次日清晨，鄒茵換上一襲素色長衫，腰間懸了枚青玉墜子，作尋常遊醫打扮。曲詠歌跟在她身後，手裏捧著個藥箱，像是跟隨她的小藥童。
“師傅，咱們真要揭那榜文？”曲詠歌小聲問道，“萬一李大人家中管事認出咱們......”
“認出又如何？”鄒茵唇角微勾，“他若聰明，就該知道什麽該說，什麽不該說。”
翰林院李府門前，求醫的榜文高高懸掛，墨跡猶新。鄒茵抬手揭下，守門的小廝見狀，忙上前引路。
李府內院幽深，藥香濃鬱。李大人躺在榻上，麵色青白，眼下烏青深重，整個人瘦得脫了形。見鄒茵進來，他勉強撐起身子，渾濁的眼中閃過一絲警惕。
“這位娘子是......”
“遊醫鄒氏，特來為大人診治。”鄒茵微微頷首。
得到允準後，她緩慢走近，指尖輕搭在李大人腕間。這位大人脈象紊亂，時急時緩，分明是被妖物纏身的症狀。鄒茵垂眸，一縷神識悄然探出，果然在李大人肩頭發現了一條盤踞的小蛇——通體漆黑，眼泛紅光，正貪婪地吸食著他的精氣。
“大人近日可曾接觸過什麽陰邪之物？”鄒茵收回手，淡淡問道。
李大人神色一變，目光閃爍：“不曾......”
“是麽？”鄒茵突然抬手，指尖在李大人眉心一點，一縷黑氣驟然被逼出。那小蛇妖顯形，嘶叫著朝鄒茵撲來。她覺得這縷黑氣熟悉，略一思量，便聯想到什麽。隻見她袖中飛出一道金光，瞬間將蛇妖斬為兩段，化作黑煙消散。
屋內眾人皆驚，李大人更是麵色慘白，冷汗涔涔。
“你，你這遊醫，還懂驅邪？”李大人有些詫異。
“遊醫麽......四處遊**，自然什麽都見過些，也學了些，若非如此，為何京城遍地名醫，無一人能治大人的病？反倒我這小小遊醫解了大人的燃眉之急呢？”鄒茵似笑非笑。
李大人盯著鄒茵，眼中驚疑不定：“鄒娘子……究竟從何而來？”
鄒茵微微一笑，指尖輕撫藥箱上的紋路：“不過是個遊方醫女，陪同心上人來京城科考，恰巧撞見大人的榜文罷了。”
“心上人？”李大人眯起眼，“不知是哪位舉子，竟能得鄒娘子這般人物青睞？”
“天涯鎮杜深穀。”鄒茵語氣平淡，仿佛隻是隨口一提。
李大人眸光微閃，默默記下這個名字，隨即笑道：“鄒娘子醫術高明，解了李某燃眉之急，不知該如何答謝？”他抬手示意管家，“去取黃金百兩來。”
曲詠歌在旁聽得咂舌，都說文人清貴，看來重點在貴，而不在清。
鄒茵聽聞搖頭：“黃金便不必了。”
李大人一愣：“那娘子想要什麽？隻要李某人能辦到的，娘子盡管開口。”
“三日後瓊林苑織繡會的帖子。”鄒茵抬眸，目光平靜，“兩張便夠。”
李大人眉頭微蹙，心中疑惑更甚——一個遊醫，要織繡會的帖子做什麽？但自己病重，人家救了自己，何況，承諾的話已說出口，君子一言駟馬難追。
他想了想，並未多問，“此事不難，李某自當安排。”
他正欲吩咐下人送客，鄒茵卻忽然上前一步，聲音壓得極低：“大人，執念太重，但也不能與邪祟做交易。”
李大人渾身一震，瞳孔驟縮，猛地抬頭看向鄒茵。
“你……你怎知……”他聲音發顫，手指不自覺地攥緊被褥。
鄒茵隻是靜靜看著他，眼中似有深意。
李大人深吸一口氣，揮手示意所有人退下。待屋內隻剩二人，他才壓低聲音道：“鄒娘子，你到底是什麽人？”
鄒茵笑道：“我回答過您兩次了，一個來自小地方的遊醫。”
李大人目光複雜地看了她一眼，終於長歎一聲，頹然道：“鄒娘子既已看出端倪，李某也不瞞你了。”
他手指無意識地摩挲著被角，低聲道：“我家中有悍妻，一生不許我納妾，隻育有一子一女。犬子被夫人慣壞了，文不成武不就的，我家族中人口並不興旺，我當初便是科舉出身，娶了當朝二品大員嫡女，仕途才順風順水，若是小輩不成，那家族就要衰落......”說到這裏，他眼中閃過一絲痛色，“前些年，夫人終於意識到問題的嚴重，鬆口讓我納妾，這才有了小兒子。”
鄒茵靜靜聽著，指尖輕敲桌麵，發出細微的聲響。
“我如今年歲已高，卻仍不敢懈怠，就是想為幼子鋪條路。”李大人苦笑，“可這身子骨......”
他忽然壓低聲音：“那夜我夢見一條黑色小蛇，它對我說，能讓我身子康健，恢複如初，還能延年益壽......”
鄒茵挑眉：“大人就信了？”
李大人麵露羞愧：“當時可能在夢中，一下子昏了頭......誰知身體不但沒好，反而每況愈下。”
“哎，邪祟盯上大人，豈會輕易放棄？”鄒茵假意輕歎，“這次不成，必有後招。我並非京城人氏，大人需要我時，我卻不好時時立馬出現。”
李大人聞言，有些失態地抓住鄒茵的衣袖：“鄒娘子救我！”
鄒茵慢條斯理地抽回袖子：“大人不夠誠心啊。”
“這......”李大人感覺委屈，“黃金百兩已是我能拿出的全部，但鄒娘子看似並非愛財之人，想必是個爽直的重情義之人，否則也不會不遠千裏陪伴情郎來京城考試。李某人敬佩娘子，自然會......”
鄒茵眸光銳利地打斷他：“邪祟怎會平白助人？大人難道沒有獻祭什麽？”
李大人突然臉色煞白，支支吾吾不敢作答。
鄒茵忽然傾身向前，聲音如刀：“獻祭的，是您那位......悍妻嗎？”
李大人瞪大眼睛，“噗通”一聲，從榻上滾落，跪倒在地，“娘子妙算！但此事萬萬不可聲張啊！”
鄒茵居高臨下地看著他：“放心，我是來替大人解決問題的，又怎麽會節外生枝呢？”
李大人如蒙大赦，這才放心地爬回榻上，“娘子想要什麽，不如直說，當下隻有你我二人......”
鄒茵唇角微勾，直截了當地答：“我要杜深穀中狀元。”
“這......”李大人麵露難色，“保個進士尚可，但狀元恐怕不妥。娘子可知，此次加試雖是我主考，但還有兩位同僚一道監考。考場規矩森嚴，可是連隻蒼蠅都飛不進去的。更何況，參加此次加試的舉子，大都實力......”
鄒茵不聽他說完，轉身便走。
“等等！”李大人一咬牙，“隻要娘子能解決我的困擾，我答應娘子的請求便是！”
鄒茵回眸一笑：“大人果然爽快。”
她指尖一彈，一枚銅錢落入李大人掌心：“隨身攜帶，可保平安。明天，我要拿到織繡會的帖子。一個月後，我要看到我的情郎騎馬遊街。”
李大人握緊銅錢，如獲至寶，聽到鄒茵的要求時，又微微蹙眉。待抬頭時，鄒茵的身影已消失在門外。
院中，曲詠歌正蹲在地上數螞蟻，見鄒茵出來，連忙起身：“師傅，怎麽樣？”
鄒茵理了理衣袖：“杜深穀的狀元之位穩了。”
曲詠歌瞪大眼睛：“這麽容易？”
“容易？”鄒茵冷笑，“他一個寒門舉子，靠嶽家榜下捉婿才得以翻身。妻子供他錦衣玉食，助他平步青雲，到頭來卻落得個'善妒'的罪名。長子不成器，全怪妻子教養無方。這般心術不正，自然招來邪祟，將他心底最齷齪的念頭都勾了出來——竟巴不得發妻早死。口口聲聲要為庶子鋪路，求什麽延年益壽，說到底，自己貪生怕死，還想要擺脫嶽家的肘掣，這種陰暗心思才是占了大半。”
曲詠歌聽了直搖頭。
“可笑的是——”鄒茵冷哼一聲，“要讓杜深穀拿狀元，憑他大概無法做到，還是要借著老嶽父的光。”
“真是便宜他了。”曲詠歌直皺眉，“若不是為了助杜深穀登科，用他引鄧老頭現身，才不幫他呢，就讓他受著磨難吧，這是他自找的。”
鄒茵看了曲詠歌一眼，覺得二人在一處，彼此的心氣似乎漸漸相融。這隻傻狗，終於明白可憐之人必有可恨之處，不用過多同情誰的遭遇。
“便宜？”鄒茵意味深長地笑了，“我隻是說解決麻煩，可沒說......怎麽解決。”
她望向遠處，一縷黑氣盤旋在那兒——這是她刻意手下留情，預備的活口。
“做好準備，或許......不用等杜深穀登科，我們就能達成目的了。”