此刻的穀為民，正站在西州大橋下邊的河灘上，憑吊著21名罹難者。
穀為民這次是專程去西州、金州、北州三市進行消防安全大檢查，同去的由省公安、安檢、消防等部門的主要領導。他第一站就來到了西州，每當他走進西州大地，就由不得讓他觸景生情感慨萬千，在這片熱土上，他從區委書記幹到了市委副書記，然後由市長幹到市委書記，一共工作了將近二十個年頭，他用他的生命、才華和心血，奠定了他今天的地位，要是沒有那些年的付出，沒有那個時段建立起來的人脈關係，他恐怕早就進了省人大或者省政協的某個部委，哪裏還能當上副省長？命運有時就是這麽微妙，機會來了抓到手就是你的，要是放手了就成了別人的。如果當初他不下決心建立一座西州大橋作為他的政績工程，於多運就是想提拔他也沒有足夠的說服力，這一切都讓他趕上了，才有了他今天的輝煌。可是，一場特大暴雨，卻將他的希望和自豪徹底灰飛煙滅了，坍塌的不光是大橋，而是他的人生支柱和信念。當省事故調查組進駐西州市進行事故調查時，他真是誠惶誠恐度日如年，如果汪海稍一動搖，把大橋坍塌的原因坐實到質量問題上，他這位原任市委書記能脫得了幹係？好在有於多運從中斡旋，才讓他平安地度過了這一劫。
這次來西州，他沒有去市區，而是直接來到了西州大橋下麵的河灘上，看著斷橋，看著正在修複大橋的工人們，他的心一陣陣酸楚，不由得默默地垂下頭，向這21名罹難者表示沉痛的哀悼。其實，在大橋事故發生後，他本來是要趕來查看的，隻不過當時他去陽州市抗洪救災第一線指揮抗災，等回到省城，又趕上省事故調查小組進駐西州，為了避嫌，他一直拖到了現在才來。為了修建這座大橋，他不知道付出了多少心血，到頭來，這項讓他引以為自豪的工程卻成了他人生中的滑鐵盧。他默默地閉上眼，在心裏為21名亡靈祈禱：我穀為民為你們祈福，天堂裏沒有紛爭，祝你們安詳，也請你們饒恕我吧，這不是我的過錯，而是老天太無情，安息吧……
他在西州打算呆了兩天，一天在市裏，一天到下邊的縣區走走。西州這邊的領導還算熱情，高天俊和何東陽一直陪著他開會視察，晚上回到賓館，高天俊又匆匆趕來看望他。高天俊過去給他當搭檔時，還是不錯的，沒有給他出亂子，也沒有對他使絆子，讓他平穩的高升之後，高天俊也順理成章的坐上了一把手的位子上，這正是高天俊的聰明之舉，也是他欣賞高天俊的地方。可是，他萬萬沒想到，他前腳剛走，高天俊後腳又搞了一個30億的有軌電車項目，這不僅在全省，在全國來講也是一個非常起眼的項目，他當即氣得差點暈了過去。這個高天俊，我真是小瞧了你，平時看上去非常圓滑沒有多少棱角，沒想到野心真還不小，想效仿我的成功之道，又想以絕對的優勢壓倒我，成為下一屆副省長的候選人，這個算盤打得真是不錯，可是，問題也隨之而來了，鐵大鉗子小，一個人口剛過一百萬的城市，經濟收入還敵不過周邊的金州和北州，需要這麽誇張的搞一個有軌電車嗎？更使他感到不可思議的是，這樣的工程交給誰幹不行，為什麽偏偏又給了周大龍？這不是踩他的腳後跟嗎？要是周大龍出了點什麽事，豈不是讓一隻老鼠壞了一鍋湯。這個高天俊，說他聰明，他比誰都聰明，說他愚蠢，他比誰都愚蠢，怎麽沒有一點兒政治遠見？
在賓館的會客室裏，穀為民當然不能直接說透這些事兒，高天俊也不便給他講透這件事兒，他們倆隻好打著哈哈，虛與委蛇，反而覺得十分的別扭。好在在大橋坍塌的問題上他們的立場是一致的，他不想出事兒，高天俊也同樣不想出事兒，一直在為他合稀泥抹光牆，這一點，倒是讓穀為民感到很欣慰，之所以如此，他才諒解了高天俊的種種不是。
高天俊告辭而去後，還有大片的空餘時間，他早就計劃好了的，是想單獨約見另外一個人，這個人，就是讓他一想起來就**昂揚的女人，是陪了他三年多的露露，如果他不離開西州，也許他們現在還在一起。當年他高升副省長後，也很猶豫，帶她一起去省城，又怕惹來麻煩丟了官帽子，放棄她，有些舍不得。最後，他還是很勉強地說，要帶她走，想看看她的反應如何。她說要考慮考慮，這一考慮，就成了永遠的分別，他沒有催她，她也沒有逼他，就這樣，一晃四年過去了。散了也好，自從八項規定公布以來，紀檢部門對黨風黨紀越抓越嚴，如果把她留在身邊，不吃嘴饞，吃了難以消化，稍有不慎，被人抓住了把柄，這一輩子就完了。他輸不起，也不能輸。就這樣，他雖然在心裏常常念叨著她，但是，他又不得不忍痛割愛。好在白露是一個非常聰明的女子，知性大度，能進能退，如果遇到一個下三爛女人，死纏難打地跟著你，不把你拖死才怪。時間就像一杯酒，越久越芬芳，而白露於他，就是如此。他這次來西州，並不是重溫舊情，更不是再續前緣，他就是想見一麵，順便再送給她一張卡，那卡上存有二十萬元的人民幣，他隻是作為感謝，或者是報答，想留給她一些錢作為零用。
他從手機中查出了她的名字，還在猶豫，打不打？如果打了，她不來，讓他多尷尬。如果她來了，被外人盯上了，他又如何做解釋。當他把問題想到這一層麵時，腦海裏突然一個激靈，想到了紀委的歐陽雪，她不是早已進駐到西州了嗎？如果這事被歐陽雪察覺到了，那不是自掘墳墓嗎？
就在這時，他聽到了一聲門鈴，會是誰呢？他根本沒想著再會客，但是，既然來人了，他也不能不見。他關了手機，上去打開門，進來的卻是副市長吳前程。吳前程是他任區委書記時的秘書，也是他一手提拔起來的幹部，算是對他忠心耿耿。他們在下午的會議上已經見過麵了，他此刻趕來，必定還有別的事，他隻好熱情地把他讓了進來。
落座後，寒暄了幾句，他就直奔主題道：“前程，在西州幹得還舒心吧？”
吳前程嗬嗬笑著說：“誰都知道我是老領導您的人，您離開西州後，高天俊自然要重用他的人，我也隻能盡職盡責地幹好手頭的工作，不要讓他挑出毛病來就行了。”
穀為民聽這了番話後很受用，就點了點頭說：“聽說西州的班子到年底要進行一次大調，到時候我為你爭取往常務副市長的位子上挪一挪。”
吳前程一聽就激動了起來，高興地說：“謝謝省長對我的關愛，隻要你說一聲，估計不會存在什麽問題。”
穀為民嗬嗬笑了一下說：“那是當然的，我不關愛我的兵，讓誰去關愛？不過，現在最讓我擔心的還是大橋的事，要是不再出現什麽問題，平安度過，一切皆好，如果被紀委折騰出點事兒出來，我就怕想給你幫忙恐怕也愛莫能助了。”
吳前程自然聽懂了穀為民的意思，便說：“謝謝省長，從目前的情況來判斷，大橋坍塌的事兒應該平穩了，何成貴不幸意外身亡，被紀委查出他私藏一千八百多萬現金和十一套房產，他的情婦馬豔紅可能掌握著什麽秘密，準備去向歐陽雪舉報時，死在了追債者的刀下。歐陽雪想拿已經死了的馬豔紅做誘餌抓捕凶手，在警察的圍捕中凶手拿刀綁架人質，結果被趙常安當場擊斃了。現在情況很明朗，問題出在何成貴身上，人死了，問題也就了結了。”
穀為民聽完，長舒了一口氣說：“真驚險呀，就好像上演了一部現實版的懸疑電視劇。不過，還好，凶手最終被當場擊斃，否則，人質可就危險了。”說著，他呷了一口茶，繼續說：“前程呀，可不能掉以輕心喲，這個歐陽雪不簡單，她已經挖出了何成貴，也算是對上對下有了一個交待，為什麽還要咬住不放呢？”
吳前程歎了一聲說：“她這個人，很執著，軟硬不吃。可能盯著的不光是大橋坍塌，還有有軌電車。我今天深夜拜訪老領導，一是向你匯報一下最近的情況，二是，想聽聽你的指示。”
穀為民愣了一下，看了一眼吳前程，哈哈一笑道：“什麽指示，我能指示你什麽？”穀為民十分清楚，吳前程所說的指示是什麽意思，他當然不能明說，就模棱兩可地說：“你現在是西州的副市長，直接領導你的人是何東陽和高天俊，我也不能直接指示你什麽。但是，我還是希望你好好幹，你還年輕嘛，年輕就是資本，隻要有機會，再上一個台階不成問題，要不了幾年，也就到了我這個位置了。”
吳前程一邊聽著一邊點著頭，盡管他聽出穀為民已經打起了太極，還是很高興地說：“謝謝老領導對我的關心和鼓勵，我哪敢跟你比？隻能向你學，不斷進取，爭取更大的進步。”
穀為民這才說：“前程呀，你的政治敏感性很強，我一直看好你的，要記住我的話，機會是爭取來的，不是等來的。機會往往稍縱即逝，太過猶豫，就會坐失良機，所以，該果斷的時候必須果斷。好了，不早了，我也該休息了，明天還得到江川縣去調研，完了我就直接去金州，以後有什麽情況，隨時打電話聯係。”
打發走了吳前程，穀為民再也沒有心思約白露了。他隻感到有一種不祥的預感慢慢地逼近他，但是，究竟是什麽，他也說不清楚。