中國，每一個城市幾乎都有一條馬路叫作人民路，都有一個飯店叫國際飯店，都有一塊期待著欣欣向榮的地方叫新區。新區裏都有一些沉默而戒備的台商，在這裏開著小廠，服裝廠或者化妝品廠，設備不多，成本不高，以防政局一個翻臉，不用收拾也可以逃之夭夭。
這樣一種小廠中間，有一家台灣女人開的化妝品廠。這個台灣女人像廣東女人，極勤勞，帶著一個六歲的兒子，一個四歲的女孩兒。她的丈夫一年中有那麽幾回來看她，讓這個女人歡天喜地一番，然後就不知消失到什麽地方去了。
台灣女人的廠裏用著許多大陸女工，名字都好聽，有叫白雪，叫於紅，叫陳靜芬，叫林莉的。都很年輕，都有一雙美麗的手。這些手成天在流水線上做著，做著簡單的活，心地也很簡單。她們背地裏把台灣女人叫做“拿摩溫”，這個名詞最早出現在夏衍的報告文學《包身工》裏，意思是包工頭，但又包藏著詞裏沒有的意思，譬如：凶狠，令人討厭，等等。那個台灣女人整天沒有笑臉地，像一條不知疲倦的獵狗逡巡在女工們的身邊。
這個台灣女人之所以和我們有關，主要是我們的女主人公馬上就要到她的廠裏幹活來了。她們已經見了麵，一個願意收，一個願意來，說了幾句話，都和工作有關，彼此都沒有了解對方的欲望，臉上都掛著冷淡。
女主人公叫傅湘雲。她的長相有些奇特：大頭，小身體，兩眼分得很開，胳膊和腿都是細細的，看起來有點弱不禁風，極像陳老蓮筆下的人物，連她身上的氣息也像：樸實的，遲鈍的，謙虛的。有一股淡雅的香草味，或者在閨房裏喝了酒，有一股微甜的酒味。她的背景比她的長相重要得多。她的父親是解放前的老黨員，今年整七十歲，四十幾歲生的她。像她父親這種年齡的人，會特別計較一些字眼。譬如“你”和“您”，退休”和“離休”，等等。你若是問他：“老傅，你退休了嗎？”他會惡狠狠地瞪你幾眼，一言不發地走開去。但是過一會兒他又會轉回來，認真地對你說：“我是離休，不是退休。”
因而他極重視自己的榮譽。他的獨生女兒傅湘雲從廠裏待崗下來，他一個人關在房間裏苦想了半天，思想是不是到主管部門去通通關係。是的，通關係的結果有兩種，一種是領導把他的女兒安排到另一家不倒閉的廠裏去，另一種結果是不結果。這後一種情況是有失體麵的。
他從房間裏出來，對自己，也是對別人，說：“老傅不幹這種事！”
他做不做這種事，傅湘雲都是無所謂的，很多人都下崗了，她不覺得下崗有什麽難為情。她有所謂的是，為下崗這件事，她與廠長吵得不可開交，她知道不能怪廠長，但她還是盯著廠長不依不饒。那是個女廠長，已經與許多下崗工人吵過了，沒想到傅湘雲這麽謙和的人也會和她吵，更沒想到傅湘雲吵起嘴來如此尖刻。她心裏一委屈，“哇啦哇啦”地哭起來。她一哭，傅湘雲就哭了。窗外看熱鬧的人群裏也響起哭聲。
後來，老傅問女兒和女廠長吵嘴時的情景，他也對此好奇呢。傅湘雲說：“你家閨女罵她不僅出賣大家，也出賣自己。”老傅搖搖頭：“這句話沒道理。”傅湘雲臉上一紅：“是。沒道理。”老傅又說：“你爸爸是離休的。你這個樣子，弄得爸爸像是退休的。”
傅湘雲從廠裏出來以後，就老老實實地找工作做。找了許多單位，惟獨對台灣女人的小廠一見鍾情。原因是台灣女人的小廠地處郊區，在一條內陸湖邊上，廠外和廠內有大片草地，草地上種了許多薔薇花。女人喜歡花。傅湘雲第一次見台灣女人的時候，看見台灣女人的桌子上，插了一大束薔薇。她走出廠門，也在路邊采了一枝野薔薇，插在挎包上。
回到家，她就和爸爸喝開了黃酒。她的酒量比爸爸還要大，她酒量大的原因是，一喝酒，她就肯說話了。
她開始滔滔不絕地向爸爸訴說心裏的感受：
爸爸，老爸爸……老老爸爸……老老老爸爸……那個台灣女人臉上沒肉，眼睛很厲害，看人的時候，一看一個釘子。我心裏有些害怕。回想起來，還是我們廠長好。我們的廠長，上次我送了她一盒“資生堂”的化妝品，她對我眯眯笑了一個月。
我心裏害怕是應該的。她是老板，我是工人，我應該怕她。問題是，我心裏特別不自在。那可是個台灣人，敵人的大本營裏出來的人。爸爸你一輩子不就是和這個敵人鬥嗎？
哎！
老傅聽了女兒一番話，覺得問題嚴重，思索了一陣子。回答如下：
閨女呀！我的老閨女啊！
時代不同了，社會矛盾是不斷變化的。爸爸認為，當前最大的敵人是鈔票。你怎麽對待這個最大的敵人呢？首先，你要把它賺進來，讓它聽你的安排，然後，一腳把它踢出去。爸爸這個比喻，適用於任何一個領域。你跟台灣女人的關係也是這樣，你首先應該爭取她的認同，取得她的信任。然後，當你覺得應該打擊她的時候，就給她狠狠一下子，保證叫她昏頭轉向。當然，我們不要欺負好人。我們是不好惹的，我們也是講道理的。
可憐的傅湘雲女士，一開始就麵臨一個問題：把老板當作敵人，還是當作朋友。這個問題非常嚴重，她的老爸爸除了有趣的空談，並沒有給她一點有用的幫助。她一夜失眠。翌日，當她到台灣女人的辦公室報到時，意外地看到台灣女人一張笑臉。她趕緊笑，並且揉揉浮腫的眼睛。女人心細，知道這是什麽意思。
果然，台灣女人問：“夜裏沒睡好吧？”
傅湘雲點點頭。點頭之間，更顯得腦袋沉重，眼睛浮腫。
“我睡不著的時候，我就起來練瑜珈功。”台灣女人介紹經驗。
“我看書。”傅湘雲說。
“看《哈裏·波特》？”
“看斯蒂芬·金的書。”
“我不敢看那個。女人看了他的書就沒有了食欲，男人看了就沒有了性欲。對不起，我多話了。今天我主要的目的是讓你當車間負責人。”
傅湘雲第一天上班回來，爸爸又和她喝酒。湘雲愛喝酒，但從來不醉。她自己經常嘲笑自己，說這兩個特點妨礙了她結婚。
今天的話題依舊是湘雲的工作問題。
爸爸，今天，那個台灣女老板讓我當車間負責人。我不便推辭，就去了。到了車間，我問一個叫於紅的姑娘，原先那個負責人到哪裏去了？於紅就對我說，你來了，人家就走了唄。隔了一會兒，我又去問一個叫白雪的姑娘，白雪脾氣很衝，對我說，你問這麽多幹什麽呢？想討好什麽人？不是想討好我吧？我要做活了，別人不要來打擾我。我靠這個吃飯。
快要下班的時候，我又問一位叫陳靜芬的姑娘，為什麽大家對我這麽怒氣衝衝，要知道，總得有人做車間負責人哎。
那位叫陳靜芬的姑娘看起來一副忠厚的模樣，事實上也是忠厚的。她告訴我，原先那位車間負責人，做人十分的好，特別為工人考慮，所以台灣老板要叫她走，她自己也知道，說做一天是一天，隻求心裏踏實。我們這些姐妹，沒有一個是家境好的。大多數是下崗工人，沒什麽本事，占便宜的事不多，吃虧的事常有。所以，她一走，大家心裏很難過，想鬧一點什麽事，又鬧不起來。現在沒有革命。也不能上街遊行。所以你暫時別吭聲，聽我把話說完。
爸爸哎，我在書裏看到過一個外國作家說：所有的仗都打完，所有的上帝統統死光，所有的信念統統完蛋。
而斯蒂芬·金總在發出疑問：人看見人會有食欲嗎？
我現在就是沒有信念了。人家把我當敵人，我究竟應該站在哪一邊？一個問題沒有解決，又出來一個新問題。我心裏真是慌張得很，好像日子快走到頭了。
老傅苦著臉，想了半天，不知道應該怎樣教導女兒。他想，他為新中國工作了一輩子，到現在，什麽經驗都派不上用場。於是，他對他的老閨女說：“唱一首歌吧。唱完了，心情也好了，也有辦法了。”
傅湘雲挺直了腰板，臉上現出快樂的忸怩，張嘴剛唱了一個字，就笑了起來。“爸爸哎，今天說話多了，喉嚨裏毛毛的。”她說。
我說你什麽好呢？台灣女人。大多數女人都用夢想來解決生活中的不愉快，隻有少數女人非常強悍地用現實來解決現實問題，這個台灣女人就是這類強悍的女人。她高高的顴骨，輕薄的嘴唇，眉梢朝太陽穴那裏吊起，走路用著急而小的碎步。她的丈夫一年中有那麽幾回來看她——誰也不知道從什麽地方來。看過她之後，又不知消失到什麽地方去了。每次，總是她開著車把丈夫送到飛機場，回來就高高興興地對人說：“他在法國巴黎有生意呀。”她好像從來沒有對這件事發過怒，有過一次，一個女工明顯討好地問她：“老板，您丈夫下次什麽時候回來啊？”
就這麽一句話惹惱了她，她邁著小碎步跑到那個女工麵前，抬起手給了女工一個耳光。
這件事後來這樣處理了：女工告到管理部門。管理部門出麵調解。台灣女人付了一筆錢給女工，相當於該女工的三個月工資。女工則離開了廠。
所以，女工們知道了台灣女人是有死穴的。千萬不能問她，你丈夫下次什麽時候回來啊？她給你一個耳光，最多給你三個月的工錢。
現在又要說到傅湘雲了。
這是傅湘雲第二天上班。她最大的心願就是有一份工作做，不和任何人發生衝突。她願意淹沒在人群裏，毫不引人注目地呼吸。上午，她幫著搬運工搬東西，作一些車間裏必要的記錄，就坐下來包裝化妝品。快到中午的時候，台灣女人把她叫去，對她說：“你是怎麽搞的啦？我要的是車間負責人，不是女工啦。你搞搞清楚，女工多的是，一抓一大把，力氣比你大，手腳比你靈活。你去吧，告訴大家，從明天開始，中午廠裏供應的盒飯取消了，請大家自行解決中午的吃飯問題。”
傅湘雲一聲不吭地走到門外，站在那兒淌起了眼淚。太陽真是明亮啊，明亮的陽光把世界擴展得無邊無際，無邊無際的明亮世界中，誰會注意臉上的幾滴眼淚？
傅湘雲擦幹淨臉，回到車間，對大家說：“請大家到我這裏集中一下。”
女工們圍上來。
她開始鞠躬，一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬……
一個女工說：“這麽鞠躬，肯定沒好事。我們別看了，散吧。”
傅湘雲抬起漲紅的臉，慌忙說：“別散別散，中午我請大家吃盒飯。”
這天晚上回家，傅湘雲又和她的老爸爸坐在餐桌邊上喝開了黃酒。她似乎越喝越多了，白而幹燥的臉上紅雲驟起，兩隻分得很開的眼睛有一點亮晶晶的張惶，有一點欲說還休的愁思。這樣她就不像個香草美人了，因為香草是幹蓬蓬的，她像個沾著露水的梨花美人。
爸，爸爸。
台灣女人取消了供應工人的午餐。女工們說，上個星期她還停發了女工的衛生巾。這兩項福利都在她招工的條例裏寫著，現在她食言了。今天下午，我再次到她辦公室去，對她說，工人有意見。她告訴我三項取消的理由：一、化妝品賣不出去，庫存積壓，資金不流動；二、許多在新區投資的外企廠家都取消了這兩項福利；三、最近心情特別特別不好。
爸爸。我替她想想，一個女人，帶著一兒一女在外闖**，真是不容易，而且，是一個台灣人到大陸做生意。她心理上要承愛多少壓力才能從台灣跨到大陸。
那三項理由，前兩項我完全能接受，後麵那一項，我聽了真是咽不下這口氣。又不能和別人說，別人都說我是個叛徒。我該怎麽辦？若我不做車間負責人的話，台灣女人會叫我卷鋪蓋走路。
被台灣女人開除的那個車間負責人，今天下午偷偷地到廠裏來玩了一會。她叫我和“那個女人”對著幹，大不了走人。我當然不能聽她的。她和她男人雙雙下崗，她的兒子生了肺病，婆婆食道癌開刀，她到這裏來借錢，誰也沒借給她——不是不肯，是拿不出來。
現在的問題還是，我怎麽辦？爸爸，你替我想想。
老傅想，我這閨女，從來不會罵粗話。她要是會罵，一切問題就解決了一半。就像我一樣，多少年了。有誰知道我經常一個人對著空無人處罵：我操，我操，我操你的……
一場豪罵下來，問題也就解決了。
可惜我這閨女，從小聽我的大道理長大，從不會和人計較，也從不會罵人。
那麽，你還是唱一首歌吧。爸爸教你的：
杏花村裏杏花放，兒女正當好年華……
台灣女人的廠裏有一個特別瘦的女工，因為她瘦得有些不成體統，所以就成了大家開玩笑的目標。大家把她叫做“蘆柴棒”，跟“拿摩溫”這個詞對比起來。
“蘆柴棒”流過好幾次產，泌尿係統有了一點問題。平時，她是上廁所最勤快的一個。台灣女人取消兩項福利以後，她上廁所更勤快。
“我尿漏。”她宣布。
突然之間，全體女工都得了尿漏，廁所簡直沒有一分鍾的空閑。廁所門口是沒人的，人悄悄地都在廁所裏麵。
台灣女人在廁所裏逮著了“蘆柴棒”。女工們全都低著頭“咯咯”地笑。“拿摩溫”逮著了“蘆柴棒”，怎麽說都是一件好玩的事。
“我今天看見你上了八次廁所。你到底是怎麽回事？”
“蘆柴棒”不敢說她尿漏了，期期艾艾地說喝多了水。
台灣女人放開喉嚨叫起來：“喝多了水？啊，喝多了水。我看你們誰都喝多了水。從今往後，不許讓我看到你們麵前放著泡茶葉的水杯。要喝水到飲水機前麵喝去。喝水的時候拿一塊銅牌。傅湘雲，你登記，每個人每天用了多少銅牌。我讓你們喝。”
措施宣布了，情況並沒有改變。女工們照樣一趟一趟上廁所，“蘆柴棒”的尿漏得更快了。
於是黃帽子出現了。
黃帽子是一頂不新的軟布帽子，去年，台灣女人帶著一家旅遊，一家大小戴的就是這種黃帽子。這種黃帽子旅遊的特征太明顯，反而顯得有點務虛。一年當中，它被派上用場的時候不多，就被人漫不經心地扔在什麽地方，等待什麽時候再見世麵。
——如今它真的見世麵了。
台灣女人規定，這頂黃帽子就是上廁所的通行證。整個車間五十多號人，就這麽一張通行證。誰要上廁所誰就得戴在頭頂上，要讓大家看見。
這個新措施一出台，女工們背地裏都翹起了大拇指，說這個台灣老板真有一套，虧她想得出來，可見她是個有本事的女人，人家敢到外麵闖**，一定是有真本事的。
隻有傅湘雲一個人暗暗叫苦，誰都知道，“蘆柴棒”的泌尿係統真有問題，一張上廁所的通行證肯定會造成矛盾。女工們會鬧，鬧來鬧去，最終還是鬧到她的身上。
今天是傅湘雲上班的第五天，發生了一件大事：傅湘雲和台灣女人吵了起來。其實不能算是真正意義上的吵架，傅湘雲活到今天，隻有下崗時和她的女廠長吵過，吵架的過程像做了一場夢，過後隻能回憶起片言隻語。所以，那場吵架並沒能給她提供可參考的經驗，所以，她還是不會吵架。
但她還是有腦子的，一個老實人發起怒來往往是致命的。
昨天夜裏，不知道她想到了一些什麽。反正她又失眠了，浮腫著眼睛，眼睛的距離近了不少，給她的臉添上一股子幹練。一上班，她就一副新仇舊恨湧上心頭的樣子，把台灣女人堵在辦公室裏，鎮靜而執拗地，隻說一句話：
“你丈夫什麽時候回來？”
這是一句問話，但幾十遍地重複下來，它早就不是問話了。它是一句陳述句，陳述著一個令人心悸的事實，揭露著一個真相。它不是問對方什麽，而是替對方向這個世界發出疑問：你的價值在什麽時候一錢不值呢？這是你內心真正的想法。它還是一句讓人徹骨寒心的謾罵，卻用溫文爾雅的字眼掩蓋著。聽不懂的人聽不懂，聽得懂的人從頭寒到腳。
於是台灣女人的臉由凶惡到強自鎮定，到無助，到軟弱。她哭。問：“你到底想幹什麽？”
“黃帽子。”傅湘雲說。
傅湘雲上班的第六天。一大早，台灣女人就高高興興地推門進來，對全體女工說：“你們都知道了吧？我們中國申奧成功。為了慶賀中國申奧成功，我給你們增加一頂黃帽子。”
全體女工一齊報以笑臉。
“成功！”台灣女人一走，她們就圍著傅湘雲大叫。傅湘雲坐在椅子上，低著頭，情緒不高。她非但情緒不高，臉上還現出蒼老的樣子，既不像香草美人也不像梨花美人，像個落了漆的木雕。人就是這樣一會兒蒼老一會兒蒼老，蒼老慢慢堆起來，就成了滄桑。
於是，傅湘雲上班的第六天晚上，老傅打開了一瓶“五糧液”，專門為他的老閨女慶賀一一成功！