正月十五鬧花燈，這天一過，過年的喜慶便要逐漸褪去，所以每年這時，宮裏總要再好生慶祝一番，皇上在正殿宴請滿朝文武，後宮也大排宴席，算是來個排場的收尾。跟回家省親一樣，沾衣又頭一次被雍婕妤獲準跟隨她前往後花園的元宵燈會，此時的後花園好不熱鬧，無數燈火照得此處如同白晝，三宮六院都來湊趣，人影憧憧，笑語盈盈。沾衣垂手側立雍婕妤身後，似乎置身這場景之外一般，專注安靜做著雍婕妤吩咐的事情。
酒過三巡，菜過五味，按慣例舞龍開始，一條金龍竄進花園中央，隻見那龍四爪翻朱，通體鎦金，隨著舞師的動作上下翻飛，一時間滿座喝彩，氣氛達到**。雍婕妤今日心情格外愉悅，笑著回頭問沾衣：“你剛省親回來，那裏的龍燈可曾有宮裏的好？”
沾衣輕聲答道：“回稟娘娘，那裏的龍燈不及宮裏華麗，舞師也都是東拚西湊，不及宮裏這般有規矩。”
雍婕妤掩口輕笑：“小妮子是越發會說話了，不過宮裏的這些舞師，都是三殿下從民間尋來的，他還常親自抬龍頭，從正殿舞到後花園，末了還總是要舞最出彩的那招‘龍子采珠’。”講到這裏雍婕妤喟歎一聲，像是對沾衣又像是對自己道：“聽說三殿下前些日子到邊關平亂，尚未班師回朝，這次抬龍頭的……每年皇上都要親臨後花園觀賞這最後一出，可三殿下此刻不在，太後又因鳳體微恙在寢宮安歇，不曉得皇上今兒個會不會來……”
沾衣低頭看看雍婕妤，隻見她五官極美的麵頰上漾起一絲愁雲，一縷青絲輕遮下來，愈發襯得她膚如凝脂，這樣的人間尤物，卻要被禁錮在這冷峻深宮裏了卻此生麽？沾衣沒來由為雍婕妤心痛起來，下意識想到自己，便禁不住打了個寒噤，喉頭似被什麽東西梗住了一般，不吐不快，吐又難出，險些憋出淚花。她怕被雍婕妤看出異樣，趕忙轉睛盯住那舞動的龍燈。那龍燈的確舞得不同凡響，尤其是抬龍頭的那人，將龍頭舞得花樣百出，卻又收放自如，在張燈結彩的後花園裏靈活遊走，讓人眼花繚亂，想那人輕功應非常了得，沾衣本是作勢專注賞玩，這會倒是真的被吸引住了，心裏暗自為那抬龍頭的喝彩。
這時突然有太監的尖嗓子喊道：“大殿下駕到！”登時整個園子靜了下來，眾妃嬪慌忙跪了一地，少頃聽得腳步曩曩橐橐，沾衣偷偷抬眼望去，隻見一群太監簇擁著一個人進來，那人十八九歲年紀，顏如冠玉，劍眉斜飛，大紅朝袍，金龍滾邊，服色甚是鮮豔，沾衣知道那便是雍婕妤給她提起過的大皇子祐瑉。祐瑉為順妃魏氏所生，是皇上的頭一個兒子，自小被眾星捧月般伺候著，十歲便被賜封忻王，養就了一身的飛揚跋扈。他一出現，舉座噤若寒蟬，而園子中央，那條龍燈兀自舞著，不見半分懈怠。
大皇子坐定後，掃眾人一眼，笑道：“各位娘娘不必多禮了，平身罷。父皇在前殿宴請百官，命本王先代為向各位娘娘賜酒，今日元宵佳節，舉國歡慶，本王先幹為敬。”說罷端起麵前的酒杯一飲而盡。眾人喏喏謝過，紛紛舉杯，一時間後花園觥籌交錯。
幾杯酒下去，大皇子顯得興致更高昂了些，抬眼見龍燈舞得好看，笑道：“妙極——看酒！”抬手一杯酒便衝抬龍頭那人擲了過去。沾衣見那酒杯去勢甚急，不由為那抬龍頭的捏足一把汗。
隻見那抬龍頭的輕輕躍起，在空中探臂接住酒杯，揚脖飲畢落地，就勢單膝點地，對大皇子躬身行禮，沉聲道：“謝大殿下賜酒！”整個動作連貫流暢，一氣嗬成，大皇子隨行太監中不禁有人叫出好來。沾衣在這當口也仔細端詳了那抬龍頭的，那人臉上塗了油彩，一時看不清晰，倒是覺得他的身影似乎在哪裏見過。
此時大皇子發話：“好功夫！那麽龍子采珠那招，快快給本王舞來！”此言一出，一旁的總領太監喬公公顯得有些局促不安，俯身要對大皇子說什麽，卻被大皇子擺手製止。眾太監麵麵相覷，不知如何是好。
那抬龍頭的卻兀自站立不動，大皇子眉頭一蹙，喝問：“為何不舞？”
那抬龍頭的屈身跪下，從容道：“承蒙大殿下厚愛，但此事恕難從命。”
大皇子怒道：“此話怎講？”
“‘龍子采珠’為皇上欽點曲目，禦駕未臨，此舉難行！”
“大膽！”大皇子拍案而起：“以往是我三弟抬龍頭舞給父皇賞閱，才有此說；今日抬龍頭乃是爾等小民，如何不能舞來？我看你是有意抗命！”
那人依舊不卑不亢，平靜回道：“既是草民抬龍頭，大殿下又何以將此式稱為‘龍子采珠’？”
“你！……”大皇子眥目欲裂，正待發作，忽聽太監喊道：“萬歲駕到！”頓時滿園黑壓壓跪倒一片，山呼萬歲，大皇子也隻得強壓怒氣，跪叩在地：“兒臣見過父皇！”
沾衣從人縫中又偷眼望去，見眾人簇擁一位三十七八的中年男子，那人身著黃袍，頭戴冠冕，麵目清朗，目光犀利，立於人前，不怒自威，眉目卻又讓沾衣覺得似曾相識。
“眾位卿家平身。”皇上頷首微笑，回身見大皇子漲紅著臉從地上起身，便問：“瑉兒，為何滿麵通紅？”
不等大皇子開口，喬公公便躬身向前：“陛下，想來大殿下不勝杯酌，乃酒力所致。”
“既是如此，瑉兒，待舞龍結束，就早些回去歇息罷。”皇上坐下，呷了口茶，望向那班舞師。
那抬龍頭的不等侍衛示意，便一躍而起，鑼鼓重新響起，金龍便又歡快遊動起來，較之前更為酣暢，如同活物一般，突然那抬龍人短促地喊了一聲，對龍珠飛腳踢去，龍珠從擎珠人手中飛脫，直衝上天，他也舉著龍頭跟隨上躍，遠看正如那金龍緊緊追逐龍珠一般。隨後那抬龍頭的在半空中執著龍頭將龍珠含住，一邊斜簽落下，一邊將金龍繼續舞動起來，前後一氣嗬成，動作幹淨利落，皇上拊掌叫絕：“好！龍子采珠！” 眾人也齊聲喝彩。
一直在旁默不作聲的大皇子突然喝道：“來呀，將那抬龍頭的拿下！”
眾人愕然，皇上也有幾分納罕：“瑉兒，這是為何？”。
大皇子對著皇上欠身道：“稟父皇，那抬龍頭的自稱一介草民，卻公然使出三弟常用之‘龍子采珠’招式，分明是在戲弄父皇，藐視朝廷！”說罷環顧周圍侍衛：“你們還愣著做甚？還不將這刁民拿了？！”
“且慢！”皇上擺擺手，示意眾侍衛退下，“瑉兒，你三弟因為公務，不能與朕相聚，已是遺憾，元宵舞龍若少了這最後一出，豈不憾上加憾？那抬龍頭的也算是給朕些許寬慰，應打賞才是。”皇上捋須笑道，“再者，普天之下，皆是朕的子民，稱為‘龍子’，亦無大礙。”
頓時聽得那抬龍頭的仰天大笑幾聲，朗聲說道：“陛下真是愛民如子，實乃社稷之福，百姓之福！”
沾衣聽見那聲音後驚得幾乎暈厥，身子微微晃動了一下，隨即站穩，舉目望去，見那抬龍人拋去龍頭，施展輕功，以迅雷不及掩耳的速度掠過眾侍衛，落在皇上麵前，雙膝著地，從臉上撕下一層塗滿油彩的麵具，叩頭道：“兒臣祐騁見過父皇！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人驚呼：“三殿下！”
大皇子愕然：“三弟？”
皇上又驚又喜，忙扶起三皇子：“騁兒！班師回朝，為何不告知朕？邊關可好？”
“稟父皇，邊關一切安好，因路途與人馬失散，稍有耽擱，抵京時已是燈節前夕，恐大隊人馬叨擾百姓，便命他們駐紮城郊，兒臣自行隨舞龍隊入宮，此間詳情容後再稟，隻是祐騁見駕來遲，望父皇恕罪！”
“皇兒何出此言？公務纏身還不忘回來與朕一起過節，孝心可嘉，何罪之有？”皇上愛憐地拍拍三皇子的肩頭。
三皇子轉身對大皇子做個長揖：“剛才言語多有冒犯，還望大哥海涵。”大皇子始從驚疑中回轉來，略有悻悻，但見三皇子甚是誠懇，不便多言，也回揖一禮。
沾衣緊咬下唇默默看這發生的一切，三皇子祐騁是何許人，雍婕妤也曾對她提起過：皇上有七位皇子，四位公主，但因為二皇子幼年不幸夭折，而自四皇子及其以下又太過年幼，所以平日裏皇上最看重的是老大和老三，宮中有傳言說日後太子必立其一。對於沾衣，這些大都是聽聽而已，過眼即煙雲，在這等級森嚴規矩羅列的皇宮，多數後宮婢女難得與皇子們相識，與天涯海角也無甚分別。可讓她萬萬想不到的是，這三皇子竟然是……
“‘幹’字三筆，原來如此。”沾衣暗自喟歎。在那般情形下結識三皇子，若被他知道當初目睹他狼狽樣的姑娘竟是宮中侍婢，將會如何？
禍耶？福耶？沾衣茫然。