大約一個時辰後，大夫深呼一口氣，渾身血汙從床邊離開，一直守在門外的劉掌櫃急忙端來盆子供大夫淨手。

“該做的老夫已做好，你們按著老夫給你們開的方子去抓些藥，一日三次，大約過個五六日這姑娘便能下地走動了。”他理了理原本便整潔的發型：“算那孩子命大，若再晚些時候來……”

許是累著了，他老人家喘了口氣，這口氣喘的柳文昭心裏七上八下，正要開口時，又聽大夫道：“再晚些時候來，老夫可就去播州了。”

柳文昭竟無言以對，身上錢財已被山賊搜刮殆盡，隻好將那顆夜明珠往大夫手上一塞，連聲道了謝，之後匆匆去到床邊，查看**人此時的狀態。

秦良玉早已脫下那套被血染透的衣裳，雖已沒有了初時的狼狽，但麵上依舊沒有血色，板板整整躺在**。見她神色安詳了許多，柳文昭這才稍稍放下心來。矮身在床邊坐下，替她掖了掖被角，扭頭問收拾藥箱的大夫：“請問她何時能醒？”

大夫手中動作不停，頭不抬眼不睜：“大抵要後半夜了，你讓廚房做些清粥，她醒了若是喊餓，你便給她吃那個。”

秦良玉還未轉醒，柳文昭不便離開客棧，隻好讓劉掌櫃給馬千乘捎話。

說來實在不湊巧，今日馬千乘一行人打了勝仗歸來，自然是要好生慶祝一下。馬千乘做為此次軍中最高指揮官，又是石砫本籍，為盡地主之誼，特意包了一整條長街的酒樓犒勞眾軍士，每座酒樓又有優伶助興，咿咿呀呀的唱個不停。軍士們大多為粗人，這幾年戰亂不斷，朝廷軍關鍵時刻又總是拉稀，他們做為一方土兵，整日協助朝廷東征西戰，往日在軍中時，整日將頭別在褲腰上，也不能飲酒，此時再一碰到酒，比瞧見祖宗還親，當下便脫下了累贅般的衣裳，個個喝的臉紅脖子粗，衣裳與帽子扔的到處皆是，更有甚者，互相拉著對方的手開始攀親帶故。

馬千乘一座酒樓接一座酒樓的敬眾軍士，雖一次隻喝一海碗，但這整條街喝下來，身子也有些撐不住，路過一處黑胡同，見前後左右沒人，急忙紮了進去，扶住牆角便開始狂吐，這可累壞了在長街上跑斷了腿的劉掌櫃，他沿街跑了不下十遍，在幾近歸西之時，終是遇上了從胡同轉出來的馬千乘。

“草民拜見明威將軍。”他跪在馬千乘身前，聲音已帶了哭腔。

馬千乘被他嚇的酒醒了一半，後退幾步，下意識回想了下自己平剿龍陽峒前在石砫所犯下的混賬事，想來想去也沒有一樁能與身前人對上號，強作鎮定問：“你是何人？”

劉掌櫃跪在地上，愁眉苦臉將柳文昭交待給他的事轉述了一遍：“此下柳姑娘還在客棧脫不開身，請將軍過去一探！”

馬千乘聞言，心頭一輕，這才應了一聲：“帶路。”

劉掌櫃哆哆嗦嗦走在馬千乘身前，步伐不自覺便加快了些，不知為何，他總會生出一種，若是他走慢了，身後人便會一腳踹過來的錯覺。

劉掌櫃找到馬千乘的地方與秦良玉所在的客棧，是一個城東一個城西，原本極遠的路程，托了馬千乘的福，幾乎是在眨眼間便到了。

“我此番來，你莫要聲張。”想起白日裏有孟浪的姑娘撞開街邊維護秩序的侍衛的長槍，衝到他馬前求他一娶之事，他心便翻了好幾翻，此時見劉掌櫃忙不迭的點頭，這才三步並作兩步朝二樓而去。腳步輕快異常。

“誰在門外？”

聽聞叩門聲，柳文昭心提了起來。

“是我。”馬千乘輕聲相應，顧自推門進來，濃厚的中藥味道溢滿房間，嗆的馬千乘直皺眉，來不及與柳文昭寒暄，馬千乘直接問道：“她怎麽樣了？”

柳文昭鼻頭一酸：“已經服了藥，一會便會醒了。”低頭擦了擦眼淚，將兩人為何落得如此地步的前因後果與馬千乘說了一遍，末了道：“那夥山賊著實可恨，眼下洞中定然還有許多被困姑娘，還望將軍盡早將她們救出，以避免她們所受侮辱。”

聽聞山賊這幾日下山橫行一事，馬千乘蹙眉，隔簾瞧了秦良玉一眼：“我一會便去山上瞧一瞧，你們先在這歇著，一會我讓人來接你們二人回府。”

馬千乘從客棧步出，路兩旁酒樓燈火通明，震天的喧鬧聲從縫隙中流出，此時已是深夜，孤月好似直接掛在高樓的四角飛簷上，幽幽泛著銀光。

今日大部隊凱旋，軍士皆是石砫自己的土兵，眾人正在興頭之上，他也不願掃了大家的興，而且既然是飲了酒，行動起來必然會耽誤事，沉吟過後，他從懷中掏出隻半掌長短的火筒引燃，靜待鎮守石砫的重慶衛所轄朝廷軍在城外集結。

他負手悠哉遊哉朝城外去，到城門處時，被守衛攔了下來。

守衛提著燈籠罵道：“他娘的！大半夜出來晃什麽？”見身前人聞言毫無反應，隻淡笑著與他對視，不由怒從心頭起，正要用刀柄敲他兩下，這廂剛一抬手，便被扭住了手腕，守衛身子跟著斜了斜，口中“哎呦哎呦”痛呼個不停。

馬千乘一腳踹在守衛腰側：“開側門，我要出城。”

聲音不怒而威，守衛舉起手中的燈籠朝前一探，這才瞧清麵前站著的是馬千乘，慌忙要叩拜行禮便被對方製止住，當下不敢再耽擱，急忙過去開了側門。

此時大軍已重裝在郊外集合完畢，三百軍士莊嚴肅穆，好似鐵麵修羅立於森森叢野之中。

馬千乘一襲輕裘，宛若翩翩少年郎，他立在高處，俯視著腳下縱橫整齊的士兵，沉聲道：“今夜召大家前來，為的是剿平山上這夥歹賊。”

提到坪頭山的這夥賊人，士兵們無不咬牙切齒，似有奪妻殺父之恨。原來山賊日漸猖獗，前幾日竟趁馬千乘率軍平龍陽峒離開石砫之後，以百十餘人之陣仗來大軍陣前叫囂，分明是未將他們這夥甘為大明拋頭顱灑熱血的朝廷軍士放在眼中，如今聽聞要清理坪頭山，心中當下沸騰起來。

三百軍士夜行，腳步聲卻整齊的如同一人，銀灰月光之下，冷冽似索魂的厲鬼。行至柳文昭所說的石門前，眾人停住步子。

馬千乘派人前去查看情況，那人在石門前摸索了一陣，無果。馬千乘細細回想柳文昭方才所說的話，想到她說秦良玉依次撿起石子之事，忽然福至心靈。幾步跨到石門前，提氣自地上躍起，身形宛若遊龍，腳循序踏過正東、西南、正北處，待落地之時，隻見石門嗡鳴著緩緩開啟，山內漆黑一片，活似猛獸張大了嘴，隻等獵物自己送上門來。

僉書楊啟文平日與馬千乘交好，見狀不禁問道：“敢問將軍是如何破得此門的？”

馬千乘正要進洞，聞言高深的回頭瞧了他一眼：“你求求我，或許我心情一好便告訴你了。”

楊啟文年約二十有八，乃是重慶衛中軍所的僉書，平日的職責便是帶著大家在閑暇時種種地，湊巧這幾日地種完了無事可做，又聽聞馬千乘凱旋，便來石砫這邊轉一轉。他雖在軍中摔打的時日不短，奈何生性便靦腆，此時被馬千乘這一句話說的滿麵通紅，打死也不肯開口相求，撇過臉跟在馬千乘身後進了洞內。

山洞陰冷潮濕，馬千乘被寒風吹的一陣顫栗，一語不發的回頭看著身後的屬下。那人瞧見馬千乘不知何意的視線，想起廣泛流傳於軍中的有關馬千乘好男色的傳聞，嚇的極力避開視線，後被馬千乘看的實在發毛，隻好硬著頭皮問：“不知將軍要……”

馬千乘輕聲笑了笑，和顏悅色道：“要你……”

那人大驚，隨即端出一副士可殺不可辱的氣節：“恕在下難以從命，再者說了，眼下正是緊要關頭，將軍身為一軍主帥卻如此不顧及大局，當真是讓屬下寒心。”

馬千乘被他教育了一番，莫名其妙的瞧了他一眼，慢條斯理道：“不過是要你身上的披風，你竟囉嗦這麽多，本將軍自幼身子薄弱你們也不是不知道，竟如此對我，罷了罷了，說起這些便寒心。”默了默，又道：“你方才違抗軍令了吧？本將軍仁慈，不依軍法處置你，這樣吧，你拿著火把，帶幾個人從這開始。”說罷用腳在地上畫了條線：“從這向前跑，要仔細留意洞中的景象，跑到盡頭再跑回來找我。”

那人恍惚間有種上了鉤的錯覺，但見馬千乘眼底的玩味神色轉瞬消失，隻好戰戰兢兢舉著火把，帶頭向前跑。

楊啟文見幾人跑遠了，又道：“將軍這是做什麽？”

馬千乘臉上的梨渦頓現：“你求我啊。”

楊啟文：“……”

馬千乘自然不是平白無故便讓人胡亂跑，之所以有此一舉，乃是出於一個略顯荒唐的想法。若是當真如柳文昭所說，這夥山賊食宿皆在山洞中，那這坪頭山綿延千裏，總不會隻有那幾十人，而且這山若是通的，隻憑這幾十人之力，挖上個千八百年也不見得能打通坪頭山，是以他懷疑這處山賊並非尋常山賊，也絕不是隻有這幾十人。讓人留意洞中景象，是瞧這山洞寬闊，想看看這山洞到底是不是練兵的場地，若有類似校場的地方存在，那住在這山裏的，十有八九是一夥見不得人的私兵，若是私兵下山搶錢搶糧，那其目的便複雜了起來。