴裏抱怨道：“這懶丫頭，眼瞅著下雨也不說給我送把傘！”

雖說那破鬥笠不怎麽頂事，好在關家離衙門口並不算遠。關華大步跨到自家門口的屋簷下站定，脫了鬥笠，抖抖身上的雨滴，一回身正瞧見門口掛著個鐵鎖。

——還沒回家？這野丫頭。

關華皺著眉頭，一邊摸鑰匙一邊朝隔壁的藥鋪望去。就見慈濟堂依舊門窗緊閉，外頭掛著歇業的牌子，不遠處的簷下站著幾匹高頭駿馬，馬鞍上黃銅的韁扣上打著“新安驛”的火印，應是省城來的驛馬。

藥鋪的屋簷略窄，馬匹半邊身子已經淋濕了，沒精打采地甩著尾巴。

——不開張都能有生意上門？

關華也沒在意，想著關小朵大概還在店裏幫忙，今天客人似乎有點多。他兀自進了院子，先去廚房做飯了。

藥鋪裏的人直等到關華進了院子、關好門，才放下了戒備，繼續剛才的談判。

來的四人皆是穿著官服的錦衣衛，而眼下的局麵，看起來卻完全是一場鐵氏門人的內鬥。

當年鐵氏首科的五名弟子跟隨西北王上了戰場之後，由於武藝高強、忠誠勇武而屢建奇功，致使鐵氏在京城名聲大噪。貴族們開始爭相競價預定下一科，多少名門望族都以府上有個鐵氏出身的侍衛為傲。

到第三科出師的時候，鐵氏門人的身價已喊到天價，依然被京城名流們趨之若鶩。畢竟有錢人不差錢，差的是能保性命無憂的安全感。

而眼前這四人，正是當年天價鐵氏護衛中的鐵午、鐵昆、鐵奉和鐵刺。

在這四個小字輩麵前，鐵甬妥妥地算是前輩，但他們彼此卻並不認識。互報家門之後，才知竟是同門師兄弟。但鐵寒算是個例外：他是唯一學貫三科的弟子，對每個人都有三年的同門之誼，彼此都十分熟悉。

因此，眼前這種水火不容的局麵令他很是為難：

——師兄和師弟，到底該站誰呢？

在鐵氏門人的規矩當中，並沒有江湖門派當中類似“團結友愛”“同門不可相殘”之類的清規戒律，而是正相反——每科的十名弟子當中，隻有五人能順利出師，而出師的終極考試就是殺死同伴。鐵氏的出師禮是很殘酷的，每位弟子抽簽選定對手之後兩兩相鬥，唯有活著走出考場的才算是完成了鐵氏的最後一課。

從此以後，做護衛的，隻要為了主上的安全，就要當機立斷不惜一切代價，甚至殘殺同門或者獻祭自己，也絕不允許出現護衛活著而主上遇刺身亡的情況；身為刺客的則更不用說，無論多麽凶險複雜的環境，也要於刀山火海之中取目標首級，像一支射向敵人的箭鏃，絕無回頭的餘地。

就像是矛和盾，注定了生來就要相愛相殺，唯有強者才能生存。

但是這麽多優秀的刺客和護衛被人買回家中，用途不詳，終究是朝廷的隱患。所以到了後來，新君登基後做的第一件事，就是將所有被貴族們重金聘請的鐵氏門人統統收歸朝廷，整編成了現在的錦衣衛，隻效忠於皇帝一人。

“不如，先吃飯吧！……有什麽話，在飯桌上慢慢聊？”

鐵甬與來人劍拔弩張對峙已久，鐵寒站在中間，建議道：“吃飽了才有力氣打架，對吧？”

僵持的雙方，甚至還包括一旁的蕭義誠都不約而同地遞來一個鄙夷的眼神。

鐵寒尷尬地抓抓頭發，一臉無奈。

鐵寒確實算是鐵氏門人中的一個極端另類。他自從被招入鐵氏接受訓練，首科時因年紀尚小學得又慢，就是成績墊底的小師弟；第二科，在同齡人當中仍是倒數；第三科當了師兄，成績卻依舊沒什麽起色。他性情溫和，與人友善，無論師兄還是師弟都能相處融洽。

雖然平時表現平平，但在三科的出師終極考試中，鐵寒卻始終未嚐一敗，隻是在最後時刻無論如何也不願傷人性命。好在師父鐵八斤對他特別偏愛，並且任性地單給他開特例留到了最後。不過鐵寒也沒讓他失望，終究是憑著鐵氏王牌的實力被選入東宮，總算是沒辜負他一番心血。

因此，以他的實力，無論選擇偏向哪一方，那麽哪一方便獲得極大的勝算。鐵寒的選擇顯得尤為重要，然而他偏就隻夾在當中說些無關緊要的話，立場叫讓人捉摸不透。

鐵午正色道：“鐵寒，聖上待你不薄，你可莫要打錯了主意！對抗朝廷可是死罪！”

蕭義誠卻冷笑道：“你們不過是蕭義琛豢養的一群狗罷了，有什麽資格代表朝廷？”

“放肆！你竟敢對當今聖上不敬？！”

蕭義誠寸步不讓：“想讓我死，你們主子也就隻敢用這些偷偷摸摸的手段罷了！他敢將此事公之於眾嗎？！敢嗎？嗬，終究不過是個得勢的詭譎小人罷了。”

“休要胡言亂語！聖上豈是爾等臣子可以非議的？”

鐵寒不懂政.治，也懶得去思考他們說的孰對孰錯。

不過，看他們隻是嘴炮打得響，短時間內似乎都沒有要動手的意思，鐵寒幹脆找了個角落坐下來，端起茶杯，望了一眼細雨迷蒙的窗外，不禁暗自嘀咕道：關小朵都出去一天了，怎麽還不回來？也不知帶傘了沒有？要不要去接她啊？

厲家那小姐看著麵善，兩個女孩顯得十分親密，應該是不會出什麽事。隻是，天色都這麽晚了，難道是玩得太高興、要留她吃晚飯不成？也不知她有沒有事先跟大華子打過招呼，不然晚上回來又要挨罵了，唉。

想到此處他不由歎了口氣，卻意外發現正在嘴炮的雙方突然停止了相互攻擊，而是齊齊地看向他。

鐵寒剛才走神，完全沒注意他們在說什麽：“幹、幹嘛？”

雙方異口同聲：“你倒是表個態啊！站在哪一邊？”

別管政.治立場如何，雙方似乎在拉攏鐵寒這件事上出奇的一致。

鐵寒心說你們吵你們的、幹嘛非得捎帶上我呢？他也沒怎麽過腦子，嘴裏胡亂含混道：“都、都行吧。”

話剛出口，他便意識到似乎十分不妥，因為連始終不怎麽說話的鐵甬都帶著一種異樣的眼神看他。

雖然說小孩子才做選擇題，但是現在這種局麵擺明了是不可能兩種都要的——這是一道非黑即白的是非題，騎在牆頭上隻會死得更慘。

就算鐵寒再怎麽遲鈍，也意識到必須做出取舍了。

所有人都用期待的目光投向他，氣氛有點緊張。就見這位坐在窗邊抱著茶杯的兄台神情漸漸嚴肅，半晌，才緩緩開口說道：

“……還是，先吃飯吧。”

蕭義誠此時突然覺得：也許當初蕭義琛是真的想趕他走吧？！這憨貨也太氣人了吧？！你是所有技能都點在武力值上、所以導致腦子不夠用了嗎？真是要被他氣死了喂！

不過鐵午等四人顯然更氣，心想著反正他們人多勢眾，就算鐵寒想幫蕭義誠也未必能贏。四人交換了一下眼神，眼中寒光閃現，隨即各自亮出兵器。鐵甬也毫不示弱，一手按在短劍鞘上，蓄勢待發。

瞬間，雙方殺意乍現，鐵午等四人各持兵刃朝鐵甬直撲而來——

咦？等等，怎麽跟想的不一樣？！

局麵驟變，令鐵寒大感意外！他先是一愣，隨即一矮身、將站在一邊觀戰的蕭義誠迅速拉過來，護在身後。那小孩似是見慣了這種廝殺場麵，非但毫無懼色，反而緊咬著牙關，麵帶殺意，恨不能自己也加入戰團手刃敵人一般。

鐵寒心中更覺詭異，事情似乎並不像他想的那麽簡單：這蕭義誠看上去完全不擔心自己的安危，他對鐵甬這麽有信心嗎？而且，如果錦衣衛接到的命令是殺蕭義誠，那麽直接動手便是，何必要先斬殺鐵甬呢？他們有四個人，在這狹小的室內行刺是很容易得手的，根本沒必要浪費精力在鐵甬身上。

而鐵甬的表現也很奇怪。身為一個專業護衛，敵眾我寡的情況下，守在主人三尺以內才是最有效的保護方式，這是基本常識，他不可能不知道！然而他的做法卻是主動離開蕭義誠去跟那四人纏鬥——

除非，他撒了謊，其實另有目的。

揣度人心並非鐵寒的特長，但他畢竟是個最專業的護衛，單憑經驗來看，對方的目的顯然並不是想要蕭義誠的性命。

既然如此，那他又為什麽要逃離京城呢？

鐵寒滿腹疑問，再次看向惡鬥中的眾人時，就見雙方出手皆是毫無保留，步步殺招，不留一絲情麵。鐵甬力戰四人，防守得風雨不透，那柄尺許長的短劍變化無窮令人根本無法近身，四人聯手竟是也討不到半點便宜。

鐵氏刺客和護衛的課程內容是完全相同的，三科弟子所學的東西也都相差不多。鐵甬畢竟在王府做過多年護衛，實戰經驗豐富，且那柄短劍中暗藏機關，稍不留神便有袖箭般的暗器從中飛出，令人防不勝防。

鐵寒意識到，如果放任他們這般惡鬥下去遲早要出人命。然而他剛想開口阻止，就見鐵甬手中暗器猛然一抖，一道寒光直奔鐵昆的咽喉。他躲避不及，眼看著血光四濺，鐵昆不及呼救便仰麵倒地，竟是當場斃命。

鐵寒立刻大聲道：“都住手！”