這天，清輝剛從外麵回來，見到厲寒酥便道：“娘娘，您猜奴婢剛才看見誰了？”
“誰？”厲寒酥聞言放下手裏的閑書。
“是宋司主，他今日在宮裏呢。”
厲寒酥轉頭，在一旁拭塵的卿容也悄悄停下了動作。
“他怎麽會來？”厲寒酥自言自語般。來了，怎麽也不來見她？
清輝搖頭表示不知：“不過宋司主身後還跟著好些宮人，手裏拿著各色布置宮殿的裝飾物，想來是為了年夜的大宴吧。”
“他都已經出宮了，還要操心這些？”厲寒酥抿抿唇，有些不滿，“文進幹什麽吃呢。”
清輝一愣，連忙道：“或許是宋司主又有了什麽新奇點子，陛下便指派他來幫忙的吧。”
厲寒酥皺起眉，仍是不滿。
宋桂這段時日似乎確實很忙，厲寒酥左右等不到他來，最後隻能托百福將自己準備的年禮帶去。
自從宋桂當上千機司司主，便在宮外有了自己的住所。此次晟帝為獎賞他一年以來的功績，更是直接賜了棟京城東側的宅子給他，比先前宋桂自己置辦的大氣許多，如今已掛上了“宋府”的匾額。
百福也是頭一次來宋府，他看了眼緊閉無人的正門，想了想，悄悄繞去側邊的小門。
卻正看見一個管家模樣的人在和守邊門的小廝掰扯，身後跟著好幾個家丁，抬著幾口大箱子。
“你就行個方便，讓我們將東西送進去吧。”那管家對著小廝笑得諂媚，“我家老爺和宋司主是早就相識的，此行送些年禮來，不礙事的。”
小廝連連擺手：“說了沒有拜帖不讓進，就是不讓進！什麽秦大人，沒聽說過！”
管家應是沒想到自己會被一個守門的給沒臉，當即臉上浮現出怒意，可想起自家老爺的囑咐，隻能硬著頭皮繼續說軟話。
那小廝卻是個鐵麵無私的，無論如何都不讓進，最後被煩得狠了，索性叫嚷起來：“你們再不走，我叫人來趕你們了啊！”一麵架起手臂，作勢就要喊人。
那管家不得法，一揮袖子，隻得悻悻離開。
百福等著他們走了，這才上前：“等等。”
小廝正要關門，看著他一臉不耐：“你又是誰？”
“我叫百福，來見宋司主的。”百福笑得一團和氣。
小廝看了眼他手裏端著的紅木盒，心下了然。
肯定又是個想來和他家大人攀關係的，就這麽個小盒子，也不嫌寒磣！
他當即哼了一聲，高昂起下巴，傲慢道：“沒拜帖也沒得傳信，不讓進，你走吧！”
百福笑容一僵，還要說話，門卻已經“砰”一聲關上了。
“哎？”百福傻了眼，不死心地上前拍門，“開門，開門！”
等了好半天，小廝才重新將門打開。
“都跟你說了不讓進，你煩不煩哪？”小廝沒好氣地趕著人，還不忘威脅，“這可是宋司主的府，容不得你撒野！”
百福也來了氣，當下將鼻子仰得比他還高，學著宮裏一些老太監的模樣，陰陽怪氣道：“雜家可是宮裏出來的，勸你還是快去通報一聲，免得回頭吃個掛落！”
小廝心裏一咯噔，將信將疑地看了他兩眼，忙不施回頭跑了。
不多時，便聽得一陣匆匆的腳步聲。
一個麵相憨厚的中年管事小跑出來，對著百福滿臉堆笑：“可是百福公公？”
百福看了眼他身後耷拉著腦袋不敢抬頭的小廝，繼續仰起腦袋，從鼻子裏哼出一聲權做回應。
“哎呦，是小人的不是，這小子有眼不識泰山，冒犯了公公，您裏邊請，請！”
那管事點頭哈腰地將百福迎了進去，見他懷裏抱著盒子，趕緊殷勤地上前要接過。
“別碰！”百福一躲，“這可是十分重要的東西，雜家要親自給宋司主的。”
“是，是。”
管事將他請到一出花廳，又叫人上了茶，這才道：“還請公公稍待片刻，我們大人白天出門去了，小人已經派人去請，很快就能回來。”
百福嚇了一跳：“宋司主正忙著？你怎麽不早說！”他立刻蹦起來：“我這裏不要緊，改日來就是了，可別耽誤了宋司主的正事！”說著便要離開。
管事也被他唬了一跳，趕緊攔住他：“公公且慢，我家大人特意囑咐過，若是公公您來了，不論如何都要留住的，若是他出了門便立刻派人去知會一聲。您還是請坐，我家大人很快就回來了。”
百福這才放下心，老實被按回座位上。
他知道自己是不可能有這麵子叫宋桂特意趕回來的。
他低頭看了眼懷裏沉甸甸的盒子，上麵貼了張紅紙，正中寫著“福”字，鐵畫銀鉤，正是厲寒酥的親筆。
果然，宋司主等的該是宓嬪娘娘這份年禮吧。
不多時，宋桂果然匆匆趕來。
他穿著身暗色的錦袍，上麵沾了些黑灰，近了還能聞到些煙火的味道。
百福先是嘴甜地給宋桂拜了年，送上自己和宮中幾個要好的管事一齊給宋桂的孝敬，最後才捧出那個大木盒子。
宋桂看了眼上麵的“福”字，心下已經了然。
他伸手接過，嘴角不由勾起笑，回來時原本冷凝的神情都柔和不少：“娘娘可有說什麽？”
百福：“娘娘隻是讓奴才將這個帶給司主，旁的，倒是沒交代什麽。”
宋桂點頭，對他擺擺手，打發他下去。
百福卻是眨巴眨巴眼睛，沒有動彈。
宋桂看他：“還有事？”
百福頓了頓，幹巴巴道：“司主不用奴才帶什麽回去給娘娘嗎？”先前他來的時候，哪次沒給厲寒酥帶東西回去的？多是好吃的點心零嘴，倒讓他也跟著沾了光。
這次卻不一樣。
宋桂搖了搖頭，隻是道：“你回去告訴娘娘，就說在下準備的年禮不日送上，到時給娘娘一個驚喜。”
“哦……”百福應聲，自覺沒了用武之地，心裏反有些空落落的。
……
“驚喜？”
厲寒酥驚訝地挑起眉，隨即笑起來：“怎麽還神神秘秘的。”
百福聞言隻能猜測：“或許是什麽難得的寶貝？宋司主在宮外人脈廣達，既然說是驚喜，娘娘隻管等著看便是了。”
厲寒酥失笑，她倒不需要什麽難得的寶貝，又有什麽會比係統上的東西更叫人驚訝的？不過宋桂這份心意難得，叫她心裏還是忍不住高興，期待起來。
清輝看出厲寒酥的好心情，在百福走後特意說：“娘娘這下放心了？宋司主可沒忘了娘娘呢。”
“什麽放心？”厲寒酥極快地瞟她一眼，嘴硬道，“為本宮準備年禮是應該的，也不枉費本宮精心備下的一份，禮尚往來罷了。”
“是是是，”清輝偷笑一聲，想起什麽似的道，“就像上回娘娘生辰，宋司主送來的禮物可是極得娘娘喜歡的。後來宋司主生辰，娘娘不也回贈了一份？”
清輝笑得別有深意：“禮尚往來，禮尚往來。”
厲寒酥被她揶揄的話語惹得雙頰發紅，一下站起身：“好了，越說越不像話。你若閑著沒事就去幫卿容清點庫房，別在這兒胡說八道。”說著便掀起簾子走進了裏間。
清輝見勢就收，蘊著笑意福了福身，當真出門找卿容去了。
厲寒酥走到床邊，從隱蔽處取出一把小巧的匕首。匕首上鑲著紅藍寶石，周身金雕華麗，一抽出，刀鋒寒光湛湛，銳利非常。
這把漂亮的匕首便是宋桂在九月，作為厲寒酥的生辰禮送來的。
後宮嬪妃中，除了皇後生辰會有宴請，其他人的大多草草掠過。得寵些的，可能會有晟帝賜下一桌酒席權當祝賀，若是無寵，那一日便如同平常，別指望會有誰特意記得了。
厲寒酥是甚得聖寵的。
她生辰那日，晟帝特意抽空來攀月宮陪她吃了頓飯，還賞賜下好些金銀珠寶、綾羅綢緞，算得上在後宮出盡了風頭。
可都比不上宋桂的這柄匕首。
對於出生邊城，從小習武，習慣擺弄兵器的厲寒酥來說，這才是稱她心意的禮物呢。
厲寒酥記得宋桂曾說過，自己的生辰在十月，卻不知具體是什麽日子，隻能在十月初就讓百福將禮物送了去。
那是一條由牛皮製成，柔韌有力的馬鞭。
既然宋桂送了自己武器，她就禮尚往來，送一條馬鞭正好。厲寒酥是這麽想的。
且不說宋桂收到馬鞭時是怎麽樣的一時怔愣，不知該如何反應。
總之現在，那馬鞭日日握在宋司主手裏，時常費心養護，寶貝得不得了。
有了上次生辰禮的驚喜，這次宋桂又會給自己準備什麽特別的年禮？
厲寒酥一手托腮，一手把玩著匕首，心裏十分期待。