一行人緩慢朝山洞深處走，借著火折的光亮探路，洞中靜極，隻有腳步與土地的摩擦聲。

倏然間，石壁上的燭光自動燃起，火苗飄搖。馬千乘抬手製止住身後眾人，軍士們立時止住步伐，在原地以不變應萬變，少頃，忽聽前方隱隱傳來打鬥聲。原來是先前被委任查看地形的那一隊人遭遇山賊埋伏，正拚力回頭跑，欲與大部隊匯合。馬千乘趁亂揮兵而上，山洞登時轟隆作響，幾欲炸開一般。

“列陣！”

待瞧見那一隊人的影子時，馬千乘下令，身後眾人應聲變換隊形，呈箭矢之狀。此陣名為鋒矢陣，馬千乘一襲白衣輕裘立於最前箭尖之處，隨意的好似前來遊園一般。

“打夠了沒？”馬千乘見先前那一小隊人馬皆毫發無損，眉眼舒展了不少，半晌，見他們尚呆立在他麵前，不禁皺了眉：“站在那怪礙事的，都將我擋住了。”

眾人這才倒退著歸了隊，站在陣形中屬於自己的那一方位置。

“聽說這幾日趁我不在家，你們跑到了我的營中叫陣？”馬千乘斜飛入鬢的濃眉輕挑：“是不是太囂張了？”

山賊那一方，為首之人生的五大三粗，雙臂肌肉成塊，健碩的快將衣裳撐開，他揉了揉鼻子：“想來你便是那明威將軍了？老子還說名動天下的明威將軍是什麽人，原來是一個陽春白雪的小娃娃啊。”山賊們怪笑起來：“斷奶了麽？就學著大人出來打架。”

馬千乘也跟著笑了起來，而後笑容一斂，隨手拔出身後下屬腰間的長刀，長臂一揮，首領原本便稀稀拉拉的兩條眉毛霎時沒了，毛發在氣流中飄然落地。馬千乘出手速度之快，令眾人瞠目結舌，隻覺一道寒光閃過，再仔細瞧時，那首領脖子往上，已沒有了帶毛的地方，活似一顆肉蛋。

馬千乘咂了咂舌，頗帶可惜之色：“許久未給人剃發，手藝生疏了。”

山賊們瞧著首領那光滑的大頭，皆愣在原地，首領大怒：“還他娘的愣著做什麽！上！”

馬千乘一方大部猶如離弦之箭，以極快的速度衝入山賊的隊伍之中，將山賊衝的七零八落。兩方人馬數量相當，但論起整體作戰，馬千乘的人自然甩了山賊幾條大街。眨眼間，馬千乘已身處山賊部正中，他平素好赤手空拳，這次也不例外，他舉臂橫掃對他舉刀相向之人，手肘處重重擊在那人胸腔，趁那人未倒地之時，撐住那人肩膀，身形拔地而起，有如青龍出水，上步飛腳，將以自己為中心的那一圈山賊橫踢出十數步遠。

首領有些慌，大聲的吼著手下不要被衝散了，但戰亂之中，喊殺聲振聾發聵，再加之山賊被軍士打的暈頭轉向，隻顧四散逃跑，自然是聽不到首領的命令。

軍士訓練有素，山賊一部則活似一盤散沙，可以說是一擊即潰，輕鬆順利的讓馬千乘覺得好似欺負了小孩一般。

山賊此時已死了多半，其餘的皆被五花大綁扔在地上。

“之前被你們擄來的人呢？”馬千乘一腳踩上首領的臉，使力碾了碾，笑道：“我在問你話呢。”

首領被馬千乘踩的口水橫流，費力的抬眼瞪著他，口齒不清道：“老子什麽都不知道！你既是有能耐，便一處一處去尋！”

馬千乘唔了一聲，鬆開腳，又緩步朝其餘山賊走去：“你們也不說麽？”

一山賊義憤填膺：“呸！你這狗東西！你就算殺了我們，我們也不會告訴你那些小娘們被我們藏在山上的石洞裏！”

馬千乘微聳了下肩，這山上的石洞到處都是，範圍著實廣了一些，他右手緩慢撫過左手掌心，又以指背撫回，似磨刀般，須臾展顏一笑：“不如我們來做個交易，你告訴我是哪處石洞，我放你們一條生路，想必你們也知道我心慈手軟，從不濫殺無辜。”

楊啟文一瞧見馬千乘磨刀的動作便覺頭皮發麻，這是他起殺心時慣有的動作，大約連他自己也從未發覺，後，再一聽他自詡心慈手軟，嘴角不禁抽搐了兩下，想來這些年將軍醉心禦敵之術，孤陋寡聞也在情理之中，待時機成熟，他應當勸勸將軍重新認識一下自己，心慈手軟，從不濫殺無辜什麽的，那都隻是美麗的誤會，還是不要信以為真的好。

顯然，躺在地上的山賊與楊啟文的想法如出一轍，眾人都沒有再出聲，一副任君處置的形容。

馬千乘覺得自己是好脾氣的人，是以也不與他們動氣，拎著彎刀在山賊前踱著步子，不時用刀柄敲一下其中幾人的腦袋：“喂，你方才踢了我一腳，我瞧見了，我給你個賠罪的機會，你若從實招來，我定然放你一馬。”

那人被刀柄擊到了前額，憤恨將頭撇過去，似是覺得馬千乘還未感受到他深深的怒氣，又轉了個身。

馬千乘咂舌：“你們這些小調皮，總是不能讓我好好與你們說話。”尾音一落，回手將首領的首級砍下，淡聲吩咐手下：“把它吊起來，若是都不說，那便一個一個殺，殺到我知道被擄之人在何處。”

馬千乘白裳之上綻開朵朵紅花，額前也濺上幾滴血，他緩緩蹲下身子，就近扯過一人衣袖擦拭自刀身上滴下的猩紅鮮血，邊擦邊瞧著那人笑：“說麽？”

山賊態度依舊強硬。

不過半刻多的工夫，尚未被殺死的山賊上方已吊滿了同伴的屍首，因是剛死之故，鮮血順勢而下，灑了眾人一頭一身，終於有人崩潰了，情緒激動道：“你這畜生！我殺了你！”說罷竟從地上一躍而起，跳著朝馬千乘而去，隻是還未近他身前，便有刀尖自他後腰刺出，他瞪大眼睛低頭看著將自己貫穿了的長刀，又愣愣的看了馬千乘一眼，終是倒在地上一動不動了。

馬千乘冷笑一聲，收斂了玩味之色：“你們乃大明子弟，外敵進犯時，戰場上可有你們的身影？有多少上有老下有小之英烈為了你們身葬黃土？你們卻對手足痛下殺手，**手無縛雞之力的女流之輩，既狗彘不如之輩，與其留你們繼續殘害百姓，倒不如早些送你們上西天。”

想起已戰死在沙場上的兄弟們，在場諸位皆沉默了下來，片刻後，楊啟文咬牙切齒對手下道：“殺了他們！一個不留。”

山洞內一時腥氣蔓延，一條條血溪匯成一條小河，蜿蜒朝前而去。

此番未問出來被擄之人的藏身之處，眾人隻得分頭行動，三百人分成了五路，從四麵八方開始巡山，一巡便是四、五日，卻依舊未果。

馬千乘領兵巡山一事傳到山下，百姓們聞訊自發組織了一支隊伍幫忙，秦良玉已轉醒了有兩日，卻隻能眼睜睜瞧著大家上山而無法身往，不由覺得自己無用，麵色越發的沉了起來。

“你眼下要做的就是好生養傷，其餘事有明威將軍在。”柳文昭見秦良玉麵無表情盯著門口方向，有些發毛，將藥碗向她麵前一推：“來，先把藥喝了，今日你家中人應當收到信了，若來得早的話，傍晚也就到了。”

秦良玉置若罔聞，依舊神色淡淡坐在**。其實不能去幫忙是一方麵，還有另一方麵是，對於馬千乘其人，她甚想一睹芳容，若再能說上兩句話，那更是再好不過了。她從小便愛舞刀弄槍，對行軍打仗，匡扶正義一類事更是興致頗深，可以說是有著極其強烈的英雄情節，隻是因她年紀尚小，並未親身經曆過什麽刺激的事情，即便是那些流傳千古的傳奇故事，她多半也隻在她爹給她的冊子上見過，後來年紀大些，她在秦載陽的鼓勵下報名參加武舉恩科，雖陰差陽錯做了官，但因是女兒身，在軍中也未少受人白眼，若逢戰時，即便她胸有成竹，但不到萬不得已之時，也絕輪不到她上場，說來說去，大家都瞧不起她是個女兒身。但馬千乘便不同了，前幾年，民間開始流傳馬千乘救駕一事，馬千乘與自己年歲相當，卻能以一己之力將皇帝救於水深火熱之中，後來又被重用，可謂是萬人敬仰，戰時亦是一呼百和，不像她，總是孤身一人，便因這一層麵，馬千乘在秦良玉心中已然成了尊神般的存在，自打聽說他時起，秦良玉便生出了結交之心，此番她住在尊神家中，卻遲遲不能與尊神相見，心情自是開懷不起來，隻是她喉嚨受損嚴重，此時還不能說話，無法表達內心的惆悵。

柳文昭見她不說話，也不知她是在想什麽，隻當是她歸家心切，也便沒有再出聲打擾。

傍晚時分，一輛馬車停在馬府後門，一神情肅穆的年輕男子掀簾從車上跳下，走到門口，將信物遞給門口的侍衛：“我找柳文昭，柳姑娘。”

侍衛打量了幾眼信物，又瞧了男子一眼，轉身進了院，不多時，一姑娘款步而出，身著交領對襟，繡以暗紋的絳紫袍服，鑲銀邊的廣袖如兩朵浮雲，抬手時不經意露出半截光滑手臂，襯得她原本如嫩藕般的肌膚更顯纖弱細膩，腰間束以銀色玉帶，纖腰婀娜。

男子挪開眼，聽得對方問：“敢問閣下可是陸景淮陸公子？”

“正是在下。”年輕男子頷首：“我妹妹她眼下如何了？”

話音方落，秦良玉的身影便出現在門口處，她脖頸上纏著極厚的一圈紗帶，正板著臉與陸景淮對望，瞧起來十分怪異。

“她眼下不能說話，事情的前因後果我都寫在這封信上，你回去的路上可以看看。”柳文昭將信遞到陸景淮手上。

手上重量不輕，信封中似是還有別的東西，陸景淮皺眉，問：“這信何以這麽沉？”

柳文昭笑了笑：“裏麵還有她隨身攜帶的玉牌，我怕忘了，當時便放在一起了。”頓了頓，雖秦良玉未告訴她自己的名諱，但忠州秦家她是知道的，秦家隻有一個女兒名為秦良玉，是以也不難猜出秦良玉的身份，隻是她不說，自己也無法點明，柳文昭跪在兩人身前，緩緩叩首，道：“秦姑娘於我有再生之恩，若日後有需要我幫忙的地方，定萬死不辭。”