夜，沉寂而冷靜。
淒冷的北風吹到覆雪的數枝上，積雪簌簌作響，紛紛化為塵煙碎粉，隨風揚下，幽遠的林中不時傳來樹幹的呻吟，天籟的嗚咽聲。但樹屋那道厚厚的木門，嚴嚴實實地將寒冷拒之門外，隻留下屋內一盞青燈，一堆碳火，一室溫暖。
秀焉怕那幾隻羊寒冷，在此屋碳火旁為它們墊了許多柔軟的幹草，既可臥又能吃，那四隻樣俱昏昏沉沉，欲睡無睡。這刻淩重九還在昏睡，為他準備的淡菘湯早冷半晌，秀焉看他睡得沉重，沒叫起他。這刻正重在火上用瓦甑溫熱。而他自己，則拿了一卷古籍，正津津有味地在燈下臥草而讀。
突然，淩重九鼻息沉沉地哼了幾聲，似是沉如夢魘之中不能動彈，頭腦清醒卻又醒不過來似的。秀焉忙釋卷行了過去，輕輕地推了他一下。淩重九經外力一助，馬上睜眼醒了過來，拿左手撐榻就要坐去，不想他突然一個趔趄，幾乎跌到榻上，這時才記起自己的左臂業已斷去。劇痛之下，秀焉忙將枕墊墊到他腰下，使他斜倚著。淩重九初從夢魘中醒來，精神好了很多，但身體依然很虛弱，雙眼紅紅的。他倚好身體，歎了口氣，繼而轉問秀焉道：“孩子，你為何不睡，你也累了一天一夜了。”
秀焉揚了揚手中書卷，疲倦地笑了笑，道：“我有書卷遣懷，淩伯伯不用擔心。”言間匆匆從那火上取下瓦甑，將熱好的菜湯盛了一碗過來，遞與淩重九道：“淩伯伯，你不是說你喜歡喝湯麽，這裏就青菜多，這是在那邊雪庫中存的菘菜、菰菜做的湯羹，你盡管多喝些，我已喝了三碗了。”
淩重九慈祥地笑了笑，接過稱熱慢慢地喝了起來。說來此湯雖盡是青菜，卻極美味。或許是他餓了的緣故也說不定，淩重九一口氣就喝了兩碗，到了第三碗，早已頭上冒煙兒了。他執碗暖著手，和藹地問道：“孩子，如今我隻知道你叫焉，但這是個充滿疑問的名字，焉是不知如何的意思，看來你的父親在給你取名時一定心中有所猶豫，卻不知你為何一個人住在這幽林之中，你的父母呢？”
秀焉聞言，又勾起了他的傷心事，臉現泫然欲泣之色，緩道了自己的身世。淩重九聽過一遍，對眼前這個孩子愈加同情憐愛，想自己終身坎凜、孤苦一生，到如今尚未有家室，更遑論妻子兒女了，老來遲暮難免有思兒之心。如今自己罹病至篤，秀焉就如親子侄般殷殷服侍。兩人一個為父母所棄，一個老來無依，此時儼然如骨肉之親一般相互依靠。淩重九釋碗將小秀焉摟在懷裏，心中不期生起了舐犢之情。一雙老眼中凝著一泓濁淚。半晌，淩重九凝望著她，目光中愛憐橫溢，輕輕地撫摸他的頭發，道：“孩子，你也累壞了吧，快去睡會兒吧，伯伯自己能應得來。”
秀焉也不知是久未有人如此關懷，哪裏肯去睡覺。隻拉住淩重九的一隻大手，說道：“我一點也不累，再過一天不睡也沒事。”這刻也不知是不是他們說話吵醒了幾隻綿羊，有兩隻小點的逕跑過來添小秀焉的手，弄得他直想笑。
淩重九見狀，純誠地笑了，接著道：“對了，孩子你父親當初如何會選在這裏住下的？”
秀焉聞言停了與它們的玩耍，精神一振，說道：“這件事說起來還有個勇敢的故事呢……”接著，他娓娓道來，講出了一段往事。
原來，關於這棵大樹，有個令人振奮的故事，卻說十年前這片森林草原中有一條碗口粗、紅頭綠尾的惡蟒，經常出沒於附近的部落，方圓十裏因此而損失的牛羊不計其數，當時慕容部的很多勇士曾嚐試圍殺它，但結果換來的確是勇士一個一個的失去。直到有一天，那條惡蟒又到附近一牧戶兄弟的家裏偷食牛羊，結果被老大屈蒙發現，他大喊一聲，提著一把長刀和弟弟煒逡追了出去。也不知是因為做賊心虛，還是畏懼兄弟二人的勇敢，那條惡蟒一溜煙向這棵古樹跑來，後麵的兩兄弟緊緊的追到樹下，看到那巨蟒正鑽到樹洞裏去，那煒逡上前一把拖住那惡蟒的尾巴緊緊的不放，而那條惡蟒也使勁的往裏麵鑽，兩個相持不下，屈蒙一刀刺進了樹洞，將惡蟒釘死在了枯樹上。自此，方圓數裏再無禍患了。而屈蒙正是欺負秀焉的那個孩子——屈雲的父親。自此之後，屈蒙與煒逡兄弟二人成了部中人人尊敬的勇士。但沒過多久，強健的煒逡在一場大雨後就病死了，因鮮卑人敬蛇也懼蛇，都以為是蛇的鬼魂駕雨來索命，自那一後，附近的部人很少再來這個地方。
秀焉看淩重九幾乎聽入了神，突然象個小大人笑道：“但子不語怪力亂神，我父親從來不信這些，他說這裏幽靜人又少，於是將這棵巨樹的樹洞闊大並清理幹淨，在裏麵放置了四書五經、冊藏典籍，就在這裏騎馬牧羊，教我讀書……”言間似有回到了過去，怔怔地陷入了憧憬之中。
淩重九也陷入了故事之中，頓時屋內靜了下來。
那兩隻羊又回到草堆上睡去了，暖室內隻剩下那盞燈，毫無修止地跳動著，嘲笑著不得其門而入的寒風……
幾日之後，淩重九的病似乎好了一些，但他的身體依然很虛弱。秀焉早將那柄黝木長劍取回，自己獨自想了半晌，心道淩重九如今大病雖祛，但仍須好好條補將養，乃是苦於無肉來用。一念及此，他心中複又一陣難過，看來要想淩重九治理痊愈，非得再殺一頭羊，但又叫他如何下得了手。
這日晚間過了戌牌時分，秀焉方堪堪扶淩重九歇下，慕容幹虞忽然從林中繞出，匆匆地前來探看，並帶來了不少烤熟的馬肉、鹿肉和一袋埃拉酒。秀焉見之心中一喜，鹿肉於身體乃是大補，如今淩重九正需要以之悉心調補，當下也不多說，徑自悉數收下。直教得慕容幹虞暗地裏訝異了半晌，心道此子果然非俗，前些日我令岱兒如何與他都執拗不收，想不到今日事關他人卻收得如此爽利。看來早些時他並非是心強顧麵，必是真的不想依靠他人。一念及此，複又倏地想起那孩子尚在孩提之時，一日慕容幹虞正遇他在草原上幫著慕容岱牧馬放羊，見他左手畫圓，右手畫方，口中背誦孝經，眼睛數群羊的數目，腳下卻畫了八卦圖出來，這件事令他瞠目結舌了許久，心中之震驚實是莫可名狀，當時小秀焉目若懸珠，齒如編貝，如天上的脩日朗月，慕容幹虞那時已然斷定此子將來必是命世之器，將致高名。如今觀這孩子明慧若神，無事不大義錚然，行止有度，有時就算大人也難及他，心下對他逾加親厚。他先看了淩重九的傷勢，見業已無什大礙，放心了許多，接著又問了些病情，但並不詢問他的身份，又溫言安慰了秀焉幾句，並囑他無事盡量少出林子，避些時候再說，秀焉點頭稱是。慕容幹虞見諸事安排妥當，徑回乞郢去了。
“那個倒蛋的慕容岱這次竟未跟來，真是難得。”
一想到此，小秀焉自己也不禁莞爾。抬頭看天色已然過了子時，遂取了慕容幹虞送來的肉食，輕輕地行過鼻息沉沉的淩重九，為他準備吃食不說。卻說時光易過，展瞬間不覺又過了數日，如縷不絕的雪勢漸漸轉小，最後幾乎細若微塵遊絲一樣，若有若無了。不到半日，但見天霽雪消，日烘寒色，天氣轉暖了許多。
淩重九經過秀焉這幾日解衣推食的悉心照料，不覺汗出病減。又經幾回鹿肉湯的調補，漸漸將息，這日竟然大轉，站立行走如常，這件事實在令秀焉開心不已。午後，秀焉為淩重九溫過兩杯馬奶釀就的埃拉酒，忽見小屋外雪色瓊純可愛，又恐淩重九躺久了憋悶，當下將兩把木椅搬至冰潭前，扶他坐下賞雪。淩重九見拗他不過，隻得依言而行。二人扶椅坐下，但見四下的雪林如一方天井，向上劃出了一片如洗濯過的天空，“天井”內冬日煦暖，白雪遍地，寬敞的空地中僅有幾株竹梅，這刻大雪冠蓋，但見綠竹垂梢，紅梅放蕊，瘦骨似鐵，含香半吐，煞是好看。
秀焉遞與淩重九一杯埃拉酒，臉懷稚氣地問道：“淩伯伯，有件事我想請教你，但又……”
淩重九見他躊躇，接過那杯埃拉酒飲了一口，一副和藹長者的模樣，親切笑道：“孩子，你有什麽事盡管說。”
秀焉受他鼓勵，當下繼續道：“當日我第一次遇見淩伯伯時，淩伯伯你雖然除了那六個人，但難保那群代國的高手去而複反，淩伯伯你竟為何一點也不擔心？”
淩重九聞言而笑，毫不為意地拂髯說道：“孩子你多慮了……”他喝了口暖酒遞與秀焉喝，卻見他正訝異不解地怔怔看著自己，拈須而笑，接著解釋道：“那日我們所見的那個代國人叫拓拔六修，乃是代國國君猗盧的長子，是代國的右賢王。半年前幽州都督、晉國大司空王浚揮軍襲擊代國，六修必是趁此進兵幽州之機，繞道段國，暗中向段國國君、遼西公段疾陸眷求助……”言間以手示意秀焉喝口熱酒暖暖身子，秀焉聽得入神，半晌方解其意，忙匆匆喝了一口，擦了嘴奇怪地問道：“他向段疾陸眷求助什麽？”
淩重九笑笑接著說道：“代王猗盧膝下多子，六修雖為長子，但猗盧卻獨愛他的小兒子拓拔比延，早有將王位傳他之意。六修此人早有異心，但又苦於實力不足，難以成事，所以他故意繞遠途從段國經過，暗下必是向段國國君疾陸眷求盟，以助他鏟除他的弟弟，謀登大位……”淩重九一口氣說了這麽多，稍籲了口氣繼續道：“而且看他身後的兩名劍客，那個叫王良之人乃是段疾陸眷的帖身親信，此人乃是晉國人，箭法超絕，中原之人皆叫他‘天狼箭絕’，此人有搭弧矢射天狼的本領，曾經是我一位同宗好友。此人與六修同行，說明段國必然已與六修達成了協議，有意助他成就大事。”
秀焉問道：“他們達成了協議，伯伯你應該危險才是，為何卻安如泰山？”
淩重九笑笑，又道：“非也。六修此人實力不足，不得人心，才求助外國。但段國如今與王浚刀兵相陳，將有戰事。一時必難出兵代國，此次段國國君隻派了王良去，必是探聽虛實。但以六修急躁的脾性，等不到救兵必會提前起事，而且會殺了王良泄憤……”
秀焉方才還聽淩重九說王良是他的朋友，但不解的是他知朋友有難，為何麵無憂色，反而談吐自若。他正套發問，淩重九早神態磊落地笑了笑，道：“憑六修的本事，即使在代國又怎麽能傷的了名震天下的‘天狼箭絕’王良呢，倒是他自己，此行不但會失去段國的支持，還將陷入孤立無援的絕境，不日必遭殺身之禍……”他捋那幾縷飄髯，仰天淡然一笑道：“他雖知我淩重九的下落，但必定是希望登上了王位後再來尋我，所以必然不曾將我的消息告訴任何人，如今他也隻能帶著這個秘密赴死而已，我又何須擔心？”
秀焉聞言擊掌道：“淩伯伯可真厲害，不動一刀一劍就能避禍慎行，他們這也叫做自作自受啊。”
淩重九默然一笑，逕取了杯子飲了口酒，仰天長籲了口氣，道：“孩子，如今你們鮮卑一族在燕代分了三個國家，西有段國，北有宇文，這兩國的實力比慕容強得多，小小的乞郢又在慕容、段國之間，所以屢屢被段國鐵騎踐踏，情勢危殆。當此亂世，若無一技防身，連退而自保都難，況且我抱恙戀枕至今，幸得有孩子你解衣推食地照顧，我也沒什麽可報答的，隻不知你願不願意跟伯伯學劍麽？”言畢，一臉期望地望著他。
秀焉嘴唇緊閉，一言不發地沉默了一會，搖了搖頭。
淩重九大感訝異，想他一身所學，何其浩瀚精深，天下不知有多少人為了拜他為師，迢遞萬裏，追隨江湖，他也沒有授過一個弟子，尤其是他的那套劍術，精妙絕倫、博大精深，乃是萬金不易的絕學，沒想到如今卻被一口回絕了，不禁反問道：“我們在乞郢時你們部中的勇士丹莫不是被殺了麽，如果有一個惡人殺了人，你會不會殺了他？”
秀焉點了點頭，幼稚的小臉上洋溢著肯定的神色，道：“不會。”
淩重九輕哦一聲，道：“為什麽？”
秀焉仰著臉，道：“因為他已經殺了人，就算殺了他，被殺的那個人也不可能再救活了。”
淩重九聞言麵色微變，心頭一震，詫異地望著這個孩子，心中不由自主地油然而生凜然，沉吟片晌，又拂髯問道：“如果有一個人你殺了他可以救一百個人，你會不會殺了他？”
秀焉瞪大了眼睛，不知淩重九為何突然問這麽奇怪的問題，當下眨眼想了一回，依然搖了搖頭。
淩重九這次真的有些訝異，目光一凝，遲疑了一下，問道：“這又是為什麽？”
秀焉道：“因為他還未殺那一百個人，還有機會阻止，我若是不阻止就殺了他，那我和他有什麽不同？”
淩重九不覺神色一動，問道：“那你會殺什麽樣的人？”
“那些該殺的人。”
淩重九突然覺得他前後矛盾，道：“剛才我說的人難道不是該殺的人嗎？”
“該。”
“你現在怎麽又說要殺他們呢？”
秀焉眼中突然象是個大人，靜靜地回憶著他見到的殺戮，道：“我要殺了他們的凶殘，殺去他們的惡念，所以不用刀劍，不用武功，隻用我的心。”
淩重九聞聽此言，渾身猛地一震，不嗤如遭雷擊，他震懾了。更想不到這些話竟然出自眼前這個孩子的口中，但良久，他心中倏地一震，這不正是自己要找的人麽。這個孩子雖然現在不學劍術，但有道是“回黃轉綠無定期，世事反複君所知”，世間的事又豈是人能預擬的，但這孩子的智慧與心胸令他立刻下了個決定，一個有關他死，秀焉生的決定，而這個決定，改變了天下的局勢，更改變了這個少年的命運。
湛湛的藍天如一塊毫無瑕疵的銅鑒，點塵不染，曠林上的浮雪在天邊勾畫出一條連綿起伏的曲線，所有的一切是那麽的靜謐，讓思敘的世人陷入了時光瞬止的浩浩大河中。這時，忽然林中似有悉悉簌簌的聲息觸動，淩重九猛然驚醒，心中悚然一驚，忙作勢令秀焉勿發聲息，靜聽了片刻，轉而又自微微一笑，謂秀焉道：“孩子，你去看看吧。”說話間，逕自取了椅子回屋去了。
秀焉一怔，有些猶豫地輕躡手足行了過去，小心地撥開枝叢，卻見那慕容岱身在林中，左顧右盼似是四處尋找出路，卻又毫無頭緒，氣急交加，正滿麵淚痕得立在當地不知所措。秀焉見狀已知其由，當下踱入陣中拉她出來。二人出得幽林，慕容岱見是秀焉，頓時停了哭泣，三把兩把抹了臉上淚痕，又凶又氣地道：“這……這是怎麽了，我今天為什麽進不來了？”
秀焉聞言說道：“你不是明明知道路嗎？”言間正欲入屋，不意那慕容岱見他不理不采，早氣得十足，上前攔住他，蠻橫地道：“我怎麽知道。但我上次的標記……”
秀焉笑了笑：“標記都藏在雪下麵了，但你可以記著樹的。”
慕容岱被他說得氣憤，猶自找借口辯解道：“以前你又沒告訴我是用樹標記的，才弄得我隻記著那些好看的花，這件事明明是你的過錯。”
秀焉想不到此事竟然怪自己，聞言又氣又覺好笑，便不與他分辨，問道：“你找我什麽事？”
慕容岱神情一震，道：“剛下了場大雪，草原林中那些麋麂鹿兔無處藏身，可是狩獵的大好時機。我本想和你與大人門去射獵，但爹說冬寒燎原，怕對你身體不好，所以……”那慕容岱邊說邊拿眼四處亂瞅，似是要找到那個血淋淋的怪人，卻無論如何也看不到，最後眼光落到了那個樹屋上不再離開，生似其中會突然跑出個怪人一樣吸引。這刻卻突然聽秀焉說道：“所以什麽？”
慕容岱聞言似是跌了一交似的突然醒來，使勁的撇了小嘴，說道：“所以我來找你，但途中卻遇到了幾隻可憐的大雁……”言間，小臉上隱現憐憫不忍之色，似是自己傷了一般。
秀焉聞言大是好奇，訝異地道：“這裏冬天哪裏來的大雁？”
慕容岱得意地一笑，轉了個圈兒，說道：“這下難到你了把，一看就知道你孤陋寡聞。”
秀焉一愣，辯道：“我才不稀罕呢，必是不及飛走的大雁，兩隻腳爪凝結在冰上，折了翅膀不能飛的，是不是？”
慕容岱聞言大愣，異了半晌，方驚噫道：“你……你是如何知道的？”
秀焉笑笑道：“這些道理傻子都知道，你還當他是寶，奉若璧珍，你真是很厲害呢。”
慕容岱聞言幾乎羞死，雙眼眼看就要發紅，氣憤地往回跑去，邊跑邊道：“你每次都欺負我，我不跟你玩了！”哪知跑到林邊，忽焉想起自己不識的如何出去，逕自止步在林邊頓腳不跌，一邊流淚一邊一個勁地狠狠踢雪。
秀焉一愣，行了過去，說道：“那隻折雁在哪裏，我們去救他好麽？”
慕容岱一聽，竟說變就變，頓時破涕為笑，連道道好，一邊揩淚一邊拉著他出林，行了兩步卻又倏然止步，忙不好意思地停了等秀焉先行。秀焉純誠一笑，拉她出了雪林，頓時心胸一闊，但見雪林連綿，冬日燎原，藍天銀雪之下，天地一片清朗。
慕容岱少年心性，行起來連蹦帶跳，象個不知累的鳥雀，不時地攢了雪團四處亂擲。須臾，二人南行到了一片榛林旁，孰知剛剛行到，卻聽到前麵有幾個孩子的嘻笑之聲。二人轉過樹林，但見前麵一個方圓樹十丈的寒潭旁，正有六個背著箭袋的少年彎弓嘻戲，那領頭的不是別人，正是屈雲，這刻潭邊卻早有幾隻大雁中箭而亡，屈雲大喝一聲，笑著追逐圍獵僅餘的兩隻折雁，這時見他們二人一起走來，那屈雲倏然停，但接著重又追得那兩隻折雁更緊。那兩隻雁枯結的腳爪上結了一層結實的冰枷，翅膀上也凝了冰，以致翼翅折傷。追迫之下，兀自驚惶地四處亂逃，但苦於不能飛翔，哀鳴不已。
慕容岱見狀，大喝了一聲衝入圍圈，張臂攔住幾人，氣憤不已地道：“住手，你們……真大膽，這是幹什麽，盡在這裏欺負大雁，有本事應該去那弓箭射段國人。”幾人聞言俱收了弓箭，不敢應她。秀焉忙也跑到慕容岱身旁也張臂攔著他們。這刻六個孩子中一個叫拓卑的機靈鬼看了屈雲一眼，卻見屈雲瞥了秀焉一下，突然手中弓弦倏響，一道箭光攜著一陣冷嘯聲，在慕容岱與幾人的驚呼聲中，閃電般地穿過秀焉的肋下空隙，“撲！”地一聲射到一隻折雁身上。眾人耳中但聞一聲淒厲的慘鳴，再看那隻雁早已被箭洞穿而過，一命嗚呼。它身旁僅餘的一隻，唉唉而鳴，而六個孩子卻無不拍手笑著叫好。
慕容岱猛然一聲大叫，撲上去向屈雲當胸就是一拳，不待他發愣完畢，複又猛地奪過他手中的弓箭擲出到一棵樹上，臉色慘白，氣憤地道：“屈雲，我喊了住手你還敢放箭，殘忍地殺一隻受傷的大雁，你要是有本事，在天上射一隻下來給我看看。”
幾個孩子聞言無不低頭偷笑，但又怕被屈雲看到，忙將頭別到一邊。但這一切又豈能逃過屈雲的雙眼，但他卻又不敢觸慕容岱黴頭兒，捂著胸口低下了頭，待慕容岱一得稍歇，隻拿眼狠狠地瞪了秀焉一眼，發現那秀焉被他威嚇地射過一箭，竟麵不改色，這刻秀焉見屈雲盯著自己不放，回看了他一眼，俯身將僅餘那隻驚雁抱到懷裏，輕輕地撫慰。那隻大雁似是受他安撫，低低嚶鳴了幾聲，竟似平靜了許多，隻拿一雙猶有餘忌的小眼睛盯著秀焉。他的動作是那麽的輕柔，他象安撫一個老朋友一般輕輕退去他羽毛上的冰結。看得慕容岱和幾個孩子都既驚異又羨慕。
慕容岱臉上的怒氣漸漸消去，小鳥般行到他身旁也輕輕逗它，幾個孩子到底是少年心性，極為好奇。這刻見那大雁竟在秀焉懷中溫順不已，都想抱它一抱，除那屈雲外，其餘幾人俱圍了過來逗它。結果隻剩屈雲一個，怔怔地看著他們。秀焉微微一笑，抱著它行過慕容岱諸人，步到屈雲身旁，將那傷雁遞給了他。慕容岱幾人見狀無不訝異，一起跟來，她甚是不解地瞪了屈雲一眼，轉謂秀焉道：“焉，你這是幹什麽？剛才是他殺了那些雁啊！”其餘幾個孩子同樣臉現迷忙地看著他。屈雲更不明所以，怔了一怔，卻見秀焉憐憫地望定那隻大雁，說道：“屈雲剛才是想射我，卻誤傷了那隻大雁，他是個喜歡鳥的人，我相信他一定能養好這它的。”說著將那雁遞近過來。慕容岱卻急呐道：“但是他剛才還……”秀焉笑著向她微微搖了搖頭，止住她的話鋒，轉眼雙目注定了屈雲。
屈雲聞言，臉上突然現出奇怪的神色。他方才是看慕容岱偏袒秀焉，所以才故意殺了那隻大雁，但當他看到那隻大雁慘死時，心中突然很難過，如今秀焉的話讓他心裏倏地一熱，他沒想到這個自己一直欺負的少年，竟然會毫無阻滯地替自己說話，心中深深一震。在眾目睽睽之下，他臉色不停地變了幾次，但秀焉那誠執的目光令他心裏顫抖，沉默良久，臉上現出了感激之色，他看秀焉殷殷望著自己，當下一言不發、滿懷愧疚地雙手接過那隻大雁。那雁大概是因為方才受他驚嚇，被他一抱，頗為驚恐望著秀焉地叫了幾聲。秀焉緊緊地看著它，但見屈雲竟象秀焉一樣地輕撫著它，不了半晌，那雁似是看屈雲並無惡意，才漸漸靜了下來。屈雲卻突然感動地垂下了頭，流出淚來，猛地將臉靠在那雁的羽毛上，眼淚簌簌而下。半晌，方猛地用衣襟擦了眼淚，抬頭感激地望向秀焉，竟一言不發。
幾個孩子都愣住了，那慕容岱也怔了許久，望著這兩個少年。
秀焉也望定了屈雲，點了點頭，問道：“屈雲，你家裏有沒有銅？”
屈雲點了點頭。
“那就好了……”秀焉高興地說道：“你隻要挖些蘆根拌些銅粉給它吃，過些天它就會好了。”
幾個孩子聞言半信半疑，慕容岱納道：“這樣……真的行嗎？”
秀焉向屈雲點了點頭，屈雲相信的點了點頭……
※※※
自那次後，慕容岱常跑來找秀焉，但卻很少見屈雲等跟來。慕容岱來得多了，自然見到了淩重九，時間久了，竟頗得淩重九的歡心。卻說時光荏苒，轉眼寒冬北去，廣袤的草原樹林一經拂拂的南風催渡，似是飄著陣若有若無的輕煙，煦暖之中，但見嫩蕾展於枯枝，殘消已盡的聚雪化作涓涓流水，潺潺東去。萌動舒展的小草像靈動活潑的小姑娘，似是經不起燕代風物的引誘，偷偷地從地下鑽了出來，睜眼一看，但見四周散發著清新的青草氣息，她傾鼻深深地吸了口氣，如飲甘露流霞般陶醉地搖了搖身軀，嬌笑著拍手叫好。
淩重九的病雖然好了，但忽有一日當他練過劍後突然吐了口鮮血，自此以後他再也沒有提過長劍，進而日日打坐，潛元默貞，秀焉看他臉色難看，不敢稍稍走近，隻在旁邊靜靜地守著。而且看來每況愈下，直到淩重九頹然地停了靜修，長歎一聲，自此靜修也未繼續。如此一來，他反而麵色好了許多。淩重九從此將長劍束於高閣，日日與秀焉契闊相居，如有子侄承歡膝下，時光過得頗為得意。
忽一日，慕容岱興高采烈地匆匆跑來，進屋一看，見淩重九正展卷看書，頓時嬌喊了一聲，如小鳥依人般撲到淩重九懷中，拽著他的胡須牽著不放，直叫得他吹胡子蹬眼地大皺眉頭。這時卻見秀焉正取了蘑菇過來，慕容岱方大發慈悲地放了小手，跑過來執住他道：“大傻焉，你知不知道如今是什麽日子？”
秀焉剛一進來，突然被竄出的慕容岱嚇了一跳，又被她劈頭一陣奇怪的詰問，一怔方道：“什麽……日子？”
慕容岱哼了兩聲，一副氣他不過的模樣一把將蘑菇搶來仍到一邊，揪住他“咦”聲嘲笑道：“哈，這回可讓我逮到你的痛腳了，還不承認自己笨地如豬一般。”
秀焉聞言大覺訝異，經她一激，頓時臉上一紅，當下瞑想了半晌，卻始終未想及其中所以。淩重九看他苦思不得的模樣，捋須笑道：“岱丫頭，你就不要再急他了，看他模樣一會兒準會想死。”
慕容岱聞言得意忘形地笑了一回，歪起紅撲撲的小臉兒，撅起小嘴道：“這幾日乃是我慕容部的祖傳之節——達慕節，現在部中上下正忙著籌備祭祖相慶，今天是第一天，中午就要搭台祭祖，你連這麽重要的事都忘了？真是過分的很！”
秀焉一拍後腦勺，恍然以手加額地道：“是啊，我怎麽把這件事忘了……”
慕容岱聞言皺眉，扯他衣襟道：“想起來了還不跟我走。”
秀焉點了點頭，但隨即又搖了搖頭。直看得慕容岱愣愣地大生其氣，還以為秀焉誠心耍弄自己，正氣不過就要發作，卻見淩重九輕搖那執卷之手道：“焉兒，你不必為我的午餐擔心，伯伯雖少了一臂，卻尚能自備吃食，你自陪岱兒去吧，可不能耽誤了部中大事。”
慕容岱聞言，歡歡喜喜地拉起淩重九右手，一把奪過那卷古書扔出老遠，笑道：“還是淩伯伯最疼我，我們走了……”言畢，不待淩重九撅胡子給她臉色看，拉住秀焉匆匆跑去了。
達慕節，乃是慕容部世傳的大節，自當日慕容部的遠祖居於紫蒙之野時即有此節，那時部人常有被匈奴精騎襲擊之虞，部中上下時時厲兵秣馬，枕戈待旦，慕容的世祖為了使民眾精嫻弓馬，常常比賽騎術、刀弓，相傳下來，漸而漸之竟成為傳統，代代相襲之下，規模也愈來愈大。時至今日，竟演成了部中每年的大事。此節每年春漸花發時開始，一直持續十來天，第一日乃是祭祖之日，部中上下備足牛羊馬，於草原上采拮紫蒙草填於煮熟的牛羊馬肚中，於寨口寬闊處搭台祭祖，第二天便以此地為起點，另於二十裏外設置終點，部中望老婦孺都集於兩端，親自觀看部中年少的男女賽馬。一路沿途在樹上高高懸掛著上百麵箭把，騎士門一邊策騎，一邊彎弓射把，每位騎士的箭上俱有各自的標記。比賽最後由部中德高望重之人分別按騎術與箭術評出十人，前兩名分別獎以筋角弓和弧矢箭。勝出的前幾名被部帥親自奉上埃拉酒，自此便被冠以勇士稱號，部中上下無不以獲此殊容為傲，想當年丹莫、屈蒙與煒逡兄弟二人都是此中的勇士。
閑話暫置，卻說慕容岱與秀焉二人東行了一會兒，堪堪繞過一片林子，頓聞一片喧鬧之聲，抬頭一看，但見寨門口早已搭好了一座帶有木台、此台乃是一丈來高、五丈見方的闊台，但進此台麵北背南，其上設一長案，案上早擺了六盤整隻烤熟的馬、牛、羊、虎、鹿、狼。案後臨壁懸了一張良弓和一柄鍍金的狼牙箭。看那弓身精良，弓弦韌勁非凡，乃是體重如山的燕國巨虎的虎筋所製。弓旁那支弧矢箭的箭體通身散著一股湛湛的黃光，鋒利狹長的箭尖森然奪人，但卻散發著一股難以抵抗的吸引，即使不善彎弓之人也難免見之心喜。不用問，這必然就是勇士們爭相搶奪的筋角弓和弧矢箭了。
這刻祭祖台之下人頭濟濟，早聚了部中的男女老少，眾人契闊交論，甚是熱鬧，年幼的孩子們不厭其煩地穿梭在大人們中間，打鬧嘻戲。唯有部中的年輕人聚在台前不遠處，全然不似其他人那般輕鬆快活，看他們個個外表沉定，但很少高談闊論在一起說話，偶爾有幾個關係好的。抱肘聚到一起淡淡地聊上兩句，其間仍不時地拿眼瞄那台上的筋角弓和弧矢箭，無不欲得之而後快。
祭台東、西兩麵這刻已搭了兩條長蓬，部中德高望重之人俱都衣著整齊，早已在兩廂坐定，前麵放滿了馬奶酒與肉食，但他們卻都不食不言，時時地抬頭望著天光，似有所待。秀焉仔細一看，獵原叔叔也在其間，正陪在慕容幹虞身旁。這刻慕容岱見狀，忙拉住秀焉邊跑邊道：“快些，祭祀就要開始了。”
二人匆匆跑過來，鑽過人群擠到台前的長蓬附近，堪堪止住腳步，忽然間熙熙攘攘的人群停了說笑，紛紛向台前聚攏，頓時除了兩蓬中間依然無人，其餘諸處俱擠滿了人，將祭台圍成一團。幸得慕容岱跑得快，否則恐怕真個被隔在外麵了。
慕容岱輕揩臉擦了把汗，衝秀焉作個鬼臉笑了笑，秀焉被她可愛的神態一鬥，也不禁莞爾，孰不知此舉早落入了東邊一幹少年的眼中，頓時惹來了一片嫉妒、羨慕的眼光，甚至屈雲也不例外。他雖然對秀焉已大有改觀，但一逢到慕容岱，似是很難平和地視秀焉。那慕容岱也忒會作怪，看到那些少年目不稍歇地向這邊望，顧作不見地與秀焉談笑風聲，拉手指點，竟惹得那群初生之犢憤憤勒拳狠狠地瞪秀焉與台上的弓箭，恨不得早點開賽，好爭得筋角弓和弧矢箭，給那個裝傻充愣的秀焉和傲慢的慕容岱三分顏色。也好讓她知道慕容部也有自己這號人物。最為令他們氣憤的是，那個鬢肆花白、狀如老頭似的秀焉身無長物，卻偏偏得慕容岱的歡心，他自己還好象完全不知情似的，向這邊指指點點，尚不知對麵的那群小老虎在心裏早將自己視為箭把，早被射了不知多少次，甚至連慕容岱想起來也覺得好笑起來。
這時，台前眾人停了說話，紛紛向台前注目。但見台定那隻橫杆正中，一隻劍形的銅漏水滴愈來愈小，不一刻竟半晌方瀝下一滴，似已水盡。兩蓬正中北麵人群一閃，走出一個彪悍的中年勇士，但見他年在四旬左右，身高九尺，臂闊三停，身著虎皮襟衣，一張寬闊的臉上勇氣避人。他堪堪步入中間，四下早有人高呼“屈蒙！屈蒙！”不止，此人正是十年前勇殺惡蟒的乞郢第一勇士，屈雲的父親屈蒙，他攜弓拾箭方一入場，即引的一片歡呼，對麵的屈雲臉上溢著一片自豪地瞥了慕容岱與秀焉一眼。但見他屈蒙四下揮了揮手，一言不發地踱到場中，瞄了那漏劍一眼，頓時四下靜了下來。他靜靜立定，緩緩取了枚狼牙箭，彎弓搭箭，突然弓步斷喝一聲，手中雕翎箭閃電騖發，屏息眾人但見一道白光，挾著一股銳嘯，尚未看清個所以然，耳中但聞“奪！”地一聲，再看那台頂橫柑竟被屈蒙一箭射穿，其上懸掛漏劍的牛筋被他一箭射斷，那枚漏劍急速墜下，“撲！”一聲插入地上半尺來深。四下頓時響起了一片轟然喝彩聲。與此同時，台前響起了一片羯鼓聲，號角聲。
鼓號聲中，但見部帥慕容幹虞離座而起，從一個侍者手中接過一個托盤，盤中放著一頂步搖冠。但見此冠透雕雲紋，其上佩飾著十六枝鍍金的步搖花枝，麵懸綴著金環、金葉，煞是好看。
說起這步搖冠尚有一段故事，卻說慕容居於燕、代，其先祖中的貴族喜戴此冠，族中貴胄常以之為榮，燕、代諸部都叫它步搖。後來，此冠傳入民間，音訛為“慕容”，而慕容你是瑞獸的意思。於是，此部就叫做慕容部，這也是慕容一姓的由來，也是平民百姓不能亂用“慕容”一姓的原因。
閑話不說，卻見慕容幹虞捧著步搖冠，在六名分別身著馬、牛、羊、虎、鹿、狼六牲皮衣、手捧各種不同利器的勇士陪同下，登上祭台。這刻台下有司儀高喊一聲“祭祖——”
慕容幹虞將步搖冠托盤恭恭敬敬地放於六牲之間，那六名勇士分別到了六牲前，將手中利刃分別插入那六隻烤熟的肉中，然後退到慕容幹虞身後。這時又聞司儀高喊道：“跪禮——”
慕容幹虞與台上六人納頭長跪，台下眾人也紛紛趨之若鶩，隨之跪下，連叩再三。直到司儀複高喊道“禮迄”，眾人聞言轟然起身，恭恭敬敬、一言不發地注目台上，但見那六名勇士紛紛下台，慕容幹虞緩緩起身，轉過身來，待那司儀喊過“頌蒙”，慕容幹虞正待施行，突然間……
北麵林後碎草飛濺，劃空傳來一陣急驟馬蹄聲，台下眾人心頭一震，麵色微變，紛紛注目向遠方望去，但見滾滾浩浩之中，北麵突然出現了一膘鐵騎，疾逾脫弩之矢般飛馳而來，眾人老遠便看出匹匹健馬上，都是頭帶兜鍪，身穿黃衫大口褲褶，外罩銀裝兩襠甲的武士，為數不下百餘人。這些武士手裏提著彎刀，或佩有長劍，個個神態彪悍，夾馬馳了過來，但見鐵騎濺草，銀鬣乘風，不刻蹄聲欺近，為首赫然衝出一人，離了老遠就狂放地哈哈大笑，但見此人身材高碩，一張陰鷙的臉上生著鷂眼鷹鼻，鷹視狼顧，令人望之生寒。此人一張大嘴上有些亂糟糟的胡須，身穿紋色驚怵的豹裘，手執馬鞭，**那匹褐色駿馬，頭顱隆起，雙目突出，紋理流暢，顯然是匹難得的好馬，這匹馬鞍旁掛著一柄四尺大鐵劍和一張強弓、兩個箭壺，忽焉縱橫而至。
“段國騎兵！”
“是段國人來了！”
乞郢眾人見狀，無不臉現驚恐惶然之色，紛紛扭頭向那邊瞧，三三兩兩地交頭接耳，低頭竊語。十之八、九都心懷驚怕，不敢言語，隻有那群初聲牛犢不怕虎的少年們，拿眼憤憤地瞪向這邊。
“段國人又來幹什麽，難道我們的達慕節他們也要搶掠麽？！”眾人驚怒地道。
這刻，祭台上的慕容幹虞臉色泛灰，心中不由暗暗一震，僅此功夫，那群段國武士忽焉而至，來到近前，頓時放馬繞著乞郢部眾兜轉了好幾圈，大喝著紛紛羈韁駐馬，在外麵停下。一膘騎士隨著為首那人甩鐙下馬，挾著刀劍行了過來。
那群部中年輕人見段國人如此桀傲不遜，紛紛大怒，不安地向台邊聚攏過來，大有奮起拔刀之勢。慕容幹虞又驚又懼，大為忌憚地猛然沁出一身冷汗，急忙揮手命眾人切勿妄動義氣，轉而急忙下台，大吃一驚，向前跨了一步迎上來，向那為首之人顫著聲音問道：“今日是我乞郢的達慕節，你……你們要幹什麽，我們正祭祖呢……”
那為首之人看了慕容幹虞一眼，不屑冷笑了一聲，不曾稍歇地一言不答，一把將他推開，向台上踱來，四下環台而立的人群望之皆靡，不由自主地閃開了一條路。部中父老暗暗咬牙切齒，但又不敢發作，搖頭哎歎。連那適才戲鬧的孩子也俱不敢出聲，紛紛抱住父母瞪著驚恐的眼睛望著他們。人人懼是驚怕之容，畏之如虎，即使那些膽大的也暗暗擊掌，敢怒而不敢言。
台外有幾十人守著，那人領著幾人逕自登上祭台，如入無人之境，狂傲無物地一陣大笑，慕容幹虞驚急地跟了上來，那首領倏然駐足立定，轉臉猛地凜凜地望了慕容幹虞一眼，使勁照他肩上拍了一記，忽然大笑謂道：“看你的打扮一定是乞郢的部帥慕容幹虞無疑了，我叫活羅，乃是新調駁到黃藤的副將……”一言未畢，複又狂笑。台下之人聽說其名，卻大吃一竟，原來活羅乃是混同江附近的一種惡鳥，它的形狀象公雞一般，奢於啄物。好啄牛馬脊骨而食，馬牛遇之即死。若饑不得食時，甚至啄石塊而食，甚是恐怖。如今光聽此人名字即知是個殺人不眨眼的角色，叫人如何不神意驚遽。
活羅見眾人驚駭，不禁益加狂作無飾，狂放之容忽然轉為麵色沉寒，那股令人難忍的狂傲繼而轉為陰殘的笑意，目無餘子地縱目四覽，轉向慕容幹虞洪聲地道：“我一來就聽說了你的大名，又聽說今天你們這很熱鬧，所以來看看……”言間竟旁若無人地四下一灑，不理慕容幹虞孱弱的勸阻，竟用刀取了一塊祭用的鹿肉，大嚼幾口。
活羅此舉對慕容來說，很是不敬，台下頓時響起一陣低低的埋怨嗟歎聲。旁邊一個段國武士見狀，瞪眼揮了揮馬鞭，罵道：“哪個不怕死的說話？”一言甫畢，圈外十來名武士作勢就欲上前擒人，激憤的人群頓時又稍稍靜了下來。活羅不屑一顧地森森一笑，眼角吊起，又謂慕容幹虞道：“不過部帥大人請放心，我活羅雖是新來的，但也不是不識時務之人，今天來絕非來要馬匹牛羊，隻是來見識見識……”他大大地嚼了一口，嘖嘖歎了一回，又道：“不過今後還要部帥識時務些。”
慕容幹虞立在台上滿懷羞辱，長須微顫地強加隱忍，此人聲聲句句狠毒無比，慕容幹虞打了一個寒噤，不知如何回答。活羅看也不看他一眼，怒眉一剔，眼裏閃過了一道冷電，二話不說逕掃了那筋角弓和弧矢箭一眼，頓時停了下來，細看了半晌，突然洪聲道：“我活羅正缺一張好弓，想不到今日竟得來全不費工夫，我可要好好謝謝部帥大人了……”一言未歇，活羅早大笑了一回，真要上前去取，突然聽到台下一聲斷喝：“住手！”
話聲方了，活羅頗感意外地一愣，就連慕容的部眾也不禁大感驚疑，幾百雙眼睛詫異地循聲望去，但見人叢中已走出一人來，一時場中所有的目光不禁都盯在那人身上。此人不是別人，正是五十裏秀的勇士屈蒙。四周的段國武士一見，紛紛執了刀劍向他撲來，人群頓時一真騷亂，其餘諸人紛紛霍地閃開，頓時場中隻剩下屈蒙和圍著他的五名士兵。那五人看他神態凜然自若，更聽說過他的大名，心中頗有幾分戒意，互相使了眼色，突然一齊出手，向屈蒙撲了過去。屈蒙乃是部中矯健無敵的勇士，豈會怕如此幾個小卒。但見他大喝一聲，逕自矮身一掃，躲過幾人之餘但聞撲撲數聲，再看那幾人俱都被掃倒地上，還有兩個，正好被屈雲一手抓住一個，提起來遙空一扔，頓時被拋出老遠，紛紛抱腿喊痛。展眼間，力大無窮的屈蒙一招就將幾個段國武士摔倒地上。
四下的乞郢部眾一時看得興起，似是全然忘記了段國武士的威脅，見狀紛紛鼓掌喝彩。地上的幾個武士輸得很不服氣，拍了泥土起身還要出手，卻見四下群情洶湧，頓時停了下來惶然四顧，怔在當地又懼怕又不甘心，不知所措地拿眼看台上的活羅，卻見他竟神態自若，處之泰然，一副事不關己的模樣向台下掃了一眼，臉上始終保持著一層笑意，讓人猜不透他內心到底想些什麽。
屈蒙目無旁騖，凜然邁過幾個武士踱到台下，仰臉注定活羅，朗朗地傳聲道：“此弓叫筋角弓，箭是弧矢箭，乃是我部祭祖聖物。部中上下無不奉為璧珍，我們寧可失去性命也不會舍棄它們。你今天若是拿走它們，在場的部人絕不會置之不理善罷甘休的。”一言方畢，四下頓時響起了一片喝彩聲，屈蒙一席話說得鏗鏘有力，不卑不亢，透人心魄，難怪乞郢部人無不四下轟然響應。
活羅目光如利劍，似要刺穿眾人的心，傲然一聲大笑，視天下如無物地掃了台下諸人一眼，一言不發地轉身逕取了臨壁的筋角弓與弧矢箭過來，頓時台下一片嘩然，族中老幼婦孺氣憤不已，希噓嗟歎。東首的一幹年輕人似是忍無可忍，紛紛湧到台前屈蒙身旁，四下的段國武士見狀，大為驚惶，紛紛執了兵器退至台下，背台圍了一圈，一時台近劍拔弩張，氣氛緊張地一觸即發。
慕容幹虞神情猛然一震，急怯大顫著聲音喝止諸人，那活羅置若無物地笑了笑，臉色倏地一轉，頓時陰冷得怕人，右手彎弓左手搭箭，弓弦錚然聲中舒臂將那張筋角弓拉滿，牽弓滿鏑，箭頭直指屈蒙，冷冷地凝注著他作勢欲放，讓台下屈蒙諸人駭然驚顧。正在此時，人群突然閃出一個瘦小的人影，但見他行到屈蒙身前擋住活羅的箭。四下族人包括屈蒙俱是一愣，見他正是小老頭似的秀焉，無不驚異莫名，臉上掠過詫異之色，任部中誰人也想不到這個平日打不還手、罵不還口的秀焉，完全一副弱不禁風的模樣，今日竟有如此勇氣。屈蒙心中微微一震，嘴中卻沉定地道：“孩子，你快閃開，小心丟了你的小命。”
秀焉對屈蒙所言似是恍若未聞，依然故我地立定，隻拿眼看台上那一副很有意思模樣的活羅。人群中的慕容岱見狀也忙驚駭地跑了過來，卻見秀焉揮手止住拉她，轉臉向活羅道：“活羅大人，我有話說。”
台上的活羅不意半路突然冒出個不怕死的，而且還是個奇形怪狀的少年，正覺訝異，聽他叫自己大人，臉上複又恢複了淡然之容。但手中弓箭卻未稍稍放鬆，隨時都有射出的危險，道：“你講。”
秀焉稍鬆了口氣，臉上稚氣之中透著股令人出乎意料的沉靜，不卑不亢地道：“我叫秀焉，早聽說段國騎兵弓馬嫻熟，英勇無匹，不知是真是假？”
屈蒙還道他不怕死，想不到竟說出此言，方一說出，四下同族頓時響起了一片怨怒之聲，甚至喝罵他沒有骨氣，但始終沒有人敢公然上前來教訓他。小秀焉卻處驚不變，看得屈蒙也心中一怔，氣憤地道：“小子你……”就連旁邊的慕容岱也不解地瞪大了眼望著他，場中隻有段國人聞言無不趾高氣揚，忽然一齊揚聲大笑，活羅也一副小事一樁、不足掛齒的模樣道：“勿庸質疑。”
秀焉道：“此副弓箭乃是我部專為勇士所備，貴部既然弓馬精熟，英勇不凡，何不與我部中最會打獵的勇士比試比試，大人若是贏了，拿走此副弓箭也會叫人心服口服，否則別人會傳言大人無德具有此弓。”一言甫畢，又惹得族人一片喝罵，慕容幹虞怕他為部人惹禍，怒道：“秀焉，你胡說什麽？”
屈蒙似早忍不下，一把將他推開，低罵了一聲“沒骨氣”。哪知活羅卻狡黠陰狠地一聲大笑，道：“最會打獵的人？……”他不屑地笑了一回，一歇方道：“也好，本將軍就與你們玩玩，快將他扶過來，來讓他說說如何比法。”一言甫畢，那秀焉不待那段國人扶他，早自己站了起來。四下諸人包括屈蒙在內氣憤不過，但又恐惹怒了那隻惡鳥，俱懷了姑切一聽之心，就連慕容幹虞亦複如是，頗為怔然地等他的說法。
秀焉仰起小臉，說道：“我們比試不外騎射與摔交……”接著望了屈蒙，說道：“屈蒙叔叔是我部中最善射獵的勇士，也懂摔交，若大人與屈蒙叔叔同意，我們就比試摔交如何？”
直到此時，慕容部眾聞言方轉好許多，屈蒙也自精神一振，他早看不過活羅那副惡鳥之狀，這刻難得能與他公平比試，正是求之不得。惟感遺憾的是，此次比試不能盡展自己射箭的特長，但轉念一想，就算比試摔交，自己也不見得會輸給那頭惡鳥。一念及此，他掃了秀焉一眼，轉臉注目台上的活羅，眼中溢著一股勇不可擋的挑戰意味。
活羅答應了他，自是不能反悔，但一觸及屈蒙挑戰的目光，麵上流露出一股令人難忍的戾氣，冷哼一聲正要應戰，身旁一個段國侍衛，忙過來伏與活羅耳上，低聲說道：“將軍不可輕易應戰，那大個一招就摔倒了我們五個勇士，分明善於摔交，但那個孩子卻說他‘懂’，分明是串謀好了要將軍上當。今日是將軍第一次到此，麵子不容有失。將軍擅長射箭，何不折折這個‘最善射獵的勇士’，也好讓他們知道將軍即使挫敗他們最擅長的，也是易如反掌之事。”
活羅聞言，眼中森然的目光一閃而滅，心道：“此言正是，這個人臂力過人，縱我武功高強，一時半刻若是贏不了他，也臉上無光，倒助長了這群匹夫的氣焰。自己箭法向來不弱，難道還贏不了一個‘最會打獵的人’？”一念甫平，冷凝了屈蒙一眼，突然發出一陣碟碟怪笑，執了那副弓箭踱下木梯，行到屈蒙前，問道：“你善於射獵？”
屈蒙一看活羅手中的那副良弓金箭，心中就氣，雙目閃出虎虎威光，輕哼了一聲，點了點頭。
活羅一亮手中良弓，嘴角噙著一絲陰殘的笑意，道：“區區一個懂摔交之人，我活羅若與你比試，他日難免被爾等笑我以強欺弱。你既然自負善箭，我今日就讓你輸得心服口服，比試射箭。”
屈蒙見他口氣益狂，忽然皺了皺雙眉，心頭不覺有氣，但轉念一想，與他比箭自己勝算反而會更大些，且讓他猖狂半刻，待會兒看他如何自圓其說。一念甫平，眉細鼻尖，透出一種威煞之氣，當下說道：“你真的願意與我比箭？”
活羅道：“不錯，贏了我不但貸你一死，這副弓箭我也會留下，否則就別怪我拿走你們的聖弓。”
屈蒙精神陡地一振，如此正合其意，正是求之不得，當下應了聲好，不待吩咐，早有人為他拿來了弓箭，屈蒙緩緩地取諸手中，轉向活羅，智深勇沉地道：“你且說說如何比試？”
活羅也命人去來自己的弓箭，縱目四覽看了片刻，眼光忽焉停在了二十丈外的一棵紅花樹上，大笑一聲，對身旁侍衛吩咐了幾句，當下幾個段國武士辟開人群，那侍衛行到那棵花樹旁揮刀便砍，不刻工夫，好好一棵花樹紅花折盡，竟隻留了臨杆兩朵掌大的紅花，那侍衛回秉了活羅。活羅負了強弓，睥睨自雄地傲岸一笑，戟指那棵花樹，道：“你可看到那兩朵紅花？”
屈蒙見狀，心下已知其意，冷哼一聲，果然聽那活羅道：“我們就射那枚紅花，一箭摘花者勝，如何？”言罷，眼中閃耀出灼灼的光芒，精神凜然，傲岸地注視屈蒙，心道區區一個獵戶也敢自不量力，正要看他笑話。卻不料屈蒙也自一笑，道：“如此正好。”
活羅本以為他會知難而退，不料他如此自信，不覺一愣，但複又倏轉冷笑，氣湧如山地振吭說道：“那好，本將軍一箭即可，我就授你三箭，若是三箭之內你能依我之法做到，便算我輸。”
屈蒙聞言心中大怒，怒極反轉沉靜，冷哼一聲道：“將軍既然如此看重，那我恭敬不如從命了。”言間，一個段國武士果然又為屈蒙奉上了兩枚雕翎箭。屈蒙接過三箭，卻聞活羅道：“那好，你且看我……”說著拔箭在手，彎弓搭箭，大笑一聲，手中雕翎箭突然電閃騖發，弦響聲中但見一道迅電挾著一陣銳嘯，“嗖！”一聲疾射而出，眾人目無箭形，耳中但聞“奪！”地一聲，再看那棵花樹，其上左邊的那朵紅花應聲徐徐而落，那枚箭猶自嵌如樹杆半尺，兀自顫抖不已，四下段國武士見狀，無不轟然振聲喝彩。
活羅似乎剛剛完成了一件小事，將弓付與侍衛，輕輕拍拍了拍手，自得地看了屈蒙一眼，負手而立。屈蒙淡淡一笑，取了支箭搭於弓上，牽弓滿鏑，白如霜雪地精鋼箭鏑遙遙瞄準那樹上僅餘的一朵紅花。四下的慕容眾人見狀，紛紛安靜地屏氣靜待，但見屈蒙看了那僅餘的一朵紅花，突然“吱！”一聲拉了滿弓，竟瞄也不瞄地轉過頭來，撒手放箭，繃弦響下，但見那枚雕翎箭倏然一閃，一箭穿過那朵紅花，並帶著這朵紅花花蒂一箭嵌入樹中。紅花雖未著地，但猶勝落地還要難上三分。四下頓時響起了一陣震天的喝彩聲，就連幾個段國武士也不由自主地暗暗叫好。活羅見狀亦是大怔，想不到區區一個獵戶，竟有如此箭法。正覺吃驚難堪，那屈蒙卻毫無喜色，複又緩緩地取了第二支箭，開弓拉箭，一箭射出，眾人目光中但見那支箭竟一箭破開了第一支箭，一箭嵌如原來那支箭孔內，但箭上那朵紅花卻依然在樹杆上，而箭嵌入樹柑卻更深了三分。場中眾人見之無不駭然，竟一時忘記了鼓掌喝彩，卻見屈蒙取了最後一支箭，一箭射出。但見此箭竟如第二箭一般將前一箭破開，在原來那箭孔之上竟將那數杆剛好射穿，透樹而過，那朵紅花失去所依，倏然飄落地上。
四下眾人見了，無不目瞪口呆，驚為神技，直待屈蒙收了弓箭，四下方響起了一陣震天的喝彩聲，附近的段國武士也不由自主地大聲叫好，慕容部眾的彩聲一直連續。直到這時，活羅才知上了那個叫秀焉孩子的大當，今日第一次來此便丟了麵子。這時，慕容眾人紛紛叫嚷，活羅直氣臉色連變，但說出去的話有不好不算，當下掃了下麵的群情激憤，青筋暴起，目瞪如鈴，良久，扭曲著臉，嘶啞的叫聲：“將弓還他！”麵凝寒霜地望了屈蒙一眼，怒氣衝天，額上的青筋畢露，陰森的目光突然變成了一條毒蛇，咬牙切齒的道：“閣下好高明的箭術，今日本官領教了，他日我再向你討教！”
屈蒙鎮定自若地道：“隨時候教！”
活羅眉宇間騰起了一片伯人的煞氣，甩袖憤然下台，胡哨一聲，一群武士紛紛上馬，轟然離去。直到那群虎狼走了幹淨，乞郢頓時爆發出一陣震天的掌聲、喝彩聲，方才此時，眾人才知道了小秀焉方才的用意，紛紛悚然驚醒地驚異於這孩子的勇氣與心智，而乞郢重又開始了熱鬧的達慕節——這個多年以來最令人振奮的達慕節……
※※※
翌晨，天光剛剛入巳，祭祖台前早聚了許多馬匹和年輕的騎士。這日乃是達慕節比賽騎射大重要日子，部中上下所有的年輕人俱都背束彎弓，馬佩箭袋，早早的在台北空地集合。一時間但見百餘匹馬在此徘徊，眾騎士駁馬嘶鳴，整裝待發，聲勢浩浩****。此地為開賽的起點，終點設在去北二十裏的碧雪坳之南，當天一大早，慕容幹虞早派屈蒙及獵原到了那裏守候少年勇士的到來。這似乎也成了乞郢部慣例，如今隆冬北去，寒氣盡消，自然不必擔心碧雪坳會有雪狼出現，倒是這場騎射，還真個不簡單呢。況且，昨日勇士屈蒙三箭摘紅花，早令部中上下無不為之士氣大震，尤其是部中少年更是摩拳擦掌，恨不得立刻將筋角弓與弧矢箭攫入繳中，眼下隻待部帥一聲令下，便可策馬彎弓，揚鞭北去。
慕容幹虞仰頭看了看天光，見煦暖舒暢的日光稍稍向中，卻已到了賽時。當下立於台上揮了揮手，台下頓時響起了號角之聲，人群中早有一群父老出來，但見他們手中都捧了一碗馬奶釀的埃拉酒，紛紛行過來為勇士們敬酒，壯威拔行。屈雲、拓卑一幹人等豪飲一碗，一起駁馬行到前麵的攔馬線前駐馬不前。這時，但聞慕容幹虞到了聲“起風！”，早有人點燃了攔馬線下懸著的一束紫蒙草，但見那紫蒙草漸漸燒盡，燒斷了攔馬線。場中頓時如開了鍋一般鼎沸起來，少年們紛紛迅速的策馬揚鞭，一時之間夾馬聲、揮鞭聲、喝喊聲、馬鳴聲混成一片，草地上頓時人仰馬嘶，蹄聲雜遝，紛亂的吆喝聲中，近百名少年騎士提韁躍馬，浩浩****地揮騎北去。
途中一番騎射不說，卻說此日一大早，慕容岱就到鬆居約齊了秀焉，同乘一騎隨著獵原諸人到了碧雪坳前等候。卻說時光易過，紅日偏中。一幹人在棚下坐了邊聊邊等。慕容岱拉了秀焉到了一處高地遠遠南望，等了半晌仍不見人跡，頗為氣餒地拉他坐下，放眼四望，卻見廣袤的草原一視萬裏，湛湛藍天之下如同蒙了層輕煙般，片片的森林隔斷了他們的視線，燕國的一切都令這個少年想知道森林之後，草原之外有些什麽，那種神秘的吸引，就如同一個將要臨身的世界一樣真實，而如今他隻能滿懷憧憬地揉揉眼睛，放目遠方。
突然，慕容岱跳了起來，拍手雀躍地喊道：“大傻雁快看，他們來了，他們來了……”
秀焉聞言從思緒中回過神兒，急急向南看去，果然遠處行來了一膘人馬，因為距離太遠卻看不清麵目。僅是如此，已令得慕容岱喜得直跳，笑逐顏開，滿麵俱是歡愉之色。她不作稍停，忙拉著秀焉衝下高處，離下麵老遠就唱歌般喊著獵原叔叔。下麵一幹人早已有人秉報過了，自然知道馬隊正在奔來，這刻見慕容岱二人惟恐天下不知般喊著跑來，紛紛大笑。慕容岱一愣，笑意盈盈的環視諸人一眼，哺喃地道：“你……你們都知道了？”
獵原聞言，笑容可掬地道：“還不是你個大嗓門喚我們的。”一席話又惹得諸人一陣捧腹大笑，慕容岱正要不依，屈蒙早揮了手與獵原等人一起出棚，恭候於終點兩側候著。熙熙攘攘的人群這刻靜了下來，俱懷了急切之心翹首南望，期待著勇士的產生。尤其是有自己孩子參加的父母，更是屏息以待。這刻秀焉卻行到屈蒙與獵原身旁，說道：“獵原叔叔，前麵來的人有些可疑。”
獵原濃眉一堅，朗聲說道：“孩子，有什麽可疑？”
秀焉道：“按說他們應該策馬行得很快，但我在上麵卻見他們馬速平緩，人數好象多了不少。”
話聲一落，不待獵原答話，屈蒙突然笑了一笑，道：“孩子，你這麽小就老眼昏花，看不清楚也在情理之中。快些閃到一旁，免得被馬撞了。”獵原聞言也自一笑，說道：“聽你屈蒙叔叔的話，到道旁站著。”
秀焉見他們不信，也自無奈，應了一聲又回慕容岱身旁等著。不刻工夫，南麵果然浩浩****行來一膘人馬，屈蒙與獵原一看之下，猛然沁出一身冷汗，神意驚遽地精神大震，但見那群騎士果然行得不快，而且人數看起來真的多了不少。但因為離得稍遠的緣故，卻看不清麵貌。饒是如此，四下圍觀的部眾似也發現有些不對，紛紛指手化腳地議論起來。須臾，那群騎士愈行愈近，待到能看清相貌，人馬業已行近。部中上下千餘人無不神情駭然。抬頭一看，但見部中的少年騎士也在中間，但俱被縛了雙手坐在馬背，他們身後卻被百餘名衣著整齊的段國騎兵執著刀劍壓著，施然而來。
“段國人！”
“又是段國的武士！”
眾人臉色泛灰，驚惶地道：“昨日我們讓活羅難看，想不到他們今日竟然中途攔阻！”
說話間，那群騎士漸漸欺近，但見遠遠行來的段國人馬中，為首卻有一個騎著一匹棗紅大馬之人，此人身上著一件雜亂的褐衣，外麵罩了一張白如聚雪、沒有一跟雜毛的狼皮短夾，散亂的衣襟隨風列列飄擺。但見他弛疆緩轡，側坐雕鞍，落默隨心，頭發竟如窮家女子一樣寬鬆的後束，隨著**駿馬緩緩的上下輕微的顛晃。此人闊麵寬頤，鼻梁聳削，無須的嘴巴薄似刀鋒，閉成了一條微微下彎的寬寬的弧線，黝健的臉上看來淡無表情，但那雙毫無阻礙而落默的雙眼，倏然注定一處，卻瞳光精鑠，有如兩道寒電，卻象一頭豹子一樣，沉靜之間卻息隱著一股令人震顫的精悍，沉冷而執著，一望可知是個極難應付的人物。
此人的獨立特行在整齊的人馬中頗為顯眼，但尤其顯眼的是，雕鞍旁斜掛著一柄鞘色斑駁的狹長的劍，一柄晉國漢人的劍。他身後尚一名大漢不是別人，正是昨日的活羅，他的身上竟背負著部中為勇士準備的聖物——筋角弓與弧矢箭。
“筋角弓與弧矢箭怎麽會在他那裏？”
四下的部眾見之無不畏之如虎，低聲地議論紛紛。那些有孩子被縛的父母家人，俱是麵色驚悚，紛紛圍了過來。屈蒙與獵原匆匆行到眾人前麵，揮臂止了四下諸人，洶湧的人群本也不敢輕易招惹段國人，這刻屈蒙與獵原出頭，四下頓時靜了下來。卻見獵原猶有些餘悸地栗聲謂那人道：“你……為什麽……”
不待獵原把話說完，那人竟對他輕蔑地看也不看，逕自旁若無人地摔鐙下馬。淡淡地掃了四下畏立的男女老少，旁邊的活羅附在此人耳邊低言幾句，指了指屈蒙，那人恍若無聞，目光緩緩落到了屈蒙身上不再離開，逕自緩緩踱來，行到了屈蒙麵前，冷眉輕剔，操著一個沉冷的聲音，說道：“你是屈蒙？”他的聲音聽起來不帶絲毫感情，雖然口氣是在發問，卻完全沒有疑問的意味。即使小孩子也看得出，他一眼就認出了屈蒙，就象認出一個老朋友一般。
“是！”
“你昨天擊敗了活羅？”
“對！”
“你是這裏的勇士？”
“不錯！”
“象你這樣的人這裏有多少？”
“草原上的勇士個個如獅子一般威猛，雄鷹一樣矯健！”
獵原早嚇的渾身顫抖，如今見這人一不作二不休，一來就找上了屈蒙，知道必是因為活羅的事。這人和屈蒙一搭話便針鋒相對，不留餘地，獵原在旁邊絲毫插不上話。如今這筋角弓與弧矢箭既然落在了此人手裏，想必部帥慕容幹虞定有危險。一念甫平，他急忙向被活羅壓著的眾人望去，卻隻見了一幫少年，部帥並不在其中，獵原登時麵色微變，心一直往下沉。
那人凝注了屈蒙一眼，倏然轉身踱到場中，眼中突然有了笑意，拿眼四下掃了諸人一眼，輕蔑地一笑。他本來就是個冷削傲岸的人物，那雙冷傲絕決的鷹目，犀利而透人心肺，任何人被他看上一眼，定會有被輕視的感覺，如今此人再加些輕蔑，足以激怒場下所有的人。但聽他淡淡地道：“我叫卓鳶……”他話猶未完，四下的慕容部眾之中重又響起了低低地議論之聲。慕容岱與秀焉很是好奇，尋了旁邊一位族人問了，方知此人乃是段國之東邊境上的五大狼主之一，他們五人是草原上五匹最凶殘的狼，分別叫幽風、白月、卓鳶、冷心與湛露狼主，此五人凶名早著，性素奢殺，即使草原上最令人聞風喪膽的雪狼遇到了這位卓鳶狼主，也隻有被剝皮抽筋的份兒。場下所有的人看到他身上的那張雪狼皮短夾，無不為之側目。
卓鳶冷然四顧，緩緩踱了幾步，道：“我今日來是為了會會慕容的勇士，既然你們個個如獅子一般威猛，雄鷹一樣矯健，我可以放了這些人……”一言及此，卓鳶果然大度地吩咐手下將那群捆縛的少年鬆綁，屈雲、拓卑一幹百餘人紛紛棄馬奔來與自己的父母聚到一起，此人這一舉動著實奇怪，屈蒙與獵原無不一怔，大感訝疑，但聞那卓鳶淡淡地掃幾人一眼，指了屈蒙說道：“既然貴部像他一樣的勇士不少……”他提高了嗓門，故意加重了‘不少’二字，繼續又道：“我倒想見識見識，如果有膽量，不妨站出來。”言罷將言眼轉到他處，竟再看也不看諸人一言。這刻四下受他一激，一些剛被釋放的勇武少年與以前的勇士如屈蒙等人聞言大怒，紛紛出來，一下竟有十幾個人，俱是部中勇敢的角色。
屈蒙目似急電，聲如宏鍾地道：“卓鳶，這些人都是我們部中的勇士，你想怎麽樣？”
卓鳶掃了這些人一眼，道：“這就你們所謂的‘不少’勇士麽？”卓鳶不屑一顧地搖了搖頭，道：“太少了，太少了，不知還有沒有！”
部中少年聞言，紛紛怒火向上一衝，立刻又站出幾個。
獵原見場中局勢異常緊張，急忙上來向卓鳶一抱拳道：“大家有話好好說，不要動怒，不要動怒！”
卓鳶依然看也不看他一眼，恍若未聞地轉向那二十來個勇士，突然揚聲道：“請拔出你們的兵器，自己最喜歡的兵器。”
屈蒙出列行至，說道：“拔兵器作什麽，怎麽，你想比試麽？”
卓鳶並不回答，麵色沉寒如故地突然道：“怎麽，沒有人敢拔刀麽，難道你們的兵器用來切肉砍草嗎？”卓鳶此言一出，早令幾個少年勃然大怒，作勢欲出，卻被獵原急急忙忙地攔臂製止，他轉向卓鳶，神情近乎淒涼地說道：“卓狼主，你……你今天一來，二話不說就要動刀，請問我部哪裏得罪了貴國，卻一而再再而三地羞辱我部？”
卓鳶終於看了他一眼，靜靜地凝注他，淡然地道：“不為什麽？”
屈蒙聞言早已怒極，顫抖地道：“貴部沒有理由就奪了我們的祭物，綁我們的人，也太欺人太甚。”
卓鳶依然淡淡地道：“是。”
屈蒙聞言愈怒，不待他再行出言，身後一身材魁梧的少年在也忍耐不住心頭怒火，突然衝過屈蒙，向卓鳶當麵就是一拳，孰知那卓鳶見狀身形不動，眼看拳即加身，冷笑一聲，突然右手出如閃電一般，後發先至，右掌穿過那少年一掌擊在他胸口之上，耳中但聞那少年一聲慘叫，身形竟“砰！”地一聲被反擊出一丈之外，重重地摔到地上，哇地就是一口鮮血，再也站不起來。
四下的一幹勇士被震駭了，也被激怒了。半晌有兩個部人跑過來將那少年扶走，早有幾個少年又要出手，卻被屈蒙鼓臂攔住，正要自己出手。卻見卓鳶向身手侍衛揮了揮手，當下那侍衛竟取了一個小小的香爐，吹著火折點了一支不足一寸的短香，置於眾人之前。又有人為他奉上了他的那柄漢人用的長劍。但見卓鳶挾了那柄長劍，注目四下二十餘名勇士，氣湧如山地振吭喝道：“我段國早就頒下了‘刀馬嚴’令，但今日你們騎的是駿馬，用的是危弓，難道你們都想步丹莫的後塵麽……”
卓鳶一言及此，冷峻的麵孔，籠罩上一層寒霜，他縱目掃了乞郢敢怒而不敢言的部人一眼，嘴角噙著一絲陰殘的笑意，突然向活羅揮了揮手，不待慕容眾人反應過來，一膘段國武士突然一湧而上，紛紛亮出兵器弓箭上前將那百餘匹駿馬射殺，一時間這碧雪坳前成了地獄，血腥撲鼻，馬聲慘嘶，當眾人尚為從驚駭中醒來，百餘匹駿馬死了一地，積屍如山，而那群少年用的強弓、危弓、雕翎箭全部被折斷，扔了一地。
“啊，我們的馬！”
“該死的段國人！可惡！”
“段國人太過分了，他們殺了所有的馬！”
乞郢部人紛紛目眥欲裂地喝怒，切齒暗罵。草原上的人自幼騎馬牧羊，哪個沒有自己的愛駒，尤其是少年人，更是視馬如友，平時同行同止，隻在自己死時，親人才將馬殺掉，讓馬的靈魂陪著死去的人。如今親眼見它們被殺，早有幾個目眥欲裂、雙目火赤，大喝一聲地衝過去，卻突然見一道人影一閃，幾個人還未看清個究竟，但覺呼呼幾陣掌風，帶著透骨的陰寒之氣突然襲至，驚駭之中，一聲大叫，早已被砰砰幾掌擊出老遠，轟然摔倒在地上再也起不來。而那個人影重又倏然回到了原地，待他身形倏然一定，眾人才看出他正是卓鳶。
獵原勃然變色，兩眼睜怒聲喝道：“卓鳶，你……你這是做什麽，馬你們可以帶走，為什麽要殺了它們？”
卓鳶冷冷一笑，道：“段國國力強盛，卻也不在乎這區區幾匹馬，既然你說我可以帶走，那它們就是我的了，我殺自己的馬，有什麽大驚小怪的，要怪隻能怪你們慕容，王室不振，已非一日，才有今日之辱……”一言及此，卓鳶轉象了一直瞪著他一言不發的屈蒙等人，道：“你們一定很憤怒，很想殺了我，那就拔出你們的刀，你們不是早英勇無敵麽，今日我卓鳶就以一寸香為限，若是在香燒完之前我不能擊敗這裏所有的人，我卓鳶就當場將自己的頭割下來送給你們，我段國再也不會向你們要一馬一羊，否則就給我做好順段良民，不要在多生事端！”
眾人被方才殺馬之事，早已群情激憤，如今此人更是如此輕蔑，那二十個勇士紛紛拔出了彎刀，獵原雖然怕傷了此人結怨於段國，從而惹來更多的麻煩，但就算是泥人也有三分土性，何況是個大活人，如今又聽此人之意，殺了他似乎段國不會追究，其他場下的氣氛已非他能控製得了的，當下隻好退了下來，乞郢的部眾與段國的武士也紛紛退開，為這二十幾個人讓開了一個很大的圈子。一時之間，場中的氣氛陡地凝結了一般，二十個勇士一時間紛紛兵器出鞘，一湧而上，頓時將卓鳶圍在了中間——隱藏在眾人胸中的多年仇恨突然間迸發了出來。
這卓鳶方才所展示的武功與他的氣概，令眾人不敢輕視，屈蒙也緩緩拔出了佩刀，冷冷地注視著這個可怕的對手。他雖然是部中的第一勇士，但他絲毫沒有把握，因為這人所施展的武功已經超越了他所能想象的極限，所以他不敢大言不慚地一個人去應戰。
卓鳶雙目中精芒四射，有如兩道寒電，環掃了周圍的二十柄刀劍，突然狂放地仰天大笑，這笑聲一起，立刻引來了一片憤怒的刀光，步中早有幾個目瞪如鈴，聲似霹靂地斷喝撲上，但見那卓鳶似乎完全能夠控製自己的表情，笑聲說停就突然停歇，手中長劍陡地“鏘”地一聲龍吟驚鳴，但見一道青朦朦的光華，霍的一亮，那柄長劍陡然出鞘，日光一照，承光分影，分外光明。與此同時，那柄劍鞘“嗖！”地一聲飛出將幾個勇士一阻，僅此功夫，那卓鳶身形快得如電一般，疾如星火地旋轉半身，劍氣如同一條匹練，覷準了對方的間隙，順勢一劍倏然掃至，但見劍風嘶空，精芒伸縮，四下部人神意驚遽之中隻聽到幾聲慘叫幾乎同時響起，擦擦幾下，那先出手的幾個勇士砰砰幾聲，已經倒在了血地上，仰天栽倒。
這一劍來的是那麽突然，那麽驚遽，那麽快速，場下所有的人都震懾了，四周的勇士們也難以相信地停頓了下來，那股血腥幾乎令人窒息了，幾乎不相信這是事實。屈蒙見狀，心中陡然一滯，但他卻機警得很，不待卓鳶劍光再起，雙目盡赤地一躍而出，手中彎刀卷起一片狂風，猛劈過來，同時迅疾欺身逼進，端的是攻勢勁厲，刀光連綿續遞，頗為不凡。屈蒙這一出手，立刻將眾勇士悚然驚醒，也紛紛大怒著揮刀迎上。一時間，但見碧雪坳前刀光如林，沙草飛揚，二十多個矯健的刀手一起捕捉卓鳶的身影。恍如勁風狂飆，刹時間，飛沙走石，端是驚人。
卓鳶豪氣幹雲地仰天縱聲一笑，突然彈劍而起，身如遊魚入水，端的是縱橫自如，手中銀芒顫動，寒光飛舞，在霍霍刀光之中輾轉撲擊，眾人但聞兵器驚鳴，此人竟然絲毫無損，遊刃有餘，長劍施展開來，卷起一團森寒的光華，配合著那輕靈的身法，銳利的眼光，精準的招式，宛如神龍騰霄，鷹矯翔舞，轉眼之間與眾人接了幾十招，其間不時有人慘叫倒地，區區十丈之內殺氣衝天，令人心驚膽綻，僅此功夫，乞郢部的老少無不駭然驚心，暗暗恐懼地捏著一把汗，段國的武士卻爆發出一片喝彩之聲。
僅此展瞬之間，場中又有幾聲慘叫，頓時又有幾個慕容的勇士被擊倒。四下的部人覷機進來將傷者抬出，急忙救治，部中老少無不痛心疾首，更又些老人默默垂淚。屈蒙等一膘勇士雖然屢有傷者，但他們早殺紅了眼，一方麵是對根本捕捉不到卓鳶的憤怒與怨恨，紛紛發瘋了一般狂吼著追殺。但卓鳶的功夫實在不是草原上的彎刀所能製服得了的，他們愈是沾不到卓鳶的身體，就愈加怨恨，即恨此人更恨自己無能，空自暴跳氣惱，這時早有人破口大罵。他們越罵，卓鳶卻越放心，因為一個通過口來打擊對手的人，一定不是個強者，因為強者動手不動口。而且他們越急躁，就對卓鳶越有利。
但見他人隨劍走，化為一道銀練，劍光精芒耀目，虹射而至，頓時猶如虎入羊群，所向披靡，在滾滾人群之中，碰到必倒，就算離劍幾尺，也會感到那森森的劍氣著膚如刺，實在高出眾人太多。那屈蒙怕他傷人太多，所以就不停地揮刀追逐，但那卓鳶似是故意讓他疲於奔命，親眼目睹著自己的族人倒地，一時間場中慘呼連連，不足片晌隻剩下了包括屈蒙在內的五六個人。
所以的乞郢人驚呆了，這時甚至連氣憤怨怒的本能也忘記了。
活羅等人也忘記了喝彩，紛紛瞪大了眼睛，凜然地望著場中的殺戮。
碧雪坳中浮雲翳日，悲風動地，再一次霜刀曜日，碧血塵沙。良久，慕容的老少無不銷落湮沉，泣下霑衿。
此時，僅餘的幾個勇士紛紛發瘋地湧身急攻，卓鳶倒掠如飛，揮劍如雨般倒過諸人，他背後三人包括屈蒙飛快地夾攻，就在此時，卓鳶陡然清嘯一聲，突然振臂而起，淩空翻身，臂掌上風聲勁銳，與叢同時手中之劍倏然一翻，化作萬點寒星，由上而下，兜頭灑罩而下，屈蒙眼看另外兩人危殆，頓時猛地撲在他們身前，一聲斷喝，揮刀輪出，刹那間，但聞“鏹！鏹！”兵器交擊的驚鳴巨響，連響五次，屈蒙頓覺手中的招式，捉襟見肘，片刻間那彎刀突然不由自主地脫手飛出，左肋右臂但覺一陣劇痛，尚未來得及看清情由，卓鳶那嘯風左掌“砰！”地一聲大震，不偏不倚地正印在了屈蒙當胸，這位草原上的英雄頓覺五髒翻騰，口中鮮血疾噴而出，同時身如折雁一般，轟然被震出兩丈之外，砰然墜地，又自連吐兩口鮮血。
旁邊受了輕傷的屈雲大呼一聲，急忙撲過去抱住了父親，但見屈蒙臉色慘白，立刻昏迷了過去。獵原等人急忙上來，就在此時，那邊場中卓鳶手中長劍，宛如魚龍漫衍，但見劍尖幻成了點點寒星，虛實莫測，灑踏如流星一般，霎時間攻出了幾招，招招淩厲無匹，頓時又是幾聲慘叫，僅有的幾個人也都紛紛中劍倒地。乞郢部人久久才一轟而上，將傷的人扶過來，到此那群段國武士方才大聲喝彩。
卓鳶輕輕地從懷中取了塊淨帕，若無其事地將長劍順這劍身擦拭了斑斑血跡，將血帕丟在地上，淡淡地回顧了躺在地上的傷者一眼，冷峻的麵孔，籠罩上一層寒霜，望了那截未燒完的香，冷冷一笑，他轉身向那驚恐的乞郢部眾，沉寒如故地道：“這就是你們的勇士麽，如今你們既然敗了，就應該按照我們比試前的約定，作段國的順民。今日我卓鳶此來的目的，是讓你們記起段國大王的刀馬嚴令，若然有違，當同此日。”
所有的人震懾了。
這時，一個慕容的老婆婆突然扶著木杖，顫危危地突然走出來，眼中掉著淚道：“你這個人，別人怕你我老嫗不怕你，你殺了我吧！”
慕容眾人都自一驚，卓鳶也自一愣，繼而麵上泛起一絲譏嘲的微哂，道：“怎麽，你想找死，你是誰？”
那老婆婆悲哀可憐地掉著眼淚，指著一個斷了臂的年輕人道：“他是我的兒子，你快把他打死了，你也殺了我吧？”
卓鳶冷笑一聲，突然收劍轉而離開，頭也不回地道：“螳臂擋車，自不量力，我的劍收起來，就不會再傷人，想死可以自己去死，何必假手於我！”一言及此，他揮了揮手，早有一個武士為他牽來坐騎，卓鳶與一膘段國武士踩鐙上馬，揮了馬鞭指著那些死去的馬匹，回頭向眾人道：“這些馬你們可以留下，但若是再有了好馬，卻要先想好是獻給我段國國君還是留著參加達慕節，不過這筋角弓與弧矢箭我的徒弟活羅很喜愛，我就自作主張拿走了，你們好自而為之吧！”一言及此，頓時轉身猛然抖韁，胡哨一聲，踏聲雜遝，吆喝連連，紛紛提馬西去了。
所以的乞郢人都不知所措地呆住了，雙睛通紅如赤，咬牙切齒地目送段國鐵騎亂蹄翻飛，向前奔馳遠去，早有人痛哭流涕，今日乞郢死了兩個，傷了近二十個，部中上下紛紛敢怒而不敢言，每個人的心都在烈火中灼灼地燃燒著，獵原目顧此地慘景，麵上籠罩上一層寒霜。這時，扶著父親垂淚的屈雲，眼中寒光連閃，眉細鼻尖，透出一種威煞之氣，他不由分說，目眥欲裂地從地上揀了柄彎刀向西而去。部中死傷了不少人，獵原等和一群家屬正忙著救人，沒有人注意到他。一膘段國武士從此西去，隻有繞過此坳，就能沿捷徑攔截住那幫禽獸。他要為父親報仇，憑著自己手中的這柄彎刀。屈雲向北繞過了碧雪坳，再稍向西折，行不過一盞茶的工夫，就有一條通往黃藤部的道路，這條路他以前打獵時雖父親走過，所以很熟稔。他跑得如一陣風一般，穿過一片密林，前麵果然有一條官道，他提著刀站到了路的中間。
那膘段國騎兵似是行得不快，直到此時尚未到此，屈雲目眥欲裂地注視著林後的那個路口，一動也不動。在他心裏，如今隻有仇恨，他不僅恨那些段國的禽獸，更恨自己。恨自己當日沒聽父親的教悔勤習刀弓，整日隻顧著玩獵，如今才有此結局。倏忽之間，一股殷紅的鮮血從他的嘴角淌下，他緊緊地咬著嘴唇，就象咬著卓鳶一般，右手死死地握著那柄彎刀，一股幾乎能斬天劈地、無堅不摧的巨勁在他手臂中蠢蠢不安，令他不停地在激憤中顫抖著。眼神中更閃爍著一股將要雄雄燃燒的暴發力。他整個人就如一個一觸及發的弩箭，箭頭死死地對著那到路口。
馬蹄聲出現了。
靜謐的幽林大原，仿佛盡被那漸行漸近的蹄聲踏碎，幾十個身影，手中提著明晃晃的長劍彎刀，如幽靈般從折道閃出，為首的正是卓鳶。一膘人馬正行間，陡然見了屈雲如一頭雪狼般靜靜地盯著自己，紛紛被其氣勢所懾，無不為之一滯，就連那卓鳶亦無例外，深深驚訝不止。待他們羈韁看清隻有一個乳臭未幹的少年，又不禁哄然大笑，唯有卓鳶臉現莊容地猛一揮手，止了諸人戲笑漫罵，獨自甩鐙下馬，撩衣徒手行了過來，到了切近雙目注視了屈雲，似是有氣無力地淡淡道：“你來送死。”
屈雲一見到他那副令人討厭，但又摸不著抓不住的神情，竟如一團火一般倏然將他聚集的力量突然引爆，他大吼一聲，驟然撲了過來，嗓音倏然變得如野獸般嘶吼道：“不錯，我是來送你死的！！”那嘶聲堪落，屈雲手中的彎刀挾著令人心栗的銳嘯襲卷而至，甚至連卓鳶亦心頭一驚，不敢小覷。但見他眼看刀將加身，迅疾欺身左晃，堪堪躲過一刀。倒是屈雲因用力過猛，一刀走空竟自己差點跌倒。如此一個絕好的反擊之機，卓鳶竟未出手，倏地轉過身來，依然靜靜地注視著屈雲，一直看著他站穩轉身，並再次撲向自己。竟如一隻豹子觀賞自己的獵物撕拚掙紮般，靜候著他的進攻。如此約過了十餘招，屈雲竟連他的衣襟也未沾到，更遑論報仇雪恨了。急怒攻心的屈雲氣得哇呀呀亂叫，嗓音業已喊啞，精疲力竭的他依然低沉地嘶喉著，眼中那股無處發泄的力量，逕化作怨怒與自責，冷汗顆顆滾下，憤怒地望著卓鳶。突然，但見他身形倏閃，屈雲忽覺眼前一花，手中彎刀胡亂地一輪，卻當胸被推了一掌，身形如折雁一般逕拋到丈外的草地上，悶哼之後，竟“哇！”地一大口血噴將出來。自此，他再也無力站起身來。
身後一群段國武士哄然喝彩，如打到獵物般興高采烈，紛紛喊道：“殺了他！殺了他！”
屈雲的眼光如劍一般，將這群人掃了一遍，最後落到了卓鳶臉上，嘴角淌血，惡恨恨地盯著他。卓鳶依然故我、了無異色地行近，盯了隻留下一絲警戒的屈雲，說道：“我知道你叫屈雲，慕容屈雲，你的名字和多年前宇文國一位叫宇文屈雲的王爺一樣，但你的刀術太差了，甚至不及你的父親，但你不必擔心，我今天不會殺你……”
屈雲聞言目光依然狠心辣地望著他，卻聞卓鳶一緩又道：“昔日我也和你一樣被人殺了全家，也和你一樣有不可抵擋的報仇之心……”他緩緩將臉轉向他處，將話頭一轉，淡淡地道：“燕、代有太少的人能與我一較高下，所以我給你一次機會。”他又突然轉臉盯住屈雲，神色一莊地道：“一次成為我的對手的機會，而且隻有一次，在你沒有練好功夫之前，不要找我！”言罷，竟再也不看他一眼，逕自飛身上馬，揮手喝了一聲，拍馬提韁率著一幹武士向西揚長而去。林旁道上，隻聲下跌在地上的屈雲，與一陣遠去的嘲笑聲。
風漸漸息了，但林中依然不聞一絲鳥鳴之聲，仿佛受方才所嚇，再也不敢發出一絲響聲。過了半晌，屈雲方撐著站起了身體，眼中的怨怒竟化為了一臉的疑問與惶惑，他失望地哺喃自語著：“我……我能打敗他麽……”
“你當然能——”
正在他無力地哺喃自語時，背後突然傳來了一個宏亮的聲音，精疲力竭的屈雲被這聲突然出現的回答駭了一跳，他心頭一震，猛地轉過身來，發現不知何時，自己身後竟立著一個人，一個很奇怪的人。但見他立在屈雲三餘丈處，渾身裹著一件寬大的衣衫，背對著屈雲，全然看不請他的五官相貌，甚至連他的雙臂也裹在衣襟內，但看他的背影，可知此人必定身材魁梧，氣勢不凡，卻不知為何與人說話背對著人，真是奇怪。
屈雲心有餘悸地道：“你……你是誰，為什麽偷聽我說話？”
那人動也不動，依舊背對著他沙啞著聲音，並未直接回答他，卻反問著說道：“不是我偷聽，而是你自己說的聲音大。你可知道你為什麽贏不了卓鳶麽？”
屈雲聞言不由暗暗一震，問道：“你知道我的事，你究竟……”但突然想到方才自己問了他也沒有回答，忙又一轉，問了他最關心的問題，道：“為什麽？”
那人道：“因為你不懂的用力，更不懂得用劍。”
屈雲冷顧一眼，道：“我是五十裏秀部中最有力氣的人，你竟說我不會用力。”
那人道：“大象的力氣比你更大，但它卻奈何不了一隻老鼠，你自比那大象如何？”
屈雲一怔，道：“大象？我沒見過。若是它比我屈雲力氣還大，你不防叫它出來和我比一比便知。”
那人聞言頓時氣結，屈雲還以為被自己說中，道：“怎麽，被我說中了，哼！”
那人歎了口氣，半晌方從寬大的複衣中伸手派出右臂，俯身從地上撿了一截樹枝，突然閃電般素手一揮，但見那截樹枝飛速地旋轉著擊到三丈外的一刻手臂粗的楓樹上，屈雲耳中但聞“啪！”地一聲響，那截數枝被撞的碎成了樹段，四下飛散。屈雲正不知所以，卻聽那人道：“去把那段樹枝撿回來。”言語間透著一股令人難以抗拒的威力，竟使倔強的屈雲也不由自主地依言去取，孰知自己身上傷痛突然重發，“哎！”了一聲俯身，不小心扶了那棵楓樹一把，孰知手堪堪落上，那棵大樹竟“吱！”地一聲，攔腰折斷為兩截，一個大大的樹冠“砰”地倒到下來，聲勢駭人聽聞。
屈雲震駭了，愣了半晌，突然轉過身，對著那個背影納頭便拜，道：“這是怎麽回事，你……請你教我這招……”
那人依然並不轉身，突然向後甩過來一樣東西，啪地掉在地上。
屈雲拾起一看，竟是個布包，他甚是不解，但那人又始終不發一言，當下好奇地打開小布包一看，竟是一卷冊子，但那側子的封皮業已被撕去，看不請是本什麽，隨便翻了兩頁一看，竟盡是一些手繪的揮劍動作，除此之外便是些密密麻麻的小字。
那人到：“這是我自創的‘行寤劍法’，學到這書中的兩成，我包你手刃強敵，大仇得報，更可揚名天下，國中無人。”
屈雲聞言頓時一喜，正要瞌頭拜師，卻聽那人道：“我還有要事，不能在此地久留，你自己看著書學吧。學多學少，那就要看你的造化了。”言畢，轉身就要離開。
屈雲一怔，忙道：“大伯，這裏麵……都是什麽字，我……我看不懂，你能不能……”
那人聞言，似是很不耐煩地打斷屈雲，道：“我說不能久留，沒功夫教你，這些都是漢文。”
屈雲倉惶驚駭中一怔問道：“漢文？可是我從沒學過漢文，你……你若是走了，我怎麽練啊？”
那人似是很不高興，嘴唇緊閉，一言不發，略一沉吟，突然道：“找個懂漢字的人教你不就行了，老夫說過還有要事在身，言盡於此，你好自為之吧！”一言及此，果然不再多說一句，忽然振臂而起，待屈雲在注目看時，那人早人蹤已杳，如鴻飛冥冥，無影無蹤了。這人最後一手，頓時更堅定了屈雲的信心，他向這那人消失的方向柏了三拜，起身如獲至寶地將那卷書藏在懷中，攬涕北望……