秦良玉身負重傷，卻一直不曾將她舍棄，柳文昭本就感動不已，此時見她還在掛念自己的安危，更是雙目含淚，一邊將她摻往路旁的客棧，一邊道：“放心，今日明威將軍凱旋，隻要進了這城中，便是到了明威將軍的眼皮子底下，他們是不敢進犯的。”
提起明威將軍馬千乘，那確實是無人不知無人不曉，確切來說，此人便是秦良玉少有的夢境中曾出現過的人，每每轉醒，秦良玉都會在黑暗中默默勾勒番他的模樣，有時衝動之下，還會生出若此生非要嫁人，那不如嫁他的想法，當然，這事有些難以啟齒，除去有一次發夢話不幸被陸景淮聽去之後，秦良玉未對任何人說過。
馬千乘今年十八歲，乃伏波將軍馬援之後，承蒙聖寵，家中世襲石砫宣撫使一職，生的相貌堂堂，不論是統兵之方，還是用兵之道，皆手到擒來，禦敵之法亦是不在話下。三年前，千乘隨父進京，偶遇聖上微服遇刺，護駕有功，加之自身才德出眾，授正四品明威將軍。彼時此事一出，朝中上下頗有微辭，聖上龍爪一揮：“你們既是不服，朕讓明威將軍用實力與你們說話。”
當下責令兵部尚書以武舉各科目出題，又八百裏加急調回了幾位鎮守邊陲的總兵。幾位代表監督，全程近距離與馬千乘接觸以供監視。馬千乘不負所望，科科成績優異。
狀似穩坐宮中的皇帝聽聞捷報，這才鬆了口氣，吩咐伺候的太監將這幾日心事重重之下不當心戳死的蟋蟀清出去，對眾位閣老道：“朕說什麽來著？眾愛卿可還有什麽話要說？”
舉朝也便再無反駁之詞。
馬千乘雖是年少，但卻也未少替石砫百姓做事。
比如說前些日，石砫所轄的龍陽峒提出要分離出石砫另投它派，被石砫駁回後，便起兵抵抗，當時無辜百姓頻受牽連，死傷無數。初始馬千乘的父親，石砫土司馬鬥斛還是好言相勸，奈何龍陽峒土司譚彥相吃了秤砣鐵了心，一心一意欲脫離組織。追根究底，龍陽峒不安分之根本，其實是因龍譚彥相不願屈居馬家之下。見好說不成，馬鬥斛不禁大怒，琢磨著派兵鎮壓，長子馬千乘聞訊主動請纓，從馬鬥斛手中接過這份差事，後，果然不負所望，不出七日馬家軍便初戰告捷，聽聞譚彥相戰敗後，未敢再提叛亂一事，答應明威將軍，一定洗心革麵，重新做人，日後定然老老實實窩在自己的地盤，而後再伺機而動。當然，後半句話自是不敢明著說出口。
馬千乘大軍班師的鐵騎浩浩****自城門而來，為首男子身騎白馬，戎裝加身，日光這時正盛，將他周身鍍了層金光，年輕男子陽春白雪的臉上綻著淡笑，麵容匿在光暈後，有些不清晰。
有隱在路邊茶樓中的貴婦小姐們，隻見其體態後已是杏目圓睜，雪頰通紅，甚是羞澀的捂住眼睛，卻又忍不住再從指縫中瞧上兩眼。待離得近了，徹底瞧清了將軍尊容後，更覺呼吸不暢。
少年將軍戰盔之下，生了好一張端莊麵容，雙目朗日月，兩眉聚清風，臉頰處梨渦淺顯，琉璃般的眸子帶了些漠然，可謂是一派意氣風發之貌。跟在身後的眾騎士，個個麵色莊嚴肅穆，身上鎧甲已是鏽跡斑斑，有些地方尚染著點點血跡。緊隨馬千乘身後的兩匹坐騎之上，兩麵代表著馬家軍鐵騎的虎狼旗迎風招展，以完好無損之軀向人們展示著少年將軍的決心。
吾等立於此處，豈能容歹心之輩為禍一方！
街道兩旁一早便守著慕明威將軍之名而來的各路白衣百姓，一睹鐵騎風采後，無不振臂歡呼，更有情緒劇烈起伏者，當場灑下熱淚，由衷感激著軍士們以生命為眾人爭換來了安逸的生活。
突如其來的歡呼聲將已在暈厥邊緣的秦良玉給吼的精神了些，她隔著人群費力向街心張望，依稀瞧見一身姿挺拔的男子穩坐馬背之上，雙目含威，斑駁的鎧甲在日光的照耀下格外亮眼，似是在訴說著主人的赫赫戰功，教人欽慕不已，秦良玉還想再瞧兩眼，可因傷勢過重，眼皮漸沉，再無力氣細看，隻好問柳文昭：“他們這是在做什麽？方才那可是明威將軍？”
柳文昭瞟了眼已漸行漸遠的石砫鐵騎，將情況如實相告：“明威將軍勝戰而歸，方才路過此處。”而後安慰道：“我與明威將軍是老相識，你隻管在這安心養傷，其餘事有我。”
秦良玉咽喉處的傷口已經化膿，深感呼吸費力，喘息聲猶如破舊的風箱，腿腳亦漸漸發軟，她咬了牙，使盡最後一絲氣力，又向前眺望了一眼，眼中三分留戀七分豔羨，而後眼中光亮漸暗，任憑柳文昭攙扶著，踉蹌的進了就近的客棧，雙眼一閉，暈在客棧大堂。
今日因明威將軍凱旋之故，各家客棧幾乎爆滿，住店的貴客皆出門去湊熱鬧，此時在大堂中的，除去在撥著算盤的掌櫃的，便是穿梭在各個桌位之間收整的店小二，隻在角落處零星的坐著幾位忙著果腹，而後再趕路的外地人。
正在擦著桌子的小二見客人來了，原本是笑臉相迎，白巾朝肩上一甩，小碎步跑了過去，剛至秦良玉與柳文昭身前，便見其中一人暈了過去，臉當場沉了下來，又見兩人渾身狼狽相當，更是沒好氣：“二位客官，咱們這是打尖住店的地方，可不是醫館，這貴客生了病受了傷，應該往隔壁送。”
柳文昭皺眉看著擋在身前的小二：“去叫你們掌櫃的來！”
小二幹脆搬過一旁的長凳坐在二人身前：“我們掌櫃的也是你們能隨便使喚的？去去去！”
柳文昭恨的牙根直癢，費力將秦良玉從地上扶起，高聲喊道：“劉掌櫃。”
聽到有人喚自己，掌櫃的將算盤向前一推，急忙從櫃台轉出。劉掌櫃眼神不怎麽好，因跑的匆忙，被小二坐著的長凳凳腿絆了一腳，結結實實趴在柳文昭腳下，抬頭瞄了好一會的準，才瞧清眼前人，腳使了好幾次的力才從地上爬起來，慌張道：“柳姑娘！”而後一巴掌拍上還一臉孤傲翹著腿坐在長凳上的小二的肩膀：“你這不長眼的狗東西，竟敢攔柳姑娘的路！”又點頭哈腰對柳文昭解釋：“柳姑娘，這狗東西是剛來店裏的，您可別同他一樣的。”
此時秦良玉情況危急，柳文昭也沒有工夫與他浪費口舌：“給我準備一間上好的客房，再去將隔壁的大夫請過來，快！”
“好好好！”劉掌櫃連聲應下，氣急敗壞將嚇的掉了魂兒的小二撥開，親自跑到隔壁去找人。
劉掌櫃之所以如此懼怕柳文昭，其實不過是因為柳文昭與明威將軍說不清道不明的關係。
柳文昭幼時家境富裕，全家兄弟姊妹加起來便有十三人，後來因家道中落，被迫在勾欄賣藝。每一家有名望的勾欄，裏麵都有些不三不四的人，這樣的人，柳文昭自然也有幸遇上一位。
那日那爛人酒醉後執意要將柳文昭帶走，她抵死不從，同那爛人廝打在一起，從勾欄內打到街頭。雖說兩人都不會武功，但女子在氣力上終究敵不過男子，就在她被那男人扛在肩頭時，撞上了恰巧路過此處的馬千乘，那日馬千乘心情不好，急於發泄，那個爛人又倒了點血黴，也便有了英雄救美的一幕。那之後，柳文昭便去了馬府做丫鬟，因年少時曾念過幾日學，還能幫襯著馬千乘做些小事，一來二去，柳文昭在馬府也漸漸站住了腳，時至今日，她已是馬府的總管，每次出門采辦時，對方總要敬她三分，她心知肚明，打狗也要看主人，眾人如此，也不過是看在石砫宣撫使馬家的麵子上。
柳文昭伸手撫上秦良玉的額頭，頓覺手下灼熱難耐，正要起身去逮人，便見隔壁大夫拎著藥箱推門進來。
“劉掌櫃，你快些去準備熱水，這裏有我守著。”見石砫醫術最佳的大夫來了，柳文昭放心不少，一邊吩咐劉掌櫃，一邊讓大夫查看秦良玉的傷勢。
秦良玉身上的傷大大小小共十一處，最嚴重的除去咽喉處的傷外，當屬胸口上兩寸處為柳文昭擋的那暗器所致的貫穿傷，傷口周圍已呈暗黑之色，看的大夫一陣心悸：“這女娃娃是惹了什麽人？造孽啊。”
柳文昭聽聞秦良玉是女子，當下愣了愣，又極快的回過神來，急忙對大夫道：“大夫，您一定要將她醫好，錢財上我不會虧待您的。”
大夫已過花甲之年卻仍紅光滿麵，慈眉善目，滿頭銀發如皓皓白雪，此時瞧著秦良玉的傷也不禁皺了眉：“不用柳姑娘多言，老夫自然全力相救，隻是這孩子的傷也忒重了些。”言罷歎了口氣：“是什麽人能下得去如此狠的手。”感歎過後，不再開口，隻專心處理秦良玉的傷口。
柳文昭雙手攥成了拳，眼中含淚，焦灼的在床邊踱著步子，瞧見秦良玉身上那一處處血窟窿時，鼻子陣陣發酸。想她都已傷成這樣竟還背著素不相識的自己狂奔了一夜，如此重情重義之女子，實在令她敬佩，想起初時自己將她錯認為男子，生了愛慕之心，此時雖有些遺憾今生不能與她做夫妻，但日後若能與她成為一對知己也不失為人生一大幸事。
“她傷勢如何？”她幫不上什麽忙，隻能不時的詢問。
眼下秦良玉已經是不醒人事，許是疼痛的原因，她牙齒下意識的咬在一起，額角青筋暴露，一頭青絲被汗水打濕，貼在麵頰上，而後又一滴滴落在枕畔，那枕頭不多時便全濕透了，即便如此，她仍是一聲不吭，隻是眉頭深深皺成個“川”字。柳文昭見狀，撲過去緊緊抓著她的手，又怕她將牙齒咬碎，強行掰開她的嘴，塞了塊毛巾進去。
窗外，祝捷聲震天，無論男女老幼皆高聲歡呼，明威將軍的名號時不時被人掛在嘴邊，襯得原本便壓抑的屋中更是沉悶。