祐騁在皇上身邊坐下，目光卻在人群中反複搜索，不知自己是否看花了眼，剛才就在他轉身落座之時，的確看見沾衣站在人群中臉色蒼白地盯著他，他正欲看仔細時，卻遍尋不著。若他沒看錯，莫非那救他性命的清秀女子，竟是宮裏之人？

祐騁為淑妃汪氏所生，自幼喪母，在皇太後膝下長大，因天資聰穎，十五歲上就已文武雙全，深得皇上寵愛，賜封慎王，常被派往邊關執行軍務，平日裏又喜好微服出宮，個性是宮裏出了名的豪爽不羈。這次奉命邊關平亂後，命其他將領率軍班師回朝，自己卻單騎取捷徑回宮，想給父皇一個驚喜，不想在過一處山崖時坐騎突然受驚，將他摔下深穀，若無峭壁上伸出的枝枝杈杈給予緩衝，他早已摔成肉泥；而若無沾衣的傾力相救，他也早已失血過多而死。

與沾衣那幾日相處，讓他平生頭一回嚐到不被人當作皇子來嗬護的滋味，一個民間女子可以那樣平靜地關懷他，正視他的眼睛，與他侃侃相談，與他同桌而食。且在他見過的女子中，沾衣是最與眾不同的一個，無宮裏嬪妃的俗媚，也無鄉野女子的平庸，她安靜淡然，一股靈氣直從眸子裏透出來，卻深藏若虛，如同一株空穀幽蘭，出現在他貌似華貴其實單調的生活中，一顰一笑，都久久揮之不去。宮廷佳麗如雲，但那些美貌，即使再驚人，隻要去尋，總能尋得到；而沾衣之美，這世間應再無第二個。

祐騁正沉思中，聽得近旁一陣喧嘩，原來舞龍結束後，便到了當晚最後一個娛戲：拋珠引玉。所謂拋珠引玉，乃皇上所創，每年在元宵燈會上做壓軸用，即命人將龍珠拋起，各宮的太監婢女爭先上去搶接，哪個宮搶到龍珠，皇上便於當晚駕臨該宮。這對於後宮妃嬪來說，實在是個千載難逢爭寵的機會，於是每到這時，各宮都殫精竭慮遣派敏捷靈活的婢女或太監上場。祐騁暗自發笑，父皇年輕時風流倜儻，不想如今仍少年心性未泯，這把年紀了還玩這等滾繡球般的遊戲，不過也難怪，自己如今行事，不也大有父皇當年之風？

“沾衣，‘拋珠引玉’快開始了，這次你上去試試罷。”雍婕妤回頭喚沾衣道。

沾衣此時正撫弄衣帶發呆，經雍婕妤一喚，似乎才緩回心神，聽雍婕妤吩咐讓她去搶龍珠，望望皇上身旁端坐的祐騁，不禁躊躇起來：“奴婢……奴婢從未嚐試過，怕壞了娘娘大事。”

雍婕妤輕歎一聲：“怕什麽，皇上已有兩年未到觀止園，搶不來龍珠無非一切照舊，打什麽緊？”

沾衣聽得此言，心裏禁不住一陣酸楚，一咬牙，以袖蒙麵，起身入場，選了個背向皇上的位置站定。聽得鑼鼓又敲起，一名侍衛將龍珠高高拋起，眾婢女太監便蜂擁而上。沾衣見那龍珠滴溜溜在空中轉動甚疾，但落勢緩慢，可見拋球人用的是巧勁，這球若要硬接，觸手必定彈開，致使花落別家，於是略一凝神，主意拿定，繞開近旁的幾人，突然飛身躍起，展開水袖，淩空裹住龍珠，輕輕落下地來，雙足又在地上一點，跳出圈外徑直向雍婕妤飄然而去，落地後跪下將龍珠呈給她。人群頓時鼎沸，千百雙眼睛集中在沾衣一人身上，雍婕妤更是又喜又驚，喜的是夙願得償，驚的是與沾衣日夜相對，竟未發現她有如此好的身手。

若非沾衣自願，誰都不會發現她會武功；若非為了還雍婕妤的願，沾衣也不會輕易使用武功。莫三言年輕時本是江湖中人，娶了沾衣的母親後即定居源北村，結束漂泊，專心農耕，但一身的本事又不肯荒廢，便盡數傳給了獨養女兒沾衣以傍身。沾衣天資聰穎，又刻苦好學，每日穿鐵靴跑木樁，那般吃苦勁頭渾然不輸須眉，進宮後但逢機會，仍勤練不輟，未至及笄之年已練就一身武藝，輕功尤其出眾，至於別種江湖技藝，更是一點就通。莫三言又絕非一介武夫，讓沾衣自小跟隨村裏的私塾先生念書識字，村裏人都說他是把沾衣當兒子來養，他自己也常在人前笑雲：“吾平生得此一女，足矣。”若不是沾衣被選入宮，一家人興許還依舊其樂融融。不過天之不測風雲，人之旦夕禍福，孰能先機料得？

沾衣垂首靜靜跪著，如同一尊石塑。少時皇上便會召見雍婕妤和她，想回避那位三皇子是絕無可能的了。認出便又如何？是福不是禍，是禍躲不過，即使頃刻大禍臨頭，此番拋頭露麵她也並不後悔，雍婕妤一向厚待於她，知恩圖報，天經地義。

太監在前帶路，沾衣扶著雍婕妤向皇上走去，走到近前，雍婕妤盈盈下拜：“臣妾見過皇上。”

“愛妃免禮。”皇上拈須微笑，轉眼注視雍婕妤身後的沾衣，“是你幫雍妃接了朕的龍珠麽？抬起頭來，讓朕看看。”

沾衣慢慢抬頭，望向皇上，目不斜視。皇上身邊的祐騁登時像被釘在座椅上一樣，驚得絲毫動彈不得，一股滾熱之氣從天靈蓋頂竄下，生生貫通全身，熨得他每個毛孔都鼓脹開來。剛才喧鬧中無意瞥得的疑惑，轉眼竟成事實，東郊辭別時本以為今生再難相見之人，此時活生生出現在幾步開外，亦真亦幻，恍如隔世。

皇上一見沾衣，便覺得眼前一亮，這女子姿容端麗，同園中其他宮婢一樣服色，神色卻全然不同，不似她人那般或媚或懼的矯情，目光沉靜，神情安詳，無卑無亢，無欲無求，容貌遠稱不上國色天香，但平添一種嫻雅靜謐的氣度，置身於美女如雲的此地，依舊鶴立雞群。

“朕見你身手不凡，你原先家住何處？入宮幾年？”

“奴婢莫沾衣，家住東城外源北村，入宮已三年。家父曾有些許功夫相傳給奴婢以傍身，也是雕蟲小技，不足掛齒，適才為娘娘搶珠，鬥膽使出，讓皇上見笑了。”

皇上不由莞爾，沒想到這個看上去如此安靜的小丫頭，一開口竟這般伶牙俐齒，讚許地看看楚楚動人的雍婕妤，回身便吩咐喬公公：“擺駕觀止園。”

“萬—歲—起—駕—觀—止—園——！”喬公公尖利的嗓音穿透夜幕，回**在皇宮上空，皇上周圍的宦官侍衛開始忙著張羅，後花園又是跪倒一片。

沾衣起身，透過眼前紛紛擾擾的人影燈暈，見祐騁正目不轉睛凝視自己，目光灼熱，當下她的心便突突跳了起來，趕緊低下頭，緊隨雍婕妤的車輦，匆匆離去。