秦良玉出得祠堂之後已是隔日晌午，一打聽才知馬千乘於早上已與秦載陽請辭回了石砫。她微微皺眉，暗道這馬千乘的脾氣怎麽如此急躁，再者說來，他這一走又算什麽？怎麽讓她莫名便有些心虛？
秦良玉隨意朝裝著落花與灰塵等東西的竹筐掃了一眼，正見昨夜被馬千乘拎在手中的那個食盒，若她未記錯，昨夜那小籠粉蒸牛肉尚有餘溫，怕是馬千乘半夜特意敲響了張大娘鋪子的門去買的，這麽一聯想，馬千乘這回怕是生了很大的氣，後果很是嚴重啊。
秦良玉與馬千乘在一起待的久了，眼下也算是料事如神，此番馬千乘他不是生了很大的氣，他是生了很大很大的氣，彼時從祠堂出來，他僅剩的一絲困意早已被怒氣所取代，想當下就走人，又覺得如此一來，那是不尊重秦家長輩，隻能生生捱到秦載陽起床，而後隨意找了個由頭便告辭了。
馬千乘一路風風火火的回了石砫，今日馬鬥斛不在府上，他母親覃氏領著他弟弟馬千駟也不知去向，他也樂得清靜，直接將自己關在房中。
柳文昭一聽說馬千乘回來了，馬不停蹄的便趕到了他的房中：“將軍，您回來了？”說罷視線在馬千乘屋中掃了個遍，末了張了張嘴，見馬千乘麵色不善，又識趣的將話咽了回去，乖巧道：“奴去給您備熱水，您去去乏。”
馬千乘冷冷的哼了一聲：“你是不是要問你的好宣武將軍？”
柳文昭因自小便出來摸爬滾打，早已練就了察言觀色的好本領，此時聽馬千乘有此一問，當下猜出他與秦良玉是鬧了別扭，想了想，又覺得以秦良玉的性子，必然不會與他一般見識，是以她再想了想，覺得大約是馬千乘又同秦良玉無理取鬧了，但眼下她是馬府的管家，不便替秦良玉說話，急忙堆起一臉的假笑：“哪能呢？奴家許久不見將軍您了，自然是想問您近日過的好不好。”
馬千乘一拂袖：“你少糊弄我！你就是想問她。”
柳文昭絞了絞衣擺，有些難為情：“既然將軍說是，那便是吧，所以宣武將軍她最近過的好麽？有沒有被欺負？”
馬千乘瞪著終是露出了狐狸尾巴的柳文昭，痛心疾首道：“她當然好！她好的不得了！”默了默，又拍案而起：“不行，小爺絕對不能讓她與那陸景淮好！”
柳文昭越聽越玄乎，忍不住發問：“將軍，若是奴家未記錯，那陸公子不是宣武將軍的兄長麽？怎麽……”
馬千乘身邊的謀士雖不少，但都是五大三粗的漢子，誰會對這些風花雪月之事感興趣，若是他當真將這事擺在台麵上與他們說，若不被嘲笑至死，他馬千乘三個字便倒過來寫，可這事若是不找個明白人問問，他委實意難平，想了想，他朝柳文昭擺了擺手：“你過來，我悄悄與你說。”
柳文昭縮了縮白膩纖長的頸子：“奴家還是給您準備熱水去吧。”
按照以往總結的經驗教訓來瞧，柳文昭以為，此時已到了非走不可的時候。
“你過來！”馬千乘恨不能直接將桌子掀了，他很是不要臉的威脅道：“你若邁出這個門檻，明日我便將你賣到隔壁老王家！”
柳文昭問：“是那個很是清俊的王公子麽？”又在心中補了句，那也比將軍你要好啊。
馬千乘痛心疾首的揪住自己的前襟：“你若是過來，我此番將你一並帶到重慶衛，讓你跟在秦良玉身邊伺候如何？”馬千乘覺得自己越發的沒有尊嚴了，竟要靠利誘才能使喚動自己的手下。
下一瞬，柳文昭立馬歡天喜地的跑到馬千乘跟前：“將軍您說吧，隻要是奴家能辦到的，奴家定然不遺餘力。”
馬千乘本著絕不浪費的優良傳統，艱難將口中噴之欲出的那股鮮血咽下，又將這些日子以來所發生的事倒豆子般與柳文昭說了說，末了道：“你幫小爺分析分析。”
柳文昭扶額：“奴家的好將軍啊，那陸公子分明是喜歡宣武將軍啊。”
馬千乘一拍桌子：“小爺便說他有些不正常，那小爺應該如何？”
柳文昭麵上的嫌棄之意越發明顯：“您？不行不行，您這討嫌的性子，怎麽做都不行。”
馬千乘又拍了桌子：“士可殺不可辱！你今日若是不給我想出個妙計，我保證你這輩子都見不到你的宣武將軍了！”
柳文昭咬著嘴唇，將話又拉了回來：“將軍啊，這事其實也好辦，人非草木，孰能無情？你平日就是被那些日日哭著喊著跟在你身後的貴小姐們寵的，性子太跋扈了，你要知道宣武將軍可與那些個人不一樣，你若想將宣武將軍抓在手中，那必然是要有潤物細無聲的自覺的呀，要走懷柔路線，可不能再像這次這樣耍小性子了，這不是平白讓那陸公子得了個機會麽。”
馬千乘恍然大悟，猛一拍大腿：“可不是麽，那我再回去？”
柳文昭胸膛起伏了好幾下，直接木著臉行了禮告退，轉身時嘟囔道：“自己跑出來又自己跑回去，真是……”
馬千乘麵色悲戚，他發現他犯了個錯，這個錯它叫做什麽都是錯。
半晌，下人來報，說是熱水已備好。馬千乘一路風塵仆仆的趕回來，身上的疲乏未去，此時想到那熱氣騰騰的浴湯，心中不免生出幾分向往。
浴室輕煙嫋嫋，一池碧水剛及馬千乘緊實的小腹，幾塊分明卻不誇張的腹肌不時被水淹沒，馬千乘貼壁而坐，隻餘胸膛在水麵。這些年他大戰小戰也都未少參與，身上的傷口大大小小的也是不計其數，有些傷處疤痕已淡，也有些受傷嚴重又未及時處理的傷口，傷疤還橫亙在原處。
他難得靜靜坐在池中沉思，一貫帶著笑意的臉安靜時，威嚴異常，線條照往日要堅毅不少。
他是從什麽時候開始喜歡上秦良玉的呢？他垂眸盯著水麵的細紋，或許是從他半夜見到她為他煎藥那時起。那時他堪堪轉醒，一偏頭便瞧見不遠處歪著身子，笨拙的在吹著撲麵熱氣的她，但見她不時的換著方向，眉眼間漸漸聚了些不耐。
思及此，馬千乘輕笑一聲，秦良玉的麵相雖英氣了些，平素也是男裝打扮，但他還是覺得她十分養眼，即便是男人也無所謂。他歎了口氣，難不成這便是傳說中的緣分？
“將軍，換洗衣物奴家給你放在外間了。”
柳文昭的聲音隱隱透過水霧傳了過來，有些濕漉漉的。
馬千乘聽她要走，當即叫住她：“文昭啊。”
乍一聽這三個字響起，柳文昭便覺馬千乘定然沒好事，當下拍板決定假意未聽見他的話，腳上步子一刻不敢停。
“小爺本想帶你去鳴玉溪的，你走吧走吧，萬萬莫要後悔啊。”
果不其然，柳文昭下一瞬便貼在門板邊上，諂媚問：“爺，奴家方才好像聽到爺叫奴家了。”
馬千乘冷冷一笑：“不曾。”
柳文昭急了，也不再與他打哈哈，直接道：“爺，您此番帶我去找宣武將軍那真是對了，屆時我可以幫你們二人擋住陸公子不說，我還能為爺您在將軍麵上說好話。”
馬千乘想了想，覺得可行，清了清嗓子：“便勉為其難的答應你了。”
柳文昭一聽能與秦良玉見麵，自然是顧不上與馬千乘計較，雙手捂在胸口，麵上憧憬一片，臨走前又聽馬千乘問：“你怎麽那麽喜歡她？”
柳文昭想也不想：“宣武將軍威武又霸氣，皮相生的好，內在也不錯，連將軍您都喜歡她，奴家自然也……”她話還未完便跑了出去，歡天喜地的去收拾包袱。
馬千乘以往聽到的有關秦良玉的傳聞，皆是一些不好聽的話。
比如秦良玉木訥，比如秦良玉嫁不出去，比如秦良玉廢物一個。此時一聽柳文昭如此褒獎她，一時覺得有些不適應，不過也有些沾沾自喜，他瞧上的女人，自然是最好的，激動的心情平複下來後，他又覺得事情有些不對，後知後覺朝早已不見人影了的門口處喊：“你不許跟爺搶女人！”
因馬千乘答應帶柳文昭一同前往鳴玉溪，是以柳文昭這幾日瞧馬千乘，怎麽瞧怎麽順眼，連帶著給他單獨開小灶時，菜色也好了許多。
離出發去鳴玉溪還有一日，馬千乘坐在屋中翻著徐時交上來的有關石砫土兵近幾日的操練情況，眾人皆有進步，馬千乘大體上還算滿意，眼下私兵們雖按兵不動，但有些事需得日夜提防，不可放鬆了警惕。
馬千乘翻的正起勁，忽覺門口多了個人，抬頭一瞧，正見貼身伺候馬鬥斛的小廝站在門口，眼睛在馬千乘的屋中四處亂瞟著，似是好奇，不當心撞上馬千乘深沉的視線，當下白著臉行禮。
“大少爺，老爺讓您過去一趟。”
“我父親何時回府的？”馬千乘沒動地方，倚在鐵力木圈椅中發問。
小廝回：“昨夜回來的，聽說大少爺也在府上，這便打發小的來請您。”
馬千乘這才慢條斯理從椅子中起身，一語不發跟在小廝身後。
馬千乘到馬鬥斛房間時，正見馬鬥斛坐在桌前瞧著石砫宣撫司的花名冊。遣退下人，馬千乘喚了聲：“父親。”
馬鬥斛聞聲將冊子一合，抬頭笑望著馬千乘：“我聽說你回絕了與楊家聯姻一事？”
按理說，若是馬千乘與楊宛若成親，兩家親上加親，馬千乘個人的好處自然是如滔滔江水連綿不斷，遠的不說，單說日後這襲承石砫宣撫司一職的路，那定是會順當許多，可他卻將這事婉拒了，楊應龍高不高興先不提，當馬千乘將拒絕的話一說出口，他這便是少了座靠山，楊應龍即便再喜愛他，怕是心中也有隔閡，馬鬥斛他做為父親，應當痛心疾首才是，可眼下卻是滿麵的喜悅。
馬千乘卻似未瞧出不妥，一副稀鬆平常的語氣：“是，兒子覺得與嬌嬌情同兄妹，結為夫婦的確有些不妥。”
馬鬥斛朗聲一笑：“爹當日便同驃騎將軍說待駟兒長大，讓他將嬌嬌許給駟兒，誰知道他怎麽那麽心急。”話落又覺得自己這話說的不對，急忙解釋：“肖容啊，爹不是那個意思。”
外人皆道馬千乘乃天之驕子，素來被馬鬥斛捧在手心中，自他弟弟馬千駟稍微大些後，馬鬥斛對馬千乘便更寵愛了，幾乎達到了但凡有事，能不讓馬千乘做便不讓馬千乘做，那時馬千乘還小，眾人皆憂心長此以往，待他長大後，成為隻會貪圖享樂之人，若當真如此，眾人以為，這當真是白白糟蹋了一棵好苗子，但好在馬千乘爭氣，雖說性子有些跋扈，畢竟是嬌生慣養長大的，可除去有些討人嫌外，其餘一切都是在規矩之內的，即便是擱在眼下，有相熟的親戚來馬府串門，說到他小時時還會說上幾句他自幼得到的寵愛如何如何多，是如何如何在蜜罐子中泡大的。其實大家瞧見的都隻是表麵，近乎於真相的表麵，若非那年晚上馬千乘出去喝酒回來的晚，他怕是會同大家的想法如出一轍，也會天真的以為自己是馬鬥斛心中的寶貝。
彼時月色皎皎，將馬千乘跟在身後的影子拉得斜長，他經過馬鬥斛的房門前，怕驚動正在歇息的雙親，特意屏息放輕步子，還未曾走上兩步，便聽屋中傳來交談聲，因自小便習武的緣由，馬千乘的耳朵十分好用。
馬鬥斛的聲音有些猶疑：“大家都知道他乃世襲宣撫使的最好人選，比起駟兒更得民心啊，屆時若將位子傳給駟兒，即便他不能說什麽，怕是也不能服眾啊。”
覃氏道：“老爺你糊塗啊，你不讓他成為最佳人選不就好了？我為何一直不讓他考取功名？還不是怕他又壓了駟兒一頭。”
馬鬥斛有些為難：“可上戰場時我還用得到他，忽然這麽冷著他不好吧？”
覃氏“哎呦”一聲，很是頭疼的模樣：“我的老爺啊，你平素不給他鍛煉的機會，待到有上沙場那一日再委任於他，他知曉機會來之不易，自然會全力以赴，若是從那上麵活著回來，那是他造化大，若是死了，唉，也怪這孩子的命不好……”
馬千乘不知道自己最後是怎麽走回到房間的，隻覺得身子由內往外透著涼意，原來那些疼愛都是假的，原來他們隻想將他教成一個廢物，他至今想不通為何他的雙親不喜歡他，或許人不喜歡另一個人，從來都是沒有理由可講的。
那晚之後，馬千乘在府上依舊是平素那般模樣，甚至麵對他的雙親時，也是稀鬆平常，他知道有些事沒有答案，根本不必問，他知道他得活著，比所有人活的更長，哪怕是苟且偷生，因為隻要有人在，便不愁其它事。
但是知道歸知道，後來，馬千乘還是試圖改變過一向對他漠不關心的覃氏對他的看法，那年他十五，對親情尚有著執著與渴望。
那時正逢除夕，門神對子早已貼上大門，各家門前皆掛大紅燈籠，院中樹上亦披著斑斕彩花，一眼望去，紅綠相間，分外喜慶。街上有人燃放煙花爆竹，各式花樣綻放在夜空。萬物俱都喜慶，無論男女老幼，皆穿新衣，又以金箔紙折成飛鵝、蝴蝶、螞蚱等形狀的飾物，美滋滋插在頭上。待馬千乘從軍中回來，瞧見滿府的螞蚱、蝴蝶，登時被驚了一下。
因是除夕的緣故，馬鬥斛準了柳文昭的告假，府上沒了大管家主持，萬事便稍顯混亂。但也因是除夕，為討吉利，這幾日府上也不似往日嚴苛，這便免去了犯錯後挨板子一類的責罰，主人一家歡歡喜喜坐在一桌，說些體己話。
馬千乘十三歲之後的除夕皆是在軍中過的，今年也不例外，隻照例回府上轉一轉，給父親母親請個安便走。
他進屋時，覃氏正同他弟弟馬千駟說著話，麵色柔和，離得遠，聲音也時斷時續，隻見她話落又塞給了馬千駟一個紅包，摸著他的頭道：“我兒要平安長大。”
馬千乘腳步一頓，莫名覺得尷尬起來，好似撞破了別人家母子的團聚。
還是馬千駟先瞧見的他，麵無表情的對著覃氏道：“他回來了。”
覃氏聞言回頭瞧了一眼，此時她嘴角掛著的笑意還未來得及收回，看著倒也有慈母之風。在對上馬千乘的目光後，那抹笑意便極快的收了起來：“怎麽這個時候回來？”語氣十分冷淡，猶如凜冽寒風，吹向馬千乘心中最為柔軟的那一片地方。在他的印象中，覃氏待他一向如此，而他也早已過了小時被冷落後傷心欲絕的年紀，他此下也並沒有以前那麽在意，一副習以為常的模樣，笑言：“軍中有事耽擱了，回來瞧瞧便走了。”
覃氏從鼻子裏哼了一聲，不再多言，又見馬千乘手中拎著個包袱，不禁皺眉，眼中滿是詢問之意。
馬千乘這才想起此番回來，主要是給家人送些禮物的，包袱中擱著的全是前些日子抄了一夥山賊的老窩所搜刮來的珍寶，大約是之前打家劫舍時搜刮民膏民脂所得，總之瞧著便非俗物，花錢怕是也買不到。
彼時他瞧著一顆祖母綠不錯，便想著給馬千駟留著，若他未記錯，他這小他八歲的弟弟最為喜愛這類物事，其餘的還有一些鑲珍珠的簪子一類女人家的首飾，珍珠通體圓潤，鳳凰銜珠的樣式也較為別致，他對女人玩意沒什麽研究，瞧著稀奇便一起捎了過來。
他將包袱隨手放在桌子上：“我先走了。”話落轉身離開，雙肩微有些垮，似是落寞。
覃氏心中終於有些不忍，又瞧了一眼桌上的包袱，猶豫著將他叫住：“你不留下吃飯麽？”
馬千乘腳步一頓，呆愣良久才回頭瞧了一眼，望著覃氏緩緩綻出抹笑，眉眼間的失落散了些許：“不了，跟徐叔說好在營裏過年。”