到了早上，沈氏慘死的景象，震驚了整個餘家。
比起餘寶珠哭天搶地的悲慟，餘老板隻是遠遠看了一眼，便命下人為沈氏備棺，還拿錢堵住下人的嘴，不許他們出去胡說八道。
“爹，爹，咱們報官吧，我母親死得太冤了。”餘寶珠哭著求她父親。
“報官？”餘老板眼神陰沉沉的，“丁樂康那小子死時，就報了官，結果呢？屁沒查到，倒是讓老子花了好些錢打點縣太爺，最後這些醜事還是傳得滿城都是，影響老子布莊的生意。”
“所以，你聽好了，我是不會報官的，你母親是死於難產，一屍兩命。若再有什麽流言傳出去，我唯你是問。家裏縱使真有冤魂索命，那也是你母親作的孽，現在她死了，正好一了百了。自從你們母女到了這裏，吃我的，住我的，還給我惹出這麽大的事情來，你們倆就是禍害。你母親更是個廢物，連個兒子都沒能給我生出來，死了還要占我餘家祖墳一塊地。”
說完，餘老板拂袖而去。
餘寶珠跌坐在地，她覺得父親很陌生。其實，這種感覺早就有了。大概是從母親懷上弟弟開始，又大概是餘珍珍說自己和表哥有奸情開始。她在這一刻，突然看明白了父親的虛偽與薄情。
當初母親嫁過來，風韻猶存，又帶了大量嫁妝。父親喜歡母親，又看在財產的份上，對自己假意寵愛。自己看不穿，於是在父親的寵溺下，將餘珍珍踩在腳底下，彰顯自己的高貴。可如今，母親沒了，父親定會找女人繼續生兒子。等待新的女人進了餘家，成了主母，自己豈非成了又一個餘珍珍？
餘珍珍將這一切看破後，後背發涼，又是害怕，又是悔恨。
她的直覺極準，隻是，一切來得都比自己想得還要快。
過了沒兩日，父親就一頂小轎，迎了一個年輕美嬌娘進家中。餘珍珍才得知，這是父親的外室，原是青樓妓子，和父親有了幾次來往後，就被父親贖身，偷偷養在外頭，已經兩三年了。
美嬌娘挺著大肚子，看上去已經七八月大，那肚子的形狀，和曾經母親的一樣，都是尖尖的。怪不得，母親還沒過頭七，父親就急吼吼將人迎進門了。
縱然是商戶，但父親好歹是整個縣城有頭有臉的人物。妓子從良，也做不得正室，不過父親為了她肚子裏的兒子，不願苛待她，讓下人們尊稱她“如夫人”。
這位如夫人剛進餘家時，對餘珍珍畢恭畢敬，稱她“二小姐”，可餘珍珍卻不敢在她麵前拿大，不知為何，她總覺得這位如夫人，長了一張蛇蠍麵孔、一雙細而長的蛇眼，內心怕是也好不到哪裏去。
鄒茵將小白狗送到一戶良家，自己則化作一團霧氣，在餘家看了幾天好戲。
原本，她是想將餘珍珍直接送走的，如此，這一樁差事便算了了。但當她得知了餘老板的一個小秘密後，忽然改變主意。
餘老板在外養了一房外室，還是個從良的青樓花魁。餘老板對這女人花錢又花心思，但這名年輕貌美的花魁，卻同從前的好幾名恩客私底下勾勾搭搭。花魁懷孕後，從時間上來算，根本不是餘老板的種。但那幾名恩客，不是家中有母老虎，便是身份貴重，根本不可能要了花魁母子。於是，花魁便設計，令餘老板認下這個孩子。
沈氏死後，鄒茵托夢給餘老板，不斷暗示他，花魁肚子裏的孩子確實是男孩兒，並是個興家之子。
幾天的連番暗示下來，餘老板便覺得這是天意，於是便有了花魁光明正大進餘家門，並被尊稱為“如夫人”這一幕。
這位如夫人心腸狠毒，比從前的沈氏，有過之而不及。
人這一生，旦夕禍福，皆有定數。隻是，在注定會遇到的福禍裏，又存在一些變數。人在變數前，每每起心動念，一舉一動，皆可能讓即將麵臨的福禍擴大或驟減。
比如，餘寶珠這小蹄子，惡事做盡，縱然死到臨頭生出悔意，也逃不過懲罰。
隻是，花魁一直養在外麵，餘老板再娶個良家婦，她不受重視，隻需夾著尾巴做人，下場不過是過得憋屈。但是花魁一旦進了門，再生下個兒子，局勢可就不同了。花魁是那種地方打滾，練出來的人物，要想對付一個未出閣的小姑娘，不要太容易。
沈氏將花魁引進餘家門後，就看到了餘寶珠的未來——她看不慣花魁勾著自己父親，與花魁明麵上起了數次衝突。花魁表麵上忍了，內心卻越來越恨她。等到花魁真的生下一個男孩兒後，餘老板便高興地將管家大權交給她。一日，花魁趁餘寶珠出門，安排四五個江湖人士將她擄了去，並給餘家寄了一封信。信上說，準備一百兩銀子，於午夜時分，放在巷子口柳樹下。否則，餘家就再也見不到餘寶珠。
餘老板此時有了兒子，對餘寶珠並不放在心上，但不想被人指責薄情，而一百兩對他而言，也實在不多，就照做了。不過，事後，他並未見到餘珍珍，才知自己被耍。
真正的餘珍珍早被偷運出城，被賣去望縣一家青樓，做起賣笑生意。
花魁這一招可謂殺人誅心，餘寶珠不是瞧不上自己青樓妓子的出身嗎？那就令她也嚐嚐當妓子的感覺好了。
餘寶珠麵對這般命運，數次想著逃跑，都被抓了回來。一次又一次的毒打，徹底打熄了她想跑的心思。
數年之後，餘寶珠年老色衰，又染上髒病，淒苦地死去。
鄒茵看到這個結局後，便沒再插手，轉而回蒼因閣去。
她推門而入，看到餘珍珍正用一塊幹淨的布擦拭家具和博古架，確保每一個角落都一塵不染。燭火搖曳下，木質家具泛著溫馨的光澤，讓人感覺放鬆。
“閣主回來了，您先坐，我還有一點兒整理完就好了。”餘珍珍邊說，邊忙。
鄒茵往椅子上一坐，看她整理完書籍和古玩，還不忘在窗邊的花瓶中插上一朵以絹布製成的花兒，為陰氣沉沉的房間增添一抹生氣。
等到餘珍珍忙完了，鄒茵將這幾日發生的一切，匯成一幕幕景，讓她看。
“丁樂康、沈氏已死，餘寶珠眼下生不如死，最後下場也還是個死。我與你的交易已經完成。你爹過不了多久，就會發現花魁生下的孩子，不是他的。他會將花魁母子逐出門去。經過這麽多事，你爹的生意大受影響，身體狀況也很差。你此刻回去，他會發現，自己身邊就剩下一個你了，自然對你重視珍視。你倆可以繼續扮演父慈女孝。”鄒茵開口道。
沒想到，餘珍珍隻是搖頭：“我爹他，自私自利，對我的珍視，無非是失意之下，需要至親陪伴撫慰罷了。待娶了下一個夫人，夫人有了孩子，我的境遇又會如從前那般。”
鄒茵眉梢微揚，“看來你是真的清楚明白了。”
“這世道，女子本就艱難。好像隻能靠著嫁人、生子、討好男人、排擠同類，求得一個容身之所。餘寶珠是這樣，沈氏也是這樣。我恨她們，可我想，我應該是更恨這個世道的，所以我不願再回去了。”餘珍珍又道。
鄒茵聽到她這話，有些意外，不禁笑道：“看來我這兒真是靈氣逼人，你隻休息了這麽些日子，就有這麽大覺悟。不過，你不回餘家，打算去哪兒？”
餘珍珍直接給她跪下，“我願給閣主做牛做馬，但求閣主收留我。我會打掃，會女紅，別的不會的事，我可以學的。我想用自己這雙手，來換取價值。”
鄒茵諷刺地扯了扯嘴角，她揮袖抬手間，屋內頓時一片狼藉，將手往下一壓，屋內又恢複成幹淨齊整的樣子。
“你覺得我需要？”鄒茵目光輕蔑地看著她。
餘珍珍揪著衣裳下擺，失落地低下頭。
“不過——”鄒茵話音一轉，“你心思還挺巧的，製的絹花，很合我心意。”
“那我日日給閣主做。”餘珍珍驀地抬頭。
“嗬。”鄒茵冷哼一聲，“你這凡人倒是有趣，我還是第一次遇見，敢跟我提出這種請求的。”
“我，我——”餘珍珍有些無措，“是我異想天開了。交易既已完成，我馬上就走。這些日子，多謝閣主將寢室借給我歇息，我知道，這已經是破了規矩了。”
“你會寫字嗎？”鄒茵突然問。
“啊？”餘珍珍一愣，隨即點頭，“會，我娘在世時，為我請過女先生。我讀書不行，但一手字還能見人。”
鄒茵彎了彎唇角，“那以後，你便負責記錄吧。每一位苦主，是什麽樣的身份背景，有著怎樣的心酸過往，願意拿什麽來做交換，以及故事的結尾，每一個細節都要記錄在冊，一式兩份。記錄一份，謄抄一份。”
餘珍珍呆呆地看著鄒茵，過了好一會兒，才反應過來，忙不迭磕頭：“謝謝閣主，謝謝閣主。”
“別忙著謝，我醜話說在前頭，除了記錄外，每日的灑掃、房屋點綴，都是你的活兒，隻要有一件做得不好，我還是會趕你走的。”鄒茵說。
“是，請閣主放心。在我絕望之際，是蒼因閣給了我希望，我必當每件事都用心用力，才能回報閣主。”餘珍珍語氣堅定地回道。
鄒茵看著她匍匐在自己腳下，內心萬分舒暢，好像某種隱秘的需求，在這一刻被滿足了。
作為來自地府的使者，鄒茵可沒那麽多善心。
一開始，她是不喜歡餘珍珍的，在鄒茵眼中，餘珍珍和那些麻木不仁的苦主沒什麽不同。有機會反抗時，一味忍耐，認為這是身為女子的良好德行。等到被逼得沒活路了，便寧可付出自己最珍貴的東西，與之同歸於盡。
餘珍珍剛來找自己時，便是這樣。隻是，士別三日當刮目相待。她的覺醒，令鄒茵覺得驚喜。
莫名地，鄒茵想幫一幫她。
一個人行走世間太久了，多個仆人也不錯，不是嗎？
就當鄒茵為自己破除規矩的行為，想出一係列合理解釋時，餘珍珍的聲音再次響起，帶著一絲猶豫，一絲小心翼翼，“我還有一個請求。”
“嗯？”鄒茵望向她，氣勢迫人。
餘珍珍縮了縮身子，但還是硬著頭皮說了：“我的團雪，可以也給它指一個好去處嗎？我剛在你置的景裏，看到你將一個男嬰，指去做官家少爺。那，那我的團雪，可不可以做官家少爺的狗？”
鄒茵一瞬不瞬地盯著她，餘珍珍垂下頭，不敢和鄒茵對視，聲音漸弱下去：“它這輩子跟了我，沒享過什麽福。希望它下一輩子，可以活得安樂。”
“我確實有這樣的本事，但你的要求，是另外的價錢。”鄒茵回她。
聽到有戲，餘珍珍猛地抬起頭，“閣主，你要什麽，我都可以......”
話才說一半，餘珍珍神情便黯淡下去，“我好像也沒有別的什麽能交換的了，除了這條命。”
“先欠著。”鄒茵道。