我舅怏怏回到了阮家祠堂。
他是被野刺莓趕下山的。昨晚他們相擁著一夜無眠。可到了天亮，她說：“樂山，你得離開寨子了。”他苦苦哀求：“讓我住些日子吧，倪妮，我不想回阮家祠堂，真的不想！”她一咬牙說：“你的使命是念書，而不是與我們廝混。你必須得離開！”過後喚來兩個匪兵將他掖出了山寨。他下到半山腰驀然回首。他望見了她。她正佇立於山嶺的紅葉叢中，正目送他遠去。他抺了一把眼睛水輕輕一罵：“日你媽喲野刺莓！”過後扭頭往山下跑。
我家公為我舅平安而歸欣喜若狂。他摟住我舅一個勁地擂，“回來了，山兒你回來了！”過後老眼開著淚花細細端詳我舅。
我舅卻無動於衷，一如木樁。
我家公拍拍我舅的臉說：“你二伯雇人害你的事我已知曉。狗日的逃了，現如今尚不知去向。不過，麻雀兒飛了影影兒在，量他也跳不出如來佛的手掌。我已按照族規將他一家人趕出了祠堂。好了，你一路勞頓，好生睡一晚。明朝，我要設宴為你壓驚。”
翌日，我家公在祠堂正堂擺了二十多桌酒席。除眾多親戚外，他還請了市長、市黨部書記、警察局長、駐軍朱師長（當年鎮壓大墳褒工人罷工的朱營長）以及鹽城商界的知名人士和各鹽場的場主。阮家祠堂因此人歡雀躍狗汪汪。
我舅對我家公給予的厚愛卻顯得異常冷漠。他人在祠堂心卻在九安寨。他無時無刻不想念野刺莓，想念她的音容笑貌颯爽英姿，還有她那高聳如雪峰的**以及叫人丟魂落魄的胴體。他每想起這些就有一種無限的渴望，且心裏慌得要死。
我家公神采奕奕，一身紅綢唐裝上印滿淡黃色的瓢蟲狀花紋。當正午的鍾聲敲響，他舉起酒杯，聲如洪鍾：“諸位，我阮宗旺托黨國的福，托上祖上宗的福，犬子樂山此次雖深陷魔掌卻化險為夷。值此大喜大賀之時，恭請大家恩飲薄酒一杯，以示同樂！”說畢拍起我舅與眾舉杯。
歡呼聲碰杯聲嘩然。
我舅咕咕灌下五杯法國白蘭地，原本白生生的臉如雞冠紅。同桌的軍政要員均感歎他不僅英俊而且豪放。
我家公自豪地一拍我舅的肩膀說：“有出息，像我！不過，隻喝甜酒不行，你得學會喝白酒。”過後給我舅斟滿一大杯鹽城老窖，又說：“山兒，古語講，男當十二替父誌。你要好生念書，好生活著，你爺就你這麽一根香火呀！來，我們兩爺子幹一杯。”
我舅拿杯子與我家公碰得脆響，一仰脖子灌了下去。
滿桌掌聲響起。我家公哈哈大笑。
其實，我舅的心此時苦如黃蓮。他跟自己講喝吧喝了一切苦與哀愁都沒有了，就接二連三地喝，且在心頭反複地罵，狗日的倪妮狗日的野刺莓狗日的女士匪！
終於，我舅醉得一塌糊塗，翻腸倒肚地嘔吐後直睡到了第二天晌午時分。醒來，他一眼看見了我家婆。我家婆正抱著紮著小辮呀呀學語的我母親坐在床邊，定定地看著他，眼裏盛滿憐愛與擔憂，瓜子臉被淚水洗滌得更加白淨。
“娘，我喝醉了！”我舅憨憨地笑。
我家婆用粉紅色的紮染手帕給他搌額頭的汗。定是搌過好多次了，手帕已然浸濕，溢著汗臭。她說：“山兒，娘曉得，你是借酒澆愁。你恨你爺，娘看得出來。可你不該恨他。他很愛你，疼你。得知你遭人暗算，他茶不思飯不想的，那天竟昏得把狗窩當成椅子坐了一晚上。不管咋說，他是你爺呀！”
他苦笑地坐起，從我家婆懷裏抱過我母親，嗬嗬地逗。
我家婆捋了捋光潔的額頭上的幾根飄發，又理了理後腦勺好看的柿子狀的發髻，說：“山兒，聽說有人救了你。他們姓啥住哪兒你曉得不？應該重謝人家，你爺也這麽說。”
他緘默無語。他不想讓我家公家婆知曉是土匪救了他。他想即使說出來我家公也不會感謝人家救命之恩的，老家夥對土匪深惡痛絕。
我家婆見他不想說，就抱過仍在撒歡的我母親，起身離開了他的房間。
不多時，竹花端著一托盤飯菜和湯艱難地一步一步走進來。她臉色慘白，布滿痛苦。
我舅問：“竹花，你咋了？！”
“沒得啥。少爺你用飯吧。”竹花將飯菜一一擺在床頭櫃上，垂著眼簾立在一邊。
我舅下床雙手扳著竹花的肩膀急切地說：“沒啥就是有啥。告訴我，是生病了還是又有人欺負你了？”
竹花死咬住下嘴唇，不語。
我舅一臉不高興，“你不告訴我算了，我們以後也沒得朋友做了！”
竹花這才淚光閃閃地說：“其實，其實就是因為我說了柴房是我引起失火的，四老爺五老爺就懲罰了我。”
我舅問：“他們咋懲罰你的？”
竹花說：“他們叫人把我拉到柴房，先審問我柴房起火一事是不是有人唆使我承認的。我說沒有，柴房就是我不小心引燃的火。他們就把我摁在地上，脫了我的衣裳，拿燃著的紙撚兒杵我，把我杵傷了！”
我舅問：“杵你哪兒了？”
竹花又垂下眼簾，一臉羞澀，“杵……杵的胸哩！”
我舅說：“快讓我看看！”
竹花陡地臉紅，“咋好哩？！”
“我們從小一起長大，怕啥？”我舅不由分說地伸手解開了竹花那毛藍布父母衣的扣子，又撩起了那箍得緊繃的紅肚兜。陡地，他傻眼了，嘴巴大張。小時候他見過她的胸，那隻是一對小小的肉球，恰似兩個嫩嫩的生核桃。可現如今，那對小肉球已然變得比拳頭還大，活像兩隻可愛的小白兔。然而，就是這對美好的小白兔，上麵卻綴了些許豆大的焦黑的傷疤，且不少已感染並滲出帶血的膿汁。他氣得破口大罵：“狗日兩個禽獸不如的雜種！”
竹花忙拿手捂住我舅的嘴，“小聲點！這事我啥人也沒講。失火的事已經平息了，不能再惹麻煩。”
我舅給竹花扣上衣扣，輕聲說：“竹花，去街上找郎中看看吧。”
竹花一臉羞紅，“郎中是男的，哪能隨便讓人看胸哩？！”說完扭頭跑了。
我舅的鼻子一陣酸。竹花出生十多天就被親爹親娘遺棄路邊，是祠堂老更夫江二爺把奄奄一息的她抱回來用米湯救活的。後來，江二爺就成了竹花的阿公，兩爺孫相依為命。再後來，江二爺死了，十三歲的竹花又成了孤兒。我家婆見她可憐，就把她留在身邊做了丫頭。盡管我家婆很疼她，可她的身份到底是丫頭，還是常常受祠堂的人欺壓。我舅想她的命恁苦！